漆黑的夜晚靜悄悄的，夜色帶著白日的暑熱，慢慢飄入后宮的各院中，宮人們不得不挑窗席地而睡，盡管未能得到?jīng)鏊?，可似乎也容易入睡些。鳳棲閣內(nèi)阿窈輕輕拿出攢了許久的冰末，將一碗暑湯放入其中冰著。
屋內(nèi)窗門(mén)緊閉，很快熱氣就在阿窈的身上恣意游走著，她也滿(mǎn)身大汗淋漓。她推開(kāi)窗戶(hù)，望了一眼窗外，深夜里那無(wú)盡的黑色，似乎有點(diǎn)點(diǎn)燭光向她靠近，她想她等的人應(yīng)該來(lái)了。
顏姑姑悄悄地走進(jìn)屋內(nèi)，她脫下玄色的披風(fēng)，輕聲地說(shuō)道：“阿窈，那日的事辦得不錯(cuò)，樂(lè)陽(yáng)公主很像是意外落水而亡，而關(guān)雎宮的那幾個(gè)宮人也被德妃給杖斃了，這事不會(huì)有人知道，不過(guò)我擔(dān)心德妃會(huì)事后清查此事，我想你還是不要待在宮里了，過(guò)些時(shí)日，宮里會(huì)放出一批宮人歸鄉(xiāng)，到時(shí)候我會(huì)安排你出宮，出宮后你就回老家跟親人團(tuán)聚，好好過(guò)日子吧?！?br/>
顏姑姑邊說(shuō)著，邊從懷中拿出一包首飾，她遞到阿窈的面前，又說(shuō)道：“宮外不比宮內(nèi)，處處都需要錢(qián)，這些是我的一些舊首飾，值些錢(qián)，你放心拿去用，以后在老家的日子也會(huì)寬裕些?！?br/>
阿窈立刻跪在顏姑姑的面前，低聲說(shuō)道：“姑姑，我只是想幫您，不圖這些東西。”
顏姑姑一手扶起阿窈，將那包首飾塞入阿窈的手中，輕聲說(shuō)道：“我知道，你來(lái)冷宮這么多年，我最清楚你是什么樣的人。你別怪姑姑，沒(méi)有帶你出冷宮，冷宮的日子雖然沒(méi)有其他宮里富貴清閑，可冷宮里沒(méi)有紛爭(zhēng)，我只是不想你卷入后宮這無(wú)休止的爭(zhēng)斗中。”
阿窈低頭看著手中那包沉甸甸的首飾，在這暑氣蔓延的夜晚，首飾也散發(fā)出炙熱，熱度直逼阿窈的心房。瞬間阿窈的眼中掉落下一滴淚珠，不偏不倚正好落在那包首飾上。
阿窈哽咽地說(shuō)道：“我六歲那年，老家生了瘟疫，死了好些人，可還有更多的人都每日生死掙扎在饑餓的邊緣，我爹娘沒(méi)有辦法，只好將我賣(mài)給他鄉(xiāng)的富戶(hù)家，換得一斗米，因?yàn)檫@一斗米，在那個(gè)饑荒的年代，爹娘與弟弟妹妹們都活了下來(lái)。我到了富戶(hù)家，他們待我極好，爹娘也說(shuō)我是要享福了，可沒(méi)多久，我就被送進(jìn)了宮里做宮人，原來(lái)富戶(hù)舍不得自家的女兒進(jìn)宮受苦，所以才會(huì)買(mǎi)我替他們的女兒進(jìn)宮。雖然宮里的日子不好過(guò)，但總算有口吃的，又有這輩子我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的富貴，我很知足?！?br/>
“可不想剛進(jìn)宮的我，是那般粗鄙以及笨拙，一次我與別的宮人給貴人烘衣服之時(shí)，不小心瞌睡了，貴人的衣服被毀，我倆也犯了大過(guò)，但最后只有我受罰被送進(jìn)了冷宮當(dāng)差，以及鞭打十鞭。那個(gè)宮人因?yàn)橛袀€(gè)管事的親戚，她毫發(fā)無(wú)傷，繼續(xù)在貴人的宮里當(dāng)差。我記得那是我第一次見(jiàn)到姑姑您，當(dāng)時(shí)正是您親自執(zhí)行那十鞭的鞭刑?！?br/>
