桂陵縣自四年前起出現(xiàn)了一種祭祀風(fēng)俗，即每月月中，要將一名童女作為供奉給山神的祭品，送入沁堯山，以平息山神怒氣，不下山為禍鄉(xiāng)鄰。

    小甄兒便是這次被縣令選中要送入沁堯山獻(xiàn)給山神的祭品。她不過(guò)是個(gè)才滿十歲的孩子，因家中貧困，無(wú)人撐腰，便被縣令強(qiáng)行拉來(lái)充當(dāng)祭品?？v使年紀(jì)尚幼，她卻清楚地知道，一旦坐上了竹架，由鄉(xiāng)民們將她抬入沁堯山，便沒(méi)有再見(jiàn)到家中父母的機(jī)會(huì)了。

    小甄兒抱著親人不肯松手，哭天搶地地喊道：“阿爹阿娘，我不要被送去山里。”

    甄家夫婦當(dāng)然不愿看著自家女兒就這樣被送入虎口，尤其是小甄兒的母親孟氏，看著女兒對(duì)自己苦苦哀求的模樣，便再不忍心就這樣放小甄兒被他人搶去，拼死抱著懷里的孩子，哭求道：“放過(guò)我的孩子吧?！?br/>
    前來(lái)拿人的正是府衙中的差役，見(jiàn)甄家母女如此頑抗，他即刻命人上前將孟氏和小甄兒拉開(kāi)，硬生生打開(kāi)了她們之間最后拉扯在一起的手，兇神惡煞地對(duì)甄子齊喝道：“看好你家婆姨。選中你女兒去獻(xiàn)祭山神，是你們甄家的福氣，若是再這樣拉拉扯扯，就別怪我們不客氣了。”

    甄子齊本就是性格懦弱之人，先前看著小甄兒被差役帶走，他雖然不舍卻也懼于官府威懾而不敢動(dòng)手，只在一旁暗暗嘆息。后來(lái)孟氏被小甄兒的哭聲感染，掙脫開(kāi)了他的手，硬要攔著那些差役鄉(xiāng)鄰搶人，他也只是站在一邊著急?，F(xiàn)今聽(tīng)了差役這樣的威喝，他唯恐惹禍上身，趕忙上前拉住孟氏道：“別再鬧了，大家看著，你是成心要害咱們家不成?！?br/>
    孟氏眼里只有被強(qiáng)行抗上竹架的小甄兒，并不理會(huì)甄子齊的勸說(shuō)，直到眾人將小甄兒帶走，她再也追不上，這才悲痛欲絕地坐在地上嚎啕大哭。

    甄子齊雖然悲傷，卻也被孟氏哭得心煩，道：“女兒都已經(jīng)被帶走了，你再哭也無(wú)濟(jì)于事。”

    孟氏被甄子齊此話一激，顧不得去擦臉上肆意流淌的眼淚，一面捶打著甄子齊一面大聲咒罵道：“你個(gè)沒(méi)種的窩囊廢，我怎么嫁了你這樣的孬種。自己的女兒保不住，還不許我搶人，那是我的女兒……”

    小甄兒被差役帶走，但其余的鄉(xiāng)鄰還未散去，此時(shí)正圍觀著這對(duì)窮苦夫婦在大庭廣眾之下推搡哭鬧，雖然大都同情孟氏的失女之痛，卻也沒(méi)人敢上前勸說(shuō)，只因這是甄家的家事。

    甄子齊眼見(jiàn)再這樣吵鬧就太失體統(tǒng)，便拉著孟氏回了屋。孟氏雖有滿腔怨恨，也知不想讓人在看惹惱，遂半推半就地跟著甄子齊回了家，嘴里仍是不停地罵著這無(wú)能的丈夫，也依舊為小甄兒痛哭。

    兩人才回到家中，便聽(tīng)見(jiàn)有人叩門(mén)。甄子齊覺(jué)得奇怪，與孟氏對(duì)看了一眼后才去開(kāi)門(mén)，但他卻并未見(jiàn)到有人在門(mén)外。正要關(guān)門(mén)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)腳邊不知何時(shí)多了一只袋子。他左顧右盼，確定周?chē)_實(shí)沒(méi)有其他人，便將那只袋子拾起，迅速關(guān)了門(mén)。

    孟氏立刻上前，問(wèn)道：“怎么回事？”

    甄子齊已經(jīng)掂量過(guò)那只袋子，大約知道了里面放的是什么，眼中透出一絲神秘的笑意，與孟氏道：“好東西。”

    孟氏雙眼哭得通紅，只道這沒(méi)良心的甄子齊這會(huì)兒就變了臉，正要接著罵他，卻見(jiàn)甄子齊打開(kāi)了那只袋子，里頭裝的竟是許多圜錢(qián)。

