燈籠提竿上，還帶著扶意指間的余溫，因遠(yuǎn)處有火光靠近，他們不得不分開。看著離去的身影，回想方才那句：想走而始終不敢走的路……
祝镕心中，曾經(jīng)對(duì)開疆說過的那些話，變得越來越清晰。
轉(zhuǎn)身繼續(xù)往內(nèi)院走，剛好遇見祖母派人找他，老太太見了孫兒說：“你母親今日去了王府，據(jù)說回來后頗有些魂不守舍，緊趕著又進(jìn)了一趟宮，不知閔王妃對(duì)她說了什么，你仔細(xì)留心著。還有你二嬸，要給平瑞相看世家貴女，合生辰八字，你與平瑞好好商量，就算反抗，也要聰明一些，不要鬧得家里天翻地覆?！?br/>
祝镕領(lǐng)命，不自覺地深深作揖，他心里難過的，是不能告訴祖母二哥就快要離家出走。
想來就算是沒有血緣的孫子，從小看著長大，百般疼愛，從此卻不知何年才能再見，老太太心里一定不能好受。
“你這孩子怎么了？”祖母果然察覺出異樣，“今日禮數(shù)這樣周到？”
“這不是應(yīng)該的嗎？”祝镕笑著，“平日里偶爾忘了一兩次，還被您責(zé)怪?！?br/>
老太太笑道：“那是我怕你們到了御前，在官場同僚面前也輕易就忘了，自然在我跟前不必端著，你們自在了，奶奶才自在?！?br/>
“是?！弊ｉF爽快地答應(yīng)，一面問道，“怎么不見韻兒，她身子還不好？”
“原就是些擦傷，早好了?！崩咸?，“但不知怎么，像是摔那一下摔的，這丫頭突然轉(zhuǎn)了性。前幾日不要人叮囑就安分躺著，這兩天不上躥下跳的，去清秋閣見了扶意臉上有傷，都沒火氣沖天要如何如何?！?br/>
提起扶意被養(yǎng)母打傷，不免又心疼，但見祖母態(tài)度淡然，祝镕也不愿過分糾結(jié)，只笑道：“到底是長大了，是大姑娘，總不能一天天的犯渾?！?br/>
老太太說：“比起那些迂腐刻板的老學(xué)究們，跟著扶意，韻兒更能長進(jìn)，學(xué)一些女兒家的智慧和精致?！?br/>
祝镕不自禁地說：“在她看來，不分什么男人或女兒家的智慧，人情世故都是一樣的，偏世人總覺得，女兒家的智慧是關(guān)在門里，不過是些柴米油鹽的家務(wù)瑣事?！?br/>
老太太靜靜聽著，聽得出孫兒話語里的驕傲，看得見他眼底的光芒，故意笑著問：“你在說什么，我怎么聽不懂？”
祝镕自覺失態(tài)，忙笑道：“孫兒沒說什么?！?br/>
老太太是過來人，能懂孩子的心情，說道：“待你二哥的事過去后，奶奶便派人往紀(jì)州去提親，你爹那兒，你自己去交代清楚，他對(duì)你寄予厚望，即便不滿意扶意的出身，總也盼著你能美滿。好好的說，對(duì)你爹講明白你想要什么，別像你二哥似的。”
再次提起二哥，祝镕心里又一緊。
但老太太卻嘆：“可你二哥也沒法子，你爹好歹能靜下來聽你說說話，你那二叔和嬸嬸，是從來不聽孩子們講話的?！?br/>
抬眼見孫子心事重重，老太太便不多留：“去吧，去給你爹請(qǐng)了安，就早些歇著，保重身體要緊。”
祝镕躬身行禮，靜靜地退出了祖母的臥房，抬眸見韻之屋里亮著燈，平日里這丫頭若沒睡，知道自己回來，必定早早迎在門前，圍著他嘰嘰喳喳說個(gè)不停。
不知不覺，妹妹漸漸長大，當(dāng)兄妹之間不再如小時(shí)候那么親熱，姑娘也就到了該出嫁的時(shí)候，只可惜，二哥不能送妹妹出嫁。
祝镕握緊了拳頭，大步離去。
在興華堂見了父親和養(yǎng)母，看得出來大夫人滿面春風(fēng)，不知有什么高興的事，和祖母描述的并不一致，父親倒是與平日無異，說了幾句無關(guān)緊要的話就散了。
見祝承乾站在門前目送兒子離去，大夫人白了一眼道：“不知道的，還當(dāng)他是老子，你是兒子，至于嗎？是不是最好還帶在身邊摟在懷里，父子倆同起同臥？”
祝承乾篤悠悠走回來，隨手拿起宰相府賀壽的禮單，掃了幾眼說：“只管隆重些，老人家的壽宴，送禮不必講究風(fēng)雅，熱鬧華麗的才是好的?！?br/>
