湘云也不是記事的性子，沒多久就自己笑開了，同黛玉滔滔不絕地說起那日酒歌聯(lián)詩的事兒，末了又嘆：“可惜你不在，二哥哥平時有幾分歪才，到了那時候不知怎的全都不見了，也就寶姐姐和三姐姐寫的有身份?！彼齻儙讉€真說起來，誰也不樂意服輸?shù)?，但到底李紈、迎春、惜春懶作詩詞，缺了黛玉的那份風(fēng)流別致，便是贏了也不盡興。
黛玉想到藕舫園中的詠蓮詩會，倒也不曾多羨榮國府里的熱鬧。林家正經(jīng)書香門第，林徥之作方正嚴(yán)謹(jǐn)，馥環(huán)之語輕靈灑逸，她那日詩興正濃，一筆而就，被宋氏評作第一，只覺意猶未盡，想著二哥也來方好，加上藕舫園里亦有白墻，題著永寧王劉遇當(dāng)年隨意寫的五言絕句，本以為他王公貴胄，一時興起，園子里留著也不過是依他權(quán)勢，誰知細(xì)細(xì)讀來，竟也雅趣從容。更何況前幾日還從二哥那里見了大嫂子同劉三姑娘的文采，自不會覺得自己家里比別人家冷清無趣了，因而笑道：“既然想我了，那我改天下帖子，叫人去你家請你，你可不許不來?！?br/>
湘云眼睛一亮，又驀地暗下來，賈母是長輩，且是四家里份位最高的誥命夫人，她派人來接自己去家里小住，叔叔嬸嬸也不敢不從，只是回來了以后還要說她“這么大的姑娘了還這樣貪玩，好把心收一收了”。去林家做客，回來還不知道要被說什么呢，只嘆道：“你心里記得我就好了。”
黛玉怎會不明白她想說什么，也跟著一嘆，沒多久，隔水的戲臺子上敲起了鑼，唱起了《麻姑賀壽》，丫鬟們穿來穿去，引著來客入席就座。黛玉握了一下湘云的手，說了聲“一會兒找你”，才跟著宋氏起身。
“史大姑娘看著身子真好?！彼问虾龅氐?，“你和環(huán)丫頭要是能有她那樣的身子骨兒，我做夢都要笑醒了?！?br/>
黛玉心里正顫著，開門菜上了火腿燉鹿肉，她自然是不能動的，回頭看去，馥環(huán)也不過是捏著小酒杯談笑風(fēng)生，像是沒看到丫頭片好夾在她碟子里的鹿肉似的。
宋氏叫主人家的丫頭別忙活了：“我們家姑娘打蘇州來，吃不慣辣的油的，你先歇一會兒子。”等小丫鬟走開些，方嘆道，“可惜誰也沒法子活得十全十美的，有得有失罷。史大姑娘看樣子就是豁達(dá)爽朗的人，有這樣的性子，什么都過得去的。”忠靖侯夫人善交際，且湘云到底是她家最早出門的姑娘，底下妹妹們的人家都看著她呢，忠靖侯夫人對她的前程也算上心，就算為了自己的面子，也會給她找個好人家——雖有傳言說她家眼下沒了“三百里，住不下金陵一個史”的富貴了，可是有“一門雙侯”的名頭在，加上家景不如從前，就更要把姑娘高嫁了好尋個靠山，湘云比黛玉還小些，可早就開始相看人家了。到最后，說不定比她羨慕的榮國府里的那幾個姑娘嫁得還好呢。只是這樣的話，她也不能說給黛玉一個姑娘聽，只能從旁勸勸了。
