法倫西的五月也許有大陸上最宜人的五月，瑪斯塔爾的天氣現(xiàn)在已經(jīng)略嫌悶熱?？鮾?nèi)斯庫城郊的森林在那宜人氣候的滋潤下顯得郁郁蔥蔥，這個時節(jié)中路上單獨的行人并不多，但四處流浪的旅人還是有的。

    阿塔蘭忒被獨自派到敵國的首都，她把長發(fā)剪短了一些，然后很隨意地一扎；再穿上男裝，背上四鉉琴，讓人看上去是個年青的游吟詩人。這天上午，她已經(jīng)走了大約十五法里，于是她決定休息一下。道路邊上供路人休息的大石塊很容易看見，阿塔蘭忒挑了處平整的坐下，拿出水袋，啜了幾口水。

    日漸南移，已經(jīng)快到中午了。阿塔蘭忒開始盤算午餐的問題。這時，從她過來的方向開來一隊人馬。看排場，一定是哪個王公貴胄打獵回來，收獲看來還不少。待走近了，阿塔蘭忒認(rèn)出了走在前頭的女性――拉可秀·貝奇。阿塔蘭忒拉起兜帽，她不想冒險。

    拉可秀正在和隊伍中的另一位主角――卡尼特斯談笑風(fēng)生，她當(dāng)然不會去注意路邊上一個小小的過路人。通過這幾天的接觸，她和希塔洛斯王儲的關(guān)系一日千里地進展著。而卡尼特斯倒是忙里偷閑地瞟到了路邊的游吟詩人，也許是他的對美女的第六感的提示，卡尼特斯對自己的侍從吩咐了幾句。

    “已經(jīng)快是午飯時間了，我們的獵物還很充裕，就在這里犒勞大家一下吧?！?br/>
    “算上昨天已經(jīng)是第三餐在外野炊了，我想換換口味?！崩尚阌行┍г?。

    “今天的晚餐您可以隨便挑，現(xiàn)在就稍微忍耐一下吧?！蓖踝雍皖亹偵貏裾f道。

    “好吧，晚上我要吃南希瓦爾湖的鯉魚?！边@個時節(jié)的鯉魚的確是一年中最美味的。

    “沒問題?！?br/>
    一行人于是停下歇息，隨行的廚師馬上忙開了。阿塔蘭忒面前出現(xiàn)了一名侍從，他用純正的大陸公語說道：“您是游吟詩人吧，我們殿下想請您過去助助興。”

    這類邀請其實是帶有不少的強制性的，若執(zhí)意拒絕的話反而會惹來不必要的懷疑。阿塔蘭忒權(quán)衡再三之后，決定就冒那么一次陷，看看希塔洛斯的王儲到底是什么樣的人。于是便起身跟隨侍從過去。

    拉可秀和王子坐在鋪在平整土地上的毛毯上，一邊交談一邊等待午餐。用游吟詩歌來打發(fā)用餐前的時間是個好主意。阿塔蘭特用藝人的方式行了禮，解下斗篷墊在屁股下面。她的容貌自然引來一番贊嘆，“我可從沒見過這么俊俏的游吟詩人。”

    “殿下，干我們這行的當(dāng)然得有一副好皮囊，否則怎么成為無知少女憧憬的對象呢？”阿塔蘭忒機智地回答道，避免自己的女兒身被眼前的花叢老手看穿。

    “的確是這樣，呵呵。”卡尼特斯笑道。

    “諸位想要聽什么故事呢？”

    王子詢問了拉可秀，后者也沒給出確切的意見，“就撿你最拿手的吧?！?br/>
    “遵命，尊貴的殿下?！卑⑺m忒對自己的歌喉四有自信的，希格拉妮平時就喜歡纏著她唱歌。看見眼前的一對，她決定就唱《英雄頌歌》中精靈王與他的王妃初遇的那一段。

