()為什么已經(jīng)出發(fā)的羽柴秀長(zhǎng)會(huì)出現(xiàn)在這里？
為什么羽柴秀長(zhǎng)會(huì)知道應(yīng)該只有佐吉與竹中半兵衛(wèi)兩人知道的“信物”？
石田佐吉恍惚間明白了自己到底卷入了怎樣事件中——他要面對(duì)的, 不是什么封鎖城、找出敵方探子（疑似）的驚險(xiǎn)事件, 而是羽柴兄弟與竹中半兵衛(wèi)之間的權(quán)力之爭(zhēng)。石田家出身的他當(dāng)然不是什么笨蛋，只是尚且年輕的他沒(méi)有看出那對(duì)兄弟與竹中半兵衛(wèi)間的暗流涌動(dòng), 只天真的和世人一樣, 將多年前就與羽柴秀吉綁定在一起的竹中半兵衛(wèi)當(dāng)成了與羽柴秀吉親密無(wú)間的羽柴家臣。
如果這兩方從一開(kāi)始就是相互防備的話……那么竹中半兵衛(wèi)是出于什么需要, 才會(huì)委托他代為封城？羽柴秀吉又是出于什么心態(tài), 才會(huì)看著他不斷接近竹中半兵衛(wèi)而不加阻攔？
石田佐吉只覺(jué)得大腦一片空白。
他自成為羽柴秀吉的小姓以來(lái)，見(jiàn)到的羽柴秀吉從來(lái)就是忠厚親切的模樣。出身石田家的他雖然對(duì)羽柴秀吉的相貌不甚滿意，更多的親近姿容俊秀、舉止風(fēng)雅的竹中半兵衛(wèi)，但石田佐吉對(duì)于羽柴秀吉并不是無(wú)憧憬。本性慕強(qiáng)的他喜愛(ài)的不是單純的相貌，而是相貌與才能并重的人才, 只是尚且年輕，才不自覺(jué)地、更多地側(cè)重視覺(jué)上的美觀。羽柴秀吉除了長(zhǎng)相之外無(wú)缺點(diǎn)，自卑微處走至如今的地位也比常人要付出更多的努力, 這些都讓石田佐吉暗自欽佩，對(duì)那副不計(jì)較地位尊卑、對(duì)竹中半兵衛(wèi)推崇備至的作態(tài)也深信不疑。但他也本能的意識(shí)到了羽柴秀吉親厚假面下的冷酷，才忽視了這一點(diǎn)慕強(qiáng)本性帶來(lái)的憧憬。
現(xiàn)在羽柴秀長(zhǎng)輕描淡寫(xiě)的威逼他交出信物, 比起性命受到的威脅，石田佐吉更先一步感受到的是以往認(rèn)知被徹底推翻的茫然。竹中半兵衛(wèi)并沒(méi)有將自己的推斷明言, 石田佐吉也就還不知道藏身在城中的、他無(wú)意中看見(jiàn)的人是敵方的安國(guó)寺惠瓊，整個(gè)人頓時(shí)陷入了掙扎中, 不知道到底該聽(tīng)從羽柴秀長(zhǎng)的命令還是該執(zhí)行竹中半兵衛(wèi)的命令。
不過(guò)，他原本也就不需要掙扎——因?yàn)樗揪蜎](méi)有選擇的余地。
經(jīng)歷了多年武將生活，之前的底子又還在, 不管是正面對(duì)抗還是背后偷襲，羽柴秀長(zhǎng)都比石田佐吉要強(qiáng)。石田佐吉論武力并不遜色，原本也不應(yīng)該毫無(wú)反抗之力，但他毫無(wú)防備的就將要害送到了羽柴秀長(zhǎng)手上，這就是這個(gè)尚且年輕的小姓犯下的最大錯(cuò)誤。
沒(méi)有耐性等石田佐吉做出選擇，羽柴秀長(zhǎng)直接握住他的手腕向后一彎，本握在石田佐吉手里的刀劍就哐的一聲落到了地上。緊接著，他伸手掏向少年的衣帶，從對(duì)方的腰帶的夾層里抽出了能支配美濃軍的信物——由于下手粗暴，他先前掐住石田佐吉的手掌也沒(méi)有收斂力道，很快就將少年掐得臉色通紅，長(zhǎng)大了嘴試圖汲取空氣。