侯氏最愛熱鬧，今天又是她的日子，賓客迎她的好，點(diǎn)的戲無不是喜慶熱鬧的，簫管歌吹，沸騰喧囂，甚至連耍百戲同說書的女先兒都有，侯氏要聽《玉山亭》，女先兒說了一段，她笑罵道：“這一本都多久前的了，可是來糊弄我了。正經(jīng)的熱鬧本子不說，那些瞎掰來的所謂的‘才子佳人’的倒學(xué)了不少。”她妹妹輔國公夫人笑道：“我們倒沒聽過這一出，可見你平時玩樂得狠了?！焙钍系溃骸拔已剑瑑鹤哟罅?，該歸他老子管了，又不用嫁女兒，閑下來不玩做什么呢？”
黛玉沒興致聽那兒打機(jī)鋒，倒是因《玉山亭》不由地笑了一回，宋氏問她緣故，她也只笑著搖搖手：“我出門前聽二哥抱怨，說來了又躲不過去要行酒令。我奇他怎么怕這個，他只說，怕的是聽不懂還瞎吆喝的人?！?br/>
“你哥哥這一路是順風(fēng)順?biāo)?，因他有幾分小聰明，更多的是運(yùn)氣好，趕上了好時候?！蹦菚r節(jié)太上皇正被忠義太子同忠定王相繼打擊到了，意欲提當(dāng)年還是忠平王的今上，林妃猶在，林徹在那時傳出了神童的名聲，可不湊了個巧？世上比他聰明的難道沒有？只是沒他這樣的好運(yùn)氣罷了，宋氏嘆了一聲，“只他心氣太高了些，恐怕受不得挫?！?br/>
黛玉道：“哥哥的才情，也要他的性子才配得上?！?br/>
“這話別當(dāng)著他說，尾巴要翹到天上了?！彼问弦恍Γ瑔栄绢^有什么羹粥，要了杏仁鴨肉的給黛玉，“先吃一吃，你哥哥既然覺得沒意思，就有法子早些回去?！?br/>
黛玉愛極叔叔一家隨性自在的脾氣，笑著應(yīng)了聲“好”。
湘云也好，她自己也好，都是對老天爺給予的命運(yùn)無能為力之人，寶玉那樣愛護(hù)姐姐妹妹的，誓要做護(hù)花使者的人，都除了求老太太、太太外，其他什么也做不了，她沒有那樣的本事，就索性寧愿不要人的感激，也不輕易允諾什么。
這份失落直到回到家都還未散，霜信煮了安神茶，見姑娘仍不大高興的，叫雪雁去勸。雪雁愁道：“姐姐說我一直跟著姑娘，其實我也就是跟著罷了，原來在家里，勸姑娘的是綠鸚姐姐，在姑娘外祖母家時，是紫鵑姐姐慰她，我竟是一點(diǎn)用都沒有。其實到了六老爺家，姑娘已經(jīng)好多了，若是從前，恐怕已經(jīng)哭起來了?！?br/>
黛玉聽見她們說話，道：“好好的，又提起她兩個來，提也別讓我聽到啊，這是要勾我哭了?！?br/>
雪雁自知失言，只道：“是我胡說八道了，我原就笨嘴拙舌的，姑娘也不是不知道?！毙睦镆参?，她也不是真沒心沒肺，家里大大小小的丫頭，屬她跟姑娘的時間最長，可是真要數(shù)起來，怎么也輪不著她——六太太送了錦荷過來，紫鵑只覺得沒她的地兒了，自請回榮國府去了?？蛇@么說起來，顯得她合該不出頭似的。
“你好好地，還犯上病了?！摈煊窈退粔K兒長大，說話也沒什么主仆之別，笑罵道，“我還沒說什么的，這就委屈上了?！?br/>
雪雁見她笑了，撫胸道：“阿彌陀佛，可算是笑了，我們笨嘴拙舌的，可不得這么著才能哄得姑娘樂一樂？”
黛玉聽她這么說，倒是感慨了一番，想：“我素日記掛著綠鸚姐姐和紫鵑，因為她們真心替我著想，倒忘了這丫頭一路跟著我從南到北的，也是心里只想著我，她是該委屈了?！?br/>