“受刑后我就發(fā)了好幾天的高燒，宮里的宮人是沒(méi)有資格讓太醫(yī)給瞧病的，更何況是我這個(gè)受罰的冷宮宮人，冷宮里的人都說(shuō)我活不了了，我記得那夜我渾身難受，屋外漫天大雨，可依舊解不了我身上的燒痛，迷糊中我看到了渾身濕透的姑姑帶著太醫(yī)來(lái)給我瞧病，我知道是姑姑冒雨去太醫(yī)院為我找來(lái)了太醫(yī)，如果沒(méi)有姑姑，我早就該在七歲那年死在冷宮里了。”
“十四歲那年，我阿娘托人給我?guī)г?huà)，家里為了給阿爹看病，欠了債，債主逼債，要將我那妹妹賣(mài)入青樓，我焦急萬(wàn)分，可我只是個(gè)小宮人，每月的俸銀也都寄給家里，我只能低聲下氣地一次次找姐妹，找同鄉(xiāng)借錢(qián)，可杯水車(chē)薪。還是姑姑您，偷偷地給我一對(duì)金釧，我托人帶給家里，阿娘將那對(duì)金釧賣(mài)了百金，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)買(mǎi)了那金釧的人誆騙了我阿娘，那對(duì)金釧價(jià)值千金，但也因?yàn)檫@百金，家里不僅還了債，連我阿爹的藥費(fèi)也有了著落。在冷宮里，姑姑您總是那么一臉的嚴(yán)肅，似乎很是兇惡的樣子，可是只有我知道，姑姑您是面冷心熱，比起宮里那些熱乎的姐妹或是同鄉(xiāng)，姑姑才是真正心暖之人?！?br/>
說(shuō)著阿窈滿(mǎn)臉的淚水與大汗交織在一起，都掛在了她那纖細(xì)的臉龐，一點(diǎn)點(diǎn)也都晃入顏姑姑的眼中。
“阿窈別說(shuō)了，收拾一下，準(zhǔn)備過(guò)段時(shí)間出宮吧?！鳖伖霉谜f(shuō)道。
說(shuō)完顏姑姑就要轉(zhuǎn)身離去，忽然阿窈再次跪倒在地，說(shuō)道：“姑姑，我阿娘說(shuō)了得人恩果千年記，我知道您是有大愿的，為了您的大愿，您讓阿窈做什么，阿窈都會(huì)去做，別說(shuō)為您做這么一件小事情，就算您讓阿窈去死，我也不會(huì)遲疑的，您放心，這件事不會(huì)有別人知道內(nèi)情的?！?br/>
顏姑姑一怔，她看了看跪在自己面前的阿窈，阿窈的眼中有著堅(jiān)定的執(zhí)著，是那么地似曾相識(shí)，她垂下雙目，不由得深深嘆了一口氣，悠悠地轉(zhuǎn)身，正要離去。
阿窈立刻起身，端起一旁的暑湯來(lái)到她的身前，說(shuō)道：“姑姑，我記得以前的夏夜，您總要喝上一碗暑湯才能安穩(wěn)入睡，這是我今日特意為姑姑做的，已經(jīng)用冰涼了許久，現(xiàn)在喝正好。”
顏姑姑低頭看著那暑湯，她一抬手，灌下了這冰涼爽口的暑湯，在雙眼濕潤(rùn)之前，快速轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
....................................................................................................................