少年的脖頸纖細(xì)白皙，正是他一手能卡死對(duì)方呼吸的粗細(xì)。
“——佐吉呀?！币皇秩匀黄谑镒艏牟弊由希鸩裥汩L(zhǎng)漫不經(jīng)心地翻看著信物的正反兩面，確定這確實(shí)是能調(diào)配美濃軍的東西，才重新露出輕佻的笑容，如長(zhǎng)輩對(duì)著喜愛(ài)的后輩那樣輕聲細(xì)語(yǔ)地勸導(dǎo)著，“雖然竹中先生確實(shí)是個(gè)厲害角色，但是你應(yīng)該沒(méi)有忘記，你的主公是誰(shuí)吧？”
“我的哥哥，一直以來(lái)都對(duì)你抱以厚望喔?！?br/>
大概是因?yàn)檎媾R生死關(guān)頭，石田佐吉原本沒(méi)有辦法那么快看透的事情本質(zhì)竟然清晰的呈現(xiàn)在了他的腦海中。他伸手想要強(qiáng)行掰開(kāi)羽柴秀長(zhǎng)掐在自己脖子上的手，十指指甲在脖頸皮膚上刮出一道道的紅痕。出身武士之家，石田佐吉并非沒(méi)有逃生的余力——但在他成功之前，羽柴秀長(zhǎng)就猛地把他甩出去，冷眼看著他的額頭碰上涂著紅漆的柱子，被擦掉一大塊皮，鮮血立刻淌過(guò)眼皮，幾乎讓少年睜不開(kāi)眼。
論心理上的威懾，羽柴秀長(zhǎng)也從來(lái)不弱。
石田佐吉用袖子捂住傷口，茫然地小聲說(shuō)道：“不是，殿下是……其實(shí)是想借我的眼睛，去監(jiān)視竹中先生的行動(dòng)。”
“誒，你這不是很清楚嘛?！庇鸩裥汩L(zhǎng)笑嘻嘻地說(shuō)道，“不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)不需要你這么干了——有新的任務(wù)交給你。你會(huì)乖乖聽(tīng)話的吧？”
已經(jīng)對(duì)雙方的武力差距產(chǎn)生了誤判，喉嚨也因?yàn)閯倓傆鸩裥汩L(zhǎng)的粗魯行為而一陣一陣的發(fā)疼，石田佐吉看向羽柴秀長(zhǎng)的目光是前所未有的驚恐——但在驚恐之中，對(duì)于強(qiáng)者的傾慕與向往又讓他眼底閃爍著一絲奇異的微光，只小聲地、躊躇地問(wèn)道：“是什么任務(wù)？”
“你只要回答我會(huì)不會(huì)聽(tīng)話就夠了。”羽柴秀長(zhǎng)拾起石田佐吉方才掉落的刀劍，輕松地笑道——他的笑容讓石田佐吉想起了自己已經(jīng)手無(wú)寸鐵、只能任人宰割的事實(shí)，“千萬(wàn)，要想清楚再回答？”
他的劍刃沒(méi)有指向石田佐吉的胸膛或頭顱，但石田佐吉已經(jīng)從這些話中預(yù)判到了自己的命運(yùn)——羽柴秀長(zhǎng)展示給他的，從一開(kāi)始就是不容許他拒絕與反抗的□□與強(qiáng)權(quán)。
不，羽柴秀長(zhǎng)僅僅是一個(gè)代表。真正具有這種品質(zhì)、能夠支使親弟弟做出這樣事情、轉(zhuǎn)述這樣的問(wèn)話的人，是出身微末又性格寬厚的羽柴秀吉。
石田佐吉的眼里倏而滾落兩行清淚，但眼中的光芒卻越發(fā)熾烈。他松開(kāi)手，未能完止血的額頭又有血珠不斷滑落，但他的神情并不見(jiàn)畏縮或痛苦，刨去了不合時(shí)宜的淚水后，他的樣子簡(jiǎn)直就像是個(gè)做好了覺(jué)悟的武士。
“……是。我，任由您吩咐?！?br/>
