莊園大廳里，十幾個(gè)漢子正一臉嚴(yán)肅的圍著一張木桌。
木桌上，擺滿了面包、香腸、熏肉、干魚(yú)、蔬菜、水果，旁邊還放著大桶大桶的酒水?？上?，桌子周圍的人卻都沒(méi)有心情飲食。
他們有的就在莊園里居住，有的則是附近莊園的主人，還有些則是鎮(zhèn)上有頭有臉的，眼下卻都被艾爾達(dá)召集起來(lái)，商討今天發(fā)生的事情。
北地國(guó)王卡努特派遣了麾下的大將，前來(lái)邀請(qǐng)他們加入；英王戰(zhàn)敗，已經(jīng)撤回倫敦養(yǎng)傷，留下一位將領(lǐng)統(tǒng)帥大軍；諾曼公爵率領(lǐng)大軍前來(lái)援助英王，不日即將到達(dá)；蘇格蘭守護(hù)率領(lǐng)蘇格蘭大軍南下，今日就會(huì)加入……
所有這些事情，都讓與會(huì)者憂心忡忡。
毫無(wú)疑問(wèn)，一場(chǎng)猶如幾年前克努特征服英格蘭時(shí)的大戰(zhàn)即將開(kāi)幕。而站在哪一邊，就成了每個(gè)與會(huì)者必須慎重考慮的問(wèn)題。
誰(shuí)也不幫，那是絕不可能的事情。既然卡努特已經(jīng)派人前來(lái)邀請(qǐng)，而英王的隊(duì)伍也到了附近，那么就意味著雙方都知道了這邊的莊戶人們的存在和力量。在這種情況下，繼續(xù)保持中立或者假裝不存在，更大的可能是同時(shí)激怒雙方——而無(wú)論哪一方，都不是這些莊戶人能夠獨(dú)自對(duì)抗的。
但是，選擇哪一方，也是一件非常，非常，非常要命的事情——如果選錯(cuò)了，那就是萬(wàn)劫不復(fù)。大家都是莊戶人，所有的產(chǎn)業(yè)都在這邊，萬(wàn)一站錯(cuò)了隊(duì)，就算能逃得性命，那也是傷筋動(dòng)骨的。
眼下這局面，北地人是有優(yōu)勢(shì)的?？蓛?yōu)勢(shì)并不算大，并不能保證卡努特一定能夠君臨英格蘭——雖然卡努特也有蘇格蘭軍隊(duì)作為后援，但諾曼第人、布列塔尼人和勃艮第人也不是好對(duì)付的。
“事情，就是這么個(gè)事情，你們?cè)趺纯?？”將今天發(fā)生的事情一五一十的講述明白，尤其是最后巴德特別叮囑自己的“眼下卡努特軍力不足，如果能夠帶著足夠多的戰(zhàn)士加入，必然得到重用，要是等到哈康帶的蘇格蘭大軍到了再加入，就不會(huì)那么受重視了”也毫不掩飾的說(shuō)出來(lái)之后，艾爾達(dá)一擺手，看向諸多親友。
一干人默不作聲，顯然也知道這個(gè)問(wèn)題很難回答。
半晌之后，一個(gè)老人才皺著眉，揪著胡子直搖頭：“難辦——前些年，咱們到是看在祖輩的關(guān)系上，幫了克努特?？墒墙Y(jié)果怎么樣？咱們?nèi)怂懒瞬簧?，撈著什么了沒(méi)有？眼下那個(gè)卡努特，又能比克努特慷慨到哪里去？”
“那都沒(méi)啥?！甭?tīng)到老爹開(kāi)口，另一個(gè)便也跟著開(kāi)了口：“選個(gè)人幫忙，死了人，換回點(diǎn)錢(qián)財(cái)，這沒(méi)啥。可是眼下這局勢(shì)……怕就怕咱們幫錯(cuò)了人，到時(shí)候可就不是死點(diǎn)人的事情了?！?br/>
這話一出口，一干人等紛紛點(diǎn)頭。當(dāng)年，克努特前來(lái)征服英格蘭的時(shí)候，因?yàn)橛兄刮牡墓I(yè)在，大家都以為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)很順利，想也不想就帶著軍隊(duì)加入了克努特的隊(duì)伍。結(jié)果，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了多年，反復(fù)爭(zhēng)奪，不斷勝負(fù)，不止流盡了英格蘭南部諸郡的血，讓他們這些丹麥區(qū)的人也是死傷慘重，村鎮(zhèn)荒蕪。
眼下，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)若是再來(lái)個(gè)曠日持久……
