“遺跡，集會，亡靈潮，巨龍尸體……我知道你很累，肯恩?！?br/>
    麥格緩緩坐下來，沒有任性地哭鬧，也不是在渴求關(guān)心。

    她只是平靜地說著：“抱歉，我已經(jīng)盡可能地降低存在感，往后的旅程如履薄冰，我知道不該在這種情況下去打擾你……這……這會令你感到困擾?！?br/>
    麥格用兩根手指撐著額頭。

    她吹進夜色里的嘆息，讓肯恩想起席琳娜吞云吐霧的樣子，于是兩個人便開始長談。

    麥格在旅途中常常惦記著遠去的【朗明威】，還有陷入王國爭鋒的【諾林】。

    她聰明且理性，當(dāng)然不是在刻意折磨自己，但是那些可怕的預(yù)感總是不請自來。

    北境寒風(fēng)凌冽，當(dāng)她保持沉默地跟著南疆人更換一個又一個駐扎地的時候，基本都沒有事情可以做，只能像是抓住救命稻草一樣收集情報，然后在腦子里反復(fù)咀嚼那些道聽途說的消息。

    連續(xù)數(shù)周的奔波，然后，必然免不了的，崩潰。

    肯恩的兩只手肘擱在膝蓋上，指節(jié)交錯于前，說道：“你知道么，自從錫蒂死后……我想通了很多關(guān)于生死的事情，我不再被那些東西所困擾……”

    麥格認真地傾聽，她其實頁能夠看得出來——肯恩不再過分苛責(zé)自己。

    作為旁觀著，她發(fā)自內(nèi)心地為他感到高興。

    “但錫蒂的死也提醒我去珍惜，”肯恩的語氣很平和?！拔业呐笥眩业牟柯?，我遇到的那些善良而又有趣靈魂?！?br/>
    “得您褒獎，我感到很榮幸，肯恩先生。”

    麥格很得體地微笑。

    肯恩也知道自己可能沒辦法改變她的決定，于是便說出個折中的辦法。

    “我在抵達桑頓卡亞之前會試著去聯(lián)系席琳娜，至少揭惘者組織的根須遍布奧蘇亞大陸，能夠在一定程度上保護你?！?br/>
    麥格點點頭，沒有再反駁。

    她知道旅行還有段距離，只是過往的教育，不允許她不辭而別。

    弗倫岡依舊對桑頓卡亞宣戰(zhàn)，肯恩才是生死未卜的那一個，但他由衷地希望麥格能夠回心轉(zhuǎn)意，去尋找伯克，或者乖乖聽話地被揭惘者組織保護起來。

    但麥格知道自己心中真正渴望的東西是什么。

    雖說提前埋下了離開的鋪墊，大家仍舊可以在最后的相處時間里，假裝今晚的夜談從未發(fā)生，在抵達桑頓卡亞的某個夜晚，朝著離去的車隊揮手致意就行。

    ……

    嘈雜聲將肯恩喚醒。

    一支紋身繁雜，裝備齊整的隊伍正在傭兵營地旁卸貨，成箱成箱的戰(zhàn)利品。

    肯恩穿著厚外套出來的時候，就看見了珰圖，還有其他復(fù)雜運送箱子的牲性氏族晚輩。

    烏森布的兒子很匆忙地打了個招呼，禮節(jié)很重，視他為受人尊敬的戰(zhàn)旌。

    貨物分量很多，形形色色，以毛皮和鍛造耗材為主。

    牲性氏族并不在意那些虛浮的戰(zhàn)利品，在意的是肯恩做出的決定，以及他的立場。

    弗倫岡鐸正式向肯恩宣戰(zhàn)，并且在南下侵襲的浪潮中，牲性氏族沒有辦法表現(xiàn)出強勢，畢竟這片荒原真正的主導(dǎo)權(quán)并不在他們這兒。

    長老們狠欣賞肯恩，但沒有辦法站他的隊。

    面前這些輜重材料的數(shù)量，遠遠地超過了戰(zhàn)場上正常的量，說明牲性氏族也掏了錢，用些隱性的手段支援桑頓卡亞。

    他們不指望肯恩能贏，只希望他別死。

    ……

    桑頓卡亞的積雪開始融化，獵季的回暖風(fēng)從坵鳴古道外的裂縫席卷直上。

    濛和霏狼從避雨的洞穴里走出來，荒原換季過程中的古怪天氣還多著呢。

    飛禽的剪影略過冰冷的臉，雨云已經(jīng)撤走，透過山道兩旁的掩體能夠看見桑頓卡亞狼騎，浩浩蕩蕩的軍隊規(guī)模令人振奮。

    戰(zhàn)旌離開部落以后，陸續(xù)還有大批的人慕名而來。

    馴獸人代管村莊雜務(wù)，濛統(tǒng)管軍隊，翰奇兩兄弟負責(zé)做生意。

    周邊的村莊已經(jīng)全部按照肯恩的指示改造完畢，道路暢通，取長補短，把源源不斷的食物、材料輸送到桑頓卡亞。

    “強盜又猖獗起來了嗎？”濛問道。

    雪地里睜開兩只眼睛，魔法氣息微弱，存在感極低，。

    他們是肯恩親手訓(xùn)練出來的斥候。

    但這些人做夢都想要加入戰(zhàn)旌的直系隊伍，也就是被稱為【黑菈】的一群人，那原本代表著奴隸身份和烙印，只因為帶有肯恩·布維爾的信息，變成了部落里至高的榮譽。

