窗外風(fēng)雨停歇，寺廟光線不再黯沉，那幾名白衣侍從將蕭績(jī)帶出寺外。
蕭統(tǒng)見(jiàn)我情緒漸漸平復(fù)，說(shuō)道：“此地不宜久留，你先隨我們回?fù)P州去，徐州城中具體情形如何，我們稍后再議。”
我低頭跟隨在他身后步出寺廟，一名侍從欲將馬匹讓與我騎，他們僅有三騎，其中一人還要護(hù)衛(wèi)蕭績(jī)，若是我獨(dú)自騎乘一匹馬，他們?nèi)说闹亓烤鸵赏黄ヱR來(lái)負(fù)擔(dān)，十分勉強(qiáng)。
蕭統(tǒng)見(jiàn)狀，向那侍從道：“你到我的馬背上來(lái)吧！”
那侍從急忙搖頭，稱道：“屬下身份卑微，怎能與太子殿下共騎？若是馬匹不能負(fù)重，屬下就在此處等候三王爺遣人前來(lái)接應(yīng)。”
蕭統(tǒng)對(duì)他說(shuō)道：“徐州城中此時(shí)情況混亂，你怎能獨(dú)自留下？宮規(guī)禮儀并非全然不可僭越，事急宜從權(quán)，你不必如此惶恐。”
那侍從依然堅(jiān)持不肯上馬，跪地說(shuō)道：“此事屬下萬(wàn)萬(wàn)不敢遵旨，請(qǐng)?zhí)拥钕滤∽?！?br/>
我料想他是害怕將此事傳揚(yáng)出去，若是讓皇帝得知他對(duì)太子如此“大不敬”，必然會(huì)招來(lái)殺身之禍，于是對(duì)他們道：“你們騎吧，我行路腳程一向很快，不會(huì)落后于你們的！”
我不等他們回答，運(yùn)用法術(shù)加快速度向前奔跑。
尚未行走太遠(yuǎn)，卻聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一陣駿馬嘶鳴聲，我料想是蕭統(tǒng)追趕而至，腳下行走更快。
他縱馬自我身旁經(jīng)過(guò)，攔住我的去路，語(yǔ)氣依然溫和，對(duì)我輕輕說(shuō)道：“此地距離揚(yáng)州尚有百余里，你和我一起騎馬吧！”
我毫不動(dòng)容，并不看他，說(shuō)道：“你是當(dāng)朝太子，你的屬下尚且不能與你共乘一騎，何況是我？我自己能走。”
他向我伸出一只手，說(shuō)道：“父皇向來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)治國(guó)，極為注重尊卑之序，男女之別尚在其次，你不用擔(dān)心。”
我仰頭看向他，心中猶豫不決，他突然俯身將我拉上馬背，將馬匹一側(cè)韁繩交到我手中，我們不得不擠乘在一匹馬上各執(zhí)一側(cè)韁繩策馬前行。
他似乎有益避忌著我，身子微微向后傾斜，我感覺(jué)到他身上散發(fā)出的熟悉氣息，心跳頓時(shí)加快了速度。
我恨不得撲入他懷中緊緊抱住他，永遠(yuǎn)不再放開(kāi)?？墒?，為了他的名聲和未來(lái)，我一定不能這么做。
我們向前走了數(shù)里，蕭統(tǒng)仿佛自言自語(yǔ)，輕嘆道：“徐州城中此時(shí)一定大亂，不知四弟是否曾經(jīng)布置下御敵之陣，若是北魏得知消息前來(lái)反攻……”
我想起蕭績(jī)之死，忍不住說(shuō)道：“你知道是誰(shuí)謀害了他么？那杯毒酒，是安吉公主親手倒給他、眼看著他喝下去的！他們?cè)谛熘莞≈袣⒘怂淖o(hù)衛(wèi)侍從，安吉公主她……似乎很袒護(hù)二皇子。”
蕭統(tǒng)沉默了片刻，才道：“我曾經(jīng)如此猜想過(guò)，只是沒(méi)有確鑿證據(jù)。我一直命人暗中監(jiān)視著他們的動(dòng)向，幾日前彭城的密探搜集到他密通北魏的書(shū)函，我惟恐前線生變才趕來(lái)徐州，不料二弟下手竟然如此迅速，枉送了四弟的性命?！?br/>
我聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)二皇子蕭綜“密通北魏”，頓時(shí)想起那日清晨在仙人湖太子別苑外所見(jiàn)到的情景，蕭績(jī)本是前齊國(guó)皇帝蕭寶卷唯一的兒子，他對(duì)蕭衍恨之入骨，設(shè)計(jì)毒殺他的四皇子蕭績(jī)，我只是沒(méi)有想到他會(huì)為了報(bào)復(fù)蕭衍而投靠北魏人，驚疑問(wèn)道：“二皇子為何要密通北魏？”
蕭統(tǒng)緩緩道：“我們得到了北魏皇帝拓拔元翊寫(xiě)給他的一封書(shū)函，他們暗中盟約，二弟相助北魏攻進(jìn)京城統(tǒng)一中原后，由北魏恢復(fù)齊國(guó)國(guó)號(hào)，將湖州等地二十城割讓與他，封他為齊王?！?br/>
我只覺(jué)十分不可思議，二皇子蕭綜決不是個(gè)愚蠢的人，是怎樣的仇恨能夠讓他如此瘋狂、不擇手段報(bào)復(fù)蘭陵蕭氏？他為了復(fù)仇，竟將南國(guó)大好河山拱手相讓與北魏，為的只是“恢復(fù)齊國(guó)國(guó)號(hào)”，得到那區(qū)區(qū)二十城的封地。
雖然這或許是他萬(wàn)般無(wú)奈下能夠想到報(bào)復(fù)蕭衍的下下之策，但是任何南國(guó)子民、甚至不足十歲的幼童都會(huì)覺(jué)得這個(gè)辦法愚蠢之極，他死去的父親東昏侯蕭寶卷若是泉下有知，一定死不暝目。
徐州城已落入二皇子蕭綜手中，加上他固守的彭城、被北魏占領(lǐng)的壽陽(yáng)及附近數(shù)十個(gè)小城，南梁幾乎有三分之二的重要城池都在北魏的鐵蹄籠罩之下，他們隨時(shí)可能揮師進(jìn)攻揚(yáng)州，然后乘機(jī)一舉拿下京城建康，若是京城陷落，湖州等地根本無(wú)所依仗，蕭衍走投無(wú)路之時(shí)，梁國(guó)必亡無(wú)疑。
我暗自著急，回頭向蕭統(tǒng)說(shuō)道：“揚(yáng)州城會(huì)很危險(xiǎn)，對(duì)么？”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“三弟手中僅有十萬(wàn)兵馬，我們必須盡快趕回去，設(shè)法解開(kāi)目前的困局。北魏經(jīng)昨夜一戰(zhàn)損失慘重，不堪應(yīng)對(duì)大戰(zhàn)，徐州、彭城的將士目前只是被二弟暫時(shí)蒙蔽，若是得知真相，未必愿意歸降北魏前來(lái)?yè)P(yáng)州殘殺自己的家鄉(xiāng)故人，我們并不一定會(huì)戰(zhàn)敗?！?br/>
我見(jiàn)他神情沉穩(wěn)、臨危不懼，對(duì)他的從容鎮(zhèn)定暗自心服，卻突然想起一事，急忙對(duì)他道：“你昨夜就趕來(lái)這里，京城可曾發(fā)生過(guò)什么變故么？”
他微覺(jué)詫異，俊眉輕簇，說(shuō)道：“沒(méi)有，你在徐州聽(tīng)說(shuō)了什么？”
我見(jiàn)他毫不知情，立刻將皇后送給蕭績(jī)的密信內(nèi)容對(duì)他述說(shuō)了一遍。
他聞言神情略變，對(duì)身后兩名侍從道：“你們護(hù)送四弟回?fù)P州，一切聽(tīng)從三弟安排，轉(zhuǎn)告他靜觀其變，不要輕易出兵。我有要事待辦，從近路直接回京去?！?br/>
