為保證劇情連貫性, 本文已開啟防盜模式, 跳章過多影響劇情理解喔 玩蛇少年嘀咕：“懷遠那小子又躲哪里去了？”
他的同伴勸他：“我說你還是算了吧, 那傻小子有什么好欺負的？慫包一個，就知道哭，全憑他那老媽子似的師姐給他擦屁股。萬一向咱們師父告狀, 又得挨罰！”
“呸！我就是咽不下這口氣！”
玩蛇少年恨得牙齒癢癢的，“又蠢又笨，還成天躲在一個娘兒們后頭, 算什么英雄好漢？！我就是要給這塊木頭一點顏色瞧瞧, 叫他以后不敢再打我們的小報告！”
眼下仿佛是暑天, 兩個少年在附近找了一圈沒有結果，干脆就站在樹蔭下面, 你一言我一語地發(fā)起了牢騷。卻沒想到要找的人就在他們的頭頂高處。
至于懷遠，也沒多好受。冤家就站在大樹底下, 只要抬抬頭就能夠把他從樹上揪下來。別說是繼續(xù)雕刻木頭了, 他就連一口大氣而不敢出, 就這么繃著身子, 靜悄悄地，希望冤家呆夠了就打道回府。
可偏偏連老天爺也不站在他這一邊。
熱辣辣的天上突然飄過來了幾朵烏云, 緊接著就開始起風。小風一吹，地上草叢里的木屑刨花就紛紛揚揚地飄了起來, 頑劣地打著轉兒。
那兩個少年一見到木屑心里就有了數(shù), 齊刷刷地抬起頭來。
“臭小子, 給我滾下來??！”
懷遠又不是傻子, 抱緊了樹枝，死活不挪窩。
兩個少年估摸著樹枝承載不了三個人的重量，也不著急上樹。而是從池塘里撿了幾塊小石子，朝懷遠投擲過去。
懷遠身體雖然瘦弱，卻很靈活，他抱著樹枝左右躲閃，一時間也沒讓那兩個少年得逞。
眼看雙方陷入僵持，懷遠突然發(fā)現(xiàn)不遠處又有一個人影朝這邊走來。
是他一直在等的人。
距離已經(jīng)足夠接近了，懷遠突然大叫一聲，主動松手，從樹枝上摔了下去！
大樹底下是一片草叢，人摔在上面不會出什么問題。樹下的兩個少年也是明白這一點的，不去管懷遠的狀況，上來就是一頓拳打腳踢。
懷遠一邊高聲哀叫，一邊護住腦袋，蜷縮著身體作出一副畏懼的模樣。
這場單方面的欺凌并沒有持續(xù)太久，因為有人厲聲喝阻道：“全都給我住手！！”
兩個少年聞聲回頭，發(fā)現(xiàn)一個高個子少女氣勢洶洶地朝著他們沖了過來，手里還拿著一根臨時折下來的樹枝，看上去是想要狠狠地打上一場。
“曾善你這個男人婆！”
“告狀精你給我等著！”
局勢瞬間逆轉，兩個頑劣少年頓時丟下小蛇逃跑。曾善兇神惡煞地將他們兩人追出了二三十步，然后才扭頭回過來看自己的小師弟。
“怎么樣了？有沒有傷到哪里？”
此刻的懷遠看上去的確非常凄慘，頭發(fā)蓬亂著，渾身上下都是木屑和干草，臉頰也被人給踢得腫了起來，像個豬頭。
“師姐，我疼?！?br/>
他十分熟練地陳述著自己的感受:“他們踢了我好幾腳，還朝我丟石頭。我好疼……”
曾善皺著眉頭嘆了一口氣，動作熟練地開始為他整理儀容。
“誰叫你一出事就跑來找我的，他們打不過我，就只好回頭來欺負你。這么多次了，難道還不明白？”
懷遠委屈：“可是師父時常出門在外，如果不找?guī)熃悖疫€能找誰主持公道？”
