清早，福爾摩斯跟我們一塊兒吃早飯，他說：“華生，只怕我需要自己去一次了?！薄叭ヒ淮?!到哪里去?”“到達(dá)特穆爾的金斯皮蘭?！蔽也⒉桓械襟@奇。
其實(shí)，我原來感到驚奇的是，現(xiàn)在英國各地都在談?wù)撝粯峨x奇古怪的案件，可福爾摩斯卻意外地沒有過問。他現(xiàn)在整天雙眉緊鎖，低頭沉思，沒完沒了地吸著烈性煙葉，對我提出的問題，完全充耳未聞。當(dāng)天的報(bào)紙，他也只是掃一眼就把它們?nèi)拥揭贿?。然而，我清楚地知道，他其?shí)正在仔細(xì)思索著什么?，F(xiàn)在，人們面對的問題只有一個(gè)，而它迫切需要福爾摩斯開動(dòng)智力去分析解決，這個(gè)問題就是韋塞克斯杯錦標(biāo)賽中名駒的奇怪失蹤與馴馬師的慘死。所以當(dāng)他突然宣布，要去調(diào)查的時(shí)候，我并不感到驚奇，因?yàn)?，我也這么想。
“如果我不妨礙你的話，我十分樂意和你一塊兒去。”
“親愛的華生，要能和我一起去，我保證你不會(huì)是白費(fèi)時(shí)間的，我想，現(xiàn)在我們就前去帕丁頓，我在路上再把這個(gè)案件的詳細(xì)情況告訴你。另外，你最好把你那個(gè)雙筒望遠(yuǎn)鏡帶上?！豹?br/>
過了一個(gè)小時(shí)我們就坐在了開往?？巳氐念^等火車廂內(nèi)了。他正在匆匆瀏覽在帕丁頓火車站買的一大堆當(dāng)天報(bào)紙。火車駛離雷丁車站已經(jīng)很遠(yuǎn)了，這時(shí)，他把最后看完的那張報(bào)紙塞在座位下面，拿出香煙讓我吸。
“我們行動(dòng)很快呀，”福爾摩斯看了看表說道，“我們現(xiàn)在的車速大約是每小時(shí)五十三英里半?！豹?br/>
“我可沒功夫數(shù)那四分之一英里的路桿?！蔽艺f道。
“我也是一樣，可這條鐵路鄰著的電線桿的間距是六十碼，所以推算起來也十分容易。我想你已經(jīng)知道約翰·斯特雷克被害及銀色白額馬失蹤的案件了吧?！豹?br/>
“我知道了一些?！豹?br/>
“對于這個(gè)案子，我們應(yīng)仔細(xì)查明細(xì)節(jié)，而不是急于尋找什么新證據(jù)。這件案子不僅十分讓人困惑，而且還附帶許多人物的切身利益?，F(xiàn)在主要的困難在于，我們需要把那些確鑿的事實(shí)與那些記者們編造之詞區(qū)分開，而我們的任務(wù)是要依靠于那些可靠的事實(shí)，從而得出結(jié)論，并確定哪些是該案中的主要問題。
星期二晚上，我接到了馬的主人羅斯上校和警長格雷戈里兩個(gè)人的電報(bào)，警長請我和他合作破案?！豹?br/>
“星期二晚上!可現(xiàn)在已是星期四早上了。昨天你為什么不動(dòng)身呢?”我問。
“親愛的華生，我害怕會(huì)產(chǎn)生太多的錯(cuò)誤，實(shí)際上，我并不相信有人能將這匹英國名駒隱藏那么久，尤其是在像達(dá)特穆爾北部這樣荒涼的地方。昨天我一直希望能聽到有人找到了馬的消息，而那個(gè)把馬帶走的人一定是殺害約翰·斯特雷克的兇手?？烧l知除了一個(gè)叫菲茨羅伊·辛普森的年青人被抓之外，其余沒有任何進(jìn)展，所以我必須有所行動(dòng)了。不過我覺得昨天的時(shí)間并沒有白費(fèi)?！豹?br/>
“這么說，你已經(jīng)作出分析判斷了。”
“依我看，查明一個(gè)案子的最好辦法，就是能把案情仔細(xì)地講給另一個(gè)人聽；另外，要是我不向你敘述我手中的材料，你就很難給我提供幫助?！豹?br/>
我仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，而福爾摩斯則向前俯身，開始向我敘述這次旅行的目的。
“銀色白額馬是索莫密種。和祖先一樣，它始終有著優(yōu)秀的記錄。作為一匹五歲口的馬，在每次賽馬比賽中它都使羅斯上校贏得冠軍。而在這次不幸以前，它更是韋塞克斯杯錦標(biāo)賽的冠軍，為此，每次賭它贏的賭注都高達(dá)三比一。它從未使它的愛好者愿望落空，因此即使在這樣懸殊的情況下，人們也把巨款押在它身上。所以想盡辦法不讓這匹馬參加下周二的比賽，明顯與許多人的切身利益息息相關(guān)。
“當(dāng)然了，在羅斯上校的金斯皮蘭馴馬廄所在地的居民也明白這種陰謀，所以人們也用了各種辦法來保護(hù)這匹名駒。馴馬師約翰·斯特雷克原來是羅斯上校的騎師，后來因?yàn)樗兣至?，才只好換他人。斯特雷克在上校家作過五年騎師和七年馴馬師，平時(shí)他也是一個(gè)熱心腸的仆人。斯特雷克手下還有三個(gè)小馬倌。上校的馬廄地兒不大，里面只有四匹馬。馬廄里有一個(gè)小馬倌過夜，而另兩個(gè)則睡在草料棚里，并且品行上三個(gè)小伙子都很好。約翰·斯特雷克住在距離馬廄二百碼的一座小別墅里。他結(jié)婚了，但沒有孩子，家里還有一個(gè)女仆，生活還算過得去。馬廄所在地十分荒涼，北邊半英里開外，有幾座由塔維斯托克鎮(zhèn)的承包商建的別墅，專供病人和其他愿意到達(dá)特穆爾呼吸新鮮空氣的人使用。從馬廄向西二英里就是塔維斯托克鎮(zhèn)，可是穿過荒野，大概同樣遠(yuǎn)，就是屬于巴克沃特勛爵的梅普里通馬廄。管理人名叫賽拉斯·布朗。其他地方都異常荒涼，只有零散居住的吉卜賽人。案子發(fā)生在周一晚上，基本情況就是這樣。
“與以前一樣，那天晚上馬倌們在馬訓(xùn)練后進(jìn)行沖洗，并在九點(diǎn)鐘時(shí)把馬廄鎖上了。之后兩個(gè)小馬倌去了斯特雷克家吃晚飯，而第三個(gè)馬倌內(nèi)德?亨特留下來看守。九點(diǎn)過后，女仆伊迪絲?巴克斯特到馬廄里把一盤咖哩羊肉送給內(nèi)德吃。而且按照規(guī)定看馬房的人在值班時(shí)只能喝水。穿過荒野的小路很黑，所以女仆就帶了盞提燈。
“伊迪絲?巴克斯特走到離馬廄不到三十碼的地方時(shí)，從暗地里跳出來一個(gè)人把她叫住。這個(gè)人穿一套灰色花呢衣服，戴一頂呢帽，穿著一雙帶綁腿的高統(tǒng)靴，手里還拿著一根圓木手杖，一身上流社會(huì)的打扮。然而留給她印象最深的，還是那慌慌張張、過分蒼白的臉。她猜他一定在30歲以上。
“‘這是什么地方?’那男子問道。
“‘你現(xiàn)在已經(jīng)走到金斯皮蘭馬廄旁了?！f。
“‘啊!真的!我了解每晚都有一個(gè)馬倌單獨(dú)睡在這兒。這就是他的晚飯吧。你一定不會(huì)高尚到連一件新衣服的錢都不想掙吧?’這個(gè)人從背心口袋里掏出一張疊起的白紙?！诮裉焱砩习堰@玩意兒給那個(gè)孩子，那你就能得到買一件最漂亮的上衣的錢了?！?br/>
“伊迪絲為他認(rèn)真的樣子而莫名其妙，她急忙跑到窗下。窗口打開了，而亨特正自個(gè)兒坐在小桌旁。伊迪絲還未告訴他剛才的事，那個(gè)陌生人就來了。
“‘晚上好，我有話和你說。’那人說。而那姑娘發(fā)誓說，他說話的時(shí)候，手里正攥著一張露出一角的小紙片。
“‘你有何事?’小馬倌問。
“陌生人說：‘這件事可以給你一些好處。你們的銀色白額馬和貝阿德兩匹馬將要去參加韋塞克斯杯錦標(biāo)賽。而你完全可以告訴我一些可靠的消息，你也不吃虧。聽說在五弗隆賽馬中，貝阿德超過銀色白額馬，而你們都把賭注押在貝阿德身上了，這是真的嗎?’
