高山之上，云低得幾乎可以摸到。

    身處安第斯山脈之中的王大壯，只覺周圍被一層厚重的云幔圍繞著，非常奇妙。他信步徜徉在山中小路上，陽光經(jīng)過云層過濾后，顯得非常黯淡，山中的野草、樹木都被覆蓋上了一層灰綠色調(diào)。

    無處不在的風(fēng)輕輕吹著，王大壯嗅到了草葉和野花的芳香。那香味是如此清新，以至于他決定朝著花香的地方行進(jìn)。繞過山中小路的幾道彎，那香氣更濃郁了些，化作了沁香空氣的芬芳，那是一份令所有人停下腳步的邀請。

    “安第斯山注定是這個(gè)星球上最純凈的空間之一。當(dāng)原始的空氣在世界其他地方已經(jīng)不再被記起時(shí)，在安第斯山，它卻仍然是每一天的現(xiàn)實(shí)。”輕嗅著路旁的野花香氣，王大壯面帶陶醉神情，喃喃說道：“道教總會(huì)的人一直想要在安第斯山上建立道宮、典籍研究機(jī)構(gòu)和宗教學(xué)校，看來也是有原因的。這片孕育著無數(shù)靈性的土地，確實(shí)最接近神明。只是，他們?yōu)槭裁床辉诎退缒醽喣沁叺纳嚼锝⑸介T呢？難道是因?yàn)槟沁叾斓姆e雪太厚了？”

    王大壯是氣象學(xué)家、動(dòng)植物學(xué)家，同時(shí)也在地理方面頗有研究。即便在河西鄉(xiāng)當(dāng)政務(wù)官員，去年他也發(fā)表了一篇有關(guān)查科平原及鄰近的安第斯山的論文，受到很多學(xué)者的贊譽(yù)。他的論文里引用了很多由陸軍部門提供的數(shù)據(jù)，比如山脈高度、隘口位置、森林規(guī)模等等，可謂是對(duì)這些地方了如指掌。不過正所謂耳聞不如目見，在見識(shí)了安第斯山雄偉壯麗的景色后，此刻他只想像一個(gè)詩人那樣吟唱，而不是像一位博士那樣講解。

    安第斯山，確實(shí)有一股動(dòng)人心魄的魅力！

    山腳下有一條彎彎曲曲的公路，公路很長，但狀況卻不怎么好。這是通往山那邊上秘魯一帶的公里，有一百多年的歷史上，雖然西班牙人斷斷續(xù)續(xù)對(duì)其進(jìn)行了投資養(yǎng)護(hù)，但在歲月的侵蝕下，仍然無可抑制地朽壞不堪了下去。

    這次王大壯一行人同樣向西班牙人提出，修建一條從雷西斯滕西亞到薩爾塔的高等級(jí)公路，以方便兩國間商業(yè)貿(mào)易的來往。因?yàn)椴榭破皆鄬?duì)地廣人稀的原因，從薩爾塔、圖庫曼等地——更準(zhǔn)確地說，是從上秘魯?shù)鹊亍巴屠绾友匕兜牡缆吠瑯邮悄昃檬?，不堪使用，甚至有些路段根本就沒路，或者是牧人、商人自發(fā)踩出來的小道。

    王大壯等人來的時(shí)候就領(lǐng)教過了這條道路的威力。連續(xù)的豪雨讓這條公路的每一個(gè)水坑都注滿了積水，道路中心經(jīng)?？梢娕＜S、爛木頭甚至一些死尸（人和動(dòng)物的都有），道路寬度也不大，狹窄得不像樣，幸好王大壯他們沒帶什么大車，不然怕是要吃不少苦頭。