錦荷從宋氏屋里過來，手里提著一個食盒：“太太說，姑娘今兒個在忠勇侯府上沒吃多少，恐姑娘餓了，廚房里煮的雉羹讓我?guī)Щ貋斫o姑娘?！?br/>
這雉羹原是宋氏家鄉(xiāng)的美食，她親自改了房子，是拿新鮮的野雞崽子熬煮個幾天幾夜，直到雞肉全都融化到了湯里，再倒入上好的綠畦香稻粳米磨成的米粉，煮的粘稠適中，這時節(jié)再加些新鮮的馬蹄與蓮子，趁燙盛入鋪了荷葉的水晶碗里，上頭撒幾粒枸杞，顏色、滋味都極好。
黛玉揭開食盒看了一眼：“嬸娘有心，還勞錦荷姐姐這么大晚上拎過來。只是也到了我休息的時候了，吃多了怕積食，在外頭也是喝了粥的。姐姐看看今晚誰守夜，就放火上熱著，餓了就拿來墊一墊吧?！?br/>
錦荷抿嘴笑道：“哎呀，可巧，今兒個我守夜。不過我今兒個白天不是回家去了嗎，我媽不知道姐姐跟著太太出去了，飯做了不少，她又不肯浪費(fèi)，不怕姑娘笑話，這會兒我肚子還撐著呢?！?br/>
黛玉亦笑：“那給雪雁丫頭，她正委屈呢，算我謝她特特地裝傻來哄我開心。”論理屋里守夜是怎么也輪不到錦荷這樣太太給的大丫頭的，不過她身子不好，夜里若是咳嗽了，沒個得力的人醒著伺候還真的不好過，雪雁、霜信她們本來就是輪流和小丫頭們一道守著的，錦荷一來，也立刻把自己排上了，王嬤嬤也沒能勸得住，在她面前說：“六老爺家的丫頭，雖然模樣欠缺了些，論起本分、規(guī)矩、勤力，可不輸國公府?！?br/>
其實要說模樣，林家的丫頭們長得不錯了，只是榮國府那兒當(dāng)家的老太君喜歡標(biāo)致的女孩兒，手底下人往上提丫頭自然要看顏色。本來就好看的丫頭們，受寵了身份高了，穿著打扮、言行舉止自然又上了一層，賈家的幾個大丫頭如晴雯、麝月等，走出去可比一般人家的小姐還體面同能說會道呢。王嬤嬤原來在榮國府悶著不提，關(guān)上門才教雪雁她們幾個說：“丫頭也得有丫頭的樣子，不然老太太同寶玉把她們疼成了副小姐，哪天老太太轉(zhuǎn)了性子，這些丫頭們可怎么自處?；蚴菍氂竦昧藗€厲害的寶二奶奶，他屋里的丫頭，頭一個數(shù)晴雯，日子可要難過了。就算她們僥幸，寶二奶奶也是個好性子，他們家不早晚要二太太當(dāng)家？到了那時候，哪有她們的舒坦日子?！?br/>
姜是老的辣，王嬤嬤自己也是從陪嫁丫鬟做到了黛□□母的人，反正是不能理解寶玉和丫鬟們打成一片不分你我的樣子，他又不是將來襲爵的那一個，又指天賭誓地不要去考功名，這么著哪里有在家里說話的份兒？別說護(hù)著那些丫鬟，他別把好好的如花似玉的閨女們?nèi)υ谧约悍坷?，既不能給名分，又糟蹋了，或者是拖在手上拖成老姑娘、前程不知，那就算他有良心了。賈璉屋里好歹有個鳳姐看著，雖然奶奶是個醋壇子不好惹，可是只要小心低著頭過日子，干干凈凈地出去配人也是好的——鳳姐還巴不得有些顏色的丫頭早點(diǎn)出去呢。不過且都比不上林家的作風(fēng)。她心里嘆了又嘆，得虧姑娘還有這么個叔叔，眼下封號有了，太太看著也是會認(rèn)真給姑娘謀劃的人。