想到這里，大廳里的莊園主們紛紛搖了搖頭。
“可這仗打成什么樣，也不是咱們能決定的。要是咱們兩不相幫，獲勝的心胸開(kāi)闊還好說(shuō)，不然，咱們就只好遠(yuǎn)避海外了?！?br/>
聽(tīng)到這話，眾人又是紛紛點(diǎn)頭。
“所以說(shuō)，到頭來(lái)，咱們還得選一邊加入?！?br/>
這是實(shí)在話。可是就連姑娘家出嫁，都要仔細(xì)挑選個(gè)好人家，免得毀了一輩子，何況這種涉及到十幾個(gè)莊園數(shù)千口子身家性命的大事？
艾爾達(dá)也點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是沒(méi)的說(shuō)的。咱們選一邊加入，萬(wàn)一選錯(cuò)了，逃亡海外也有個(gè)依靠。要是哪邊都不選……”
要是哪邊都不選，那么無(wú)論哪邊獲勝了，都不會(huì)對(duì)他們有多好。而萬(wàn)一他們被逼逃亡海外，就連依靠都沒(méi)有了。
眨了眨眼，老爺子再次開(kāi)口了：“那個(gè)卡努特的巴德，許了你什么沒(méi)有？”
艾爾達(dá)皺著眉搖了搖頭：“沒(méi)有。他只說(shuō)，他要借著這個(gè)差使在卡努特那里謀場(chǎng)富貴，而咱們要是因?yàn)樗囊]而得了好處，將來(lái)要多多親近?！?br/>
老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那……卡努特的傷怎么樣？”
艾爾達(dá)再次搖頭：“這個(gè)我可不知道。那家伙只說(shuō)卡努特那邊的醫(yī)師醫(yī)術(shù)高超，什么砍胳膊鋸?fù)?，縫肚子接腸子的都不在話下，卡努特的傷根本不值一提。”
老爺子的眉頭皺得更緊了：“英王那邊呢？”
“巴德說(shuō)是被斷劍捅了肋下，少不得肚破腸流，一命嗚呼。那邊說(shuō)只是被碎劍刃傷了，也已經(jīng)治好了，就是有些虛，于是回倫敦養(yǎng)傷了。”這些話，英格蘭騎手本來(lái)是不想說(shuō)的，但巴德卻非說(shuō)得克努特過(guò)不了兩天就會(huì)死掉的樣子，為了反駁，他也只能說(shuō)出來(lái)——畢竟，這種事情，騙得了一時(shí)，騙不了長(zhǎng)久。
老爺子皺著眉，揪著胡子，似乎在考慮什么特別為難的事情。
過(guò)了一陣，老爺子才舒展開(kāi)眉頭，長(zhǎng)嘆一口氣，看著周圍的年輕人們：“小伙子們，準(zhǔn)備玩命吧?！?br/>
“這話怎么說(shuō)的？”聽(tīng)到老爺子的話，艾爾達(dá)頓時(shí)覺(jué)得心頭一跳——顯然，老爺子已經(jīng)下定決心了。
“咱們幫卡努特?！?br/>
“為什么？”
“其它的事情我老頭子不知道，但是有幾件事是真的——卡努特缺少戰(zhàn)士，無(wú)力主動(dòng)進(jìn)攻；克努特受重傷回了倫敦，負(fù)責(zé)指揮的是他委任的將領(lǐng)；無(wú)論是諾曼底人還是蘇格蘭人都還沒(méi)到。”
一干人紛紛點(diǎn)頭——聽(tīng)起來(lái)，應(yīng)該是這樣沒(méi)錯(cuò)。
“所以，我琢磨著，咱們要是能湊個(gè)三五百人，再聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)周圍的人，一起加入卡努特的隊(duì)伍，把他的兵員缺額填補(bǔ)上，他就可以趁著克努特不在，諾曼底人沒(méi)到的時(shí)候發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，不必等待蘇格蘭人?！?br/>
聽(tīng)老爺子說(shuō)到這里，一群人恍然大悟——老爺子是打算打個(gè)時(shí)間差，主動(dòng)幫助卡努特取勝。
不過(guò)，這種事情，只是計(jì)劃起來(lái)很美好，實(shí)際上必然會(huì)有各種各樣的問(wèn)題。
