初冬時(shí)節(jié)，寒風(fēng)蕭瑟。
自揚(yáng)州而來(lái)的大鹽商鄭元鑒帶著愁容，于下午四五點(diǎn)時(shí)抵達(dá)金陵，雇了馬車前往南城區(qū)的晉商會(huì)館。
在大都會(huì)中的各地會(huì)館通常是由原籍的幾名大商家出資，共同經(jīng)營(yíng)。提供餐飲、住宿。同時(shí)，還充當(dāng)同鄉(xiāng)會(huì)組織，消息靈通，擁有各種人脈渠道。
這也是大商家們樂意于出資在大城中設(shè)立會(huì)館的緣故之一。金陵城內(nèi)的晉商會(huì)館，鄭大鹽商就是出資人之一。
會(huì)館中的各種費(fèi)用比普通旅舍貴上數(shù)倍。然而，能住進(jìn)會(huì)館的一般都是非富即貴的人物，普通人想住也住不了。
鄭元鑒下了馬車，在五開間的穿堂大廳中和坐堂掌柜閑聊了幾句，要了一間院子住進(jìn)去。當(dāng)天晚上，就在院中設(shè)酒招待聞?dòng)嵹s來(lái)的好友盧員外。
盧員外約莫四十多歲的年紀(jì)，白白胖胖，穿著絲綢衣衫，典型的商人裝束。他在金陵經(jīng)營(yíng)絲茶生意，同時(shí)是鄭元鑒私鹽的渠道商之一。雙方關(guān)系密切。
滿桌子精美的菜肴，盧員外嘗了幾口就放下筷子，好奇的問道：“我聽聞鄭兄在揚(yáng)州不大如意。鹽商總商的初選名單中并無(wú)鄭兄的名字。這是何道理？”
大半個(gè)月的時(shí)間，精明的山--西商人鄭元鑒明顯的感覺老了許多，酒宴開始就悶聲喝著酒，這時(shí)疲倦的道：“得罪了沙撫臺(tái)的緣故。唉…，楊運(yùn)使誤我??！”
作為鹽商，與鹽運(yùn)使巴結(jié)、交好是正常的事情。楊運(yùn)使要和沙撫臺(tái)斗，他沖鋒在前。然而，最終的結(jié)果是沙撫臺(tái)獲勝，楊運(yùn)使道了歉，繼續(xù)當(dāng)官。他可就慘了。長(zhǎng)子現(xiàn)在還關(guān)在江都縣的縣衙之中。沈知縣已經(jīng)判了死刑，公文已經(jīng)往上報(bào)到金陵。等待有司復(fù)核，再上報(bào)天子勾決，就是秋后問斬。
盧員外小眼睛瞇了下，道：“那鄭兄不在揚(yáng)州交好沙撫臺(tái)，何故至金陵？”
鄭元鑒嘆道：“正是為此事而來(lái)。我在沙撫臺(tái)面前已無(wú)說(shuō)話的余地，費(fèi)力交好恐怕適得其反。因而想要找沙撫臺(tái)的親近之人代為說(shuō)幾句話?！?br/>
盧員外點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)思路是正確的。但是沙撫臺(tái)的親近之人在金陵？這不可能吧？
鄭元鑒接著道：“這個(gè)人你應(yīng)該有所耳聞，北直隸賈環(huán)。他是沙撫臺(tái)的學(xué)生。沙撫臺(tái)能官升一級(jí)，主政淮揚(yáng)，都是他的功勞。給我攤派20萬(wàn)兩白銀的鹽課虧空也是他的主意。我豁下老臉在汪鶴亭那里打聽到這個(gè)消息?！?br/>
“啊…”盧員外驚訝的愣了好一會(huì)，“這不可能吧？我聽傳聞他還是個(gè)少年郎啊，約莫十一二歲的年紀(jì)。能有這般厲害？”
官場(chǎng)上那都是人精，不說(shuō)個(gè)個(gè)都是權(quán)術(shù)高手，卻也是藏龍臥虎之地。能幫助沙撫臺(tái)從從三品升到正三品的巡撫，想也知道是有何等的韜略。
鄭元鑒點(diǎn)點(diǎn)頭，給盧員外一個(gè)肯定的答復(fù)，長(zhǎng)嘆口氣，“唉…。”
盧員外震驚了一會(huì)，道：“你既然要找他說(shuō)情，過(guò)兩日是萬(wàn)尚書的壽辰，你備一份厚禮，請(qǐng)萬(wàn)尚書幫你說(shuō)合說(shuō)合?！?br/>
