?天津，作為清廷早期開(kāi)埠的港口城市，一直在朝廷的掌控下，羞羞答答、半遮半掩，窺視外部世界的同時(shí)，迎來(lái)一股清新之風(fēng)。在洋人的強(qiáng)勢(shì)下，面對(duì)列強(qiáng)高壓天津被迫開(kāi)放，洋人的獨(dú)立王國(guó)——租界，如雨后竹筍般的紛紛冒出來(lái)。天津作為清廷直隸總督俯所在地，西洋之風(fēng)勁吹。當(dāng)這股清新之風(fēng)吹向閉塞的京城，以慈禧太后為首的守舊派害怕了，繼而剝奪了光緒皇帝的權(quán)力，扼殺了他試圖變革的雄心壯志。

    庚子事變，完全是慈禧太后一手促成而造成的惡果，繼而給列強(qiáng)口實(shí)，并組成八國(guó)聯(lián)軍出兵登陸天津、攻占北京、朝廷戰(zhàn)敗。賠款、屈辱，黑暗再一次降臨在華夏大地。1901年，由八國(guó)聯(lián)軍組成的天津都統(tǒng)衙門(mén)，下令拆毀天津城墻，封閉的天津城似乎開(kāi)放的更徹底，但也預(yù)示著清廷滅亡的開(kāi)始。尤其是清廷最后一位重臣李鴻章，于是年含恨離世，清廷這座大廈開(kāi)始搖搖欲墜。

    清廷的統(tǒng)治如同坐在火山口上，國(guó)之不國(guó)、生靈涂炭，黎民百姓的日子愈加江河日下。嚴(yán)府，作為天津衛(wèi)名噪一時(shí)的糧商，曾經(jīng)輝煌了幾十年。嚴(yán)府早年間是從安徽遷徙而來(lái)，依靠漕運(yùn)做糧食買(mǎi)賣(mài)，漸漸發(fā)達(dá)起來(lái)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始后，瀕臨海濱的天津衛(wèi)，海運(yùn)逐漸興旺，南北大運(yùn)河的運(yùn)輸，受到海運(yùn)強(qiáng)烈沖擊，日薄西山，失去往日一家獨(dú)大優(yōu)勢(shì)。

    清廷的日子一年不如一年，嚴(yán)家的生意也是一天不如一天。常言到禍不單行、福不雙至，一場(chǎng)災(zāi)難突然降臨在嚴(yán)家頭上。半個(gè)月前，嚴(yán)府老爺嚴(yán)守財(cái)，為小兒子嚴(yán)家康籌辦婚禮，娶親的當(dāng)天，突然闖進(jìn)來(lái)一隊(duì)官兵，指認(rèn)小少爺是義和團(tuán)叛逆，并在家中搜出重要物證：一身義和團(tuán)衣褲和紅布巾。鐵證如山，官軍不由分說(shuō)把嚴(yán)守財(cái)和嚴(yán)家康緝拿法辦。

    嚴(yán)家畢竟在天津城有根基，托人說(shuō)情使銀子，總算把老爺贖出來(lái)，可是嚴(yán)家康罪不可贖被咔嚓了。嚴(yán)守財(cái)是財(cái)迷心竅，當(dāng)時(shí)義和團(tuán)鬧得正兇的時(shí)候，為了防備家被搶劫，嚴(yán)守財(cái)讓小兒子參加了義和團(tuán)?？墒侨怂悴蝗缣焖悖⒄f(shuō)變臉就變臉，開(kāi)始絞殺義和團(tuán)，嚴(yán)守財(cái)雖然心疼兒子，但是也得自認(rèn)倒霉。嚴(yán)守財(cái)今年50歲，娶了三房姨太太。

    大房太太生了一個(gè)兒子一個(gè)女兒，二房姨太太生了一個(gè)女兒，小兒子嚴(yán)家康是3姨太太所生。兩個(gè)女兒已經(jīng)出嫁，目前大兒子嚴(yán)家明幫忙搭理生意。老大中規(guī)中矩，繼承家業(yè)，雖然時(shí)下生意不好做，但是大兒子的能力沒(méi)有問(wèn)題，嚴(yán)老爺子不用太操心。原本嚴(yán)守財(cái)想讓小兒子嚴(yán)家康博取功名出人頭地，可是小兒子胸?zé)o大志，再加上被溺愛(ài)，養(yǎng)成了桀驁不遜的壞毛病。

