當(dāng)天下午，朱翊鈞習(xí)慣性地東暖閣閱讀奏章。一名內(nèi)侍把沏好的香茶奉上，稟道：“萬(wàn)歲爺，馮公公來了?！?br/>
朱翊鈞接過茶，呷了一口，因讀奏章讀得入神，竟忘記時(shí)辰，恍惚了一下，才說：“大伴平常都是上午來，這會(huì)兒求見是不是有什么急事兒？快宣他進(jìn)來?！?br/>
馮保面含愁容進(jìn)入東暖閣。
朱翊鈞放下茶杯，問：“大伴，有何要事？”
馮保欠了欠身，奏道：“啟稟萬(wàn)歲爺，午門外又有事發(fā)生。”
“午門外？什么事兒？”朱翊鈞不屑地說，“不就是吳中行和趙用賢兩個(gè)在那里戴枷罰跪嗎？今天是第三天了吧？”
“是。”馮保答道，“上午午門前打起來了。”
“打架？誰(shuí)？”
“一幫緹騎兵和艾穆等人?！?br/>
“艾穆？”
“就是刑部員外郎艾穆。”馮保特意強(qiáng)調(diào)，“也是反對(duì)奪情的?！?br/>
“因?yàn)槭裁矗俊?br/>
“艾穆要在廣場(chǎng)前念反對(duì)奪情的奏疏，緹騎兵不讓，說他們妖言惑眾擾亂民心，結(jié)果發(fā)生沖突。”
“活該。”朱翊鈞一咬牙，頓了頓問，“情況如何？”
“艾穆受了點(diǎn)傷，不過傷勢(shì)不算嚴(yán)重，當(dāng)時(shí)水少保出面阻止?！?br/>
“先生也在？”
“是，水少保好言相勸一番，可這幫酸文人就是不聽，又有三人上本反對(duì)奪情?！?br/>
“都是誰(shuí)？”
“艾穆和沈思孝，沈思孝也在刑部任事，是一名主事。還有一位叫趙志皋，是翰林院的?！?br/>
“他們的奏本呢？”
“在老奴這兒?！?br/>
“念?！敝祚粹x端正身子。
“是?！瘪T保清了清嗓子，逐一展開三人的本子，一字一句讀了下來。
當(dāng)朱翊鈞聽到“臣聞古代圣賢帝王，勸人以孝矣，未聞從而奪之也”時(shí)，已經(jīng)有些沉不住氣了，耐著性子聽完，已是勃然大怒，氣鼓鼓地罵道：“這幾個(gè)狂生，不是罵朕昏庸嗎？”
瞅著朱翊鈞漲得通紅的臉蛋兒，馮保趕緊攛掇道：“這三個(gè)人的情況，老奴也略知一二。”
“說?！?br/>
“三天前，也就是吳中行和趙用賢兩個(gè)上本的頭天晚上，受吳中行之邀，那幫人都去了熏風(fēng)閣酒樓宴聚。除了上面這五個(gè)人，還有張位和習(xí)孔教，總共七人?！?br/>
“他們?yōu)榱耸裁矗俊?br/>
“明著是宴聚，實(shí)際上是商量如何上本，反對(duì)皇上慰留張先生?！?br/>
“這幫人太不把朕放在眼里了?！敝祚粹x嘴一嘟，“大伴，你是怎么知道的？”
“自張先生奪情，翰林院那幫文人帶頭謗議的時(shí)候，老奴就密令東廠番役，暗中監(jiān)視他們的行蹤?！瘪T保稍停一下，補(bǔ)充道，“而且當(dāng)晚，水少保也在?！?br/>
“先生又在？他去作甚？”
“千方百計(jì)勸阻他們不要上疏反對(duì)奪情，結(jié)果沒有一個(gè)人聽。老奴感覺，水少保從未受過這樣的挫折?！?br/>
“是嗎？”
“是。”馮?？隙ǖ鼗卮穑白运俦８S先帝那時(shí)起，兩位太后和張先生，包括老奴，都知道水少保料事如神，背后，甚至當(dāng)面稱他為妖孽。而經(jīng)事實(shí)證明，這些年來，凡與水少保作對(duì)的，最終都沒有好下場(chǎng)?！?br/>
“大伴，你與朕說這個(gè)，是什么意思？”
“老奴的意思是，既然那幫反對(duì)奪情的人不知天高地厚，連水少保的話都不放在眼里，那干脆……”馮保頓了頓，欲言又止。
