?“大師兄，他寫了這么多，就算他以多取勝吧?！边@三人心里都明白的很，不管挑哪首出來比試，老大寫的那首詩拍馬都趕不上何方的，為了保全老大的顏面，老二提議道。
何方笑笑，不甚在意，拱手朝三人說道：“承認(rèn)，謝各位手下留情?！?br/>
認(rèn)賭不服輸，要是傳出去，他們金陵三大才子顏面何存，老大抬手說道：“我愿賭服輸，是我技不如人，你贏了?！?br/>
老二一拍胸脯上前說道：“我與你比畫，以花為題，一個時辰為限?！?br/>
鋪好紙，備好筆墨顏料，何方左手背在身后，寥寥幾筆勾勒出框架，換了支略粗的毛筆豪放地揮舞著毛筆，又換上一只細毛筆沾上一點朱砂，點了幾下便放下筆，到一邊坐著。
“一盞茶不到的功夫就畫完了，看來是真不會畫，隨便畫幾筆完事?！崩先扉L脖子往何方的桌上瞄了一眼說道。
老大這回卻不敢小瞧何方，見何方若無其事地喝茶，他忍不住想瞧瞧何方的畫，何方看出他的心思，伸手做了個請便的姿勢。
老大走近何方的畫，大面積的留白仿佛廣袤的天空，初春的山坡上白雪將融，明明是萬物復(fù)蘇的春天，這片貧瘠的土地上卻寸草不生，透著股死氣，正當(dāng)絕望之時，山頂上佇立著一枝紅色的桃花，傲然盛開，這是一枝在絕境之地盛開的希望之花。
他輕啊了一聲，深深地看了何方一眼，轉(zhuǎn)身回到師弟身邊，見二師弟雙手拿筆，使出了自己的得意技，雙手開工，百花齊放，爭奇斗妍的景象躍然紙上，美則美矣，卻讓人看過就忘，沒有何方那幅畫帶給人的震撼。
“好了。”老二放下筆，滿意地看著自己的杰作。“大師兄，你覺得如何？”
“這回咱們怕是要全軍覆沒了。”老大皺眉低聲說道。
“大師兄怎么長他人志氣滅自己威風(fēng)，我就不信有誰比得上二師兄這神乎其技的畫技？”老三不服氣朝何方那畫看了眼，嗤笑一聲，“畫的什么呀，都沒看到花?！?br/>
老二走近前端詳著何方的畫，眼前忽的一亮，朝何方拱手低頭道：“我輸了?！?br/>
“承讓承讓。”
“我也和你比試比試，咱們對弈一局?！币妰晌粠熜侄紨∠玛噥恚謨蓜?，何方已經(jīng)通過了考核，但老三不甘心，站出來喊道。
擺好棋盤，兩人對坐，老三說道：“你執(zhí)黑先走?！?br/>
何方下棋穩(wěn)扎穩(wěn)打，老三卻咄咄逼人，下到中盤，老三占著上風(fēng)，只要不失誤，就可以穩(wěn)中求勝，但老三更想將何方殺掉片甲不留，正好何方犯了失誤，被他逮住機會，乘勢追擊。
穩(wěn)贏的老三朝何方得意地看了一眼，這種水平還是趁早認(rèn)輸?shù)暮?，何方收到他的視線，抬頭看向他，老三挑釁地挑起眉毛，何方和煦一笑，并不放在心上。
在老三看來這已是必勝之局，他總算是為他們金陵三大才子挽回了一些顏面，他朝兩個師兄眨眨眼，老大老二卻專注地盯著棋局，沒看到他的小動作。
又落了幾個子，棋盤上局勢大逆轉(zhuǎn)，老三后知后覺地發(fā)現(xiàn)自己落入何方的陷阱，猛地站起來，身后的椅子嘭的落地，“這不可能？”
老狐貍被驚醒，“風(fēng)度，注意風(fēng)度，大呼小叫什么？”
老二扶起椅子，老大拍拍老三的肩膀安慰他。
“師父，我們技不如人?！比司趩实刈叩嚼虾偯媲罢f道。
“都輸了？”老狐貍明知故問詫異地反問道。
“是?！?br/>
“喲喲喲，你們?nèi)齻€不是金陵三大才子嗎？打遍天下無敵手，今日怎么就輸了呢？”
三人臊紅了臉，“學(xué)生是坐井觀天，今日方知人外有人天外有天?！?br/>
“嗯，日后可要勤勉學(xué)習(xí)，把你們那翹上天的尾巴收起來?！?br/>
“是，學(xué)生謹(jǐn)遵教誨?！?br/>
老狐貍點點頭，看向優(yōu)哉游哉喝茶的何方，“馮淵啊，那今日咱們就拜師吧。”
何方放下茶杯，“不知拜師有何禮節(jié)?！?br/>
“沒什么禮節(jié)？老夫最煩繁文縟節(jié)，你給我倒杯拜師茶磕個頭就算入我門下?！?br/>
何方點點頭，“敬茶自是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，只是我膝蓋有傷跪不得人?！?br/>
“這可怎么是好，日后要是入朝為官，難不成連皇帝都不跪？”小樣，定是不肯跪我找的借口。
