進(jìn)入宮里的葉向高并沒(méi)有到內(nèi)閣值房，而是坐著抬輿向著司禮監(jiān)趕了去。

    作為內(nèi)閣首輔，葉向高這位前朝元老，萬(wàn)歷年作首輔時(shí)，萬(wàn)歷皇帝便賞了葉向高宮中乘坐雙人抬輿的特殊待遇。

    所謂雙人抬輿，就是一把椅子加了兩根竹竿，竹竿從椅子的兩側(cè)穿過(guò)，由兩人肩扛或手抬。而能夠在宮中享有乘坐雙人抬輿待遇的，除了親王，就是皇上有特旨恩準(zhǔn)的大臣了。

    現(xiàn)在正值冬天，昨夜又剛剛下了一宿的雪，因此葉閣老的抬輿加了覆蓋和擋簾，看起來(lái)和轎子差不了多少。

    如今見(jiàn)皇上一面可不容易，還得到先問(wèn)問(wèn)魏忠賢魏公公，九千歲！葉向高盡管心里有一萬(wàn)個(gè)不情愿，但是并沒(méi)有表現(xiàn)

    出來(lái)。一副歷經(jīng)世間滄桑的臉上，讓人怎么也看不出葉向高得真實(shí)想法，亦或者說(shuō)，葉向高從來(lái)不把自己的好惡意愿寫(xiě)在臉上。

    司禮監(jiān)離內(nèi)閣值房并不是很遠(yuǎn)。葉向高坐著抬輿不久便到了司禮監(jiān)。

    一名太監(jiān)：“閣老，司禮監(jiān)到了?！?br/>
    一名太監(jiān)低聲向坐著抬輿的兩朝元老，內(nèi)閣首輔葉向高稟告道。

    葉向高：“有勞幾位位公公了。”

    葉向高下了抬輿，伸出手來(lái)，好似需要搭把手的意思。剛剛稟告的太監(jiān)趕緊側(cè)過(guò)身來(lái)，接過(guò)葉向高伸出的手。

    一名太監(jiān)：“閣老，您這是……”

    原來(lái)，葉向高伸出的手里拿著些碎銀子，趁著太監(jiān)攙扶自己，手中的碎銀子便順勢(shì)入了太監(jiān)的手里。

    葉向高：“公公不必見(jiàn)外。些許碎銀，幾位公公喝壺?zé)岵璋伞！?br/>
    跟前兒的幾個(gè)太監(jiān)見(jiàn)閣老賞，臉上頓時(shí)笑得如雪花一樣。

    一名太監(jiān)：“閣老，您這就生分了不是?！?br/>
    太監(jiān)嘴里說(shuō)著，銀子卻是裝進(jìn)了兜兒里。

    葉向高久經(jīng)官場(chǎng)，看在眼里：“公公不見(jiàn)外，才顯得我們不生分。在宮里當(dāng)差，不容易?！?br/>
    一名太監(jiān)：“再不容易，也比不上閣老您啊。兩京一十三省，大大小小的事兒，閣老您啊，少不了操心，我們這些做奴才的，伺候好主子，就萬(wàn)福了?！?br/>
    葉向高：“公公謬贊了。煩請(qǐng)幾位公公在此等候，老夫進(jìn)司禮監(jiān)有要事要辦?！?br/>
    一名太監(jiān)：“得嘞。閣老盡管去辦就是，小的們?cè)诖撕蛑??！?br/>
    “喲，這不是葉閣老嗎？”

    葉向高聽(tīng)這聲音，再熟悉不過(guò)了，說(shuō)話的乃是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王體乾，魏忠賢的心腹。但凡票紅文書(shū)及改票，動(dòng)用御筆，基本上都由這位秉筆太監(jiān)行事，可以說(shuō)，權(quán)柄極重。

    葉向高進(jìn)入司禮監(jiān)，就有太監(jiān)通傳到了魏忠賢那里，只不過(guò)魏忠賢一早從東廠進(jìn)宮，回到司禮監(jiān)，有些乏了，于是便在簽押房逗著鳥(niǎo)兒歇著，不愿意出來(lái)。昨兒夜里，讓些個(gè)手下去抓錦衣衛(wèi)指揮使駱?biāo)脊Ш椭笓]同知孟頫一干人等，也不知道抓到?jīng)]有，有沒(méi)有漏網(wǎng)之魚(yú)？就算是死了也得要見(jiàn)到尸首！想到這兒，魏忠賢就窩了一肚子火：駱?biāo)脊г谖业难燮ぷ拥紫?，隱藏得不淺啊。

    當(dāng)然，魏忠賢魏公公不想這么早出來(lái)的真正原因，是為了顯示自己的身份和地位。要是葉向高一進(jìn)司禮監(jiān)自個(gè)兒就出來(lái)迎接，自己堂堂大內(nèi)總管，一人之下萬(wàn)人之上的尊崇地位和身份，豈不是有些掉色？