向儒鈞呆呆地站在長(zhǎng)廊中，似乎在沉思著什么。長(zhǎng)廊邊的樹(shù)上響起一陣陣蟬鳴聲，伴著午后那肆意的燥熱爬滿(mǎn)了整個(gè)沐夕榭的長(zhǎng)廊，盛夏的午后，熱與躁動(dòng)在沐夕榭中蔓延著。
向依依睡眼迷離地拉著葉青青走出屋內(nèi)，早早她就看到向儒鈞呆立在屋外的長(zhǎng)廊中，頓時(shí)她玩心大起，躡手躡腳地來(lái)到向儒鈞的身旁，猛地大叫一聲。
也許是太過(guò)出神，也許是心中太過(guò)不安，向儒鈞跌宕幾步，重重摔在地上，滿(mǎn)臉的驚恐，不禁失聲說(shuō)道：“別殺我。”
向依依一驚，她立刻蹲在向儒鈞的身旁，好奇地問(wèn)道：“哥哥，你怎么了？”
葉青青也趕緊來(lái)到向儒鈞的身旁，拉起他，小心翼翼地說(shuō)道：“儒鈞哥哥，最近你功課太用功了，是不是有些精神恍惚呀？”
向儒鈞立刻回過(guò)神來(lái)，他看了一眼葉青青那示意的眼神，定了定神，說(shuō)道：“最近天氣太熱，看了半宿的書(shū)，有些恍惚了，讓南國(guó)公主與長(zhǎng)樂(lè)郡主見(jiàn)笑了?！?br/>
向依依一聽(tīng)向儒鈞這么一說(shuō)，立刻拉著他與葉青青在長(zhǎng)廊中玩鬧起來(lái)，瘋鬧了好一陣子，直到大汗淋漓累得實(shí)在跑不動(dòng)了，三個(gè)孩子才消停一會(huì)。
凌希緩緩地走進(jìn)沐夕榭，看到三個(gè)孩子滿(mǎn)頭的大汗，她拿出絲帕輕輕地為向依依拭去頭上的汗珠，似乎略帶責(zé)備的口吻說(shuō)道：“這么熱的天，可是玩高興了，哪還有宮里的規(guī)矩可言？”
向依依撅著嘴，撒嬌道：“母后，就玩了一會(huì)而已，哪里就沒(méi)規(guī)矩了，再說(shuō)這是在沐夕榭，我們就是規(guī)矩?！?br/>
凌希撲哧一笑，向依依一見(jiàn)凌希笑了，她知道凌希根本沒(méi)有生氣，她看到凌希身后的顏姑姑端著冰鎮(zhèn)暑湯，她快步跑到顏姑姑身前，拿起一碗暑湯就咕嚕嚕地喝下了。凌希拿起另外兩碗暑湯遞給葉青青與向儒鈞，可向儒鈞卻有些緊張地往后退了一步，似乎很怕凌希的樣子。
葉青青立刻接過(guò)兩碗暑湯，她快速飲下二碗暑湯，說(shuō)道：“這暑湯真好喝，皇后娘娘還有嗎？青青還想喝?！?br/>
向儒鈞看了一眼喝玩暑湯的葉青青，似乎很是吃驚，凌希將這一切都看在眼里，她和顏悅色地說(shuō)道：“就你貪吃貪喝，你看你都把儒鈞的暑湯喝了?！?br/>
“皇后娘娘，兒臣不渴?！毕蛉邂x立刻說(shuō)道。
凌希一怔，眼中有些失落，她無(wú)奈地說(shuō)道：“既然暑湯都喝過(guò)了，快回房睡午覺(jué)吧?！?br/>
說(shuō)著凌?？戳艘谎凵砗蟮膶m人，宮人們牽著向依依，向儒鈞以及葉青青往各自房間走去。
凌希有些惆悵，她望著向儒鈞的身影，說(shuō)道：“顏姑姑，你覺(jué)不覺(jué)得，儒鈞不大跟本宮親近，甚至還有些怕本宮?！?br/>
“皇后娘娘，殿下畢竟不是從小在娘娘身邊長(zhǎng)大，自然不能像長(zhǎng)樂(lè)郡主您這個(gè)親外甥女那般與您親近。不過(guò)娘娘您不用擔(dān)心，過(guò)上幾年，殿下與娘娘相處久了，自然母子之情就會(huì)有了。”
