尚書左仆射高颎，在開皇十八年這一年，除了左仆射這個(gè)官職之外，還得到了一個(gè)新的官職——漢王長(zhǎng)史，或者說“并州行軍元帥長(zhǎng)史”。

    漢王楊諒畢竟還是二十三歲的年輕人，統(tǒng)帥三十萬大軍遠(yuǎn)征高麗當(dāng)然有些困難。雖然他哥哥楊廣當(dāng)年二十歲的時(shí)候已經(jīng)做了大元帥，統(tǒng)領(lǐng)五十一萬隋軍滅陳了，但是楊諒顯然沒有乃兄的文韜武略。

    何況，楊廣當(dāng)年平陳，也是以楊素為副，輔之以宇文述、韓擒虎、賀若弼三大名將的。而如今楊諒征高麗，陸軍、水軍分別只有王世積、韋沖和周羅喉統(tǒng)領(lǐng)。這些將領(lǐng)明顯和當(dāng)年的宇文述、韓擒虎不在一個(gè)檔次上；如此一來，全局統(tǒng)籌輔弼的重任，就更需要一位有權(quán)謀有魄力的重臣來擔(dān)當(dāng)了——高颎便是在這樣的情況下騎虎難下被推上架子的。

    楊諒九月兵敗，十月便回到了太原駐節(jié)，略微歇息了幾天后，準(zhǔn)備回京師大興拜見父皇母后。楊諒因?yàn)樯砩铣诵熊娫獛浀穆殑?wù)之外，還有一個(gè)并州總管的頭銜，所以收兵之后還可以有理由再并州耽擱一些行程；而別人卻不可以這么做，哪怕明知道皇帝正在戰(zhàn)敗之后的氣頭上，也只能回京往槍口上撞。報(bào)告戰(zhàn)況軍情的特使一個(gè)個(gè)往京師跑，把遼東發(fā)生的事情一件件逐漸清晰地?cái)傞_在朝中君臣的面前，也讓朝廷上的壓抑氣氛也就更加濃厚了。

    十月二十，漢王還未回京，楊堅(jiān)便下達(dá)了征伐高麗失敗后的第一輪重要懲處決定——將此次征討高麗時(shí)協(xié)理統(tǒng)帥陸路大軍的王世積收監(jiān)問罪。

    王世積在出征之前的的官位，乃是涼州總管，而且已經(jīng)在那個(gè)位子上做了多年。隋朝雖然已經(jīng)沒有沿用漢魏六朝以來的天下十三州部行政區(qū)劃，但是依然設(shè)置了以漢制州部區(qū)劃作為轄區(qū)范圍的總管，所以王世積此前也已經(jīng)算是總督一方的封疆大吏了。

    事實(shí)上，討伐高麗的三十萬大軍中，陸軍統(tǒng)領(lǐng)的楊諒、王世積、韋沖當(dāng)時(shí)分別是并州總管、涼州總管、幽州總管，分別相當(dāng)于是后世山西、甘肅、河北的省軍區(qū)司令加省長(zhǎng)級(jí)別的，都是統(tǒng)管的大隋北疆邊防之地；如果要附會(huì)成后來朝代的官職的話，大致和唐朝的節(jié)度使、明清的總督差不多。

    只是，隋軍退兵的時(shí)候，高麗國(guó)王王元好歹是上表謝罪稱臣了的，所以隋軍雖然損失慘重、實(shí)際上失敗了，但是名義上卻不能承認(rèn)自己失敗，而要打腫臉充胖子以敗充勝。這個(gè)問題就帶來一個(gè)麻煩：楊堅(jiān)想要懲處王世積，卻不能用兵敗的罪名懲處，只能另外找個(gè)借口。

    幸好皇帝要想找人茬兒，欲加之罪何患無辭？自然瞌睡了有人送枕頭。當(dāng)時(shí)王世積手下有一個(gè)親信將領(lǐng)皇甫孝諧在征伐高麗的戰(zhàn)事中犯下了一些諸如臨陣退縮的罪行，戰(zhàn)后怕朝廷清算，就試圖讓王世積包庇窩藏他。王世積自己也自覺在風(fēng)口浪尖上，也就沒有敢包庇，然后皇甫孝諧便被朝廷逮住了。被抓后的皇甫孝諧落到了柳述的內(nèi)外侯官手中，連番酷刑逼供之后，柳述便拿到了楊堅(jiān)想要的供詞。