    因此，葉向高得等著，魏忠賢魏公公得讓葉向高等著，葉向高要想見(jiàn)到魏忠賢，也只能等著。但是等著也不是個(gè)事兒，得招呼著，不能讓堂堂內(nèi)閣首輔受了冷落。于是便叫了王體乾出來(lái)應(yīng)付著。

    葉向高雖然已過(guò)了耳順之年，但是一身一品仙鶴的文官補(bǔ)服穿在身上，卻透著一道精氣神兒，看上去卻是五十歲的精神面貌。

    “王公公?！币?jiàn)王體乾拱著手招呼著，葉向高也拱著手回禮，臉上一副肅穆謹(jǐn)敬的面容。

    見(jiàn)葉向高姿態(tài)不低，畢竟是當(dāng)今內(nèi)閣首輔。王體乾也甭管你首輔不首輔，語(yǔ)言中透著敷衍：“閣老，今兒怎么到司禮監(jiān)來(lái)了？”

    “還不快上茶？”王體乾隨即對(duì)廳內(nèi)的太監(jiān)喊道。

    葉向高：“老夫今天來(lái)，是要見(jiàn)見(jiàn)魏公公，可否勞煩王公公通稟一聲。”

    王體乾：“魏公公正在簽押房忙著呢，好多公文需要魏公公批閱呢。今天一早，天還沒(méi)亮，魏公公就來(lái)到（司禮監(jiān)）值房，現(xiàn)在都還沒(méi)出來(lái)?！?br/>
    批閱公文？簡(jiǎn)直是笑話，魏忠賢能夠看懂公文？葉向高在心里冷呵了一聲，臉上并沒(méi)有顯出一絲不相信的神色。

    葉向高：“魏公公為圣上日夜操勞，著實(shí)不易。正好，老夫府上有一棵老山參，明兒我讓下人給魏公公送來(lái)?！?br/>
    王體乾有一搭沒(méi)一搭地和首輔葉向高打著哈哈，竟然過(guò)了半個(gè)時(shí)辰。

    魏忠賢似乎是看好了時(shí)辰，不多不少，剛好半個(gè)時(shí)辰之后便出來(lái)了。

    “哎呦喂，葉大人來(lái)了……”魏忠賢的語(yǔ)氣中透著關(guān)切，“讓葉大人久等了，都是我的不是，都是我的不是?！?br/>
    葉向高：“魏公公實(shí)心用事，為圣上分憂，可謂是殫精竭慮，才等了片刻而已，哪有魏公公說(shuō)的久等啊?！?br/>
    魏忠賢：“都是給圣上當(dāng)差，做奴才的，別的不知道，替圣上分憂那是分內(nèi)之事。葉大人來(lái)，可是有事？”

    葉向高：“正是。前些日子，老夫與朝中幾位大人聯(lián)名上奏，請(qǐng)求圣上嘉獎(jiǎng)虎賁營(yíng)，不知圣意如何？”

    魏忠賢沒(méi)想到葉向高竟然找上門(mén)兒來(lái)，親自過(guò)問(wèn)給虎賁營(yíng)請(qǐng)功的折子的事兒。

    魏忠賢：“這個(gè)呀，葉大人來(lái)的是時(shí)候。昨兒，圣上說(shuō)了，虎賁營(yíng)不負(fù)朕望，朕要好好獎(jiǎng)賞！等到愛(ài)卿趕走了澎湖之紅夷，朕要親自檢閱虎賁營(yíng)，一并獎(jiǎng)賞！”

    魏忠賢一邊矯造圣言，一邊察言觀色著葉向高：“葉大人？”

    見(jiàn)葉向高聽(tīng)到“圣意”后，愣了片刻，魏忠賢高興地道：“葉大人？”

    葉向高：“皇上圣明！”

    魏忠賢：“對(duì)了，昨兒夜里，咱家逮捕了幾個(gè)貪贓枉法的官員，葉閣老，您可要和他們保持距離?。　?br/>
    魏忠賢裝出一副好心的樣子，生怕葉向高沒(méi)有聽(tīng)出自己話里的弦外之音。

    葉向高：“魏公公，是不是貪贓枉法，總得查清楚了，若不是，該釋放的就得釋放。”

    魏忠賢見(jiàn)葉向高有向要求自己釋放昨夜抓捕官員的的意思，臉色瞬變：“進(jìn)了詔獄，還想著出來(lái)呀？”

    “不可能！”魏忠賢直截了當(dāng)，一句話便堵住了葉向高的嘴，沒(méi)有給首輔葉向高留下一點(diǎn)兒情面。

    葉向高感覺(jué)今天到司禮監(jiān)，完全就是自取其辱，莫大的恥辱！一時(shí)間，一股怒火在葉向高的心中熊熊燃起。