    當(dāng)然這條公路最讓人感覺到厭煩乃至危險(xiǎn)的其實(shí)不是爛透了路況，而是時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)在道路兩側(cè)的印第安人或武裝匪徒。要知道，并不是所有克丘亞人都?xì)w于了西班牙殖民政府的統(tǒng)治，天主教傳教士們還沒那么大的能力。事實(shí)上，即便已經(jīng)殖民了上百年，依然仍有一些克丘亞人（或許還有少數(shù)克蘭迪人）仇視外來者，同時(shí)貪圖往來于道路上的商隊(duì)的財(cái)貨，因此經(jīng)常發(fā)生武裝襲擊事件。

    另外，一些身份不明的武裝匪徒也會(huì)刷一下存在感。他們中有些甚至是來自東岸的敗類，讓人頭疼無比。東岸如今已經(jīng)六七百萬人了，出一些游手好閑、窮兇極惡的敗類很正常，他們經(jīng)常以各種理由離開家鄉(xiāng)，然后選擇成為匪徒，武裝搶劫商隊(duì)，甚至就連來自東岸的商隊(duì)都被搶過，梅毒病人統(tǒng)計(jì)調(diào)查局為此追查了很久。但這種人總是殺之不絕的，抓了一撥還有另一撥，國王商隊(duì)的安全隱患始終無法根除。

    王大壯認(rèn)為，解決的唯一辦法，就是將查科平原納入華夏東岸共和國的統(tǒng)治，并在公路沿途設(shè)置軍事哨所、定居點(diǎn)等機(jī)構(gòu)——嗯，當(dāng)然也不能忘記了偉大的收費(fèi)站，以盡快回籠資金——一步步讓這條公路遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。

    薩爾塔的維森特將軍對(duì)東岸人異想天開的修建公路的事情有些吃驚。嚴(yán)格說起來，這種事情是挺讓人忌諱的，而且并不應(yīng)該與他這種級(jí)別的官員提起。公路，尤其是具備戰(zhàn)略意義的高等級(jí)公路，更是惹人遐想，畢竟它不僅能繁榮商業(yè)，促進(jìn)貨物的交流，同時(shí)也能用來運(yùn)輸戰(zhàn)備物資和士兵。更別說，東岸人一貫的套路是，先修一條公路，可以通行重型載重馬車，然后可以以這條公路為依托，運(yùn)輸大量的鐵路器材、食品物資和蝗蟲一樣的勞務(wù)工人，來修建一條直插腹心的鐵路，這才是最讓人擔(dān)心的。

    因此，維森特將軍不敢有任何表態(tài)，只是一味推脫，說這事應(yīng)該上稟布宜諾斯艾利斯檢審法院甚至秘魯總督，他無法做主。不料王大壯卻輕飄飄地表示，這事他們當(dāng)然會(huì)按照流程來辦理，事實(shí)上現(xiàn)在相關(guān)使者已經(jīng)在出發(fā)前往布宜諾斯艾利斯和利馬的路上了。他們之所以與維森特將軍提一下，主要還是提前給他打個(gè)招呼，讓他知道未來某個(gè)時(shí)間可能有這么一回事，有個(gè)心理準(zhǔn)備。

    維森特聽王大壯這么一說，頓時(shí)也明白了過來，同時(shí)也有些微微的惱火：這幫東岸人真是越來越過分，越來越不把人放眼里了。修建公路的事情還沒影，使者還在路上呢，居然就先跑到這里來讓自己預(yù)先做好準(zhǔn)備了，這簡直是侮辱人嘛！

    維森特將軍越想越有些不忿，不過在接觸到王大壯身后某位眼神冰冷的軍官的目光后，他立刻又慫了，覺得囂張點(diǎn)就囂張點(diǎn)吧，反正東岸人也不是第一次這么做了。整個(gè)布宜諾斯艾利斯檢審法院區(qū)，基本上已經(jīng)被人家當(dāng)做私家花園了，愛怎么折騰就怎么折騰。自己也是一把年紀(jì)的人了，好不容易才謀得目前的職位，還是不要多生事了，一切看利馬那邊總督怎么說吧，相信應(yīng)該不會(huì)拒絕東岸人的。