“干脆重重地懲罰他們？”朱翊鈞補(bǔ)充。
“只是……”
“只是什么？”
“只是這與水少保觀念不合。”
“先生為何一方面堅(jiān)決阻止他們上疏反對(duì)奪情，一方面又不建議重重地懲罰？”繞來繞去，還是繞到這個(gè)問題上。
“就這個(gè)，老奴曾與水少保單獨(dú)談過，他說是為了減輕張先生的心理負(fù)擔(dān)。”
“可是，張先生也傾向于重重懲罰呀！朕罰得越重，張先生心里不是越舒服嗎？”朱翊鈞不明所以。不僅他這么認(rèn)為，李太后和馮保等都這么認(rèn)為。
“理是這個(gè)理，可水少保似乎并不認(rèn)同?！?br/>
“你們都把朕給繞糊涂了。”朱翊鈞哼了一聲，埋汰道，“東廠的密探，還偵伺到什么？”
“那天在熏風(fēng)閣，他們?cè)缇蜕塘亢昧说模瑓侵行泻挖w用賢的本子先上，艾穆和沈思孝隨后跟進(jìn)?！?br/>
“看來戴枷在午門前罰跪還不足以引起他們的恐懼?！?br/>
“非但沒有引起他們的恐懼，艾穆甚至主動(dòng)請(qǐng)?jiān)敢c吳中行、趙用賢一起罰跪?！?br/>
“豈有此理？那滿足他們便是?！?br/>
“艾穆向來以名士自居，在京城的清流派官員中，很負(fù)盛名，頗有一些影響力。萬(wàn)歲爺，你還記得萬(wàn)歷二年冬決一事嗎？”
“當(dāng)然記得。張先生提出治亂需用重典，朕準(zhǔn)了他，那年在全國(guó)殺了一大批重犯。大伴怎么突然問這個(gè)？”
“這事兒與艾穆有關(guān)。他當(dāng)年受刑部推薦派遣，前往陜西督辦決囚一事，結(jié)果那年陜西只殺了兩個(gè)人，在全國(guó)落了個(gè)倒數(shù)第一，而其實(shí)陜西是犯罪重地。”
“哦，朕想起來了，張先生有一次在平臺(tái)稟告決囚事時(shí)，曾言及刑部有一名員外郎督辦不力，原來就是艾穆？既然如此，那為何這個(gè)人還在任上？”
“艾穆原本是個(gè)教諭，是張先生一手提撥上去的，所以張先生給他機(jī)會(huì)，只可惜艾穆不長(zhǎng)記性，所以一直在員外郎這個(gè)職位上徘徊不進(jìn)?；蛟S張先生也以為，艾穆是個(gè)名士，動(dòng)他有點(diǎn)投鼠忌器，再加上刑部堂官王之誥也偏袒他?！?br/>
“王之誥不是張先生的親家嗎？”
“是，但王之誥為人清正，做事有些迂腐，所以并不能總做到與張先生一條心。”
“朕明白了?！敝祚粹x點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想又問，“那艾穆本子上說妖星出現(xiàn)光逼中天，是什么意思？”
“回稟萬(wàn)歲爺，昨兒夜里，天上的確出了掃帚星。”
“是兇兆嗎？”
“是的。掃帚星之所以稱之為妖星，是因?yàn)樗怀霈F(xiàn)，地上就有災(zāi)禍發(fā)生。昨夜，京城確實(shí)發(fā)生了幾處火警?！?br/>
“啊？”朱翊鈞一驚。
“不過萬(wàn)歲爺請(qǐng)放心，老奴專門就此問過水少保?！?br/>
“先生怎么說？”
“他說這純屬自然現(xiàn)象，不必放在心上?！瘪T保頓了頓，擺出一副懼怕的樣子，“但老奴還是擔(dān)心，畢竟這次掃帚星侵犯北斗，上蒼動(dòng)怒，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕帝座受到威脅?！?br/>
朱翊鈞一怔，眼睛瞪得圓圓的：“有這么嚴(yán)重？那該何如防范？”