    嚴(yán)守財(cái)為了讓小兒子成才，先后請(qǐng)了十幾位私塾先生，可是都被小兒子氣走了，孺子不可教也，嚴(yán)守財(cái)只能由他去了。災(zāi)禍降臨，這半個(gè)月，三姨太天天以淚洗面，似乎在無(wú)聲的譴責(zé)。更讓嚴(yán)守財(cái)鬧心的事，娶進(jìn)門(mén)的新娘子連洞房都沒(méi)有入，便要守活寡。悲傷剛剛緩解，今天官府又來(lái)人告知：嚴(yán)家康畏罪逃跑了，若是發(fā)現(xiàn)蹤跡立即報(bào)官，不得包庇，否則嚴(yán)老太爺頂罪。

    官差走了好一會(huì)兒了，嚴(yán)守財(cái)和一大家子人依然跪在地上.“爹！官差走了半天了！”長(zhǎng)子嚴(yán)家明膝蓋跪的發(fā)疼，便大著膽子提醒。嚴(yán)守財(cái)緩過(guò)神來(lái)，似乎有些發(fā)懵，家康不是已經(jīng)被“咔嚓”了嗎？怎么逃跑了，這是怎么回事。“老爺，若是家康回來(lái)，千萬(wàn)不能報(bào)官！“嚴(yán)守財(cái)剛爬起來(lái)，三姨太泣聲請(qǐng)求?！鳖^發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，你以為家康敢回來(lái)嗎？也許是蒼天有眼，他還活著?！?br/>
    “少奶奶！少奶奶！，老爺，少奶奶昏過(guò)去了！“一名丫鬟大驚失色呼喊。女眷們立馬慌成一團(tuán)，把少奶奶抬進(jìn)屋內(nèi)，嚴(yán)守財(cái)望著混亂的場(chǎng)面，嘆了一口氣抬腿走進(jìn)廳房。長(zhǎng)子嚴(yán)家明跟進(jìn)來(lái)道：”爹，官差說(shuō)家康逃跑了，是否打聽(tīng)實(shí)情？“”糊涂，咱家還有多少銀子，這一大家子喝西北風(fēng)呀！家康雖然不著調(diào)，但是關(guān)乎身家性命，他不會(huì)鋌而走險(xiǎn)，也許會(huì)捎信傳來(lái)。況且，茫茫人海，去哪里找他“

    “爹，弟妹本來(lái)萬(wàn)念俱灰，突然有了盼頭，如何與她說(shuō)?！啊备嬖V她已經(jīng)派人去查找，讓她放心！“這時(shí)大太太走進(jìn)來(lái)道：”老爺，少奶奶醒過(guò)來(lái)了?？蓱z的孩子真難為她了，半個(gè)月天天以淚洗面，忽然聽(tīng)到家康還活著的消息，是驚喜過(guò)度導(dǎo)致昏厥。大太太接道：“老爺，三妹還在哭泣，你去看看她！“”家康還活著，是她的福氣，哭哭啼啼成何體統(tǒng)?！?br/>
    另一個(gè)房間，杜文清躺在床上，一雙略微發(fā)腫的丹鳳眼，似乎有了生氣。女人是弱者的代名詞，這個(gè)時(shí)代生為女人，注定命運(yùn)多桀。本來(lái)喜慶的婚宴，轉(zhuǎn)眼變成災(zāi)難，杜文清居然連夫君的面都沒(méi)有見(jiàn)到，夫君便被抓走“咔嚓“了。半個(gè)月時(shí)間，杜文清不知道如何度過(guò)的。美好的生活還沒(méi)有開(kāi)始，便成為寡婦，為了名節(jié)要苦熬漫長(zhǎng)的歲月。

    方才聽(tīng)到丈夫還活著，巨大的喜悅讓她驚喜過(guò)度失去知覺(jué)。二八光陰，正是豆蔻年華，然而這個(gè)時(shí)代的女人，不得不遵循傳統(tǒng)的道德規(guī)范，為人妻、為人母。男人就是女人的一切，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，從一而終，在中國(guó)的傳統(tǒng)禮教中，束縛女人的枷鎖，是根深蒂固的。當(dāng)杜文清在絕望中聽(tīng)到夫君還活在人世，希望自然如泉涌，生活有了盼頭。

