不等夏云鶴出聲，傅三爺已經(jīng)竄出屋外，轉(zhuǎn)而押著三娘進(jìn)屋。
女子伏在地上，頭如搗蒜，聲聲“饒命”之中，恐懼與哽咽交織。
傅三爺向夏云鶴抱拳，眼中閃過(guò)一絲狠厲，冷著聲音說(shuō)道，“公子，這個(gè)女人留不得了?！?br/>
聽(tīng)到傅三爺起了殺心，三娘仰視座上，見(jiàn)夏云鶴面色凝重，眉間籠罩陰云，十分不悅。三娘心弦驟緊，膝行至前，匍匐在夏云鶴腳邊，顫聲哀求，“奴不敢了，公子，奴不敢了?！?br/>
夏云鶴勾起唇角，嘲弄了一下，沒(méi)有說(shuō)話。
先前發(fā)誓不會(huì)將她女扮男裝之秘告訴別人，最后屈服在陳海洲的刑罰之下。夏宅內(nèi)，不遵規(guī)矩，私出無(wú)狀，今又作竊聽(tīng)事。三娘似乎并不懂，再一再二不再三這個(gè)道理。
夏云鶴道：“我之前告訴過(guò)你，該說(shuō)什么，做什么，你不聽(tīng)不信，現(xiàn)在又裝出一副可憐相，給誰(shuí)看？”
三娘抽噎回答，“公子，奴沒(méi)別的想法，臻娘讓奴來(lái)問(wèn)問(wèn)三爺口味，真的。奴一時(shí)手滑打碎了茶盞，絕無(wú)偷聽(tīng)公子與三爺交談的念頭，求公子開(kāi)恩?！?br/>
“哼，狡辯?！备等隣斆锪巳镆谎?，“臻娘不知我飲饌？需要你奉茶討教？”
“真是臻娘讓我來(lái)問(wèn)的，臻娘說(shuō)公子不吃椿芽，但三爺愛(ài)吃，讓奴來(lái)問(wèn)問(wèn)公子，該不該加這菜?！比锟薜美婊◣в?，伸手去拽夏云鶴衣角，卻被躲開(kāi)。
見(jiàn)夏云鶴沉默不言，傅三爺心中打定主意，轉(zhuǎn)頭看向三娘，磨了磨牙，惡狠狠威脅，“這般聒噪，三爺爺我手起刀落，剝你一張美人皮……”
三娘嚇得驚叫，直往墻角躲，在三娘眼里，這個(gè)漢子頰生黑痣，語(yǔ)氣狠戾，一看就不是善茬。幸虧四周民居空置，尖叫聲未招來(lái)鄰人叩門(mén)，反引來(lái)庖屋內(nèi)忙活的臻娘。
婦人探頭看了屋內(nèi)一眼，對(duì)上夏云鶴冷峻的眼神，夏云鶴緩緩搖了搖頭，示意婦人出去。
臻娘嘆了口氣，拍了拍手上面粉，回到庖屋繼續(xù)忙活。
這邊傅三爺還在嚇唬三娘，“刀不用太長(zhǎng)，一拃就夠，從下頜……”
“夠了，三爺?！毕脑弃Q皺緊眉頭，腦中嗡嗡作響，傅三爺?shù)脑挘钏肫鹱约呵笆涝獾淖铩?br/>
三娘環(huán)抱雙臂縮在炕角，抖成一團(tuán)。
她轉(zhuǎn)頭看向傅三爺，“三爺是從陳海洲那里學(xué)的剝皮拆骨？”
傅三爺驚遽，急忙辯解，“公子，蒼天可鑒，自公子為家主，我再未與陳海洲謀面。再說(shuō)，這種人反復(fù)無(wú)常，老夫人命我護(hù)衛(wèi)公子，自當(dāng)杜絕一切隱患?！闭f(shuō)到最后，漢子顯得頗為委屈，“我皆為公子著想。倘因她誤事，害了公子，我傅三跳進(jìn)黃河也洗不清，更辜負(fù)老夫人的深恩?！?br/>
夏云鶴低眉，傅三爺說(shuō)得不錯(cuò)，知她身份者，夏氏以外，再無(wú)旁人?，F(xiàn)在多了三娘、陳海洲，皆是潛在威脅。
她看向哭得抽噎的姑娘，偌大的上都城，少一個(gè)人，就像塵埃隨風(fēng)，融入大地，分辨不出本來(lái)的樣子，只有腳下實(shí)實(shí)在在踩著。
縱然微小，也有厚度。
便輕聲說(shuō)道，“你走吧，離開(kāi)上都城，帶著我的秘密，去江南夏家?！?br/>
聞言，三娘愕然抬頭，眼眶赤紅，腮邊猶掛淚痕，呆愣著抿緊嘴唇。
“公子，那么麻煩干什么？我以前在邊境干過(guò)，處理她，小菜一碟?！备等隣斦f(shuō)完，攥起拳頭，振了振。