    按照皇甫孝諧所招供，王世積在高麗戰(zhàn)役中作戰(zhàn)不積極、故失戰(zhàn)機(jī)是故意為之的，原因是王世積陰謀保存實(shí)力，待到并州、幽州軍實(shí)力大損后，以自己的嫡系涼州軍舉兵造反。

    拿到了謀反大罪的指控，楊堅(jiān)當(dāng)場(chǎng)就下旨把收監(jiān)中的王世積問罪處斬、懸首示眾。但是朝廷中人個(gè)個(gè)都知道，皇帝殺王世積的本意，實(shí)則并不是因?yàn)檫@件事——皇帝只是在高麗戰(zhàn)役兵敗之后，需要在出兵的北疆三路總管里，挑選一個(gè)作戰(zhàn)時(shí)最畏縮不前的家伙來殺，儆猴立威罷了。

    楊堅(jiān)堅(jiān)持?jǐn)貧⑼跏婪e，當(dāng)然是為了讓遠(yuǎn)征高麗失敗這件事情好有個(gè)交代，安撫一下?lián)p失慘重的各部人心。但是構(gòu)陷的歷史車輪一旦滾動(dòng)起來，顯然不是楊堅(jiān)想收手就收手得了的。朝中各路勢(shì)力紛紛搭順風(fēng)車，展開了一連串的攀咬攻訐，想在這一陣腥風(fēng)血雨中多夾帶一點(diǎn)私貨私仇。

    ……

    時(shí)間線回?fù)艿酵跏婪e被處斬之前五天，同樣也是柳述通過皇甫孝諧的渠道逼出王世積謀反證據(jù)之后的兩天。

    天牢之中，一個(gè)滿面虬髯渾身血污的中年大漢頹然坐在那里，絲毫沒有生氣，他便是王世積了。昨天，他就已經(jīng)知道了自己斷無幸理的確切消息，剩下的生命，只是掰著指頭數(shù)日子罷了。

    “嘎吱”一聲，鐵軸的牢門居然來了一個(gè)口子，讓一縷令牢獄中人瞳孔不適的亮光射了進(jìn)來。王世積也懶得去看，只是閉目許久，讓這股亮光好快些過去，等到重新聽到一聲關(guān)門聲的時(shí)候，他才睜開眼。

    眼前的景象，倒是讓他嚇了一跳。因?yàn)榫驮谒]眼的那幾秒里，有一個(gè)身著官服的人來到了他的囚室門口，隔著鐵欄還端著一個(gè)木質(zhì)食盒。

    還沒到處決的日子，這絕不可能是斷頭飯。何況，王世積聽說兩天后皇帝楊堅(jiān)還要親自在審問他一遍走個(gè)過場(chǎng)，讓他當(dāng)眾認(rèn)罪悔罪呢，怎么可能現(xiàn)在就斬殺他？

    “你是……你為何可以進(jìn)來？”王世積還在詢問，卻聽那個(gè)身著官服的人卻是塞了一些東西給在場(chǎng)的兩個(gè)獄卒，讓他們行個(gè)方便。許是在場(chǎng)的人都知道王世積的謀反案是欲加之罪，所以看管并不如真?zhèn)€的謀反犯人那般嚴(yán)密，在巨額的賄路誘惑之下，也就走開了，讓送飯人可以私下和犯人聊幾句，也算是親人之間的訣別。

    “族兄，不認(rèn)得小弟了么，小弟是兵部員外郎王世充啊——唔，小弟的繼父，不就是你的堂叔嘛！”

    那個(gè)身穿青袍的官員把臉湊近囚室的格柵木門，好讓王世積看清那一張明顯帶著胡人面貌特色的臉孔。王世積盯著思忖了一會(huì)兒，終于想起了自己在京師確實(shí)有這么一個(gè)遠(yuǎn)房親戚——這個(gè)王世充，是個(gè)西域胡人，原本姓“支”，字“行滿”，和王家沒有絲毫關(guān)系；但是這個(gè)支行滿的生父早死，他母親后來改嫁到了霸城王家，這個(gè)支行滿以自己身為胡人為恥，就眼巴巴把名姓都改了，改叫“王世充”，成了和王世積一樣的“世”字輩。王世充的繼父，是王世積的一個(gè)堂叔，所以王世積和王世充之間的親戚關(guān)系已經(jīng)很遠(yuǎn)了，是從他們?cè)娓改且惠厓壕头殖鰜砹说?。更何況王世充還是一個(gè)沒有血緣關(guān)系的繼子，那就更是八竿子打不著了。