    亞蘇拉斯提的太陽之詠者，

    孤獨地徘徊在黑暗中，

    星光是那黑夜中唯一的光明，

    那是愛情將來的預(yù)兆。

    米魯撒那瓦的星辰之詠者，

    鉆石般的星辰是陪襯她的首飾，

    夜鷹的歌聲吟唱贊美她的詩句，

    命運的轉(zhuǎn)輪鑲上了愛情的寶石。

    …………

    阿塔蘭忒把這段浪漫的詩歌演繹得十分出色，使得拉可秀完全沉浸在詩歌所帶來的美妙幻想中，阿塔蘭忒這投其所好的方式也博得了王子的賞識，當(dāng)她唱完這一段時，不但得到了一頓免費的午餐還額外被賞賜了一枚金幣。

    阿塔蘭忒之后及時地告退，以遠離那個對年青女性實在太過危險的花花公子。她的主要任務(wù)是去會一會法倫西那個貌似平庸的宰相。

    （五月十五日，魯巴塔）

    大陸東方三國的和會按計劃在帕米斯的“白宮”中進行，希格拉妮隱瞞了遇刺事件，否則瑪斯塔爾使團早就雞飛狗跳了。而瑪斯塔爾的首席外交官――貝爾特朗子爵也不會心平氣和地坐在索格蘭德對面了。伊比里亞的代表是奧佛里特王子，當(dāng)然他的父王是不可能放心他一個人來的，他的老師――貝爾托·蘇亞雷斯自然是跟來了。蘇亞雷斯這年34歲，有些邋遢的胡子和棕黃色卷發(fā)，藍色的眼珠活躍地轉(zhuǎn)動著。

    相比對面坐得滿滿的狀況，法倫西這邊就冷清多了。2比8，索格蘭德暗想；琴娜全然不顧她是屋內(nèi)唯一的一名女性的事實，鋪開紙墨，把應(yīng)交給索格蘭德的文件全數(shù)奉上。然后瞧也不瞧對方，悠然地等待會議的開始。

    雙方首先交換了關(guān)于和解的意向書，索格蘭德故做驚訝地皺了皺眉頭，對方那毫無道理可循的要價早在他的意料之中。琴娜也湊上來看了幾眼，以確定自己的估計是否正確。

    “我們的條件是不是太客氣了？”琴娜低聲問道。

    “反正是上頭的意思，我們力爭不讓步就是了。”

    數(shù)分鐘后，貝爾特朗子爵開口了，四十出頭的他也可以自夸是瑪斯塔爾的老牌外交家了?！白鹁吹牧鹚归w下，您不認(rèn)為貴國的條件有些異想天開嗎？”他用瑪斯塔爾說道。子爵的行為是一種隱蔽的攻擊，他自認(rèn)為索格蘭德不懂瑪斯塔爾語。

    琴娜正要把譯好的語句告訴索格蘭德，不曾想他已經(jīng)用流利的瑪斯塔爾語回答道，“我不這么認(rèn)為，我想貴國的條件才沒表現(xiàn)出應(yīng)有的誠意?！?br/>
    子爵沒了到對方聽懂了他的話，吃驚了5秒種后，立刻用刻薄的言辭反擊道：“貴國劫持了我國11000名士兵，向我方索要贖金，這種行徑和強盜有何分別？”

    “子爵閣下顯然沒有搞清楚事情的來龍去脈，貴國的11000名軍人不小心迷路，到了我軍駐地。我們好心地安排食宿，并派人護送回國。這期間的人工、餐飲消耗巨大，恕我國財力有限，無奈之下只得向貴國要求支付費用彌補虧空。不過，真奇怪。11000名將兵迷了數(shù)百法里的路到法伊邊境，貴軍的地理知識實在不敢恭維啊?！彼鞲裉m德笑著回應(yīng)道。

    貝爾特朗沒想到在歪曲事實這方面對方比自己有過之而無不及，只能氣惱地坐下。蘇亞雷斯揚了揚眉毛，他倒是暗自叫好。奧佛里特坐不住了，站起來用伊比里亞語指責(zé)：“貴軍不但入侵我國，燒殺搶掠，還要我國道歉嗎？”

    琴娜迅速地譯給索格蘭德聽，后者馬上用法倫西語回道：“不知我軍殺了誰，燒了誰的房子，搶奪了誰的東西呢？”