南京工部尚書萬(wàn)巍是晉人。他們這些商賈經(jīng)營(yíng)著這份關(guān)系，請(qǐng)萬(wàn)尚書幫忙做個(gè)中人，說(shuō)合說(shuō)合還是可以的。
鄭元鑒眼睛里閃過(guò)生意人的精明，請(qǐng)萬(wàn)尚書的人情，少說(shuō)的上千兩銀子。道：“我有所準(zhǔn)備，若是談不攏，再請(qǐng)萬(wàn)尚書出面罷?！?br/>
盧員外心里搖頭，但也不好說(shuō)什么，舉起酒杯，笑道：“也好。那我就在此祝鄭兄成功?！?br/>
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清晨時(shí)分，天蒙蒙亮。和安街賈環(huán)的住處中便響起賈環(huán)背誦經(jīng)義的聲音。既然是來(lái)南京讀書，早自習(xí)自然得恢復(fù)。
東院裴姨娘屋中。聽著遙遙傳來(lái)的讀書聲，裴姨娘苦笑著在精美的拔步床上睜開眼睛。那一位的晨讀簡(jiǎn)直比雄雞報(bào)曉還要準(zhǔn)時(shí)。天天如此。風(fēng)雨無(wú)阻。真有讀書人“頭懸梁、錐刺股”的精神。只是苦了她這習(xí)慣晚睡晚起的人兒。
睡在熏籠邊的丫鬟沐兒翻個(gè)身，道：“姨奶奶，好吵呢！”
裴姨娘正在跟著賈環(huán)朗誦的《孟子》在心中默念，聞言好笑的道：“小丫頭還抱怨呢。住在人家家里，些許問題得忍著。”
“哦…”沐兒撅起嘴。
挨著的黛玉房間中，紫鵑和襲人已經(jīng)起來(lái)，對(duì)視著笑一眼，“三爺每天都這么早。”
“是啊。姑娘怕也醒了?！?br/>
兩人說(shuō)著話，從暖閣里一起進(jìn)去，還在病中的黛玉側(cè)臥在床榻上，大眼睛睜著，正出神。
紫鵑打起帳帷，輕笑道：“姑娘是在想去莫愁湖的事情嗎？那可要快點(diǎn)好起來(lái)?！?br/>
黛玉回過(guò)神，輕聲道：“嗯?！?br/>
賈環(huán)在屋中背了一早晨的書，在廳中吃了早飯，正要出門去山長(zhǎng)府上時(shí)，門房里的錢槐進(jìn)來(lái)道：“三爺，有人投了門貼?！?br/>
賈環(huán)接過(guò)帖子看了看，卻是蕭幼安的帖子，邀請(qǐng)他明天晚上去金陵城中的輕煙樓宴飲。
賈環(huán)笑一笑，在書房里寫了回帖答應(yīng)邀請(qǐng)，讓錢槐回帖子，這才在冬季的小雨中出門。
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十一月初五傍晚，賈環(huán)跟著南監(jiān)中的同學(xué)一起出了國(guó)子監(jiān)。天色陰沉著，明天國(guó)子監(jiān)放假一天?？啾频谋O(jiān)生們都在興高采烈的商量著今晚去那里飲酒作樂。
在賈環(huán)看來(lái)，現(xiàn)在類似于學(xué)校的周五傍晚，周末狂歡的開始。雖然監(jiān)生們只有一天的假期。
和同伴們道別之后，賈環(huán)雇了一輛馬車到輕煙樓。
輕煙樓位于秦淮河畔，兩層的高樓，門面是五開間，十分闊氣、豪奢。里面已經(jīng)有不少身穿綾羅綢緞或者士子衣衫的食客。賈環(huán)在店小二的帶領(lǐng)下，徑直上了二樓的雅座。
雅座之中，揚(yáng)州名士蕭幼安已經(jīng)在座，身邊有一名中年文士，三十多歲的年紀(jì)，面帶微笑。
蕭幼安在揚(yáng)州和賈環(huán)配合幾次，私交算可以的。寒暄幾句落座，吩咐酒樓上菜之后，直言道：“今日受人所托，找子玉有事相商。這是揚(yáng)州名士朱華藏。與鄭員外交好?！?br/>
賈環(huán)一聽就明白怎么回事，對(duì)朱華藏點(diǎn)點(diǎn)頭。
朱華藏微笑著寒暄道：“賈兄年少有為，名登桂榜。更有詩(shī)名傳揚(yáng)天下。引得江南美人爭(zhēng)相以一見為榮。在下很是仰慕。今日一見，足慰平生。”