    肯恩離開的時候，帶走了射手統(tǒng)領(lǐng)【奎瑪】，留在桑頓卡亞的【黑菈】里面……

    濛的軍事地位最高！

    所以即便他年輕，即便斥候不歸屬于戰(zhàn)旌制定的常規(guī)作戰(zhàn)編隊，但那些散播在桑頓卡亞周圍的斥候全都會聽從濛的指示。

    濛并不懂得偵查，只能夠事必躬親，用學(xué)習(xí)和實戰(zhàn)來硬抗肩膀上的責(zé)任。

    他蹲下來觀察殘留在融雪里的東西，同時借助霏狼的嗅覺判斷敵人的身份，這些事情在戰(zhàn)旌離開之前都還沒有學(xué)過，現(xiàn)在已經(jīng)很熟練了。

    斥候的領(lǐng)隊覺得他悟性真高，或者說，黑菈都不是簡單人。

    “成群結(jié)隊的戰(zhàn)馬，負重很高，寬度不是北境的馬種，而且蹄印上面有很重的腥味。”

    濛抬起頭，盔甲是雅黑色，冰環(huán)部落盛產(chǎn)的礦石。

    他測過腦袋感受風(fēng)向，再次驗證了自己的判斷?！把任丁！?br/>
    “紅楓高地那邊撤回來的南疆人，這都是第幾波了？聽說弗倫岡鐸的征伐計劃，全都跟發(fā)瘋似地永凍高墻跑?！?br/>
    斥候們都從來往的商販口中得知了北方發(fā)生的事情。

    獸人戰(zhàn)旌對桑頓卡亞的宣戰(zhàn)并沒有廣為流傳，人們更關(guān)注肯恩本身。

    畢竟在這之前，冬母治下的村莊沒有什么很引人注目的地方，誰都不會在意窮鄉(xiāng)僻壤里一個隨時會覆亡的部落叫什么名字。

    其中負責(zé)坵鳴古道北向山道的斥候向他匯報：“逃難者很多，這伙人走得很急?！?br/>
    “唯一的問題是，”濛站起來把刀子調(diào)整到卡扣上?！斑@蹄印里面的血是新鮮的，我們從小路包抄到這伙人前面去，另外派人去前面的村莊看看吧?！?br/>
    那些小村莊和曾經(jīng)的桑頓卡亞一樣，很久都沒有享受過被保護的滋味了。

    雖然不在戰(zhàn)旌劃定的范圍內(nèi)，濛依舊愿意在力所能及的時候，去讓該死的掠奪者付出代價。

    斥候們迅速散去。

    濛銜著指腹吹了個響哨，隨后騎著霏狼沖出山道，踩在碎石翻滾的陡坡上疾馳而去。

    周圍同時躥出了桑頓卡亞狼騎跟在他身后，統(tǒng)一的甲胄，紛繁多樣的武器，數(shù)量超過五百，如果要把遠處攜帶輜重的大部隊算進來，恐怕會更多。

    值得注意的是，這僅僅是濛帶出來的數(shù)量。

    不包括駐守桑頓卡亞的人馬，也沒有算上各個小村莊的駐軍。

    流民是沒有辦法為桑頓卡亞提供如此多戰(zhàn)斗力的，部落原本的擴充速度還算正常。

    隨后的穩(wěn)步增長也如戰(zhàn)旌預(yù)料的那樣，把采石場、伐木場、種植園、捕魚點……全部塞滿，甚至還多了批能夠隨時調(diào)用的勞工。

    突然有一天，一群騎著野獸的雇傭兵造訪部落。

    他們順著山路前來，張口就問這里是不是“桑頓卡亞”，得到確切答復(fù)以后，緊接著報出來的名字叫做“肯恩·馬哈魯”。

    半真半假的名字讓眾人不敢放松。

    直到那些詳細的故事被知曉，所有人都確定是戰(zhàn)旌，才接納了來訪者。

    雇傭兵們此時才明白，那些謠言是真的，馬哈魯先生竟然真的是一個部落的戰(zhàn)旌。

    那群雇傭兵沒多久就返回北上，似乎要將消息帶給其他人。

    數(shù)日后的晴天，來了一批膚色暗淡的勞工，并且還都是有親人陪同，整個隊伍浩浩蕩蕩，也有個百來人的規(guī)模。

    他們手藝很好，上來先是詢問有沒有可以干活的地方。

    馴獸人覺察出端倪，開始從濛那里接手對外管理的事務(wù)，憑借著老練的荒原經(jīng)驗，判斷出這些人沒有惡意，估計也是戰(zhàn)旌準(zhǔn)備的后手。