夏云鶴噙著笑，看他，“三爺?shù)闹饕獯?，以為上都城是什么地方？天子腳下，順天府尹魯兆興，乃刑獄推官出身，人稱魯青天，你敢在他眼皮子底下犯案，長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋？還是以為自己是陳海洲？”
傅三爺嘟囔幾句，“留下她干什么？直接抹了脖子，多簡(jiǎn)單?！?br/>
夏云鶴輕笑，“三爺，你將那勁，用在對(duì)付陳海洲上?！?br/>
漢子又不說(shuō)話了。
夏云鶴對(duì)三娘說(shuō)道：“我留你一命，到江南后，不得再長(zhǎng)耳，更不能多事。若再犯錯(cuò)，我母親可饒不了你。”
三娘睜大眼睛看她，忽得伏在地上大哭，“謝謝公子，謝謝公子。奴到江南一定安安分分，謹(jǐn)言慎行?！?br/>
傅三爺還想說(shuō)什么，臻娘在外間大聲喊道，“呀，李總管，什么風(fēng)把您吹來(lái)了？上次給您的寒露酥和佛手卷吃著還行嗎？”
屋內(nèi)三人一愣，只聽(tīng)外面李福順陰柔的嗓音帶著笑意同臻娘交談，“你手可巧，點(diǎn)心做得又好看又好吃。陛下福德深厚，讓咱家來(lái)請(qǐng)夏大人。天大的好事。”
天大的好事？
夏云鶴皺了皺眉頭，天子要干什么？
臻娘在門(mén)外攔住李福順，說(shuō)話聲透過(guò)薄薄的灰布簾傳到室內(nèi)。
“李總管，我家公子剛睡醒，儀容不整，您往院里等等。我呀，最近做了梅子肉，配茶、佐酒都合適。您在這里等等，我去給您包些?！?br/>
李福順客氣了兩句，喊了句“夏大人”，夏云鶴連忙應(yīng)了聲，李福順?lè)帕诵?，順著臻娘的話，等在院中?br/>
屋內(nèi)三人面面相覷，夏云鶴放低聲音，“一切等我回來(lái)再做打算?！?br/>
剩下二人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后，夏云鶴換了衣服，隨李福順進(jìn)宮。
……
剛進(jìn)養(yǎng)心殿，便聞到一股玉蘭香。
萬(wàn)貴妃雍容華貴，倚在和惠帝身側(cè)。
兩側(cè)矮幾上，白玉蘭含苞待放，和惠帝御案上，玉蘭枝條鮮切盛放，置玉瓶中，寓意“玉堂富貴”。
從柳皇后去世后，萬(wàn)貴妃便協(xié)管六宮事務(wù)，至今已是第十六個(gè)年頭，雖無(wú)鳳印，卻有實(shí)權(quán)。翻云覆雨，個(gè)中高手。
萬(wàn)貴妃偏愛(ài)草木香氣，尤愛(ài)玉蘭花。更喜歡讓和惠帝陪她一塊賞玉蘭。
夏云鶴向帝妃問(wèn)安，和惠帝令其起身，與萬(wàn)貴妃相視一笑，彼此推讓。和惠帝又在萬(wàn)貴妃耳邊悄聲說(shuō)了幾句，惹得貴妃兩頰緋紅，輕輕捶了一下和惠帝肩頭。
萬(wàn)貴妃眸光一轉(zhuǎn)，審視夏云鶴，江南夏家，探花之才，太子、四皇子爭(zhēng)相競(jìng)逐。若五皇子得之，必挫太子銳氣。含笑試探，“夏逸之，你以為蘭嘉公主如何？”
蘭嘉公主是和惠帝的長(zhǎng)女，生母就是萬(wàn)貴妃。
一聽(tīng)到這話，夏云鶴心中升起不詳之感。
元化四十年，三甲游街日。蘭嘉公主及笄，遇狀元王延玉，心馳神往。萬(wàn)貴妃存心撮合。彼時(shí)，王延玉入翰林為編撰，夏云鶴為編修。王延玉聞?dòng)崳故阈匾?，陳情家有貧賤之妻，幼時(shí)相識(shí)，操勞內(nèi)外，雖富貴在望，不忍拋妻棄子。
洋洋灑灑，好大一篇文章，“許卿一生，不愿相負(fù)”，就是王延玉的答案。
之后，王延玉被貶成一個(gè)小縣官，與妻子長(zhǎng)相廝守，天天添燈畫(huà)眉。
而夏云鶴也就從編修升為編撰。
萬(wàn)貴妃見(jiàn)夏云鶴垂眸沉思，在上首問(wèn)道，“夏逸之，本宮有意尚公主于你，你可愿意？”
夏云鶴心中咯噔一下，撩袍跪地，“臣不愿。”她本就是女兒身，如何與公主結(jié)親？她心如擂鼓，伏在地上不敢抬頭。