他抓緊韁繩揚(yáng)鞭策馬，向附近一條道路直沖過(guò)去，說(shuō)道：“這條路雖然是近路卻不太平坦，你小心坐穩(wěn)了。國(guó)中情形混亂，京城遠(yuǎn)比揚(yáng)州安全，你先在京城暫避數(shù)日，不要四處走動(dòng)，等到太平無(wú)事之時(shí)再離開(kāi)亦可?！?br/>
我見(jiàn)他欲攜我同返京城，心中求之不得，卻不敢表露出歡欣之色，只是點(diǎn)頭默許。
這條路系山間小徑，荊棘密布，道路一旁便是懸崖峭壁，大雨過(guò)后泥濘崎嶇難行。
行走到一半路程時(shí)，那匹馬被稀泥一滑，幾乎將我們二人摔落崖下，蕭統(tǒng)一手緊握著韁繩，另一手急忙扶住我，我亦惟恐他從馬上跌落，一邊利用法術(shù)將馬蹄穩(wěn)定住，一邊順勢(shì)緊緊抓著他的衣襟。
那一瞬間，我們幾乎擁抱在一起。
我的手接觸到他堅(jiān)硬結(jié)實(shí)的溫暖胸膛時(shí)，一種奇異的感覺(jué)自指尖傳來(lái)，與他親密相擁的一幕幕如在眼前，我雖然努力克制自己的情緒，卻還是抵擋不住對(duì)他的渴望和眷戀，那些如魚(yú)得水的甜蜜回憶讓我情不自禁乘機(jī)將頭倚靠在他胸前。只要能在他懷中多停留一刻，我都會(huì)覺(jué)得無(wú)限開(kāi)心與幸福，情形如此危險(xiǎn)之際，他一定不會(huì)察覺(jué)到我本是故意接近他。
我悄悄觀察蕭統(tǒng)的神情，見(jiàn)他依然面不改色、專心看路前行，對(duì)我主動(dòng)投懷似乎并沒(méi)有特別的表示與回應(yīng)。若是昔日，他一定會(huì)輕輕回?fù)碇遥皖^親吻我的臉。
我因他的冷靜驀然清醒過(guò)來(lái)，立刻從他身前離開(kāi)，臉色微紅，勉強(qiáng)解釋道：“剛才……雖然我們?cè)?jīng)有過(guò)……可是……”
他簡(jiǎn)短回答道：“我明白，你心中只有四弟一人。竹廬那天晚上本是我不對(duì)，我不該迫你……我決不會(huì)再做任何對(duì)不起四弟之事了。”
他語(yǔ)調(diào)平和，決不象是故意和我賭氣才如此說(shuō)話。
我聽(tīng)著他的話，心頭竟然掠過(guò)一陣失落和悵惘，雖然我想讓他不再惦記著我，可是一旦他對(duì)我如此決絕，我還是忍不住傷心難過(guò)，眼淚幾乎奪眶而出，急忙合上了眼睛。
黃昏漸近，我身穿的衣裙被大雨淋濕后更添幾分冷意，一陣寒風(fēng)吹來(lái)時(shí)，我瑟縮顫抖了一下。
蕭統(tǒng)似乎一直遙望前方，根本沒(méi)有低頭看我一眼，此時(shí)卻伸手解下身上的銀白色羽緞披風(fēng)，遞給我道：“天氣太涼，我們馬上就到京城了?！?br/>
我見(jiàn)他依然關(guān)心著我，難過(guò)之意稍有緩解，接過(guò)帶著他體溫的披風(fēng)裹在肩上，心頭的感覺(jué)五味雜陳，說(shuō)不出是憂愁還是喜悅，一路默默無(wú)語(yǔ)。
下山后路面漸漸平坦，他加快了馬速，向京城方向飛弛。
我們抵達(dá)京城東門(mén)時(shí)，守城的侍衛(wèi)似乎早已認(rèn)出了他，急忙齊刷刷跪地參拜道：“參見(jiàn)太子殿下，殿下千歲！”
一名白衣侍從自城門(mén)內(nèi)如離弦之箭沖出，他見(jiàn)蕭統(tǒng)策馬歸來(lái)，如同即將溺水之人抓住了一根救命浮木一般驚喜喚道：“奴才在此恭候殿下多時(shí)，宮中出事了……”
蕭統(tǒng)勒住馬轡頭，問(wèn)道：“出了何事？”
那侍從稟道：“昨日殿下趕往揚(yáng)州，半夜三更時(shí)分有萬(wàn)名死士結(jié)集而來(lái)，怒砸皇宮西華門(mén)，還口口聲聲辱罵皇上得位不正、謀朝篡位，宮中三千禁衛(wèi)軍拼死抵擋了一日，不知此時(shí)是否被他們攻進(jìn)皇宮了！”