    孟氏大驚道：“這是……”

    甄子齊立即收起錢(qián)袋，道：“看來(lái)流言是真的?！?br/>
    這一袋的圜錢(qián)看來(lái)雖很誘人，但孟氏見(jiàn)甄子齊這副見(jiàn)利忘義的模樣仍是暗恨他的親情淡薄，啐道：“再是真的也抵不過(guò)我的小甄兒！你還我女兒！”

    甄子齊抓緊錢(qián)袋，與孟氏好言相勸道：“女兒被帶走，我這個(gè)當(dāng)父親的怎么會(huì)不悲傷？但官府人多勢(shì)眾，鄉(xiāng)里也幫著他們，我們勢(shì)單力薄，只有看著女兒被帶走的份兒。現(xiàn)今人已經(jīng)走了，你罵我打我，女兒也回不來(lái)了。倒是有了這袋錢(qián)，權(quán)當(dāng)安慰吧?！?br/>
    孟氏心里有怨，但甄子齊所言在理。只是她仍不想就此原諒這寡情的丈夫，甩手就不再搭理。

    甄子齊見(jiàn)勸不動(dòng)孟氏，也索性不再多言。掂著手里這袋圜錢(qián)，他確卻是心情復(fù)雜，小甄兒畢竟是他的親生女兒，今日發(fā)生了這樣的事，他怎么會(huì)一點(diǎn)都不為之痛心難受呢。然而他無(wú)法像那些官員鄉(xiāng)紳一樣，憑著自己的權(quán)勢(shì)保護(hù)自己的家人，只能任人宰割，無(wú)力反抗。

    甄家夫婦在家中唉聲嘆氣時(shí)，小甄兒仍在竹架上哭鬧。被強(qiáng)行帶走時(shí)，她只能看見(jiàn)孟氏坐在地上痛哭流涕，她卻因?yàn)楸焕ψ×穗p手雙腳而根本無(wú)法逃走，只能哭著看著母親離自己越來(lái)越遠(yuǎn)，最后連家里那間破落的屋子都在視線中消失。

    她的害怕更多的是來(lái)源于離開(kāi)父母的無(wú)助，盡管知道進(jìn)入沁堯山后就再也不能回來(lái)，但她對(duì)死亡的認(rèn)知還沒(méi)有如同大人那樣深刻清晰，孟氏的哭聲和眼淚才是讓她覺(jué)得張皇的根源。

    被帶到府衙之后，小甄兒仍舊哭鬧不止，縣令聽(tīng)來(lái)心煩，便讓人給她下了藥，這才令小甄兒安靜下來(lái)，暫時(shí)昏睡。

    此時(shí)差役說(shuō)班家公子到訪，縣令以為這班家公子來(lái)得正是時(shí)候，便讓差役請(qǐng)入。

    班及幼一進(jìn)堂中，見(jiàn)到昏迷的小甄兒便立刻沉了臉，與縣令道：“不過(guò)是個(gè)十歲的孩子，縣令大人何必下這樣的手？”

    班家是桂陵縣內(nèi)的富戶，縣內(nèi)諸多橋梁樓管都由班家出資建造，因此縣令對(duì)這位班家公子向來(lái)都禮讓三分。過(guò)去但凡有進(jìn)獻(xiàn)童女之事，班及幼都會(huì)到場(chǎng)，命人為童女梳洗打扮，再與她們說(shuō)話玩笑，盡量安撫童女們的緊張與害怕。是以縣令知道班及幼此時(shí)前來(lái)府衙的目的，便不對(duì)他方才的不敬提出異議。

    班家的侍女就此將童女帶下去照顧，縣令上前與班及幼道：“前日本官與班公商討荀一橋修繕出款一事，不知進(jìn)展如何了？”

    班及幼知道縣令是想通過(guò)班家的出資而克扣朝廷撥發(fā)的公款，面對(duì)這種中飽私囊的官吏，他向來(lái)痛恨，無(wú)奈家中商務(wù)離不開(kāi)與官場(chǎng)中人打交道，他便只好一忍再忍，道：“家父已經(jīng)在主持這件事，大人放心。我進(jìn)去看看那個(gè)丫頭?！?br/>
    班及幼就此撇下縣令，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    班及幼向來(lái)清高之名，桂陵縣令一清二楚。不過(guò)是礙于彼此之間的利害關(guān)系，他才對(duì)這自以為是的少年一忍再忍。如今那班及幼走了，他怒容立現(xiàn)，冷哼了一聲，使得周?chē)氖陶卟钜鄱加纱肃渎暋?br/>
    藥效未過(guò)，小甄兒還未醒來(lái)。侍女已經(jīng)為她梳洗過(guò)，也換了衣裳，見(jiàn)班及幼進(jìn)來(lái)，她便上前道：“縣令大人也真下得去手，藥量這么重，這孩子不知要睡到什么時(shí)候呢?！?br/>
    班及幼看著此時(shí)睡容安然的小甄兒，同情之心又生，道：“若是一直不醒，也未嘗不是好事，否則就又要面對(duì)這險(xiǎn)惡世道，丑陋人心了?！?br/>
    “公子心善。”侍女道。

