宋津一聲喝令，命劉升去祠堂請(qǐng)來(lái)了長(zhǎng)鞭。眾人紛紛起身相勸，宋津一鞭子甩到地上，金磚地上現(xiàn)出了一條裂紋。所有人都被震懾得都閉了嘴。秦老太太坐在高位之上，不言不語(yǔ)。

    宋津用足了力氣，在宋硯背上狠狠抽了一鞭，少年堅(jiān)實(shí)挺拔的背部頓時(shí)綻開(kāi)一道傷痕。鮮血浸透了衣衫，淋濕了鞭身。一邊打，宋津一邊問(wèn)：“你知錯(cuò)沒(méi)有？”

    宋硯語(yǔ)氣平平：“阿墨知錯(cuò)了?！?br/>
    又是更狠的一鞭下去，宋津怒問(wèn)：“知錯(cuò)了卻不知道哭？你還犟！”

    宋硯垂視著自己映在金磚地上的倒影，不應(yīng)聲。

    秦老太太沒(méi)有喊停的意思，宋津繼續(xù)抽打，罵他忤逆不孝。只要打得他下不來(lái)床，他自然就去不了刑部，也折騰不出什么風(fēng)浪了。

    碧霞閣內(nèi)回蕩著可怕的鞭聲，有幾個(gè)小輩嚇得直哭，卻被大人死死捂住了口鼻。婢女仆從跪了一地。除了鞭聲，只剩宋津呼喝時(shí)的喘氣聲和連續(xù)不斷的逼問(wèn)聲。少年不曾呼痛，連呼吸聲都顯得極清淺。馮策站在一旁，拳握得死緊，才勉強(qiáng)控制住撲上去奪走侯爺手中鞭子的沖動(dòng)。

    直到宋津打得累了，扶著腰接過(guò)劉升遞來(lái)的茶喝，喉嚨發(fā)出“咕咚咕咚”的吞咽聲，眾人才敢稍稍松口氣。有血滴答滴答順著鞭子往地上淌，跪在堂中央的少年臉色發(fā)白，愈發(fā)顯得他眉眼黑濃，睫毛纖長(zhǎng)。秦老太太矮坐在寬大的椅子中，看看他，再看看兒子，又看向?yàn)蹉筱笠槐娮訉O輩們。多讓人羨慕的一大家子，可現(xiàn)在她有一種前所未有的疲憊感。

    “別打了。小阿墨，到祖母這來(lái)。”秦老太太忍著哽咽，朝宋硯張開(kāi)兩臂，像很久的從前那樣期待著小小的他跌跌撞撞地跑進(jìn)她的懷里，摟著她的脖子喊她祖母。

    少年看著她，一動(dòng)不動(dòng)。

    秦老太太踉蹌著下了椅子，俯身去抱他，少年生得高大，即便此時(shí)的跪姿已經(jīng)有些頹然了，她在他面前依然顯得蒼老瘦小。她哄拍他的脊背，手掌沾上了一大片溫?zé)狃つ伒难?。她抱不起?lái)他，只能揉撫著他的后腦，讓他把下巴搭在她的肩膀上去。她嗓音輕柔：“小阿墨，你知不知道你這樣，祖母多心疼？祖母和你父親都是為了你好啊，刑部又臟又臭，朝局又亂又雜，你摻和什么呢？”

    沒(méi)有人應(yīng)和她，她懷里的少年連眼也不曾眨動(dòng)一下，態(tài)度冷硬。她像在自言自語(yǔ)：“我們都是一家人，怎么可能會(huì)害你？你要是實(shí)在喜歡辦案，五城兵馬司每年每月都能積出好些案子呢，你跟三叔四叔一起辦，好不好？”

    三爺宋清和五爺宋河都站了起來(lái)。三夫人沈氏有些不忍，聲音又小又突兀：“老太太，要不讓人先請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)吧……”

