一九三二年二月二日農(nóng)歷臘月二十五。

    松花江冰封的江面上，凄凄的西北風(fēng)揚起了陣陣雪霧。

    天剛蒙蒙亮，戴鴻賓和白玉香趕著一副兩匹馬拉著的爬犁，來到了通河縣的江灣碼頭。十幾條木船歪在江邊，被積雪掩埋了大半。

    個子高，漂亮的紅玉說：“虎子，到了吧。”

    “到了。咱早了，現(xiàn)在才六點，金璐叔他們咋著也得九點到。走，到山上歇會。”已經(jīng)是22歲的田山虎，更加帥氣，他看了看懷表，用馬鞭指了指碼頭對面的南岸。

    紅玉埋怨道：“嗯吶。兩個小時的路，我的腿都麻了。本來是說帶我去哈爾濱的，都三年了，咱兒子都快會說話了，還沒去呢，跑這來了?！?br/>
    虎子笑笑：“見天拿這話埋汰我。東家說金路叔點名要我來接他，咋辦哪。對不住啊，開春就去?！?br/>
    寂靜的江面，寂靜的天與地，天氣太冷，前幾天剛下了雪，不見一個人。

    兩人都穿著長過膝蓋的光板羊皮大衣，頭上戴著黑色嗶嘰布面的旱獺皮棉帽子，脖子上扎著羊毛圍脖，腳上穿著羊毛氈靴，屁股底下墊著厚厚的棉墊子。在冰封的松花江面跑了一夜；兩人的帽子上和圍脖上都掛著厚厚的霜花。

    前天，劉金增接到了在哈爾濱的表弟劉金璐發(fā)來的電報，電報中說：他全家坐馬爬犁回家來。二月一日上午九點整，務(wù)必到通河縣通河鎮(zhèn)的江灣碼頭接人。

    去年年初，唐元縣城里有了電報房，從哈爾濱來的電報，及時地把最新的消息傳遞過來。夏天的時候，劉家在縣城的“豐隆貨?！闭乒竦纳』丶伊?，選來選去沒人能替。一般人也不敢承擔(dān)此重任，因為，當唐元縣城貨棧的掌柜的，不光要準確掌握一年四季進貨、出貨買賣的品種、質(zhì)量，更重要的要會察言觀色，敢拍板作主。

    劉金增突然想到軍營與貨棧的生意就是虎子給拉來的，不如讓虎子臨時救個急。老孫頭也覺得這個主意好，跟虎子商量時，虎子還有些猶豫，孩子剛出生，家里離不開人，可朱紅玉卻興奮異常，催促虎子答應(yīng)下來。

    誰想，到了縣城后客戶們都認虎子，貨棧的生意翻了一番，本來都斷了聯(lián)系的軍營的關(guān)系又續(xù)上了。

    紅玉出了滿月就到了縣城，虎子也越發(fā)感到在縣城就是不一樣，明白了許多道理，也長了見識，及時知道許多消息，

    去年，也就是1931年九月：日軍占領(lǐng)了大半個遼寧。

    九月二十七日：東北邊防軍駐吉林省副司令長官公署參謀長熙洽率部投降日軍。

    十月二日：洮南鎮(zhèn)守使張海鵬率部投降日軍。

    去貨棧的人都不免議論一下：

    “這東北軍是干啥吃的，就讓小日本這么橫？”

    “張學(xué)良帶著十幾萬東北軍在關(guān)里幫著老蔣和別人開仗呢。他自己連家都不要了，別人還管啥呀？”

    “這些個當大官的就是他媽的白眼狼！”

    “看看這些土匪出身的人，有奶就是娘，心里根本就沒有民族大義?！?br/>
    一連串的壞消息把人們撩撥的是滿腔憤怒。

    十一月六日下午，電報房終于傳出了一條好消息，虎子也是見誰都說：馬占山在嫩江鐵橋跟日軍干上了。

    “終于有人和小日本干仗了！”

    “我聽說縣上號召大戶商家捐錢呢。”