    班及幼卻無(wú)奈搖頭道：“我卻依舊只能眼睜睜看著他們將無(wú)辜女童送入沁堯山被那妖物殘害?！?br/>
    侍女見(jiàn)班及幼心中憤懣，自己又不知道如何勸慰，只好就此沉默。

    “日后多多照顧這女童的家人，他們不幸喪女，向來(lái)十分悲痛?！卑嗉坝锥诘?。

    “公子放心，奴婢已經(jīng)讓人將錢(qián)送去甄家了，也看著甄子齊收了錢(qián)袋?！笔膛?。

    班及幼點(diǎn)頭，再看了一眼小甄兒，就此離開(kāi)了府衙。

    日落之前，差役們將小甄兒送入了沁堯山，停在半山腰的一塊石臺(tái)上。因天黑之后，山神就會(huì)出現(xiàn)，未免遭遇不測(cè)，他們一旦將小甄兒放下，就立刻匆匆往山下走，再也不敢回頭，也不敢有半分停留。

    山風(fēng)帶著暮春時(shí)節(jié)的溫暖吹來(lái)，將昏睡中的小甄兒弄醒。她睜開(kāi)眼看見(jiàn)周?chē)艿臉?shù)木，知道自己已經(jīng)被送進(jìn)了沁堯山，心中的恐懼便隨之而來(lái)。

    因?yàn)橹爸辛嗣运幰恢被杷?，因此小甄兒并沒(méi)有再被綁住手足。如今她清醒了，第一個(gè)反應(yīng)就是立刻逃走。但她并不知道哪一條才是下山的路，因此只顧著在山中胡亂地本逃，不知自己究竟是往何處去的。

    落日漸沉，余暉也暗，夜色很快便將整座沁堯山籠罩。逐漸濃重的夜色，讓本就不辨方向的小甄兒更加慌張，內(nèi)心的急切已化作了淚水再一次奪眶而出。她一面哭著，一面在山林間四處尋找出路，然而直到夕陽(yáng)完全沉默，月亮掛至天際，她也沒(méi)能找到下山的那條路。

    周?chē)臉?shù)木在晚風(fēng)中發(fā)出沙沙的聲響，接連不斷的出現(xiàn)在小甄兒的耳際，像是有人始終在后面追趕一般，嚇得小甄兒哪怕已經(jīng)十分吃力，仍然奮力地奔跑。

    越來(lái)越強(qiáng)勁的風(fēng)吹得小甄兒幾乎難以前進(jìn)，不知何處襲來(lái)的一道強(qiáng)烈風(fēng)勢(shì)，直接讓她倒去了地上。風(fēng)聲中似是帶著野獸的嚎叫，充斥著整座沁堯山，令本就慌亂地女童徹底崩潰，忘記了想要逃命的意圖，害怕至極地伏在地上放聲大哭。

    怪異的疾風(fēng)在小甄兒的哭聲中越發(fā)強(qiáng)烈，她知道自己已經(jīng)無(wú)法逃出山神的控制，只能在這里等待死亡的到來(lái)。想起母親孟氏，她就更加悲傷，也因此哭得更加悲慟。

    狂風(fēng)席卷著整座沁堯山，隨之狂亂擺動(dòng)的樹(shù)木猶如夜間出沒(méi)狂歡的鬼魅一般，慶祝著又一個(gè)即將在此喪命的女童。

    小甄兒感受著在山間肆無(wú)忌憚穿行的風(fēng)，想念著孟氏。背后一道強(qiáng)風(fēng)吹來(lái)，小甄兒最后喊了一聲“阿娘”，已經(jīng)做好了與親人永別的準(zhǔn)備，卻不想身體突然飛了起來(lái)。迎面吹來(lái)的風(fēng)刮得她臉上生疼，她也不敢睜開(kāi)眼睛，只憑著感覺(jué)，抱住了身邊像是人的身體的東西。

    待她雙足落地，那駭人的風(fēng)竟然消失了。她這才慢慢地睜開(kāi)雙眼，看著恢復(fù)了寧?kù)o的山林，發(fā)現(xiàn)自己居然站在了一棵樹(shù)的樹(shù)頂，而自己正抱著的，是一個(gè)陌生的白衣少年。