昨晚蕭統(tǒng)離開(kāi)京城暗訪二皇子蕭綜私通北魏一事，皇后果然乘此機(jī)會(huì)在京城中聚眾作亂，那萬(wàn)余名死士十有系皇后暗中命人搜羅而來(lái)，讓他們有意制造混亂氣氛。
蕭統(tǒng)神情平靜，說(shuō)道：“你們不必驚慌。他們既然作出此等大逆不道之事，其中必定有緣故，我們先前往西華門(mén)察看情形如何?！?br/>
那侍從忙阻止他道：“奴才之所以在此等候，就是告訴殿下不可輕易進(jìn)京！如今國(guó)家大事盡落在殿下一人身上，殿下萬(wàn)金之軀，萬(wàn)萬(wàn)不能貿(mào)然前去，若是被匪徒所傷，后果不堪設(shè)想，不如折返揚(yáng)州讓三王爺發(fā)兵……”
我不由暗嘆了一口氣，徐州城已失，三皇子蕭綱以十萬(wàn)兵士守?fù)P州，自顧猶恐不及，如何敢將兵力調(diào)派至京城處理區(qū)區(qū)萬(wàn)余人的暴動(dòng)舉事？即使他敢，蕭統(tǒng)也決不會(huì)同意他這么做，將揚(yáng)州陷入更加困難的境地。
蕭統(tǒng)果然說(shuō)道：“我正為此事趕回京城，不必調(diào)用揚(yáng)州軍隊(duì)了，我自有辦法應(yīng)對(duì)他們?！?br/>
那侍從見(jiàn)他如此坦然自若，不敢再多言，稱“是”向一旁退讓。
蕭統(tǒng)注視著我，說(shuō)道：“皇宮西華門(mén)那里情況混亂，我不能帶你一起前去?！?br/>
我見(jiàn)他向我告別，立刻將披風(fēng)交還與他，跳下馬背，說(shuō)道：“那我們就此別過(guò)了，多謝你帶我前來(lái)京城！”
我正欲掉頭離去，聽(tīng)見(jiàn)他喚道：“紫萱，等一等?！?br/>
我停下腳步，問(wèn)：“還有什么事？”
他一身白衣如雪，端坐在馬背上，明眸看向我道：“你在京城可有親眷么？”
我搖頭示意沒(méi)有。
他似是征詢著我的意見(jiàn)，輕聲道：“我有一位忘年知交吏部侍郎謝眺，住在東門(mén)附近，他們膝下并無(wú)兒女，謝夫人賢淑慈和、樂(lè)善好施，我想將你暫時(shí)托付給他們照顧，你愿意去謝府暫時(shí)居住幾日么？”
我在人間游歷大半載，曾間或聽(tīng)見(jiàn)有人提及吏部侍郎謝眺之盛名，他曾與皇帝蕭衍、太子太傅沈約及王融、任昉、范云、陸倕、蕭琛等人并稱“竟陵八友”，為人性情寬厚，頗有才名聲望。
蕭統(tǒng)如此評(píng)價(jià)謝夫人，想必十分看重信任謝氏夫婦，我在京城無(wú)親無(wú)故，若想時(shí)常有機(jī)會(huì)暗中得見(jiàn)他，謝府倒不失為一個(gè)臨時(shí)居住的容身佳所，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蕭統(tǒng)見(jiàn)我并無(wú)異議，喚過(guò)一名守城侍衛(wèi)，將腰間玉佩解下交與他，說(shuō)道：“你拿著我的玉佩，將這位姑娘送到謝侍郎府邸去，請(qǐng)謝侍郎與謝夫人妥善照顧她幾日，讓謝侍郎先不必過(guò)問(wèn)其中具體情由，我改日再登門(mén)前去拜訪他?！?br/>
那守城侍衛(wèi)急忙將玉佩接過(guò)，向我走近說(shuō)道：“謝侍郎大人府邸就在城東，步行可至，請(qǐng)姑娘跟隨屬下前去！”
我跟在他身后進(jìn)了城門(mén)，蕭統(tǒng)輕抖韁繩，駿馬迅疾自我身畔經(jīng)過(guò)，向南面皇宮方向飛馳而去。