    “駐扎在縣上的省公安七大隊也準備開拔了?！?br/>
    “馬占山手下的馬隊可挺蝎虎。小日本子怕是要夠嗆！”

    人們的臉上都現(xiàn)出了一絲喜色。

    十一月二十一日：馬占山兵敗。黑龍江省會齊齊哈爾被日軍占領(lǐng)

    一九三二年一月四日：錦州失守。東北軍退入關(guān)內(nèi)。

    “東北軍這些菜貨是指望不上了。東三省是日本人的天下了。”

    “誰來咱都得吃飯，愛咋咋地吧！”

    “張學(xué)良這個敗家子，幾個月的工夫就把這么大的家業(yè)給敗壞沒了，無能！”

    虎子趕著爬犁進了山洼，停在西側(cè)的山崗下。他扒開半米厚的積雪，在雪地上做出一個直徑兩米的雪坑。然后，他用斧頭砍下一些灌木枝，用三根粗長的枝條在雪坑里搭了個三角架，把一只裝滿積雪的鐵皮桶掛在了三角架上，在三角架下燃起了一堆篝火。這些技能他都是跟朱永和學(xué)的。

    朱紅玉一直在一旁活動著胳膊腿，然后便盤腿坐在了雪坑里。

    虎子在兩匹馬的嘴下放好了飼料袋，從貼身的包裹里取出白面烙餅、牛肉干和水囊，還有一個裝著白酒的錫壺。兩個人飽餐了一頓。

    紅玉的愛犬老虎也跟來了。她給“老虎”一塊烙餅，吃完后，還眼巴巴地瞅著自己直搖尾巴，又喂了它一大塊牛肉干。

    虎子用鐵皮桶里化開的雪水飲了馬，又讓老虎喝飽了，突然，“老虎”支楞著耳朵站了起來，它定定地聽了一會兒，便用爪子抓撓紅玉的大腿，它沖著西南方向，發(fā)出了低吼。

    “這么快就到了？不說是九點鐘嗎?！被⒆右苫蟮貑?。

    紅玉站起來，用手朝西南方向一指；“從那邊來的！”

    “把火滅了，預(yù)備好槍。我上山頂上看看?！闭f完，他拎著斧子，便攀向山頂。

    山崗有三十多米高。山坡雖很平緩，但灌木茂密，積雪又很厚?；⒆邮沁吙尺吪溃昧硕喾昼?，才登上了崗頂。然后，他從皮盒里取出望遠鏡，仔細地觀察起來。

    山崗下，一條狹窄的山溝曲曲折折地伸向西南方向。溝兩側(cè)的漫崗起伏不大，站在山崗上，方圓四、五里的景物一覽無遺。溝底就是厚厚的積雪，沒有任何樹木。溝兩側(cè)的溝幫比較陡峭，只長有稀疏的荒草?？磥?，這條山溝里有條小河。

    工夫不大，在微微的晨曦中，有三個人出現(xiàn)在五里外的山溝里。他們都披著白色戴帽子的披風(fēng)，長槍，排成一行，每個人之間相距三米左右。緊前頭的人端著伯格曼手提機槍，中間的那個人端著步槍，脖子上掛著個望遠鏡，第三個人端著步槍。

    這幾個人邊走還東張西望，心里正在琢磨，又有同樣穿戴的人陸續(xù)轉(zhuǎn)進了山溝里。

    “是胡子？不可能??！胡子哪有這么好的武器?！?br/>
    虎子一邊用望遠鏡觀察，一邊在心里默默地數(shù)著：“1、2、3、4、5、6、馬、7、馬、8、馬、9、10?！?br/>
    打頭的人右手拎著步槍，胸前掛著望遠鏡；第二個人右肩膀上扛著一挺輕機槍；第三個人端著伯格曼手提機槍；第四個人空著手；第五個人端著步槍；第六、七、八個人背上背著步槍，牽著馬。第九人和第十個人端著步槍。

    天哪，這是一股軍隊！虎子看明白了。