“這不是公不公道的問題?！?br/>
曾善又拿出手帕，沾了點水替他擦拭臉頰，“你也是學過功夫的，他們要是欺負你，你就照樣打回去！”
“可師父說，我學功夫是為了強身健體，不是為了欺負別人?！?br/>
“那不是欺負人，而是自保?！?br/>
“可與別人打架，我也會疼……”
“行走江湖，疼痛難道不是一件很正常的事嗎？”
曾善簡單處理著懷遠的傷口，答得有些漫不經(jīng)心。
“你小時候不是最不怕痛的嗎？腳踩在水杯上面都不哭呢。怎么越大越膽小了？整天黏在我身邊，凡事都讓我出頭，這可不行。”
“……不行嗎？”懷遠怯生生地反問，仿佛依舊是當年那個男童。
“當然不行！在咱們云蒼，十四五歲就該獨當一面。你看你身邊的人，全都長大了、懂事了。再這樣下去，師姐也懶得理你了！”
仿佛是想要強調這番話的認真性，曾善還在懷遠的背上用力拍了一下，推得那瘦小身軀一個踉蹌。
好不容易找回平衡的懷遠倉皇地抬起頭來，小聲抗議道：“師姐，真的很疼啊?！?br/>
少女看著他腫脹的臉，無奈地嘆了一口氣。
“算了，下不為例。走，師姐帶你敷藥去。”
兩個人影攙扶著逐漸遠去，場景再度進入模糊。
趁著還能看清楚彼此的時候，練朱弦輕聲問道：“你猜懷遠他會改嗎？”
鳳章君只回答了一個字。
“難?！?br/>
接下來的一幕，發(fā)生在云蒼峰上某座偏僻的宮觀之內。
這是一處狹小的天井，擺著許多大盆栽種的山茶?；ㄖρ谟车慕锹?，懷遠孤零零地躲在那里。
他還是在擺弄著木頭，原本杯口粗細的圓木已經(jīng)雕出了纖細的長柄，但最為關鍵的繁復花飾卻僅僅初見雛形。
正當他全神貫注時，一道人影急匆匆地穿過檐廊向他走來。
“懷遠??！”
喝問聲從天而降。懷遠嚇得一個哆嗦，刻刀從木頭表面滑過，最終在掌心里拖出一道血色。
他渾然不覺受了傷，只顧著回頭，果然對上了曾善慍怒的眼神。
“你小子還躲在這里干什么？不知道什么時辰了嗎？！”
“……”
懷遠偷偷看了一眼庭院中央的日晷——陰天，沒有影子。
見他驚恐，曾善也無意于火上澆油，伸手為他指了一個方向。
“今天輪到你守爐，時辰要到了，快點去，否則師父又要怪我沒看好你了！”
“守爐？”旁觀的練朱弦咀嚼著這個不熟悉的字眼。
“指的應該是鼎爐殿內的歸真爐?！兵P章君為他做出解答，“外出的云蒼弟子們，會將那些作祟的鬼怪妖魔捉拿回來，丟入爐內熔融淬煉，經(jīng)過多道凈化工序，便可以獲得增補修為的歸真丹?！?br/>
制作歸真丹的工序復雜，但最重要的一步還是鼎爐練丹。一般情況之下，每次從填爐至出爐，都需要七七四十九日。期間隨時有人留在鼎爐殿內值守。
今天，恰好輪到懷遠守爐。
少年腳步匆匆，穿過了幾進宮觀，終于來到鼎爐殿。
這是一座遺世獨立的古樸大殿，四周圍被高聳的巖墻所包圍。墻上刻滿了古老符咒，禁絕一切活物死物出入，就連守衛(wèi)也只在墻外巡邏。
石墻之內的庭院寸草不生，地面溝壑縱橫，用朱砂填出法陣圖案。甚至宮殿的檐上還垂著用巨幅瓔珞符紙書寫的符咒，緊緊鎖住整座云蒼峰上最為兇險的寶物。