    此刻，一張蒼白、冰清玉潔的臉上似乎有了血色，一雙迷人的眼神有了亮光。“小翠，我餓了！”“少奶奶，你想吃飯了太好了，我去告訴夫人?！毙〈涫侨烫匾獍才旁谏倌棠躺磉叺难诀呓写洮?，年齡只有15歲很機(jī)靈。不一會(huì)兒眼睛依然紅腫的三姨太走進(jìn)來(lái)，丫鬟小翠跟在后面提著食盒?！捌牌牛　倍盼那遄饋?lái)見(jiàn)禮?！跋眿D，你好點(diǎn)了？”“好多了！”

    嚴(yán)家康的生身母親關(guān)麗萍，以前是一位戲子。在這個(gè)講究門(mén)當(dāng)戶對(duì)的年代，由于出身卑微，她在嚴(yán)家地位底下。母以子為榮，好在她為嚴(yán)家生了一位公子，大太太、二姨太還算客氣。嚴(yán)守財(cái)喜歡聽(tīng)?wèi)?，?dāng)初想納關(guān)麗萍為妾?？墒顷P(guān)麗萍不從，一定要嚴(yán)守財(cái)明媒正娶。關(guān)麗萍的美貌再加上一副好嗓子，嚴(yán)守財(cái)冒著名譽(yù)受損的風(fēng)險(xiǎn)娶了她。

    關(guān)麗萍肚子爭(zhēng)氣，進(jìn)入嚴(yán)俯第2年便生下一位公子。大太太雖然心里酸溜溜的，但是對(duì)她的態(tài)度大變。二姨太由于生了女兒，自然羨慕忌妒恨，便時(shí)常找她的毛病。由于二姨太娘家是官宦之家強(qiáng)勢(shì)，嚴(yán)守財(cái)都要給她面子。這次嚴(yán)守財(cái)能脫險(xiǎn)，二姨太娘家起了關(guān)鍵作用，因此，出身卑微的關(guān)麗萍，即便有老爺呵護(hù)，但是在這個(gè)等級(jí)森的家庭，依然如履薄冰。

    兒子是他的希望和全部，尤其是老爺和大太太尤為溺愛(ài)，關(guān)麗萍在嚴(yán)家的日子能過(guò)得去?？墒堑湉奶旖担瑑鹤幽涿畛蔀榱x和團(tuán)叛逆，被朝廷“咔嚓”，關(guān)麗萍的全部希望煙消灰滅，這半個(gè)月除了極度悲傷，她甚至想到了自殺。若不是嚴(yán)守財(cái)派人看管，她也許已經(jīng)不在人世。同樣，聽(tīng)到兒子還活著，關(guān)麗萍的喜悅遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)杜文清，那是一種母親別有的愛(ài)。

    關(guān)麗萍40歲左右，盡管面容憔悴但風(fēng)韻猶存?！跋眿D，我們都是苦命的女人，也許是上天眷顧，不忍心看到我們受苦受難。老爺已經(jīng)派人去查找，即便探得消息也要守口如瓶。朝廷正在緝拿他，康兒受到如此驚嚇，是不敢回家的。媳婦，我們都要好好活著，既然老天開(kāi)眼，康兒總有回家的那一天！”“婆婆，我相信他一定會(huì)回來(lái)！”

    這廂，長(zhǎng)子嚴(yán)家明道：“爹，眼下時(shí)局不穩(wěn)，從南方運(yùn)糧走漕運(yùn)不安全，我想從海上運(yùn)糧！”若是以前嚴(yán)守財(cái)萬(wàn)萬(wàn)不能同意，可是自從八國(guó)聯(lián)軍打進(jìn)來(lái)后，他由鄙視洋人轉(zhuǎn)而開(kāi)始崇拜洋人。況且從南方運(yùn)糧走海陸，時(shí)間短、安全、運(yùn)費(fèi)便宜，時(shí)下已經(jīng)是公開(kāi)的秘密。“你看著辦吧！”嚴(yán)守財(cái)有些心灰意冷，決定把生意全部交給兒子搭理，在家里頤養(yǎng)天年。

    兒子離去后，嚴(yán)守財(cái)躊躇了一會(huì)兒便修書(shū)一封，信是寫(xiě)給濟(jì)南府的二女兒嚴(yán)翎子。目前二姑爺在濟(jì)南府為官，任鹽政司經(jīng)歷，從七品官階。這種事情唯恐躲避不急，指望姑爺幫忙基本上不可能。但他希望女兒吹枕頭風(fēng)，或許有希望。嚴(yán)翎子于弟弟?chē)?yán)家康最要好，不會(huì)袖手旁觀。