    所有人都像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只有宋清警告地看她一眼，示意她別吭聲。

    二夫人方氏不知從哪端來(lái)了一碗玫瑰蜂蜜水，對(duì)秦老太太道：“阿墨還小呢，母親，他還只是個(gè)愛(ài)吃甜食的孩子呢。來(lái)，您哄哄他?！?br/>
    秦老太太忙小心地接過(guò)蜜水，捧到宋硯面前來(lái)，摸摸他發(fā)涼的臉頰哄道：“來(lái)，阿墨，今天祖母準(zhǔn)你喝一碗，喝完了要聽(tīng)祖母的話，不許闖禍了，知道沒(méi)有？來(lái)，快喝吧?！?br/>
    宋硯看著被她指間血跡弄臟了的碗沿，眼前一陣一陣發(fā)黑。秦老太太拿過(guò)他的手，要他拿好碗。宋硯拿住了，含住碗沿上的血飲下蜜水，滿口腥甜。

    柳箏昨晚有些失眠，今天起得比平時(shí)還要早，王初翠下樓的時(shí)候，她已經(jīng)在拿著刮板刮漿了。刮漿是個(gè)細(xì)致活，柳箏沉浸其中，心里卻在想著羅先生的話。

    “你父親是內(nèi)閣次輔，與首輔一向政見(jiàn)不合，關(guān)系不好。聽(tīng)說(shuō)圣上的身子越來(lái)越差了，恐怕就這兩年的事……朝局將變，他們之間斗得更加厲害，任何一件事都有可能被對(duì)方抓住借題發(fā)揮。所以箏箏，你有可能也會(huì)成為這其中的變數(shù)。為了穩(wěn)妥，就先把那些想法放放吧，先相認(rèn)了再說(shuō)?！?br/>
    “之前你遠(yuǎn)在蘇州府，我們就是想幫你也心里余而力不足，現(xiàn)在你人都在京城了，想了解他和整個(gè)章家還不簡(jiǎn)單？過(guò)段時(shí)間若有宴席了，你就以我好友之女的身份出席，我會(huì)把你引薦給顧夫人和幾位章小姐認(rèn)識(shí)。反正你們?cè)缤硎且患胰?。?br/>
    ……

    聽(tīng)著漿水一滴一滴匯入缸中發(fā)出的響動(dòng)，柳箏揉按了下有些酸痛的腰。她看向正揉面團(tuán)、捏米糕，準(zhǔn)備多做幾樣吃食招待貴客的王初翠。如果她和章家的人是一家人，那么姥姥呢？她過(guò)慣了和姥姥一起做豆腐、賣豆腐的生活，如果有一天要她和姥姥分離，住進(jìn)那深門大院里，她確信自己一定快樂(lè)不起來(lái)。這親絕不是非認(rèn)不可的。

    他是她親爹又怎樣，血脈相連又怎樣，懷她懷了十個(gè)月的不是他，一口奶一口奶喂養(yǎng)她長(zhǎng)大的也不是他。她應(yīng)當(dāng)堅(jiān)定自己的想法，若娘有冤，要為她申；若娘有仇，要為她報(bào)。盡管有的時(shí)候她確實(shí)好奇自己的父親到底是怎樣一個(gè)人，但這不妨礙她恨他。

    天快亮了，豆腐腦和各種點(diǎn)心早食都做好了，柳箏打起簾子，開(kāi)始招待客人們。

    總喜歡聚集在陳家門前對(duì)柳家指指點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)閑話的幾個(gè)婦人今天破天荒的都沒(méi)有出現(xiàn)，陳嫂也沒(méi)出面招呼生意，只有陳大郎在鋪?zhàn)忧笆置δ_亂地給客人拿包子、打豆汁，還總出錯(cuò)，時(shí)不時(shí)就會(huì)有個(gè)客人站出來(lái)罵他怎么把肉餡錯(cuò)拿成咸菜餡的了，陳大郎連連賠罪，越忙越亂。

    王初翠正瞧著對(duì)面的情形樂(lè)呢，就聽(tīng)見(jiàn)有兩個(gè)孩子脆生生地喚道：“王婆婆，柳姐姐！”

    她回頭一看，是小虎帶著妹妹團(tuán)團(tuán)來(lái)了，兩人手里各端著一大碗陽(yáng)春面。王初翠一驚，趕緊擱下手頭的抹布，把他倆手里的碗接下擱到一旁去：“快把手伸來(lái)給姥姥看看，燙著了沒(méi)有？”

    “沒(méi)有沒(méi)有！婆婆，這是咱娘叫咱們送來(lái)給你和姐姐吃的，娘還叫你們有空了去我們家坐坐說(shuō)話，你們忙完了就去呀！”

