一個(gè)時(shí)辰之后，白衣雪返回石屋，只見百里盡染于木床上端坐，正笑吟吟地瞧著自己，趕緊上前跪伏在地。
百里盡染微笑道：“雪兒，你回來了，很好。起來吧?！?br/>
白衣雪站起身，遂將方才與西域三絕如何過招，細(xì)細(xì)說了。百里盡染聽后，沉吟片刻，道：“雪兒，你能擊退西域三絕，委實(shí)可喜可賀，只是此次贏得有些討巧?！闭f著將他對(duì)招中的不足之處，一一指摘了出來，又詳加抉奧闡幽，直到白衣雪弄通悟透為止，如此又是過了一個(gè)多時(shí)辰。
待得全部講解完畢，百里盡染說道：“雪兒，西域三絕此番前來，見我傷勢并無大礙，他們已然有所忌憚，失了銳氣，故而探明了虛實(shí)之后，倉促離去。不過盡管如此，你能一舉擊退馳名江湖的西域三絕，亦屬不易了?！?br/>
白衣雪心下既感佩又慚愧，道：“是。”心想：“今日有百里前輩鎮(zhèn)場，嚇跑了西域三絕，算是一種狐假虎威，然而怎能總叫他老人家替我壓陣？日后還須勤加修煉才行?！?br/>
百里盡染道：“雪兒，你體內(nèi)的寒毒尚未完全盡祛，內(nèi)力也還尚淺，素琴劍法雖是高妙，但若無精深的內(nèi)力，與之相輔相成，終是難臻化境。俗話說，‘師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人?！ゴu作鏡，利杵成針，只要肯下苦工，莫要貪功冒進(jìn)，八年、十年，又抑或二十年、三十年，功夫自能圓滿具足。望你日后能夠勤勉練功，悟有所得、習(xí)有所成，做一名真正的大劍客?！?br/>
白衣雪心下一陣激蕩，顫聲道：“是，晚輩謹(jǐn)記前輩教誨。”
過了這一晚，次日已是臘月二十二，小年將至。百里盡染和白衣雪一早進(jìn)山，打了一頭野豬和數(shù)只野兔，滿載而歸。路過皋埠鎮(zhèn)時(shí)，白衣雪在集鎮(zhèn)沽了酒，二人歡喜而歸。
晚上一老一少將一只野兔剝皮清理干凈，放了油、鹽、醬、豉醯，下鍋燜燒一個(gè)多時(shí)辰，香味撲鼻。百里盡染又做了幾樣素菜，二人坐倒一起對(duì)飲了幾杯，連日來的倦乏一掃而空，甚感輕松。吃罷了晚飯，白衣雪陪著百里盡染又閑聊了一會(huì)，方才洗漱，準(zhǔn)備早點(diǎn)安歇，忽聽門外傳來一陣急促的腳步聲。
夜晚山岙之中，自是少有人來，白衣雪心中一凜：“小年夜莫非還有不速之客？此人不掩行跡，何以如此有恃無恐？”
卻聽腳步聲越來越近，那人片刻間已然來到了石屋門外，停下了腳步。白衣雪自忖：“此人步伐極快，身手當(dāng)是不弱。”提劍在手，站到木門之后，屏氣凝神，準(zhǔn)備應(yīng)敵。
門外來人朗聲說道：“百里先生安歇了么？”
百里盡染聽到那人的聲音，“啊呀”一聲，又驚又喜，問道：“是成堃么？”
屋外那人道：“正是?！?br/>
百里盡染笑道：“‘入吾室者，但有清風(fēng)，對(duì)吾飲者，唯當(dāng)明月?！嗜藖碓L，豈不樂哉？外面天寒地凍，成虞候快請(qǐng)進(jìn)來。”
白衣雪方知是百里盡染的熟人來訪，趕緊上前打開木門，那人帶著一身的清冷寒氣，踏步而入，見到百里盡染上前唱喏施禮。白衣雪見他年約四旬，生得軒昂魁偉，甚是英武。
百里盡染一一引見了成堃和白衣雪。成堃是殿前都指揮使司的一名諸班都虞候，從臨安城中連夜急匆匆趕來。殿前都指揮使司諸班都虞候的職位，在殿前都指揮使司都指揮使明化礪、副都指揮使端木克彌和都虞候牟漢槎之下，而在榮驤等禁軍首領(lǐng)之上。
成堃落座后環(huán)顧屋內(nèi)，說道：“先生如此清寒，成某心中難安，太后她老人家倘若知曉了，定然怪責(zé)小人辦事怠惰。先生，我回到臨安之后，便差人來將這里……”