這些事情的發(fā)生是竹中半兵衛(wèi)所不知道的——即使石田佐吉與羽柴秀長(zhǎng)的碰面就發(fā)生在離他不遠(yuǎn)的地方，但竹中半兵衛(wèi)沒(méi)有刀劍男士般出眾的耳力，靠強(qiáng)撐才沒(méi)能立刻倒下的病體也不足以讓他立刻就能自主行動(dòng)。因此將信物交給了石田佐吉后接下來(lái)的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，竹中半兵衛(wèi)都是坐在和室內(nèi)養(yǎng)精蓄銳，只有聽(tīng)到他咳嗽聲的幾名近侍會(huì)時(shí)不時(shí)地小聲詢問(wèn)他的現(xiàn)況——但就是這幾名最后護(hù)衛(wèi)在和室周圍的人，最終也被竹中半兵衛(wèi)支去城墻檢查旗幟。
直至石田佐吉憂心忡忡地在門外告訴他騎兵已經(jīng)集合完畢，憂郁英俊的青年才重新站起，一步步走出了和室。
大概是察覺(jué)到了事情的嚴(yán)峻，以及擔(dān)憂以信物無(wú)法驅(qū)使軍隊(duì)，石田佐吉特地?fù)Q上了一套盔甲，連兜（頭盔）都老老實(shí)實(shí)的戴在頭上，將他整個(gè)額頭都蓋住。他那雙原本天真的眼睛出乎意料的顯出了幾分堅(jiān)毅，唯有臉色還有些發(fā)白——或許是出于緊張的緣故。
不得不說(shuō)，這樣的石田佐吉，比起竹中半兵衛(wèi)一開(kāi)始預(yù)想的還要更像樣一點(diǎn)。
“辛苦你了?！鼻宄约旱恼?qǐng)求實(shí)際上是在為難石田佐吉，但更清楚城中的風(fēng)吹草動(dòng)都可能會(huì)迅速傳達(dá)到羽柴兄弟的耳邊，竹中半兵衛(wèi)沒(méi)有太多時(shí)間放在安撫石田佐吉的身上，只深深地注視著后者蒼白又年輕的臉，簡(jiǎn)短又客氣的說(shuō)道，“騎兵已經(jīng)集合好了嗎？”
“是的。已經(jīng)讓他們?cè)谂R近校場(chǎng)的那扇門里集合了，您的馬也已經(jīng)在那里備下?！币暰€只與竹中半兵衛(wèi)深邃的目光短暫的相觸，石田佐吉飛快地低下了頭，悶聲道，“請(qǐng)您務(wù)必小心?！?br/>
“……”竹中半兵衛(wèi)看著石田佐吉頭頂上尚未裝上立物的變形兜，平靜地說(shuō)道，“我會(huì)的?！?br/>
他不再與石田佐吉繼續(xù)交談，而是步伐迅速的朝著石田佐吉先前所說(shuō)的位置前進(jìn)。從他仍然挺直的脊背與穩(wěn)健的步伐，實(shí)在難以想象他已經(jīng)重病在身。
沒(méi)花多久，竹中半兵衛(wèi)就到達(dá)了目的地。
就算竹中半兵衛(wèi)發(fā)現(xiàn)異常的時(shí)間實(shí)在及時(shí)，也改變不了羽柴秀吉等人已經(jīng)出發(fā)的事實(shí)。眼下尚且能夠讓竹中半兵衛(wèi)覺(jué)得慶幸的，是如果羽柴秀吉真的想要將他引出城外、為安國(guó)寺惠瓊爭(zhēng)取離開(kāi)的機(jī)會(huì)，就不可能立刻將波多野兄弟斬殺——同時(shí)，護(hù)送的隊(duì)伍既有足輕也有騎兵，足輕的腳力自然比不上馬匹的速度，因此隊(duì)伍本身前進(jìn)的速度不快。倘若竹中半兵衛(wèi)以騎兵的布置急行軍的話，極有可能在羽柴秀吉走到足夠遠(yuǎn)之前，就追上這支隊(duì)伍。