賈環(huán)嘴角抽動(dòng)了幾下。上來(lái)就是好話。禮下于人必有所求。他大致上也知道是什么事情。鄭大少恐怕還在監(jiān)獄里呆著的吧？還有鄭家面臨的風(fēng)險(xiǎn)。
朱華藏恭維了賈環(huán)幾句。烘托著氣氛。喝了一杯酒，蕭幼安借故離開，留下空間給賈環(huán)和朱華藏說(shuō)話。朱華藏舉杯道：“在下受鄭員外所托，想要向沙撫臺(tái)老大人致歉，不知道賈兄能否代為說(shuō)幾句話。鄭員外那里必有重謝?！?br/>
賈環(huán)古怪的看了朱華藏一眼。朱華藏的意思鄭大鹽商是讓他當(dāng)個(gè)橋梁，幫忙遞幾句話，然后，鄭大鹽商再去和沙先生談條件。真是搞不懂鄭元鑒區(qū)區(qū)一個(gè)鹽商，哪里來(lái)這么大的底氣？商人和巡撫談條件？呵呵！
而且，有點(diǎn)欺負(fù)他年少的意思。這種不知道談判條件的話，他當(dāng)然不可能去傳，鄭元鑒真以為他不通人情世故的少年么？
賈環(huán)倒了一杯茶，緩緩的喝了一口，道：“朱朋友這話沒什么誠(chéng)意。鄭員外想要什么，愿意付出什么條件，這都沒有說(shuō)清楚，我如何能幫忙說(shuō)話？”
朱華藏眼睛里閃過(guò)一絲異色。他剛才是自作主張。鄭員外不是這么交代他的。想了想，重新笑道：“鄭員外愿意負(fù)擔(dān)20萬(wàn)兩虧空的鹽課，想請(qǐng)沙撫臺(tái)高抬貴手，放過(guò)鄭大公子一馬，亦放鄭家一馬，讓鄭家名正言順的拿到一個(gè)總商的名額?！?br/>
賈環(huán)看了朱華藏一眼，笑了笑，將杯中的茶喝盡，起身道：“我還有些事情，先告辭了?！惫肮笆?，出了雅座。
鄭鹽商沒搞清楚一件事情：巡撫，要搞死鄭家，只需要費(fèi)一根手指頭的力氣，就像按死一只螞蟻一樣。二十萬(wàn)兩白銀的拖欠鹽課，是贖罪。不是講條件！
再者，鄭文植見色起意，滅人滿門。這種人渣死不足惜。還想著撈出來(lái)，簡(jiǎn)直是搞笑！鄭家在這里面也沒有起什么好作用吧？
片刻后，蕭幼安回來(lái)，見賈環(huán)已經(jīng)離開，好奇的道：“子玉呢？朱兄，你們談妥了？”
“走了?！敝烊A藏苦笑著搖搖頭。賈環(huán)的態(tài)度很強(qiáng)硬啊。
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賈環(huán)并沒有將朱華藏的來(lái)訪當(dāng)做一回事，繼續(xù)學(xué)習(xí)的生涯。間中，抽空招待了蕭幼安一頓酒。聊了聊揚(yáng)州的近況。此后蕭名士便與金陵本地的名妓廝混去了。江南四大名妓盡出自金陵，秦淮河上夜夜笙歌。
鄭元鑒派人與賈環(huán)溝通未果，幾日后趁著南京工部尚書巍壽辰之際送了一份厚禮，于第二天下午得到萬(wàn)尚書在家中的接見。
南京六部雖然直轄南直隸，但權(quán)職有限，十分清閑。萬(wàn)尚書下午翹班回家休息，亦不會(huì)有御史彈劾。這本來(lái)就是養(yǎng)老的職位。
萬(wàn)家的前廳內(nèi)，屋內(nèi)用碳燒的溫暖。萬(wàn)尚書六十多歲的年紀(jì)，穿著一身灰色的便服，拿著茶碗喝茶，聽鄭元鑒說(shuō)明情況，笑道：“這你就搞錯(cuò)了。賈子玉是金陵四大家族的賈府子弟。你應(yīng)該去體仁院甄總裁那里，請(qǐng)他出面說(shuō)和。他們兩家是世交?！?br/>
鄭元鑒愣了愣，苦笑不已。
萬(wàn)尚書還算比較夠意思的，寫了一封親筆信，請(qǐng)鄭元鑒送到甄府上。
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十一月初九，賈環(huán)接到甄禮的邀請(qǐng)，泛舟于秦淮河上。(未完待續(xù)。)
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