百里盡染淡淡一笑，插口說道：“山野之人早已清靜慣了，虞候不必自責(zé)，也無須費(fèi)事?！鳖D了一頓，問道：“虞候匆忙趕來，不知有何事相告？”
成堃扭頭瞧了一眼白衣雪，面露難色，說道：“這個(gè)……”
白衣雪笑道：“我晚上酒喝多了，身上煩躁得緊，正想出去透透氣?！闭f罷舉步出了石屋。山中夜晚的空氣清冷，冷風(fēng)一吹，白衣雪酒意全無，便在屋外踱起步來。
約莫過了一個(gè)時(shí)辰，只聽木門“吱呀”一聲，百里盡染和成堃走了出來。成堃高聲道：“白兄弟，我尚有公務(wù)在身，這便告辭了。日后白兄弟到了臨安，由成某做東，好好敘敘話?！?br/>
白衣雪心想：“成堃來得匆忙，也走得匆忙，想必臨安發(fā)生了什么大事?！惫笆值溃骸坝莺蚩蜌饬?，一路小心趕路?！?br/>
二人送走了成堃，回到屋內(nèi)，百里盡染怔怔地坐在木床之上，面容冷峻，眉頭深蹙，一副憂心忡忡的樣子，全然沒有了平日的灑脫疏宕。白衣雪見了，心下不免惴惴，想必成堃定是從臨安城，捎來了什么重大的訊息，心下雖是疑惑，一時(shí)卻也不敢開口相詢，打斷了百里盡染的思緒。
一老一少無言對(duì)坐良久，百里盡染忽道：“雪兒，我明日去一趟臨安。”
白衣雪頗感驚訝，道：“眼瞅著就要過年了，前輩還要趕往臨安，是……城里發(fā)生了什么事情么？”
百里盡染輕輕嘆了口氣，道：“太后本患有多年的目疾，前些日子，官家請(qǐng)來清虛庵的皇甫坦真人，替她治好了一只眼睛。官家為此十分高興，重重賞賜了皇甫坦。官家想著太后的眼睛好了，還能再多享幾年清福，可是……今歲入冬以來，太后的精神越來越差了，官家憂心如焚，一連多日沒有視朝，敕令輔弼之臣祈禱于天地、社稷和宗廟，并下旨減免各地的租稅，恩赦天下，就怕……就怕……太后她老人家熬不過……這個(gè)年關(guān)……”頓了頓，又道：“官家連日輟朝，無心理政，而成堃行色匆匆，巴巴地趕到寶山，告知這個(gè)訊息，我擔(dān)心……”
白衣雪吃了一驚，道：“前輩擔(dān)心太后……她老人家真的大限已到？”
百里盡染緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色黯然，道：“太后畢竟是上了春秋的人，就算是小病小災(zāi)的，也保不齊……保不齊……唉，我終是放心不下，還是去一趟臨安為好，正好也為她拜壽。”
白衣雪道：“好，我陪你一起去。”心想：“翎兒對(duì)太后十分孝順，如今太后的身子骨越來越差，想必翎兒也擔(dān)心不已?！?br/>
百里盡染一擺手，說道：“雪兒，此地距臨安有百余里，你身子尚未康愈，經(jīng)不起這一路上的仆仆風(fēng)塵，還是在此安心靜養(yǎng)。我快去快回，少則一兩日，多則三五日，也就回來了?！?br/>
白衣雪一聽急了，說道：“據(jù)我所知，西域三絕都在臨安城中，他們均非善輩，決計(jì)不會(huì)善罷甘休，還是我陪你一起去，路上也好多個(gè)照應(yīng)……”
百里盡染打斷道：“我自會(huì)小心。就這么說了，明日一早我便動(dòng)身。雪兒，你替我準(zhǔn)備一些路上的水和干糧?！卑滓卵┮娖湟庖褯Q，雖心有不甘，也只好作罷。
次日清晨，天尚麻麻亮，百里盡染便打點(diǎn)好了行裝，動(dòng)身起程。白衣雪依依不舍，一直將他送出十余里方回。
他回到石屋，悶悶不樂躺到了床上，本想睡上一覺，心里卻怎么也難以平靜，一會(huì)兒想，百里盡染此去路上是否順利，太后的身子，不知是否好了一些？能不能聽過這個(gè)寒冬？一會(huì)兒又想，太后病重，莫翎剎當(dāng)會(huì)守在她的身邊，不知百里盡染此行能否見到她？