    “你就是這一切的元兇，殺了岡薩雷斯伯爵及其下屬5000人，洗劫了他的莊園，還在這里裝糊涂！”奧佛里特聽完秘書官的翻譯，忙不迭地跳起來。

    “哇，這么多人，請問那位伯爵是做什么行當(dāng)?shù)?，手下有這么多人？”索格蘭德改用大陸公語故作無知地發(fā)問。

    “廢話，他當(dāng)然是一名統(tǒng)帥?！眾W佛里特馬上跳進了陷阱，蘇亞雷斯只能搖頭嘆氣。

    索格蘭德抓住把柄自然不會放開，“原來是位將領(lǐng)，那么王子殿下所謂的屠殺不過是一場戰(zhàn)斗，所謂的搶劫不過是戰(zhàn)勝者收拾戰(zhàn)利品，縱火不過是進攻敵人據(jù)點的一種方式，以上都是正常的軍事行動。再說入侵吧，對了，貴國今年春天不是有十萬大軍在邊境集結(jié)嗎？我君區(qū)區(qū)三萬如何會輕易地進入貴國呢？十萬大軍上哪兒去了？噢，我國境內(nèi)倒是多了八萬具尸體，這似乎應(yīng)該有些聯(lián)系。諸位才智過人，能給我一個令人信服的解釋嗎？”

    “我想在場的多數(shù)人已經(jīng)被不斷轉(zhuǎn)換的四種語言搞昏了頭。不如暫時休會，大家清醒一下頭腦，再共商大局，如何？”蘇亞雷斯及時地收拾殘局，使己方不至于一敗涂地。

    這個建議被多數(shù)人采納，會議就這樣暫告一個段落。

    索格蘭德和琴娜收拾好東西，他們是最后兩個離開會議室的。在走廊里，只看見奧佛里特不停地向蘇亞雷斯發(fā)牢騷；貝爾特朗子爵則氣沖沖地走向賓館區(qū)，看來是要去向希格拉妮抱怨了。

    “想不到琉斯閣下除了劍，語言方面也很不錯呢?！鼻倌乳_口稱贊。

    “蘭芳特小姐，您才是語言天才，除去母語外，精通四種語言，太了不起了。”

    法倫西的兩位在互相吹捧中返回了各自的房間。索格蘭德開了房門，他對瑪斯塔爾和伊比里亞的議案并不感興趣。索格蘭德往床上一躺，打算補個眠，卻又不自覺地想起了那位活潑瑪格麗特公主。不知他不在王都，是否有人能管住這位小公主。他又想到自己的信是不是已經(jīng)送到了家中，父親會怎么處理多出來的那些地產(chǎn)。這一切使他慢慢地進如夢鄉(xiāng)。

    下午的會議是上午的重演，毫無進展。蘇亞雷斯已無心約束他們的王太子，整個下午他只能把欣賞法倫西美麗的秘書官作為消遣。貝爾特朗似乎老實了不少，不過從他額上暴起的青筋來看，他也是壓抑著自己的情緒。只有奧佛里特斗志不減，與索格蘭德唇槍舌戰(zhàn)，屢次被駁斥得體無完膚，只能以重重地坐回椅子來收場。琴娜安靜地坐著，及時提供伊比里亞語的譯文，倒也不至于無聊。

    不歡而散的第一天會議結(jié)束后，索格蘭德和琴娜在過道上遇見了早已等候在那兒的希格拉妮。一下子法倫西人明白了對方下午不正常表現(xiàn)的原因，原來希格拉妮在隔間旁聽了下午的會議。那就怪不得貝爾特朗那么老實；奧佛里特那么急于表現(xiàn)自己；蘇亞雷斯也明白自己對王子的影響力實在有限。

    “我好像把手帕忘在會議室了。”琴娜找了個不高明的理由走開，只剩下索格蘭德和希格拉妮兩人獨處。

    “您的傷勢好些了嗎？”

    “已經(jīng)沒有大礙了，多謝您那天及時出手相救。”希格拉妮下意識地捂住肩膀。

    “對刺客的來歷有什么頭緒嗎？”索格蘭德有些心虛地問。

    “我已經(jīng)大致猜到了，是我的后母。她現(xiàn)在懷有身孕，生下的孩子若有金黃色的眼睛，便有繼承權(quán)。無論怎樣，我的存在可是一大危險，會防礙羅西家奪權(quán)的?！?br/>
    “沒有一個皇家的徽章上不是沾滿骯臟的血和怨恨的淚的，您可要小心宮廷斗爭啊?！?br/>
    “謝謝您的忠告。琉斯閣下，我那天說的話您考慮過了嗎？”希格拉妮那嫵媚的眸子正閃動著哀求的目光，哀求索格蘭德給出她想要的答案。