凌希尷尬地笑了笑，她想起了那日的花叢，幽幽地說(shuō)道：“但愿吧?！?br/>
顏姑姑走近凌希幾步，小聲地說(shuō)道：“娘娘，奴婢聽(tīng)說(shuō)，樂(lè)陽(yáng)公主沒(méi)了之后，雖然德妃巨怒，立刻杖斃了那日所有的宮人，可這幾日德妃平靜的很，對(duì)關(guān)雎宮那位小殿下，似乎并沒(méi)有多少遷怒，甚至德妃還在陛下面前說(shuō)不少那位小殿下的好話(huà)，陛下也沒(méi)有責(zé)怪那位的意思，娘娘，也許還要再做些什么，不然很難送走那位了?！?br/>
原本以為蕭湘湘愛(ài)女心切，如果向曦緣身亡，蕭湘湘必然會(huì)遷怒向伯彥，向弘宣也會(huì)對(duì)向伯彥厭惡，向伯彥就會(huì)被送出后宮，可沒(méi)有想到這一次，蕭湘湘居然一反常態(tài)，也就是說(shuō)這一次白算計(jì)了蕭湘湘，只不過(guò)害了向曦緣一條無(wú)辜的生命而已。
凌希又想起凌華對(duì)她說(shuō)，這幾日慶王在前朝玩命地使勁，讓親信上奏向弘宣立嗣。周洵也沒(méi)閑著，據(jù)說(shuō)與朝中的大臣們交際甚多，凌希想蕭湘湘沒(méi)有那種心胸，可以寬待向伯彥，怕是周洵又說(shuō)動(dòng)了蕭湘湘，為了拉攏慶王，才會(huì)這般不追究向伯彥，凌希惋惜地長(zhǎng)嘆一聲，她望了一眼幾個(gè)孩子的房間，那日的花叢又出現(xiàn)在她的眼前，她無(wú)奈地說(shuō)道：“顏姑姑，算了吧，前朝的周洵才是心腹大患，可比宮里的蕭湘湘要難對(duì)付多了?！?br/>
“娘娘，何意？”顏姑姑不解地問(wèn)道。
凌希臉色凝重，思量了一下，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“顏姑姑，你派人去平遠(yuǎn)侯府，告訴哥哥與凌華，讓他密切關(guān)注周相與慶王的動(dòng)靜，現(xiàn)在咱們的對(duì)手是他們?！?br/>
說(shuō)完凌?？戳艘谎劭樟说臏耄肫饎倓?cè)~青青那愛(ài)喝的樣子，她不禁笑了起來(lái)，她想她還得給這幾個(gè)孩子再做些，免得他們醒了之后，沒(méi)有解暑的飲品。想到這，凌?？觳酵N房走去。
忽然馨兒快步來(lái)到顏姑姑的身前，說(shuō)道：“顏姑姑，鳳棲閣的管事姑姑來(lái)報(bào)，說(shuō)是昨夜冷宮又死了一宮人?！?br/>
“因?yàn)楹问拢俊鳖伖霉玫貑?wèn)道。
“還是自盡的，應(yīng)該是受不了冷宮那些瘋魔的娘娘們折騰，才會(huì)想不開(kāi)，這種事在冷宮多了去了，不過(guò)一般都是新去的宮人，聽(tīng)說(shuō)這次死的是個(gè)老宮人，叫做阿窈?！避皟赫f(shuō)道。
顏姑姑一驚，她不由得看了一眼桌上那湯碗，恍惚間似乎她的口中還有那夜暑湯的甘甜，顏姑姑垂下雙目，凝視著地面許久，幽幽地開(kāi)口說(shuō)道：“告訴鳳棲閣的管事姑姑，按照慣例處理了吧?！?br/>
，