    桑頓卡亞按照戰(zhàn)旌制定的規(guī)則，按勞分配，給他們修建了房屋，并且報酬頗豐。

    翰奇兩兄弟掌管部落當(dāng)中的錢財，雖然有點怨言，但是更多的人手意味著更多的車馬，也就意味著更多的商路和財富！

    事情就是從那段時間開始脫離了原本的發(fā)展軌跡。

    數(shù)不清的隊伍陸陸續(xù)續(xù)地涌進桑頓卡亞，并且不再是饑腸轆轆的難民，而是身懷絕技的匠人，粗獷強壯的雇傭兵，還有很多放棄流浪的冒險家。

    桑頓卡亞的居民們紛紛感到緊張。

    隨后在交談中才明白這些移民浪潮背后的兩個關(guān)鍵信息——傭兵仲裁庭，安貝拉冰冰港。

    桑頓卡亞變得忙碌起來。

    這個時候大家才體會到戰(zhàn)旌的高瞻遠矚。

    伐木場吸收足夠的勞動力，就能夠創(chuàng)造出更大的產(chǎn)量，而這些木頭是需要投入到村莊建設(shè)的，又能夠消耗掉一批遷徙的居民。

    修建出來的冬屋能夠容納更多的人，同時把活動范圍擴充出去。

    而在擴大探索范圍意味著更多的資源采集點，那些珍貴的礦藏，鍛造和日常使用的材料，以及能夠采摘和移植的野果……

    這些都需要人力去支撐，恰好緩解了桑頓卡亞迎來的遷入潮。

    開礦的進度翻了好幾倍，原本覺得無法撼動的礦藏全都被激活使用。

    因為商路開通，那些商販領(lǐng)隊愿意繞路前往桑頓卡亞進行貿(mào)易，提供了緊缺的工具，還有數(shù)量龐大的生活日用品。

    濛肩膀上承受的壓力來源于此。

    匠人可以分配給【阿瑟】組建工坊，居民可以參與勞動，但入伍的軍人則要有人去約束，就在他感覺到軍隊數(shù)量逐漸要失去掌控的時候……

    肯恩委托傭兵仲裁庭送來了書信。

    他預(yù)言了桑頓卡亞目前的情況，并且說得分毫不差，甚至還預(yù)料到了濛的指揮能力不足以壓制住那些剛剛歸順的雇傭兵。

    肯恩給的方式就是拖延。

    首先要把軍隊投入到附屬村莊的山路上，把桑頓卡亞的輻射范圍擴大，容納更多村莊，而在這些新開墾的領(lǐng)地肯定有盤踞的敵人。

    擊殺劫掠者，制定巡邏制度，甚至給運量龐大的商隊配送護衛(wèi)隊。

    肯恩命令濛想盡辦法消耗掉人力，讓隊伍在實戰(zhàn)中磨合成長，同時也降低手里面掌控的數(shù)量，保證濛能夠在親衛(wèi)隊當(dāng)中有絕對的地位。

    然后提高入伍的條件，只征召有經(jīng)驗，有實力的家伙。

    濛就專心把這群人的傲氣給收拾掉，在自己身邊培養(yǎng)一支有用的隊伍。

    最后就是組織有目的征伐。

    正值南疆諸國入侵帕洛圖斯比，有些城邦的觸角也伸到了坵鳴古道，個別中立的營地遭遇突襲，甚至有些流竄的軍隊駐扎在幾十里開外的位置。

    濛召集桑頓卡亞狼騎，已經(jīng)打過幾場勝仗，雖然規(guī)模不大，但能夠振奮人心。

    即便他牢記戰(zhàn)旌的教導(dǎo)，隨著軍隊數(shù)量激增，還是有那種不安的預(yù)感。

    濛率領(lǐng)桑頓卡亞狼騎抄近路，堵住了兩撥剛剛劫掠完的南疆軍隊。

    他們是從紅楓高地那邊逃來的，約莫兩百多人，膘肥馬壯，兇神惡煞，眼中還殘留著跟亡靈潮戰(zhàn)斗過的可怕殺氣。

    桑頓卡亞的狼騎手們有過片刻的動搖。

    濛跟他的洳狼卻已經(jīng)咬死了這批強盜，隨著號角想起，他帶著刀殺了進去，漫天箭雨擦肩而過，血痕中飄過的只有冷靜到可怕的雙眼。

    他們從黃昏打到深夜，黑暗里狼嚎不斷，獸瞳的幽暗光線壓垮了敵人的神經(jīng)。

    濛把全身的重量施加在匕首末端，捅進了敵人首領(lǐng)的盔甲，隨后仰躺著大口喘氣，伸手抓起積雪給自己燙傷的皮膚降溫。

    濛的身邊傳來動靜。

    他警惕地伸手去摸備用的刀子，側(cè)過頭才發(fā)現(xiàn)那個首領(lǐng)正抽搐著盯著自己。

    一個強壯的南疆軍士長。

    他眼中的驚恐沒有消退，顯然臨終的回閃帶來了很多恐怖的東西，而有些回憶和現(xiàn)實重疊在了一起?！袄牵鲏櫍埌?，怪物……”

    濛平靜地抽出刀子，然后給了他個痛快。

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