    索格蘭德了解她的意圖，但卻只能說：“在下應(yīng)該已經(jīng)給過您明確的答復(fù)了?！?br/>
    希格拉妮失望地低下頭，“我真地?zé)o法讓您愛上我嗎？還是您已經(jīng)心有所屬了呢？”

    索格蘭德一時語塞，他不想傷害這位聰明伶俐的公主的感情，但他確實無法處理好這個問題。正當(dāng)他進退兩難時，尤嘉麗絲突然從后一把摟住索格蘭德，“琉斯大人，你讓人家等了好久哦。昨天一晚都到哪里去了，人家很寂寞呢。”說著要把他拖開。

    “真沒見過這么沒教養(yǎng)的女人，快從他的身上離開。”希格拉妮拘于禮教和顧及自己的形象，不能動手。

    “哎呀呀，尊貴的公主殿下，我這種女人本來就是給男人買來用身體伺候他們的。你說是嗎？索格~~?！庇燃嘻惤z對希格拉妮炫耀般地笑了笑，“您怕是沒有這種機會了?！?br/>
    “你……”希格拉妮沒說出口的是：居然比我先用了他的昵稱。

    在導(dǎo)火索被引爆前的一剎那，冰水澆了上來?！坝燃嘻惤z小姐，有你這么給雇主帶來麻煩的舞姬的嗎？”琴娜及時趕回，“希格拉妮殿下，我們有公事要談，您先請移駕回寢處吧?！?br/>
    琴娜很完滿地解決了爭端，希格拉妮是有分寸的人，這時也順著臺階下。

    索格蘭德心中慶幸一切被扼殺在了萌芽之中，對尤嘉麗絲的行為也頗感不滿，“尤嘉麗絲小姐，于私在下似乎還應(yīng)該感謝您。但是，我是個很重視公事的人，所以鑒于您的行為對我的公事方面的負面影響，我還是要埋怨您幾句。”索格蘭德提醒她道。

    尤嘉麗絲默不作聲。

    （五月十四日，阿卑爾山脈南麓的一個小山村。）

    一個披著灰色斗篷的人正向半山腰的一棟小木屋行進。他是一個年紀(jì)很輕的青年，猶如晴朗夜空般的眸子，臉龐因為年輕而顯得削瘦，麥黃色的頭發(fā)有些打卷。他很快邊來到了目的地，在門上有節(jié)奏地敲了五下。門從里面打開了，開門的是一名男子。

    “原來是卡西利亞斯，進來吧?！?br/>
    青年走了進去，屋里沒生火?！巴饷娴那闆r怎么樣？”

    “風(fēng)聲已經(jīng)不那么緊了，凱尼撒雷斯和蘇比撒雷塔決定今晚去救出夫人和少爺?！?br/>
    “希望他們都能平安無事，他們準(zhǔn)備得應(yīng)該很充分吧?！?br/>
    “格蘭特大人，您再回來指揮我們吧，許多士兵都愿意跟隨您的。”

    “卡西利亞斯，不要急現(xiàn)在時機還不成熟。吉諾拉王朝讓我獨自背上戰(zhàn)敗的罪名，這個恥辱我是一定要洗刷的?！边@名男子自然就是威廉·格蘭特，“先休息一下?！?br/>
    這天夜里，大雨來襲，這是山地地區(qū)十分常見的天氣。由于下雨使氣溫急劇下降，威廉不得不在屋內(nèi)生起火。雨越下越大，風(fēng)也越刮越緊，將人心逼得緊張得慌。大約是晚餐后的三個小時，又是一陣有力的敲門聲，卡西里亞斯警覺地湊到門邊，問：“是誰？”