“小馬倌喊道：‘該死的探子!我要讓你知道我們是怎么對付這種家伙的!’他跑去放狗，而這個(gè)姑娘則立刻往家里跑，她一面跑一面回頭看。那陌生人還在俯身向窗內(nèi)看。而亨特帶著狗出來時(shí)，那人早走了，亨特轉(zhuǎn)了一圈兒也沒看見他?！豹?br/>
我問道：“小馬倌帶著狗出去時(shí)，馬廄鎖上了嗎?”
“太好了，華生!”福爾摩斯說，“昨天我還發(fā)了電報(bào)查問此事。小馬倌離開時(shí)馬廄鎖上了，并且窗子小得無法進(jìn)人。
“等另外兩個(gè)小馬倌回來后，亨特便派人去向斯特雷克報(bào)告。而斯特雷克卻非?；艔?。所以，斯特雷克太太夜里一點(diǎn)鐘醒來時(shí)，看見他正在穿衣服，還說他惦著這幾匹馬，所以無法入睡，還打算到馬廄去看看它們。聽到雨聲，他妻子央求他不要走，可他還是走了。
“斯特雷克太太早上7點(diǎn)醒來，發(fā)現(xiàn)她丈夫還沒有回來，就叫醒女仆，到馬廄一看，發(fā)現(xiàn)廄門大開，亨特坐在椅子上，毫無知覺，而名駒和斯特雷克卻蹤影全無。
“她們馬上叫醒了草料棚中的兩個(gè)小馬倌，可他們什么都沒聽見。所以，兩個(gè)婦女和兩個(gè)馬倌跑去尋找失蹤的馴馬師和名駒。他們登上小山丘向四周的荒野望去，以為可以發(fā)現(xiàn)馴馬師把馬拉去訓(xùn)練，可沒有看到名駒。但他們卻發(fā)現(xiàn)了一樣?xùn)|西，使他們感覺到了大禍臨頭。
“在離馬廄四分之一英里的金雀花叢中斯特雷克的大衣露出來，而在附近一個(gè)下陷的地方發(fā)現(xiàn)了馴馬師的尸體。他的頭顱明顯是被什么沉重兇器砸得粉碎。腿上有一條被鋒利的兇器割破的長痕。左手緊握著一把小刀，血塊一直凝固到刀把上，這一切說明，他曾與對手搏斗過。他手里抓著那晚那個(gè)陌生人帶的黑紅相間的真絲領(lǐng)帶。亨特也說這條領(lǐng)帶是那人的。他說那人向咖哩羊肉里下了麻藥，使他暈倒，這樣，馬廄里就沒有了看守人。證據(jù)充分證明搏斗時(shí)名駒也在場，可是它早晨就沒影兒了。盡管重價(jià)懸賞令達(dá)特穆爾所有的吉卜賽人都在關(guān)注著的這匹名駒，可一點(diǎn)兒消息也沒有。經(jīng)過化驗(yàn)，在那個(gè)小馬倌吃的晚餐里確實(shí)含有大量的麻醉劑。而同一晚斯特雷克家人吃的菜卻沒有發(fā)生任何后果。
“全案就是這樣。我現(xiàn)在把警方的處理方法向你講一講。