躺在床上思前想后，但覺心浮氣躁，眼瞅著天色已是大亮，依然沒有絲毫的困意。他一番胡思亂想，卻是怎么也沒有想到，此時(shí)的莫翎剎，正經(jīng)歷著一場足以改變其命運(yùn)的驚天變局。
人間之苦，最是離別愁恨苦。莫翎剎自與白衣雪在泰寧寺分別之后，一路上郁郁寡歡，檸兒不時(shí)想著法子逗她開心，也是難得展顏一笑。
回到了臨安城后，她每日里將自己鎖在絳萼閣中，柔腸粉淚，朝思暮想的無不是自己的心上人，雖玉食錦衣，卻終日郁郁寡歡，心中充滿了無奈與惆悵。
這天的晚上，莫翎剎胡亂吃了一些點(diǎn)心，又將自己一個(gè)人關(guān)在了房中，她抱膝而坐，望著閨房里碗口粗的牛油蠟燭，呆呆地入神，心下悒悒不樂：“今兒派去泰寧寺的探馬也回來了，依然沒有暮郎的消息，眼見著一個(gè)月的期限就要到了，暮郎啊暮郎，你現(xiàn)在身子怎樣了？恢復(fù)得好不好？你每天……是不是也像我這般度日如年，這般想你？”
凝眉又想：“一劫老和尚說是等到一個(gè)月，便能去寺里接暮郎，也不知老和尚說話算不算數(shù)？哼，一個(gè)月的期限一到，倘若不能還我一個(gè)好好的暮郎，我就將他的泰寧寺，拆個(gè)稀巴爛！”
她自幼長于深宮，驕縱任性，從小到大，凡是想得到的東西，哪怕是天上的星星，太后和皇上也都恨不得摘下來給她，而身邊的人，更是誰也不敢稍忤其意。如今情竇漸開，既初嘗到了兩情相悅的甜蜜和幸福，卻也深深品味到了與愛人分離的雨恨云愁。
她一番獨(dú)自傷心難過，淚水忍不住奪眶而出，抬眼再看窗外，夜色正濃，黑黢黢的沒有一點(diǎn)兒亮色，呢喃道：“暮郎啊暮郎，冬至已過，為何想你的夜晚，反而越來越長了呢……‘落雪時(shí)節(jié)又逢君’，老天爺啊老天爺，你何時(shí)再下一場大雪來，讓我能見到我的暮郎??？”
她正自黯然神傷，突聽有人輕輕地敲了敲房門，檸兒的聲音在門外低聲問道：“殿下，你安寢了么？”
莫翎剎陡然一驚，道：“怎么了？太后她……”
門外檸兒的聲音略顯慌亂：“殿下，你還是親自去慈寧宮看一看吧。”
莫翎剎站起身來，打開房門，檸兒神色緊張，站在門口，一對(duì)清澈的眸子，還帶著一絲驚恐，忙問：“太后她怎么了？”
檸兒帶著哭腔，說道：“不好了，殿下，慈寧宮那邊……那邊……”
莫翎剎急得直跺腳，叫道：“唉呀，快說呀，真是急死人了。慈寧宮那邊到底怎么了？”
檸兒道：“我聽那邊的小姐妹說，說……璩哥兒晚上去宮里看望太后，不知什么因由，惹得太后大發(fā)雷霆，太后被氣得……氣得……暈厥過去了……此刻正在緊急傳太醫(yī)局的大夫來呢……”
莫翎剎也不待她說完，急沖沖便向慈寧宮跑去。來到慈寧宮，離寢殿尚有數(shù)丈之遠(yuǎn)，就聽到太后厲聲道：“璩兒，你……許久都沒有來瞧我，今晚過來，是成心要來氣死我的么？”語氣嚴(yán)厲，但聲音顯得十分虛弱。
莫翎剎聽了一喜，緊跟著一驚，喜的是太后暈厥之后，又醒轉(zhuǎn)了過來，料無大礙；驚的是不知趙璩又闖了什么天大的禍?zhǔn)拢屘笕绱舜髣?dòng)肝火。
她三步并作兩步，來到寢殿門口，就聽趙璩說道：“奶奶，這一回你若不幫我，爹爹……爹爹真的要將大位傳給瑗弟了！”
太后冷冷地道：“你怎么知道的？你爹爹告訴你啦？”
趙璩大聲道：“還用告訴嗎？孫兒今日得到確切的消息，爹爹過幾日就要晉封瑗弟為建王。他成了親王，而我還是一位郡王，爹爹的心思不是明擺著的嗎？”
莫翎剎在門外聽得清楚，心道：“原來爹爹在兩位哥哥當(dāng)中，已經(jīng)選定了瑗哥哥，這些日子我一直把自己鎖在絳萼閣里，竟是沒有得到一點(diǎn)兒訊息。璩哥哥知道了爹爹的心思，氣急敗壞，故而今晚跑到太后這兒鬧，惹得她老人家生氣。”