    “是我們，快開門?！?br/>
    卡西利亞斯聽見熟悉的聲音便開了門，門外走進來兩個男子。

    “晚上好，格蘭特大人，卡西利亞斯?！贝蝾^的是一個壯實的漢子。從他潮濕的斗篷里鉆出一個兩、三歲的小男孩。小家伙走路還不穩(wěn)，卻急沖沖地跑向威廉，“爸爸，爸爸?！?br/>
    威廉將孩子抱起，向門外望去，卻沒看見他所希望看見的人。

    “你們先進來吧?！?br/>
    卡西利亞斯關(guān)上門后，問那個壯漢：“凱尼撒雷斯，夫人呢？”

    凱尼撒雷斯是個身高近6法茲（合2米）的巨漢，可這個大塊頭這會兒卻什么也不想說，只是搖頭。

    “蘇比撒雷塔，你是個誠實穩(wěn)重的人，你來告訴我實際情況吧?！蓖吅逯⒆舆呎f道。

    蘇比撒雷塔是個留著濃密的一字胡的男人，他正脫下斗篷，小心地把它疊好。他揉了揉眼睛，定了定神之后說：“本來我和凱尼撒雷斯干得很漂亮，一切都按計劃進行的，十分順利。我們干掉了兩個守衛(wèi)，還偷到了馬?？墒窃撍赖难策夑爜砹?，夫人把理查德少爺交給凱尼撒雷斯，讓他先走。我本來負責(zé)保護她的，但……但是……”蘇比撒雷塔深吸了口氣又繼續(xù)了，“她為不拖累我，她就……就……就自盡了。”他長吁一口氣，終于說出了最難啟齒的話語?？ㄎ骼麃喫挂幌伦鱼蹲×耍Ｍ@是自己幻聽。

    威廉沉默了一會兒，他懷里的小理查德已經(jīng)睡著了。威廉把孩子放到床上，替他蓋好被子?！案裉m特大人，都是我的錯，要是我多注意一下的話……”

    “不是我的錯，如果我不同意先走的話，兩個人總能照應(yīng)過來的。”

    “蘇比撒雷塔，凱尼撒雷斯，你們都不要難過了，不要自責(zé)。這都不是，不是你們的錯。連神祗都要受命運的支配，更何況是區(qū)區(qū)的凡人呢?？ㄎ骼麃喫梗阋膊灰瘋?，我們還有很多重要的事要去做，為死者的哀傷不應(yīng)zhan有太多的時間。好了，抓緊時間休息一下吧，雨一停我們就要離開這里?！蓖参勘娙恕?br/>
    三名忠心的屬下很快睡去，威廉·格蘭特把兒子摟在懷里。他睡不著，妻子只是一個普普通通的女人，沒有十分出眾的相貌和才智。十八歲那年嫁給他，兩人之間沒有過什么風(fēng)花雪月，一直過著恬淡的夫妻生活。威廉曾一度有些厭倦，但現(xiàn)在想來，如她這般高尚的女子肯委身于他，實在是他最大的幸福。“我的加莉啊?！边@位未來的伊比里亞王為愛妻流下了一顆晶瑩的淚珠，默念著她的名字進入了唯一能和她再見的夢鄉(xiāng)。

    “可惡，又讓他們溜了?！钡诙烨宄?，伊比里亞的軍官罵罵咧咧地走出木屋。這時，一行人已經(jīng)離開有四個小時了。

    大陸公歷344年5月15日，失去愛妻的威廉·格蘭特開始了他那艱難而又曲折的奮斗之路。這年，威廉·格蘭特28歲，薩爾·蘇比撒雷塔31歲，杰·凱尼撒雷斯27歲，魯依·卡西利亞斯20歲，而理查德一世只有2歲半。

    “人們只看見英雄人物的豐功偉績，而從來就忽視他們?yōu)榇烁冻龅难蜏I，忽視了他們讓他們抱憾終生的劫難。500年前，‘軍神’索格蘭德是這樣；伊比里亞的威廉一世是這樣；那維的羅梅達爾大王也是這樣。而現(xiàn)代，‘圣女’姬蘭妮絲是這樣；‘海盜王’風(fēng)塞卡是這樣；而我的王，你能逃過這個宿命嗎？”――摘自新齊格納王國第一任宰相查爾斯·培根的日記，811年9月23日。

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