    另外，老維森特在調(diào)節(jié)了心理之后，他又立刻進(jìn)入到了一個(gè)成熟商人應(yīng)有的模式，開始思考起了公路乃至鐵路完工通車后，他該如何借著這股東風(fēng)分一杯羹。薩爾塔、圖庫曼等地正處通往上秘魯?shù)谋亟?jīng)之路上，往來的商隊(duì)不上，只是以前都被吸引到更南邊的拉里奧哈、科爾多瓦一帶了，從薩爾塔向東抵達(dá)巴拉圭河的太少太少了。畢竟，與生機(jī)勃勃的東岸做貿(mào)易的人，是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過到巴拉圭地區(qū)做生意的人的，這一點(diǎn)不奇怪。

    如果將來東岸人真的將連接雷西斯滕西亞和薩爾塔的公路乃至鐵路修建起來，那么這勢必將極大改變整個(gè)查科大平原上的交通格局。從這里沿著公路、鐵路東行，抵達(dá)雷西斯滕西亞的商隊(duì)將會(huì)呈幾何級(jí)增加，那樣的話，作為本土的主官，維森特將軍自認(rèn)為自己不能放過這樣的機(jī)會(huì)，必須想辦法從中攫取自己的一份利益。嗯，合理的利益！

    這樣一想，老維森特的心里就又好受了起來。作為出生并不高貴的殖民地官員，他家族先祖從拉科魯尼亞移民到巴拿馬檢審法院區(qū)已經(jīng)好幾代人了，奮斗至今才讓他爭取到了一個(gè)體面的將軍職位。他不能放過這樣的機(jī)會(huì)，家族繼續(xù)向上攀升需要海量的金錢，他必須抓住每一次撈錢的機(jī)會(huì)。

    王大壯不關(guān)心老維森特怎么想，事實(shí)上他只要把話帶到就可以了，剩下的都由外交部門來負(fù)責(zé)，并不勞他多費(fèi)心。當(dāng)然作為河西地區(qū)的主官，王大壯本人對(duì)這條公路（以及未來的鐵路）的修建還是抱著樂見其成的態(tài)度的，因?yàn)檫@很明顯會(huì)極大改善河西拓殖點(diǎn)的經(jīng)濟(jì)狀況，吸引更多的本土移民過來定居。鹽布鐵路的巨大功效已經(jīng)很好地證明了這一點(diǎn)，牛欄山地區(qū)現(xiàn)在人口眾多，經(jīng)濟(jì)繁榮，是全國有名的小麥、大豆、牧草、牛肉和皮革產(chǎn)地。在東岸大草原和鴨子湖流域糧食產(chǎn)量日漸減少的情況下，牛欄山地區(qū)的糧食產(chǎn)量連年增加，有效填補(bǔ)缺口的同時(shí)還有多余。

    在這其中，鹽布鐵路承擔(dān)了極為重要的運(yùn)輸作用，大量的農(nóng)產(chǎn)品被隆隆的蒸汽列車運(yùn)抵南村港，然后從這里越過拉普拉塔河，抵達(dá)商城、青島、東方、鎮(zhèn)海等主要消費(fèi)城市。東潘帕（指鹽布鐵路以東的潘帕平原）的經(jīng)濟(jì)，就在鹽布鐵路的加速助力下，這么飛速發(fā)展著，讓很多人為之神往。

    公允地說，查科平原因?yàn)榈貏?、氣候及其他一些因素，其并不能如同潘帕平原那樣適宜大規(guī)模發(fā)展農(nóng)業(yè)。這里的地勢較低，積水甚多，且排水不暢，很多土地有著鹽堿化的傾向。要想改良的話，勢必要投入相當(dāng)多的資金、人力，同時(shí)也要耗費(fèi)幾十年甚至百余年的時(shí)光。另外，這里的土壤層也比較薄，不像潘帕平原那么肥得流油，不注意愛惜地力的話，很容易就會(huì)耗光土壤里的養(yǎng)分，從而導(dǎo)致糧食產(chǎn)量不高。

