九江，柳州境內(nèi)。
貨船正隨著江水順流而下。
“嘔……”公輸瑾趴在窗邊干嘔一陣，卻只吐出一口酸水來。
“喝點(diǎn)姜湯吧，我讓廚子剛熬的?！惫斖麑⒁粋€(gè)水袋遞到弟弟面前。
他沒想到，這位跟他沒有血緣關(guān)系的族弟居然會(huì)暈船。
要說他們搭乘的這艘船，已是一艘上好的獅子船，不光又寬又大，船體中部還有廂房可供人臥睡。可即使如此，公輸瑾也在穿過急流段時(shí)吐的一塌糊涂，到現(xiàn)在差不多已有兩天未正經(jīng)進(jìn)食過。
公輸瑾接過水袋，勉強(qiáng)喝了一口，隨后他長出一口氣，緩緩靠坐下來，“我們還有多久才能到金霞城？”
“我問過船夫了，前面不遠(yuǎn)就是惠陽城。過了惠陽，最多再行一天半時(shí)間，就能進(jìn)入申州境。”公輸望說道，“申州境內(nèi)有無帆冰船，聽說速度是普通船只的好幾倍，我們只要換乘冰船，一天時(shí)間就可抵達(dá)金霞?！?br/>
“冰船？”公輸瑾微微皺眉，“現(xiàn)在可不是冬天。”
“船夫是這么說的。哪怕是最炎熱的七八月，這些船也能在九江上來回奔行?！?br/>
“這也是墨家人搗鼓出來的東西么……”
“不知道。不過單靠機(jī)關(guān)術(shù)絕對做不到這一點(diǎn)?！惫斖柭柤?，“不管它是真是假，等到了申州，一切自會(huì)揭曉?！?br/>
公輸瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，不再接話。
他的目光又轉(zhuǎn)向了窗外。
公輸望自然知道弟弟在看什么，事實(shí)上這也是他近些天看得最多的東西——無論何時(shí)望向河岸，都可以見到一群衣衫襤褸的難民在緩緩向南行進(jìn)。少的時(shí)候幾十人，多的時(shí)候則有數(shù)百人。這些不知道要去何方的遷移者各個(gè)面容焦黃，手腳枯瘦，甚至走著走著就會(huì)倒在路上，有時(shí)候他甚至?xí)a(chǎn)生一種錯(cuò)覺，仿佛自己看的不是同類，而是一群跟人相似的動(dòng)物。
“這里真的是柳州？”片刻后，公輸望聽到了弟弟的一聲低語。
他有此疑問也不足為奇。
因?yàn)楦鶕?jù)他們所了解的知識，柳州是啟國頗為富饒的地區(qū)，僅次于京畿上元。
“應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)?！惫斖p聲回道，“每過一座城鎮(zhèn)，我都有記下來。”
“他們究竟要去哪里？”弟弟又問。
“這個(gè)……大概是某個(gè)可供容身的地方吧？”老實(shí)說，這樣的情況公輸望也是頭一回見到，在徐國的時(shí)候，他很少離開大都，不是待在工部里，就是在自家機(jī)關(guān)場內(nèi)。隨著機(jī)關(guān)水車和木牛的普及，大都一直都是六國中最繁盛的城市，混跡街頭的人并非沒有，但基本都是懶漢殘疾和地痞惡棍，對他而言想不見到也很容易。
“呵，去哪里？”忽然有人插話道，“實(shí)際上他們自己都不知道要去哪里?！?br/>
公輸望轉(zhuǎn)過頭來，看到隔壁的中年人正倚在門口，手中還拿著一壺黃酒。
他也是貨船的搭乘者之一，姓莫，身份似乎是個(gè)商人。
船上房間小、隔音差、沒隱私可言，這點(diǎn)兩兄弟已經(jīng)習(xí)慣了。
“莫先生?！惫斖肮笆?，“你說他們自己也不知道？那他們?yōu)楹芜€要走？”