    柳箏在后面聽(tīng)到動(dòng)靜，探身看了一眼，對(duì)兩個(gè)孩子笑了笑。她知道蔡嫂一向?qū)λ龥](méi)好感，小虎是個(gè)皮小子，要想過(guò)來(lái)玩誰(shuí)都拉不住，不過(guò)男孩兒嘛，無(wú)所謂。團(tuán)團(tuán)是個(gè)小女孩兒，他們怕她小小年紀(jì)就跟著鬧會(huì)惹臭名聲，所以從不讓她沾柳家的門。今天竟肯讓兩個(gè)孩子給她們送面吃……官爺們的威勢(shì)果然厲害，幾句話就轉(zhuǎn)變了街坊們對(duì)她的態(tài)度。她也算是狐假虎威了一次。

    王初翠喜歡小孩兒，就算大人再惹人厭，也不會(huì)因此而跟小孩子計(jì)較，不僅答應(yīng)了等東西賣完就去他們家串門，還把所有的點(diǎn)心零嘴都給他們包了一大份帶走。

    柳箏和王初翠不約而同地將視線投向了巷子口。見(jiàn)沒(méi)馬車過(guò)來(lái)，王初翠繼續(xù)忙去了，柳箏卻隱約覺(jué)得奇怪。以她之前的觀察，他們每天都會(huì)很早到這等著的。是有事耽擱了，還是說(shuō)原本就只是客氣客氣而已？

    攤上有人笑問(wèn)：“柳娘子，你這眼巴巴的，是在等誰(shuí)來(lái)呢？”

    “是等那兩個(gè)貴人呢吧？”

    “我住在崇明訪都聽(tīng)說(shuō)啦！是定國(guó)公府的世子爺！誒呦呦，不簡(jiǎn)單吶！”

    “嘿，你從崇明訪跑這來(lái)吃早食？”

    “看看熱鬧嘛。”

    ……

    “他們昨天和你說(shuō)了啥呀？”有人迫不及待地問(wèn)。

    柳箏不答，王初翠把東西往他們桌前一擱，藏不住笑意地兇道：“快吃快喝，少管閑事！”

    對(duì)門二樓那扇敞開(kāi)著的窗前探出了一個(gè)帶著方巾的腦袋。陳儒觀察了一會(huì)兒，負(fù)手下樓踱至柳箏面前，端著一臉笑問(wèn)：“柳娘子是否和那貴人約定了今日見(jiàn)面？咳，不知，那位公子身邊還缺幕僚嗎？”

    “陳儒！你給我回來(lái)！”陳嫂在二樓恨恨地看了柳箏和王初翠一眼，卻一個(gè)字都不敢亂冒，只能把火氣全撒在兒子身上，“你算什么東西，你以為高枝是你想攀就能攀得上的啊？也不照照鏡子看看自己是個(gè)什么出身！秀才一個(gè)，給人家寫(xiě)字人家都不一定樂(lè)意花錢買，還上趕著送，真不要臉?！?br/>
    見(jiàn)王初翠臉色都變了，陳嫂心里舒坦多了，越罵越得意，繼續(xù)逮著陳儒劈頭蓋臉地罵：“還巴巴地等人來(lái)把你領(lǐng)走呢，人家貴公子多好的東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，能記得你？就是記得，也就圖個(gè)一時(shí)新鮮，別到時(shí)候破席子一卷把你丟出來(lái)，哭都沒(méi)地方哭。行了，給我滾回來(lái)繼續(xù)讀書(shū)！”

    陳儒氣得眼紅脖子粗的，他好歹是個(gè)秀才，竟被親娘當(dāng)街罵成這樣，平時(shí)她不是最寶貝他的嗎？

    偏偏周圍那些今天格外沉默的閑人經(jīng)陳嫂這么一罵，都起了興致，也逮著他指桑罵槐起來(lái)。陳儒遮著臉灰溜溜地跑了。

    王初翠氣得手直哆嗦，柳箏把她扶進(jìn)屋里歇著去了。王初翠“呸”了一聲：“等貴人來(lái)了，看我怎么跟他們說(shuō)！”

    柳箏繼續(xù)賣豆腐腦，第二桶都要見(jiàn)底了，也沒(méi)見(jiàn)巷子口出現(xiàn)什么動(dòng)靜。他們今天應(yīng)該不會(huì)來(lái)了。