范大友拿著楊金水寫(xiě)的一張條子，跟著他派遣的兩個(gè)人，先來(lái)到淮安府城，也就是山陽(yáng)縣城，從那里出東門，在城東碼頭上坐上一艘船，沿著澗河向東南方向走。
過(guò)了車家橋，進(jìn)入到射陽(yáng)湖。在那里兜了二十多里，鉆進(jìn)射陽(yáng)河里。
河面、湖面上都是往來(lái)的船只，十幾艘一串，打著恒源通或隆利昌旗號(hào)，偶爾有一隊(duì)打著鳳呈祥的旗號(hào)。船頭上都插著一支旗，上書(shū)“奉旨辦理兩淮軍務(wù)糧餉”。
每艘船都有轉(zhuǎn)運(yùn)和押送的人，都是恒源通和隆利昌商號(hào)的人，看上去平平無(wú)奇。但知道些內(nèi)幕的范大友知道。這些人中很多都是有官身的，或未入流的典史、九品的主簿和司倉(cāng)運(yùn)轉(zhuǎn)大使，或軍職把總。
最重要的這些押送轉(zhuǎn)運(yùn)的青壯們，外人都以為是普通的商號(hào)伙計(jì)。但實(shí)際上這些青壯都是從訓(xùn)練三個(gè)月后的募勇中，擇精銳選拔出來(lái)的，接受過(guò)拔刀隊(duì)之類的訓(xùn)練。一路上又遇到過(guò)無(wú)數(shù)的突發(fā)險(xiǎn)事，打過(guò)水盜山匪，比一般的官兵要彪悍善戰(zhàn)得多。
而且他們都有兵部下發(fā)的執(zhí)兵甲執(zhí)照。
船行使在射陽(yáng)河面上，天地間一片寂靜，仿佛這片往日里喧雜熱鬧的大地，一夜之間就睡著了。
“下雪了！”范大友伸出手，接著幾片從天空中飄落的雪花。晶瑩的雪花在他溫暖的手心里，不一會(huì)就溶化不見(jiàn)，只留下刺骨的冰冷。他忍不住緊了緊身上的貂絨大衣。
這時(shí)，范大友看到河邊出現(xiàn)一處營(yíng)地。開(kāi)始他以為是楚勇或淮勇的軍營(yíng)，可是看了一會(huì)又覺(jué)得不像。
只見(jiàn)兩三千青壯站在那里，按一百人一隊(duì)，分成幾十個(gè)方陣。每個(gè)方陣都有十幾個(gè)楚勇或淮勇的軍官士官，在大聲吼著什么。
這些青壯穿著厚厚的棉衣，戴著一頂翻耳朵的方頭棉帽，每個(gè)人的臉都通紅的，頭上似乎都能看到熱氣在撲騰地往上冒。
很快，在那些軍官士官的口令中，一部分青壯開(kāi)始邁步走，操練起來(lái)。一部分青壯被分成五人一組，開(kāi)始扛木頭，修建營(yíng)房。
在遠(yuǎn)處，還有部分老弱婦孺，她們穿著同樣厚實(shí)的棉衣，一邊在土灶大鍋里煮著飯菜，一邊看著那邊，那里應(yīng)該有她們的丈夫、兄弟或兒子。
她們嘰嘰喳喳地說(shuō)著什么，要是那邊某個(gè)男的走成同邊手，或者轉(zhuǎn)錯(cuò)方向，這邊就會(huì)爆出一陣歡快的笑容。
“兄弟，這岸上的都是什么人？”
范大友拉住一位走過(guò)的轉(zhuǎn)運(yùn)伙計(jì)，好奇地問(wèn)道。
“投降的鹽戶?！?br/>
“鹽戶？我還以為是新招募的兵勇?！?br/>
“新招募的兵勇都在海州那邊編練，再用海船運(yùn)過(guò)來(lái)，不會(huì)在這里編練。再說(shuō)了，新編練的兵勇能有這么老老少少，婦女小童嗎？”
“沒(méi)看到多少婦孺老弱，也就上百個(gè)婦人而已啊?！狈洞笥巡唤獾貑?wèn)道。
“你看到的才那么多。在里面的棚子里，婦女家眷們組織在一起紡紗織布，一天掙的錢，比她們家男人一天煮鹽還要掙得多。小孩都被組織起來(lái)參加識(shí)字班。老的就干些力所能及的事情，打掃各處的衛(wèi)生，喂喂牲口。都在里面。你看著只有兩三千青壯，老弱家眷起加在一起少說(shuō)也有上萬(wàn)人?！?br/>
“那就好，天寒地凍的，要是不管，那就死得人多了。真是積了大功德了?！狈洞笥涯盍司浒浲臃穑挠杏嗉碌卣f(shuō)道。
小時(shí)候，他跟著爹娘在江湖上闖蕩，還有這些年走南游北，見(jiàn)過(guò)太多的人間慘事。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
搭話的伙計(jì)看了范大友一眼，臉上泛起淡淡的笑意。
“我們岑大人做事，大家心里都有數(shù)。罪大惡極，作惡多端的，那是一個(gè)都逃不了。良善百姓，他拋棄過(guò)一個(gè)嗎？沒(méi)有！”
范大友贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，岑國(guó)璋的口碑，在百姓中還是靠得住。
“不過(guò)這么多人吃馬嚼，得貼多少錢進(jìn)去？”
搭話的伙計(jì)笑了，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“你是自己人送上船，還特別囑咐過(guò)的，都是自己人。我們岑大人怎么會(huì)做虧本的買賣。前些日子，這些鹽戶殺了幾十個(gè)鹽官，那些搶走的金銀珠寶、綾羅綢緞，鹽戶們也用不上，都被收繳上來(lái)。”