“因?yàn)椴蛔呔褪撬?，既然橫豎是個(gè)死，那不如走走看?！?br/>
“不走就是死？”
“你們……不是啟國人吧？”中年男子打量了他們幾眼。
這話讓公輸望背后一緊。
按照計(jì)劃，他們的新身份是來自京畿地區(qū)一個(gè)偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)的小戶人家，因?yàn)榧曳甏笞?、急需銀錢，又從申金日報(bào)上得知他們接納天下感氣者的緣故，決定去金霞碰碰運(yùn)氣。在樞密府陷入癱瘓，士考也早被取消的情況下，這個(gè)理由完全能說得過去。
“我們當(dāng)然是啟國人。”公輸瑾咳嗽兩聲，“先生何出此言？”
“罷了，你們來自哪里跟我沒什么關(guān)系?！睂Ψ綋u搖頭，似乎不想再糾纏這個(gè)問題，“樞密府大敗后，現(xiàn)在朝堂已經(jīng)四分五裂。各地的豪強(qiáng)都在爭著奪取權(quán)力和錢財(cái)，哪里還顧得上當(dāng)?shù)氐钠矫癜傩?。以前有官府制約著，現(xiàn)在沒了約束，這些人自然是想怎么刮就怎么刮，百姓當(dāng)然只能選擇逃難?！?br/>
“所以……這都是金霞城的錯(cuò)?！惫斖谅暤?。
“哦？你這話倒挺有意思的。”莫先生瞥了他一眼，“不去怪強(qiáng)盜，反而要怪和強(qiáng)盜作對的人？據(jù)我所知，金霞的情況可比這邊好多了，至少人人都有一口飽飯吃?！?br/>
“可你也說了，以前有官府約束。換而言之，他們不正是把強(qiáng)盜放出來的人嗎？”公輸望反駁道，“如果金霞不謀逆叛亂，讓樞密府接管各地官府，這樣的事情就不會(huì)發(fā)生?！?br/>
對方忽然露出一個(gè)似笑非笑的神情，“你覺得交給樞密府，一切就會(huì)好起來？”
有什么不對么？
公輸望固執(zhí)道，“正是?！?br/>
“到底是有錢人家?！蹦壬蜷_酒壺，抬頭抿了一口，“不過現(xiàn)在啊……有錢都難說咯！”
“不好意思，我們只是普通人家出身——”
“普通人可不會(huì)隨身攜帶皮質(zhì)的水袋?！彼麛[手打斷道，“還有鞋子，你們的鞋底也太干凈了點(diǎn)……若是想隱藏身份，你們可得多用點(diǎn)心才行?！?br/>
說完男子搖著酒壺向船房外走去。
兄弟倆面面相覷。
他們在出發(fā)前已經(jīng)換上了最樸素的麻布衣服，一件首飾掛墜都沒有留下；為了配合身份，他們僅僅只攜帶了最基本的路費(fèi)和一包裹干糧，甚至連平時(shí)幾乎不離身的機(jī)關(guān)工具包，都一并留在了上元城。
本以為這樣做天衣無縫，沒想到卻被隨船的一名普通商人看出了破綻。
公輸瑾看了眼兄長手中的水袋，“這東西恐怕要丟掉了。”
“連鞋子也要換么？”公輸望有些為難的抬起腳板，這布鞋本就比日常穿的鹿皮軟靴要差上許多，為了不硌腳，他還特意在鞋子里多塞了兩塊軟墊，怎料到頭來布鞋本身都有問題。
就在這時(shí)，一陣吆喝聲忽然從船頭傳來。
公輸瑾撐起身子，探頭望去，只見左弦不遠(yuǎn)處已能看到一條灰白色的城墻。而九江河面上拉起了長長的鐵索，許多船只堆積在兩岸，形成了一片密集的桅林。同時(shí)有幾艘快舟正在靠近貨船，站在船頭吆喝的人身穿官府吏袍，大聲喝道，“停船！接受惠陽府檢查！”
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