太后“哦”的一聲，淡淡地道：“難怪我病了多日，也一直不見你來看我。今日你著急忙慌趕來，不是來瞧我好點(diǎn)了沒有，卻是為了這件事而來。”
趙璩道：“孫兒知道奶奶貴體欠安，也一直掛念在心，只是……最近確有要?jiǎng)?wù)纏身，一時(shí)難以抽出工夫來看你老人家?！?br/>
太后冷笑道：“我?guī)状闻扇巳フ夷?，你都推說沒有工夫，敢情今晚你聽說瑗兒被封為了親王，就有閑工夫啦？璩兒，你爹爹天縱英明，你暗地里搞的那些小手段，你真的當(dāng)他全然不知情么？老話兒說得好，‘勢不可使盡，福不可享盡’，老身勸你莫要在他的眼皮子底下，耍那些個(gè)小聰明?！?br/>
趙璩一驚，吶吶地道：“這個(gè)……孫兒不明白老祖宗……說的什么……”
太后森然道：“咱們大宋的規(guī)矩，外臣不得結(jié)交內(nèi)廷，皇室宗親也不得與外臣過從甚密，你難道不清楚么？”
趙璩心底暗自吃驚，臉上不動(dòng)聲色，說道：“奶奶有所不知，孫兒私下里與他們確是有些交往，不過那都是為了咱大宋的江山社稷，為了替爹爹分憂，孫兒絕無半點(diǎn)兒的私心?！?br/>
太后陰沉著臉，“哼”了一聲，默然不語。
趙璩又道：“老祖宗，你平日里最疼的就是孫兒，孫兒心里最是明白不過。此回你一定要幫孫兒，去給爹爹說一說……”
太后道：“說什么？”
趙璩遲疑片刻，說道：“老祖宗就說，晉封瑗弟為建王一事，朝中的文武大臣議論紛紛，眼下時(shí)機(jī)尚未成熟，可以緩上一緩。”
太后一張木然的老臉，肌肉微微顫動(dòng)，道：“他若是不聽我的呢？”
趙璩笑道：“爹爹對(duì)老祖宗百依百順，一顆孝心天下人皆知，只要奶奶開了尊口，他如何會(huì)不聽？嗯……爹爹他倘若為難，奶奶就讓他晉封我也做個(gè)親王，豈不皆大歡喜？”
太后冷冷地道：“你爹爹確是孝心可鑒，但你別忘了，咱們趙家還有一條祖訓(xùn)，就是后宮和外戚不得干政。你要我去找你爹爹，是要陷奶奶于不識(shí)大體、不明大義的境地嗎？”
趙璩見她臉色愈發(fā)冷峻，，強(qiáng)笑道：“孫兒豈敢？奶奶待孫兒寵愛有加，孫兒又怎么會(huì)有害奶奶之理？”眉頭微蹙，心中飛快地想著說服太后的言辭。
太后輕輕嘆了口氣，臉色稍和，說道：“難為你還曉得我最是疼你。璩兒，東宮之位，你爹爹自有他的決斷，你就不要一意孤行了。你爹爹日夜操勞國事，黽勉朝政，你以后要多幫襯著他，就不要再胡作非為，添什么亂子啦。”
趙璩臉色遽變，道：“奶奶，爹爹是不是真的已經(jīng)下了決心？他……是不是已經(jīng)和你說過了什么？”
太后睜大了一只眼睛，凝視著他，緩緩地道：“和老身有沒有說過，并不重要，重要的是你爹爹已經(jīng)下定了決心?！?br/>
趙璩忽地尖著嗓子，叫道：“下定決心又如何？難道爹爹他不能回心轉(zhuǎn)意嗎？”一張圓臉因心下慍怒異常，而顯得有些猙獰。
太后面色木然，說道：“璩兒，不是你爹爹要回心轉(zhuǎn)意，而是你自己要回心轉(zhuǎn)意?！?br/>
趙璩怒道：“什么？！爹爹太偏心了，我們都是他的兒子，他為何要這樣對(duì)我？”
太后道：“你說為什么？他為的是我們大宋的江山社稷?！?br/>
趙璩怒不可遏，大叫道：“為了大宋的江山社稷？我到底哪一點(diǎn)不如他？爹爹安歇了沒有？我這便去福寧殿找他，當(dāng)面問個(gè)明白！”說著轉(zhuǎn)身就往殿外走。
太后渾身發(fā)抖，嘶啞著嗓子叫道：“孽障，你……你給我回來……”
趙璩只作沒有聽見，快步而出，慈寧宮的一眾宮女，見他一副氣急敗壞的模樣，哪個(gè)敢攔？他低頭疾行，忽地殿外有人一把拽住了他的胳膊，趙璩大怒，喝道：“混賬東西……”抬起右手，正欲打來人一記耳光，那人冷笑道：“連我你也要打？”