“那便掙個皇帝的恩賞，準(zhǔn)許我不必跪拜。”何方雙手背在身后，挺起胸膛，意氣風(fēng)發(fā)的模樣，激揚的話語，震得四人齊齊地望向他。
“好好好，有志氣，你這學(xué)生我收定了，呵呵呵~”老狐貍捋著胡須點頭笑道。
何方成了老狐貍的弟子，排行老四，老三有了師弟，歡喜的很，他年紀(jì)最小，才十四歲，個頭又最矮，總被人當(dāng)小孩看，他早就想逞逞師兄的威風(fēng)。
“師弟，喊聲師兄聽聽?！崩先钢缸约旱谋亲悠诖匮鲱^看著何方，何方低頭瞅著面前的矮冬瓜，摸摸他的頭，“小三兒，宿舍在哪，能給我領(lǐng)路嗎？”
老三拍掉何方的手，齜著牙怒氣沖沖地說道：“我是你師兄，不許摸我的頭。”
“三師弟小孩脾氣又犯了，一會就好了，走，四師弟，我領(lǐng)你去宿舍?！?br/>
“謝大師兄。”
“放好行李，我?guī)闳⒂^參觀書院?！?br/>
“謝二師兄。”
三人說著一道往前走，走出一段距離，老二扭頭朝還抱著胳膊生悶氣的小三兒，“小三兒，你不跟我們一起去嗎？”
“等等我?！毙∪齼罕歼^去，一路上啰嗦個沒完，“師弟，你和我一個寢室。“師弟，你睡覺沒什么壞習(xí)慣吧，打呼嚕磨牙什么的，我可受不了。”“師弟你腳臭嗎？”“師弟你看書一般看到什么時辰，晚了會影響我睡覺。”“師弟……師弟……師弟……”
小三兒過足了嘴癮，何方不喊他師兄，他可以可勁兒地喊他師弟呀。
高高興興地領(lǐng)著何方進了寢室，房間不算大，但兩個人住算得上寬敞，收拾得非常干凈整潔，何方放下行李，準(zhǔn)備打水將床鋪擦下。
“師弟，你怎么沒帶書童來，這種活交給他們就好?！?br/>
“家里沒有書童?！?br/>
這年頭，讀書人都會有書童伺候左右，就算是小門小戶的，雇個書童的錢還是不會省的，這往后進京趕考，張羅食宿什么的都得由書童來做，這樣考生才能認(rèn)真?zhèn)淇迹M了考場，一連考三天，沒有書童生火做飯也是不行的。
三人看向何方的眼神有些不同了，這個師弟衣服樸素的很，小手指上戴著枚普通的玉指環(huán)，唯一瞧著還算不錯的就是手腕上的那串念珠了，為了能拜到師父門下，定是拿出了所有家財來孝敬師父，散盡家財一心求學(xué)，真是可歌可贊。
小三兒攔住何方，拿過他手中的銅盆，“你別做這些粗活，我讓阿文阿武來收拾，咱們吃飯去?！?br/>
小三兒喚來他的書童阿文阿武給何方收拾床鋪，四個師兄弟出了書院，坐上馬車到應(yīng)天最大的酒樓吃飯。
應(yīng)天書院建在近郊，那酒樓在應(yīng)天府的中心地段，四人趕到酒樓的時候都是饑腸轆轆，點了些招牌菜，又要了壺酒，幾杯酒下肚，幾人就稱兄道弟，熱乎地像親兄弟一樣。
喝完酒出了酒樓，見對面圍著好些人，喜歡看熱鬧的小三兒說道：“咱們?nèi)デ魄瓢?。?br/>
擠進人群，見一瘦小的姑娘大冷天的跪在地上，穿著破舊棉襖，衣領(lǐng)子里插了根稻草，是販賣之意，她害怕地抬起頭看了眼眾人，臉洗的干干凈凈，十二三歲的模樣，小臉蛋被吹得通紅，眉間還有一個米粒大的胭脂記。
他身邊蜷縮蹲著一個邋遢男子，手窩在袖子里，縮著脖子，“我欠了債，債主天天上門要債，說我還不起錢就要將我打死，這是我女兒，我不忍她受牽連，哪位好心人買下我女兒，給她口飯吃就行?！彼么质执拄?shù)靥鹦」媚锏哪槪尨蠹铱辞逅拈L相，眾人像評估商品貨物一般盯著她瞧。
“賣多少錢?。俊?br/>
“二十兩銀子?！蹦凶迂Q起兩根手指。
“你搶錢吶，買個丫頭哪值這個數(shù)?！?br/>
“你看看，我女兒長得俊俏，再等兩年長開了，可是個美人胚子。”
小姑娘默然流下兩行清淚，緊閉著雙眼。
一枚銀子丟在地上，“這是二十兩?！?br/>
小三兒將錢往地上一扔，打掉男子的手，將小姑娘拽起來，她跪了好些時候，膝蓋早已凍得沒了知覺，腿腳一軟差點癱在地上，被小三兒小手一撈摟住，兩個小人兒站在一處，還真有點金童玉女的意思。
“小少爺心善，容我將閨女帶回家梳洗梳洗，挑個好日子再送到貴府?！?br/>
何方已猜出這姑娘正是被人販子拐賣的甄英蓮，也瞧出這人販子存著將她再轉(zhuǎn)賣二家的心思，何方出聲說道：“又不是娶妻納妾，要挑什么好日子？”
眾人紛紛應(yīng)和。
“你不是說債主天天上門討債，你將她帶回家豈不是置她于危險之地，你是不是他父親，她不會是你從哪兒拐來的吧？”
男子不再耍心眼，拿著二十兩銀子灰溜溜地跑了。