只要竹中半兵衛(wèi)的身體能夠承受住這種顛簸。
粗略地掃視了一眼校場(chǎng)，竹中半兵衛(wèi)一言不發(fā)地跨上馬匹，驅(qū)馬前行！
沉重的甲胄已經(jīng)不是現(xiàn)在的竹中半兵衛(wèi)能負(fù)荷起的。他就像是多年前的三郎一樣，只穿著單薄的衣衫，無(wú)畏無(wú)懼的向前飛馳，不在乎一旦一切真的如他所料，可能與羽柴秀吉等人刀兵相向的他該如何保護(hù)住自己。
天色漸漸的陰沉下來(lái)。細(xì)密的雨水就像是霧一樣被大風(fēng)吹得翻騰，無(wú)聲地打濕了竹中半兵衛(wèi)的額發(fā)與衣衫，陰冷的氣息如針一樣刺著他的骨頭。在剛開(kāi)始策馬狂奔的時(shí)候，四面還只有馬蹄踏著地面的噠噠響聲，不多時(shí)，地面就因?yàn)橛晁木壒首兊媚酀?，馬蹄落地的聲音更多的被樹(shù)木搖曳的聲響取代。馬蹄在向前踏下的時(shí)候震脫了上面的黃泥，又在拔起的時(shí)候重新沾上泥土，澄黃的泥水因?yàn)樗麄兊乃俣炔粩嘞蚝笏?，一片片地沾在馬的鬃毛與人的盔甲、衣物上。
不多時(shí)，他們已經(jīng)行進(jìn)到了最近的山林周圍。
“——你們，不是我的美濃軍吧?！?br/>
在愈發(fā)黯淡的天色里，青年終于勒停了馬——也不知是刻意將人引入此處，還是身體已經(jīng)難以繼續(xù)堅(jiān)持。但能夠肯定的是，在這種近乎異常的陰冷天氣里，他的口氣也鎮(zhèn)定無(wú)比——就如以往每一次他智珠在握、早有籌謀時(shí)的口氣一樣。
竹中半兵衛(wèi)在山林的最外圍，篤定地說(shuō)道。
“來(lái)的人是羽柴秀吉，還是羽柴秀長(zhǎng)——不，一定是秀長(zhǎng)吧?！?br/>
“畢竟哥哥很少干這種事，所以只能由我來(lái)。”在竹中半兵衛(wèi)身后的兩隊(duì)騎兵中，某一個(gè)人手腳輕快地去下了面甲，“哎呀，被發(fā)現(xiàn)了呀。果然佐吉想要騙過(guò)你還是太難了？”
“不關(guān)他的事?！毕袷菦](méi)有發(fā)現(xiàn)石田佐吉當(dāng)時(shí)的隱忍與克制，竹中半兵衛(wèi)以旁觀者一般冷漠的口吻說(shuō)道，“這么短的時(shí)間，來(lái)不及把我的美濃軍部聚集起來(lái)。就這樣跑出來(lái)沒(méi)關(guān)系嗎？”
“這才是我要說(shuō)的——就這么孤身一人跑出來(lái)，竹中先生到底是想做什么？”羽柴秀長(zhǎng)的眉毛輕輕一跳，嬉皮笑臉道，“攔不下安國(guó)寺惠瓊、也救不了波多野兄弟……我說(shuō)你呀，難不成是想要給信長(zhǎng)送信嗎？”
“這樣稍微有點(diǎn)過(guò)于小看我了吧，竹中半兵衛(wèi)殿下？”
在細(xì)密的山雨中，竹中半兵衛(wèi)輕輕咳了一聲，露出一個(gè)淡笑。
“雖然沒(méi)有傳遞什么具體信息……但是為你們引來(lái)其他人注意這件事，已經(jīng)很好的做到了?！?br/>
作者有話要說(shuō)： 啊。其實(shí)應(yīng)該昨天就更新的。
但是拖到了今天哈哈哈哈哈。
老實(shí)說(shuō)這個(gè)時(shí)候的石田佐吉應(yīng)該是穿胴甲的，但是我覺(jué)得這混在美濃軍的足輕里不太好指揮，所以讓佐吉穿了當(dāng)世具足。不過(guò)沒(méi)有給他安立物啦（那么換甲胄的意義何在？）。