見丈夫不接自己的話，大夫人知道這一拳頭又打在棉花上，但轉(zhuǎn)念一想，好歹他們夫妻能平起平坐地說話。
不像老二家的，見了丈夫謹(jǐn)小慎微，且不說這家里的媳婦，就是自己娘家，別的府里，當(dāng)家主母再如何威嚴(yán)，到了丈夫跟前一樣要低頭。
大夫人消了幾分氣，她今天心情好，看什么都順眼些，得意地說：“沒想到吧，人家根本不在乎你家的女兒，明年這個(gè)時(shí)候，涵兒就得了自由身，我們好好為她治病，再為她找個(gè)好人家。”
祝承乾看了眼妻子，隨口敷衍：“到時(shí)候，你做主。”
大夫人氣道：“你又來了，難道就見不得我高興？”
祝承乾嘆：“那晚我已經(jīng)說明紀(jì)州母女上京的目的，你還會(huì)信她一心想要勾引皇帝，從此在京城落腳？”
大夫人不服氣：“皇后娘娘也是這樣分析，她是最了解皇帝的人，皇上心里想什么，她能猜不到？”
祝承乾苦笑：“我給你講道理，你說我見不得你高興，可我若附和你，你又說我敷衍。這樣吧，夫人想聽什么，你告訴我，我念給你聽。”
大夫人作勢要將禮單扔向丈夫，但是被祝承乾一瞪，到底也不敢。
可就因?yàn)樗睦镉羞@個(gè)男人，總是三言兩語就能被哄好，祝承乾似怒非怒地嗔道：“年紀(jì)大了，越發(fā)沒規(guī)矩，如今都敢跟我動(dòng)手？”
大夫人禁不住噗嗤一笑，起身來拉著丈夫一同坐下，依偎在他身邊說：“不論如何，明年這個(gè)時(shí)候，那父子倆的牌位入了宗廟，我們涵兒就自由了，從此你我不必再提心吊膽，不是好事？”
祝承乾語氣溫和，道：“能不能答應(yīng)我一件事？”
大夫人眼眸輕轉(zhuǎn)，算計(jì)著丈夫的心思，謹(jǐn)慎地問：“什么？”
祝承乾摟過妻子的腰肢，好生道：“你我膝下無子，镕兒和平珒?nèi)諠u長大，總要立一個(gè)繼承人。”
大夫人想要離開，卻被丈夫緊緊箍住，她恨道：“你想做什么？”
祝承乾好生道：“我想讓镕兒……”
“不可以，我決不答應(yīng)！”大夫人奮力推開丈夫，方才的歡喜嬌媚蕩然無存，“我寧愿你從宗室里抱養(yǎng)一個(gè)孩子，也絕不會(huì)讓祝镕認(rèn)祖歸宗。祝承乾你聽好了，你們母子倆，帶著那個(gè)野種，惡心了我一輩子，除非我死，不然你休想讓他認(rèn)祖歸宗?！?br/>
此刻祝镕已走遠(yuǎn)，聽不見興華堂里的動(dòng)靜，他站在離著清秋閣不遠(yuǎn)不近的地方，看著院墻里燈火漸滅，又想起了扶意方才說的話。
她心里有一條路想走，卻始終也不敢走，可不論那條路通往何處，絕不會(huì)是為了走進(jìn)這深宅大院。
祝镕定下心，匆匆趕回住處，翻出自己積攢的金銀，宰相府壽宴就在眼前，和二哥相聚的日子，越來越短。
而那之后短短幾天，不知情的二夫人，高高興興給兒子相看了七八家姑娘的生辰八字，還約好了在宰相府壽宴時(shí)，親眼見一見其中幾位的品貌。
為了赴宴，家里人又做了新衣裳，扶意這邊，清秋閣的柜子放不下了，這日老太太做主，命開了庫房，挑了紫檀木的大衣柜搬來。
香櫞拿著一兜子銅板，打賞搬大衣柜的小廝們，扶意自然在別處屋子規(guī)避，只等小廝們都散了才出來。
進(jìn)門聽香櫞對(duì)翠珠說：“我從沒見過這么大的衣柜，那幾個(gè)小廝搬得可辛苦，額頭上青筋都爆出來，衣裳全濕透了。”
說著，香櫞試著推了一推，那大衣柜紋絲不動(dòng)，穩(wěn)如磐石。
扶意走來細(xì)細(xì)看，衣柜雕刻精致栩栩如生，必然出自名匠之手，紫檀木色澤高雅冷靜，不似酸枝花梨那般紅得張揚(yáng)，這大衣柜足夠普通人家十幾年的營生，在祝家，卻只是鎖在柜子里，被人遺忘的東西。
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