我們來(lái)到一所精致的府邸門(mén)前，那守城侍衛(wèi)將蕭統(tǒng)的玉佩雙手奉遞與大門(mén)守衛(wèi)的家丁，說(shuō)道：“我奉太子殿下之命而來(lái)，求見(jiàn)謝大人?！?br/>
家丁不敢稍有怠慢，急忙進(jìn)內(nèi)庭傳報(bào)。
隨后，一名身著二品官員服色的中年長(zhǎng)須男子從大門(mén)處走出，那守城侍衛(wèi)急忙參拜道：“小人參見(jiàn)謝侍郎大人！”
謝眺早已發(fā)覺(jué)我站立在那侍衛(wèi)身旁，問(wèn)道：“太子殿下有何旨意？”
守城侍衛(wèi)將蕭統(tǒng)的原話敘述了一遍后，謝眺轉(zhuǎn)向我，說(shuō)道：“姑娘若是不嫌棄舍下簡(jiǎn)陋，不妨在此長(zhǎng)居，下官的夫人一定會(huì)盡心照顧姑娘?！?br/>
他向身后看了一眼，一名模樣伶俐的小丫鬟立刻從大門(mén)內(nèi)走出，向謝眺道：“老爺是要奴婢帶姑娘前去見(jiàn)夫人么？”
謝眺頷首道：“去吧，就說(shuō)是太子殿下所托，請(qǐng)夫人多加照拂?！?br/>
小丫鬟見(jiàn)我不停向四處張望，笑道：“奴婢名叫小璃兒，請(qǐng)問(wèn)姑娘的芳名是什么？”
我正留心打量謝侍郎宅院，見(jiàn)其中多種植有松柏、青竹、秋菊之類，暗想此人必定品行端莊，見(jiàn)小桃問(wèn)我，回答道：“我叫紫萱。”
她帶著我走到一間正房門(mén)口，說(shuō)道：“姑娘在此稍等，奴婢去稟報(bào)夫人?！?br/>
我走進(jìn)房間時(shí)，見(jiàn)一名中年女子裝扮清雅、慈眉善目，身旁放置著針黹等物，似乎剛才在燈下與眾侍女挑揀絲線繡花，料想應(yīng)是謝夫人，欠身向她福了一福，說(shuō)道：“紫萱拜見(jiàn)夫人！”
謝夫人近前拉著我的手，和顏悅色看了我半日，對(duì)身邊一名姬妾模樣的女子說(shuō)道：“前日我們?nèi)ニ聫R進(jìn)香還愿，得了一個(gè)上上簽，說(shuō)老爺今日必有喜事臨門(mén)，莫非應(yīng)在此事上么？”
那姬妾同樣仔細(xì)打量著我，笑道：“妾身亦是如此想。倘若是別的皇子王爺所托，妾身倒不會(huì)覺(jué)得有什么，太子殿下肯讓老爺幫他這個(gè)人情，必有深意?！?br/>
謝夫人端詳著我的臉，說(shuō)道：“你是何方人氏？家中還有父母親人么？”
我對(duì)她們所言大惑不解，只是隱約感覺(jué)蕭統(tǒng)似乎很少請(qǐng)求臣下幫助自己，他肯相求謝眺收留我，一定與他平日的行為不合，見(jiàn)謝夫人問(wèn)我身世來(lái)歷，忙答道：“我是蘭陵人氏，自從與我姐姐失散后，身邊再?zèng)]有親人了?！?br/>
謝夫人聽(tīng)完嘆息道：“可憐的孩子，外面戰(zhàn)火連天，又沒(méi)有親眷，你一個(gè)孤身女孩兒可投奔誰(shuí)去？你既然沒(méi)有親人，以后就安心在我家住下吧，我日后一定替你擇一戶好人家?！?br/>
話猶未已，小璃兒在旁吃吃笑：“奴婢就知道，夫人一看到紫萱姑娘，又想做月下老人了！”
那姬妾截?cái)嘈×旱脑?，說(shuō)道：“只恐她的婚事，倒不須煩勞夫人費(fèi)心了！”
謝夫人亦笑道：“你們說(shuō)得是，我多管閑事慣了，看到這么美貌可親的姑娘，實(shí)在忍不住要替她做媒！”
我見(jiàn)謝府上下尊卑有序，正室、側(cè)室、丫鬟之間一團(tuán)和氣、十分親密和睦，看來(lái)謝夫人果然如蕭統(tǒng)所言“賢淑慈和、樂(lè)善好施”，于是安心在謝府中住下。
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