    王世積和王世充這輩子只見過寥寥數(shù)面，可以說是常年不相往來的，若不是王世充那張胡人特點(diǎn)鮮明的臉讓人印象太深刻，王世積此刻都認(rèn)不出來。

    沒想到，自己犯下逆案問斬在即，嫡系親人一個(gè)都不來探望，倒是這個(gè)遠(yuǎn)房親戚這么仗義，一下子居然讓人之將死的王世積頗為感慨世態(tài)炎涼。

    “賢弟，日久見人心吶！愚兄也是將死之人，沒想到居然是你不避嫌疑，送為兄最后一程！來，啥也不說了，都在酒里了！”王世積自說自話著打開王世充送來的食盒，掏出一壺三勒漿便一口悶了。他們涼州人和胡人最好烈酒，所以大興城里漢人們喝的醴酒他們完全喝不慣，如今都是快死的人了，哪能不喝點(diǎn)痛快的呢？

    王世充豪爽地對(duì)飲了一杯，說道：“族兄，小弟幫你打聽了，雖然朝廷名義上定的你是逆案，不過事實(shí)上誰都知道是因?yàn)楦啕惐鴶〉氖虑閷?dǎo)致的。故而如今朝廷上倒是都還沒有關(guān)注到你的家小處置方案，若是沒人作梗的話，只怕這一點(diǎn)上還大有可為?！?br/>
    王世積已經(jīng)枯槁的心靈“咯噔”了一下，又恢復(fù)了一絲掙扎的**，這也是他如今死前最擔(dān)心的：如果朝廷按照“畏戰(zhàn)兵敗”的罪名殺他，那么自然是不會(huì)牽連家??；但是問題就在于朝廷如今騎虎難下，用的是“謀反”的罪名，如此一來他王世積本人固然是一死，但是謀反罪按照律令那是要族滅的！

    “賢弟可是得了什么消息了么？”

    王世充左右一看，幾個(gè)獄卒還在牢門走廊盡頭，并未過來，可見他給的幾張金葉子的代價(jià)還是頗起了作用。當(dāng)下他把臉湊到柵欄邊上，壓低了聲音說道：“太子一黨的人不地道啊，陛下明明只是要柳述把兄長(zhǎng)做成死罪而已?？墒且?dú)⒛?，有多少罪名可用？為何柳述偏偏把口供往謀反上做呢？這不是明擺了草菅人命么？”

    “柳述賊子！我王世積若能化作厲鬼，定然也也不饒你！”王世積咬牙咬得嘴唇出血，若不是怕驚動(dòng)了人，幾乎就要大叫出聲了。

    王世充一見火候差不多，待王世積發(fā)作過了，繼續(xù)陰陰地說道：“倒是晉王殿下仁厚，也明白高麗之事始末：兄長(zhǎng)你的罪名，本來罪及一人也就是了。晉王不忍無辜之人受戮，這才讓心腹暗中奔走運(yùn)作，讓朝廷暫時(shí)忘記處理嫂子與侄兒，等到風(fēng)頭過去了，再慢慢撈人。也多虧陛下本就沒打算殺你家人，只要名分到了就行，所以此番運(yùn)作才有希望。當(dāng)然了，這樁事情頗為難做，晉王殿下也是要費(fèi)不少事兒呢……”

    王世積雙眼雪亮，到了這個(gè)點(diǎn)兒，他也沒啥好多說的了，就差給王世充喝血酒發(fā)毒誓了：“不知罪臣?xì)埳磉€能為晉王殿下做點(diǎn)什么？還請(qǐng)賢弟明示！”

    “好說，好說。”王世充一邊說著，一邊拿出一疊金葉子晃了一下，還有一些房契田契，“只要事情成了，晉王殿下不僅保證你妻子無恙，還能讓他們一輩子錢財(cái)享用不盡?！?br/>
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