“若是換做現(xiàn)實里，外教之人是絕不允許進入鼎爐殿的?！兵P章君實事求是道。
練朱弦反問：“那需要我現(xiàn)在回避么？”
正說著，懷遠已經(jīng)整備完畢，入了鼎爐殿。
得益于特殊的建筑法式，整座鼎爐殿內沒有半根立柱，自然看起來通透寬敞。大殿中央，立著一尊頂天立地的巨大銅爐，通體鎏金，雕刻著復雜的咒文與裝飾，看上去神秘而又華麗。往上看，爐鼎天花板上還垂掛著幾十條碗口粗細的鉸鏈，用以開啟沉重異常的爐蓋。
懷遠的等級尚低，參與不了填爐開爐這種大事。他所要做的，只是在接下去的六個時辰里，每隔一個時辰就查看爐膛內部的情況，并及時更換爐口等處貼著的符咒。
簡單地交代了一些情況之后，前一班負責守爐的少年離開了，順便還帶走了一疊書籍。六個時辰太過枯燥漫長，在無需查看的時候，少年們也被允許去做一些無關要緊的小事。
比如懷遠就帶來了他的刻刀與木頭。
不過現(xiàn)在還沒到休息的時候。懷遠將東西丟在一邊，首先去觀察爐膛內的狀況——這項工作需要他爬上一架鐵梯，然后打開爐身上的一處觀察孔。孔洞中間鑲嵌著一層金絲咒言網(wǎng)，所以不用擔心爐內的東西會乘機逃逸出來。
反正這里是香窺世界，練朱弦也不問鳳章君允不允許，只憑著滿腔的好奇心跟著懷遠上了鐵梯。
但他很快就懊悔了。
很難用語言來形容爐膛里的究竟是什么東西——像是融熔狀態(tài)的鐵水，隨著三昧真火的熱力上下翻涌。
但如果仔細觀察，就會發(fā)現(xiàn)這些鐵水是“活著的”。
練朱弦發(fā)誓自己看見了不止一張人臉，它們在滾燙的爐液里載沉載浮，做出各種猙獰扭曲的可怕表情。
離開爐的日子還早，被投進鼎爐里的鬼怪們大多還有生機。它們有的正哭喊慘叫，但更多發(fā)出的則是詛咒謾罵的嘶吼。
融融火光映紅了懷遠的臉龐，然而他的表情卻冰冷異?！獰o論是面對其他少年時的膽小怯懦，還是面對曾善時的軟弱無助，全都一干二凈地消失了，回歸于白紙一張。
“他知道沒必要在毫無價值的人面前做偽裝?！?br/>
鳳章君的聲音突然貼著耳邊傳過來。
練朱弦嚇了一跳，本能就要閃躲，卻又猛然間發(fā)覺自己是站狹窄的鐵梯上，一個趔趄就要往下摔。所幸鳳章君眼疾手快，一把攬住了他的細腰。
“蠱？”謝堂主咋舌：“咱們這云蒼地處中原腹地，哪兒來的蠱毒？”
練朱弦不知答案，也不回應。
一旁春梧君問道：“可需要我們提供什么器物？”
練朱弦抬頭看他，順便瞧見鳳章君一臉漠然地站在旁邊，心知應當是鳳章君對春梧君介紹過自己的來歷。便也開門見山，長話短說。
“還請仙君命人準備瓔珞符紙，剪成紙人狀，數(shù)量按傷者人數(shù)來算。空碗、毛筆、一碗清水，還有一個大木桶，一罐鹽?！?br/>
他一說完，立刻有人下去準備。少頃，東西全都取來了，如數(shù)擱在練朱弦面前。
只見練朱弦再次摘下手套，咬破指尖將血液滴入空碗。隨后再往碗內加入自帶的高純朱砂，并將二者以少量清水拌和，用毛筆蘸著，開始為人形的瓔珞符紙畫上眼睛與咒文。