    查科平原真正值得開發(fā)的，其實(shí)就是其東部較為濕潤的一小部分地區(qū)，就是東岸人如今著重墾殖的地區(qū)。這里有著河流泛濫形成的廣闊的區(qū)域，水草豐美，土壤肥沃，可以有效發(fā)展農(nóng)業(yè)，前提是疏浚河道，修建大堤、水庫、溝渠等一系列水利設(shè)施，如此方能濟(jì)事。

    當(dāng)然查科平原也有自己的優(yōu)勢，那就是這里森林面積不小，氣候溫暖，同時(shí)動(dòng)物資源相當(dāng)豐富，可以因地制宜進(jìn)行規(guī)劃。適宜墾殖的東部地區(qū)就種糧食，林區(qū)就發(fā)展木材加工業(yè)，其他的就放牧好了，反正比較干燥，綿羊不容易得煩人的腐蹄病，可以出產(chǎn)不少羊毛。更何況，這里的地理位置也比較關(guān)鍵，向北可通往巴拉圭、上秘魯，向南可進(jìn)入肥沃的潘帕平原，向西可溝通安第斯山以西的太平洋沿岸，向東嘛，則與東岸已經(jīng)初見繁華景象的河間地區(qū)毗鄰，可謂是四通八達(dá)的腹心之地。

    因此，從這里就可以看出，查科平原還是有其可取之處的。未來一旦東岸政府決定遷都拉普拉塔，這個(gè)地方的重要性甚至?xí)犹嵘?，吸引更多的人口。特別是在東岸將上秘魯、巴拉圭、智利等地全部取下的話，這里簡直就會(huì)成為各種鐵路、公路交匯的樞紐之地，出現(xiàn)個(gè)把商業(yè)中心、大型貨物集散地一點(diǎn)都不奇怪。

    所以，王大壯是真的非常理解上層對(duì)查科平原念念不忘的原由，也非常支持東岸對(duì)查科平原的占領(lǐng)與征服。如果在這個(gè)過程中能減少一些人道主義災(zāi)難，盡可能多地保留一些印第安原住民的話，那就更加完美了。

    “公路既建，鐵路也就不遠(yuǎn)了。未來這些路的盡頭肯定是不止薩爾塔的，從薩爾塔向北，沿著古老的山口翻越安第斯山，進(jìn)入到上秘魯?shù)难睾５貐^(qū)，這條路也非常關(guān)鍵。另外，從布宜諾斯艾利斯修建一條通往科爾多瓦、拉里奧哈等地的公路，在未來估計(jì)也會(huì)慢慢被提上議事日程。這樣的話，我們就有兩條橫貫整個(gè)拉普拉塔的交通干道了，這對(duì)于開發(fā)、政府整個(gè)拉普拉塔可謂至關(guān)重要。就是目前蒸汽機(jī)車的技術(shù)還不太過關(guān)，我們制造不出足夠動(dòng)力的強(qiáng)大機(jī)車，可以翻越數(shù)千米高的安第斯山脈。當(dāng)然了，比起蒸汽機(jī)車，如何在巍峨高聳的安第斯山區(qū)修建一條翻山鐵路，怕是更具有技術(shù)難度吧?！毕胫胫?，王大壯的思緒就不由自主地飄到了遠(yuǎn)方：“唉，想那么多干啥，也許等我老了，都不一定能看到這種鐵路與火車出現(xiàn)吧。眼下，還是多想想如何開發(fā)查科平原吧。潘帕平原是一個(gè)現(xiàn)成的老師，有很多東西可以供我們借鑒，這相當(dāng)不錯(cuò)?！?/p>