“警長格雷戈里是一個(gè)很能干的官員，而這個(gè)案子就由他調(diào)查。他到達(dá)出事地點(diǎn)后，立即找到了那個(gè)嫌疑犯，并把他逮捕。他叫菲茨羅伊·辛普森。他出身高貴。過去他曾在賽馬場上大把花掉過很多錢財(cái)，如今則靠在倫敦體育俱樂部里作馬票預(yù)售員謀生。當(dāng)檢查他的賭注記錄本時(shí)，警長發(fā)現(xiàn)他把總數(shù)五千磅押在了銀色白額馬比賽失敗上。辛普森被捕后，主動(dòng)說明他去達(dá)特穆爾是希望了解有關(guān)金斯皮蘭名駒的狀態(tài)，同時(shí)也想了解第二名駒德斯巴勒。德斯巴勒是由梅普里通馬廄的賽拉斯·布朗看管的。但對那天晚上到馬廄去的事，他說，他只是想得到第一手材料而已?？吹筋I(lǐng)帶，他的臉色馬上就變了，而且也不能講清楚他的領(lǐng)帶在被害者手中的理由。他的濕衣服是那夜曾冒雨外出的證據(jù)，而他的鑲著鉛頭的檳榔木手杖則完全可以成為武器，從而將馴馬師擊傷致死。但辛普森并沒有傷痕，這與斯特雷克刀上血跡所表明的，至少有一個(gè)攻擊他的兇手身上帶有刀傷不符合。這些就是案件的大意。華生，要是你能給我任何提示，我將非常感謝?！豹?br/>
“難道是斯特雷克由于大腦受傷從而又將自個(gè)兒劃傷?”我問。
“非?？赡埽@一對被告有利的證據(jù)就不存在了?！备柲λ拐f。
我說：“警察又是怎么看的呢?”
“我十分擔(dān)心會(huì)與警方發(fā)生矛盾。據(jù)我所知，警方以為在把小馬倌麻醉倒以后，菲茨羅伊·辛普森就用事先預(yù)備的鑰匙打開了馬廄，牽走銀色白額馬。偷馬時(shí)由于馬轡頭沒有了，所以就用領(lǐng)帶套住馬嘴，然后將馬引入荒野。在半路上他和馴馬師相撞，在搏斗中，辛普森并沒有受傷，反而用沉重的手杖打碎了馴馬師的頭顱。而要么那匹馬被偷馬賊藏在隱蔽的地方，要么就是趁打斗時(shí)逃走了。盡管警方的看法不大可靠，但是其它的就更不可能了。所以我必須到現(xiàn)場進(jìn)行實(shí)地考察才行?！豹?br/>
我們黃昏時(shí)分到了小鎮(zhèn)塔維斯托克。一位身材高大，英俊瀟灑，頭發(fā)鬈曲，有一雙淡藍(lán)色眼睛的紳士和另一位身材短小，機(jī)警異常，干凈利落，穿著禮服大衣和高統(tǒng)靴子，胡子整齊，戴著一只單眼鏡的紳士已經(jīng)在等我們了。前者是譽(yù)滿英國偵探界的格雷戈里警長，而后一個(gè)則是著名的體育愛好者羅斯上校。
“福爾摩斯先生，我感到很高興。我愿盡全力為可憐的斯特雷克報(bào)仇并找到我的名駒，當(dāng)然警長也已盡力。”
“有什么新的跡象嗎?”福爾摩斯問。
“沒有。你一定想先去現(xiàn)場看看吧，讓我們坐外面那輛敞篷馬車，天黑前就能到達(dá)，我們還可以在路上說一說?！本L說。
在四輪馬車?yán)铮L格雷戈里說得沒完沒了，而福爾摩斯則偶爾插話問一句。羅斯上校的帽子斜拉到雙眼上，向后抱臂仰靠著。格雷戈里有條理地把他的看法說了出來。
“菲茨羅伊·辛普森，我相信他就是兇手，但新的證據(jù)很有可能否定這一看法?！备窭赘昀镎f道。