萬(wàn)貴妃臉色一變，厲聲詢問(wèn)，“不愿？！公主配不上你？還是你也想學(xué)王延玉？！”緩了一會(huì)，勸道，“等蘭嘉入門(mén)，抬那個(gè)妓為妾，也是祖上燒了高香，阿彌陀佛?！庇滞妻o默的和惠帝，柔聲催促，“陛下，你快說(shuō)說(shuō)啊?！?br/>
身居高位的皇帝一開(kāi)口，便帶著天生的威嚴(yán)，在場(chǎng)宮人無(wú)不噤聲，整個(gè)大殿一片死寂，連呼吸聲都聽(tīng)不見(jiàn)。
夏云鶴額上虛汗直冒，收斂眉目，心中暗道，先是陳海洲，又是蘭嘉公主，萬(wàn)貴妃念念不忘助五皇子籠絡(luò)臣子。
略微思索后，她答道，“臣幸得娘娘青眼，惶恐不安。自知身體羸弱，朝夕與湯藥為伴，前程難卜。公主正值妙齡，上都英才云集，古語(yǔ)云‘少年夫妻老來(lái)伴’，臣豈忍以病軀，累公主青春。能伴公主終老的駙馬，才是佳偶。臣并不是。”
這一番話，觸動(dòng)和惠帝，蘭嘉公主乃其長(zhǎng)女，自當(dāng)配佳偶。夏云鶴非他所愿，然貴妃力薦，不得已而納之。他注視地上瘦影，沉默良久。
萬(wàn)貴妃切齒不已，暗罵夏云鶴油鹽不進(jìn)。見(jiàn)皇帝面無(wú)表情，也不好發(fā)怒，只得擠出笑容，“既如此，本宮也不好說(shuō)什么，等端午時(shí)，宮內(nèi)女眷設(shè)宴，夏卿的……夫人，一定要來(lái)。”
夏云鶴俯首稱是，和惠帝遂命起身，令其退下。待轉(zhuǎn)身，她聽(tīng)見(jiàn)背后一聲若有似無(wú)的嘆息。
出殿門(mén)不多時(shí)，于道路交接處碰見(jiàn)七皇子謝翼，他似乎是專門(mén)等候。
謝翼行了禮，請(qǐng)她到不遠(yuǎn)處宮墻下，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道，“先生要娶蘭嘉公主？”
夏云鶴皺眉，心中暗嘆謝翼又從何處聽(tīng)到消息？
謝翼見(jiàn)她眉頭微蹙，心下一驚，側(cè)著眸子，帶了幾分試探，“先生，真的嗎？”
夏云鶴看著謝翼，突然發(fā)現(xiàn)七皇子個(gè)頭似乎快要趕上她了，嘴角輕翹，搖頭微笑。
謝翼?yè)P(yáng)起眉毛，松了口氣，囁嚅半天，又問(wèn)道，“聽(tīng)聞先生……納妾了？”
夏云鶴覺(jué)得奇怪，自己這個(gè)弟子有點(diǎn)太過(guò)于關(guān)心她的生活。
不等她表態(tài)，謝翼又說(shuō)，“先生，我只是，隨便問(wèn)一問(wèn)?！?br/>
這個(gè)隨便問(wèn)一問(wèn)，被謝翼說(shuō)出幾分委屈。
她安慰了謝翼幾句，起身辭行。
隨著夏云鶴身影消失在遠(yuǎn)處，謝翼收回目光，往湖邊走去，湖中三只野雁鳧游。
他拾一扁石，向湖心打出水漂，大雁驚起，謝翼露出幾分笑意。
身后跑來(lái)一個(gè)小內(nèi)侍，附在他耳邊道，“殿下，干爹請(qǐng)您過(guò)去呢。”
謝翼拍凈手上泥土，“李總管又想吃孤釀的青梅酒了？”
小內(nèi)侍涎著臉，嘿嘿笑了幾聲，“干爹說(shuō)青梅酒配梅子肉，等殿下一起?！?br/>
李福順嗜酒，宮中都知道。最近他饞上謝翼釀的青梅酒，私下?？湎銤馕堕L(zhǎng)。
謝翼哂笑，斂眸，“知道了。”酒中加入了北戎之毒，令人更易沉溺。
仰望雁陣，逐漸飛離皇宮，春回陽(yáng)生，出宮之日遙遙無(wú)期。
而那幾只雁好像能代他，飛向夏云鶴。
夏云鶴回到小巷，見(jiàn)三爺候著她，回到院內(nèi)，臻娘陪三娘坐在檐下，輕拍女子肩膀安慰。
她抬頭看向天空，天上飛來(lái)雁陣，候鳥(niǎo)回歸，又是一年。
心中對(duì)于三娘的去留也有了判斷。
“三娘留下吧，萬(wàn)貴妃端午宴請(qǐng)女眷，特意讓她去。這些日子給她教教規(guī)矩，往后……得時(shí)時(shí)留意?！?