至少，艾爾達(dá)就覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃不那么可靠：“可是，就算咱們能趁著諾曼底人沒(méi)到的時(shí)候主動(dòng)進(jìn)攻，消耗克努特的兵力，也不保證咱們就一定能贏啊?！?br/>
老爺子哼了一聲：“這世上有什么事是十拿九穩(wěn)的？沒(méi)有！咱們也只能盡量讓事情朝對(duì)咱們有好處的方向發(fā)展。眼下克努特不在，咱們就算去投奔，也撈不到什么好處。但卡努特是在的，咱們可以跟他談。反正小伙子們左右要去為別人賣命，為什么不賣個(gè)好價(jià)錢(qián)？”
這話說(shuō)得眾人一陣神色黯淡。若說(shuō)他們的祖輩是為了出人頭地、名揚(yáng)四海而遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到不列顛的話，那么他們就寧愿莊園里人丁興旺，平平安安。在幾年前他們還試圖通過(guò)支持克努特而在權(quán)勢(shì)產(chǎn)業(yè)上一步登天，可血淋林的事實(shí)卻讓他們無(wú)奈的拋棄了那種不切實(shí)際的幻想。
而現(xiàn)在，他們則是要被迫為人賣命。
看著一群心神不寧的后輩，老爺子便重重的敲了敲桌子：“你們！給我坐直了，有點(diǎn)男人樣子！既然沒(méi)得選，那就全力去做。再說(shuō)，這對(duì)我們未必不是一個(gè)晉身的機(jī)會(huì)?！?br/>
所謂晉身的機(jī)會(huì)，指的自然是在卡努特麾下表現(xiàn)出眾，立下大功，從而得到重用厚賞。
但對(duì)老爺子這句話，周圍的人仍舊沒(méi)什么興趣——上一次，克努特來(lái)的時(shí)候，他們就是這么想的，結(jié)果戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久不說(shuō)，最后克努特和他的對(duì)頭平分英格蘭，互相立對(duì)方為繼承人，握手言和，他們這幫人除了些金錢(qián)賞賜外，期待的土地權(quán)柄一樣沒(méi)得著。這一次，他們也實(shí)在不敢指望什么。
然而，老爺子的話還沒(méi)說(shuō)完：“艾爾達(dá)，你說(shuō)那個(gè)巴德，不是北地人？”
艾爾達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭：“對(duì)，不是?！?br/>
老爺子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你到了那邊軍中，不妨和他好好交往。他既然能夠得到這個(gè)任務(wù)，自然是卡努特面前的紅人。但他不是北地人，怕是在卡努特那邊根基不穩(wěn)?！?br/>
聽(tīng)到這個(gè)吩咐，艾爾達(dá)眼前一亮，重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白的?！?br/>
巴德奉命為卡努特征集糧秣物資和兵員，說(shuō)明他足夠受到卡努特的看重。而他不是找個(gè)村鎮(zhèn)募兵，卻來(lái)找艾爾達(dá)，說(shuō)明巴德有心立大功。明明得到卡努特的看重，還急著立大功，則說(shuō)明他在卡努特那邊的根基并不算穩(wěn)。
這三條結(jié)合在一起，就給了艾爾達(dá)機(jī)會(huì)。無(wú)論最后卡努特能否成功征服英格蘭，巴德總是需要有人支持的——如果卡努特成功征服了英格蘭，那么巴德在英格蘭的統(tǒng)治者中勢(shì)必有一席之地，他也會(huì)需要一些在地方上有足夠勢(shì)力的盟友；而如果卡努特不得不從英格蘭撤離，作為主動(dòng)出兵支持卡努特的這些人為了自己的性命最好還是跟著一起離開(kāi)，而巴德也不會(huì)拒絕一群和他關(guān)系比較友好的戰(zhàn)士。
下定決心，制定計(jì)劃之后，艾爾達(dá)便再次開(kāi)口：“那么，咱們這就各自回去，召集青壯，攜帶武裝、牲畜和糧食，在我這邊集合，然后一起去投奔卡努特?！?/P>