“那些玩意都被運(yùn)到南邊去了，換成了安南占城的稻米，還有他們身上穿得棉衣，這個(gè)冬天肯定是能熬過(guò)去。”
船只很快就到了射陽(yáng)河邊上的廟灣鎮(zhèn)。
這里也是新設(shè)的阜寧縣縣城，不過(guò)現(xiàn)在變成了一座大軍營(yíng)。
范大友把楊金水開(kāi)的條子，交給臬臺(tái)行轅衙門，過(guò)了一會(huì)，來(lái)了位熟人，保密處的岑毓祥。
“岑大人，我們又見(jiàn)面了?！?br/>
岑毓祥難得地笑了，拱拱手道：“范兄，你可真是稀客啊。走吧，大人正等著你。”
聽(tīng)范大友講完，屋里一片寂靜。
“秀吉，把范兄弟請(qǐng)下去休息下?！边^(guò)了一會(huì)，岑國(guó)璋開(kāi)口了。
等到他們都離去，羅人杰憤然地說(shuō)道：“鹽官殺了，下一步就該殺罪過(guò)最大的鹽商。這樣的話，數(shù)十萬(wàn)鹽戶們就能悉數(shù)收心?，F(xiàn)在出了這么一檔子事。懷了龍種，就不能碰鹽商。麻蛋的，皇帝老兒播個(gè)種還這么大威力！”
“人杰，”王審綦在旁邊呵斥了一句。他看上去比羅人杰沉穩(wěn)多了，看了一眼眉頭緊鎖的岑國(guó)璋，緩緩說(shuō)道：“少聒噪，沒(méi)看到大人在想對(duì)策嗎？”
羅人杰連忙閉嘴，重新坐了下來(lái)，端起一杯茶，咕隆一聲喝了下去。
“這朝堂之上，很多人都不愿意見(jiàn)到這個(gè)楊妃誕下皇子?！贬瘒?guó)璋緩緩地說(shuō)道。
坐在一邊的蘇澹贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)。一鍋飯，原本就這么幾位分?，F(xiàn)在偏偏要多加一個(gè)，而且這一位，有可能要一鍋飯都端走，叫別人一口都吃不上?！?br/>
岑國(guó)璋笑了，但依然沒(méi)有做聲。
蘇澹坐在座位上看著虛處想了一會(huì)，抬頭說(shuō)道：“我去一趟京師，擇機(jī)而動(dòng)?！?br/>
“京師耳目眾多，先生去，太危險(xiǎn)了?！贬瘒?guó)璋搖搖頭道。
“誰(shuí)認(rèn)識(shí)我？”蘇澹反問(wèn)了一句。
岑國(guó)璋沉默了一會(huì)，最后點(diǎn)點(diǎn)頭，“要安撫數(shù)十萬(wàn)鹽戶，十大鹽商，惡名昭彰的那六位，必須要?dú)⒘?，才能平民憤，收人心?，F(xiàn)在事情做到這個(gè)地步，要是因?yàn)闂铄氖虑椋龀闪艘诲亰A生飯，那就是大麻煩。澹然先生，拜托你了。”
“大人放心，那我先去收拾下，下午就出發(fā)?！碧K澹拱拱手離去。
坐在一邊的羅人杰和王審綦，臉上滿是狐疑。岑國(guó)璋笑著問(wèn)道：“沒(méi)看明白？”
“還請(qǐng)大人指點(diǎn)下?！绷_人杰嬉皮笑臉地說(shuō)道。
“你們兩家都沒(méi)得家產(chǎn)爭(zhēng)，倒是審綦，娶了思南田土司的妹妹，嗯，我就以思南田土司為例子。田文虎現(xiàn)在是正三品通議大夫，一家子遷居江夏城。又因?yàn)檐姽?，被?shí)授江漢藩司參議?！?br/>
“田文虎有四個(gè)兒子，其中兩個(gè)是嫡出。按照朝廷法度，田文虎，審綦的大舅哥，萬(wàn)一蹬了腿，萬(wàn)貫家業(yè)，還有通議大夫的官階，就該他的嫡長(zhǎng)子來(lái)繼承?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)！”王審綦和羅人杰不約而同地點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在田府上下都巴結(jié)著田文虎的嫡長(zhǎng)子，你們這些外面的親戚朋友，也都拿嫡長(zhǎng)子當(dāng)回事。其余三個(gè)兒子，也就表面客氣而已。”
“是的。”
“可是田文虎的正妻早就亡故，他現(xiàn)在才四十歲出頭，聽(tīng)說(shuō)又納了兩個(gè)小妾。萬(wàn)一那天他被某位小妾迷住，不僅把那婦人扶正，還立她所生的兒子為嫡子，要把家業(yè)傳給那個(gè)小兒子，你們說(shuō)會(huì)怎么樣？”
羅人杰馬上接言道，“我要是田府的那些管事下人，不得在心里罵死！我們捧了十幾年大少爺?shù)某裟_，舔了十幾年的屁溝子，就盼著大少爺繼承家業(yè)后好雞犬升天。現(xiàn)在全白瞎了，又要重新去舔捧新少爺。再說(shuō)了，就算有這個(gè)心，我們也擠不進(jìn)去了。”
說(shuō)到這里，羅人杰眼睛越來(lái)越亮，“這么麻煩，我還不如弄一包毒藥，把那個(gè)小妾和小少爺一塊毒死。”
王審綦瞪了他一眼，轉(zhuǎn)向岑國(guó)璋問(wèn)道：“澹然先生就是去京師尋找這樣的機(jī)會(huì)？”
“是的。剩下的看天意了。不過(guò)林佑輔父子的人頭，我斬定了！”
7017k