林家內(nèi)院。

    林大太太讓婢女端著盅甜湯，自己慢悠悠往自家夫君的書(shū)房走。因她今日心情不錯(cuò)，見(jiàn)著書(shū)房外伺候的兩個(gè)嬌柔可人的美婢也未見(jiàn)動(dòng)容。

    照例說(shuō)了幾句貼心話后，她十分自然地提起了林四的事。

    “老四雖不是咱親弟弟，卻和親弟弟也沒(méi)差多少了，前幾個(gè)月幫著照管鋪?zhàn)右彩莿谛膭诹?。他如今傷了腿，屋里只有仆役、婢女伺候，到底不夠盡心。我想著，還是讓他媳婦過(guò)來(lái)照顧他。老爺覺(jué)得呢？”

    林虎想起那個(gè)有些潑辣的堂弟媳，眉頭一皺，卻也無(wú)可無(wú)不可地應(yīng)下了。

    林大太太心中一喜，又轉(zhuǎn)了話頭，與林虎說(shuō)了幾句地里的租子、商鋪的收益、以及往京城送的節(jié)禮等瑣事，便自覺(jué)退下了。

    當(dāng)天下午，林四太太便坐著輛驢車得得得地到了。

    進(jìn)林家的黑漆大門前，她嘀嘀咕咕地罵了幾句，大意是林四慣會(huì)折騰，這回又要她來(lái)收拾爛攤子。

    旁邊跟著林四給他的寡居老娘買來(lái)伺候的丫頭春花，這回也跟著來(lái)了。本來(lái)林四老娘聽(tīng)說(shuō)兒子傷了，心急火燎的就要親自進(jìn)城，好說(shuō)歹說(shuō)才被知曉內(nèi)情的林四太太勸下了，她怕林四這檔子事會(huì)把老太太直接氣升天。老太太便塞了春花上車，說(shuō)是自己身子骨硬朗著，不需要丫頭伺候。

    春花本是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，沒(méi)進(jìn)過(guò)幾回城，這回進(jìn)林家不免束手束腳。

    其他下人看了不免有些鄙夷，還有些知情的老人便在心底暗笑，這個(gè)四爺一家真是夠小家子氣的。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，上梁不正下梁歪嘛，四爺夫婦都那個(gè)樣，又能指望其他人如何呢？

    林四太太可不是什么書(shū)香門第的小姐，她家里是在鎮(zhèn)子上開(kāi)棺材鋪的，自小在鋪?zhàn)永飵凸?，磨煉出一張利落的嘴皮子。誰(shuí)若不開(kāi)眼惹上她，能指著你罵個(gè)一個(gè)時(shí)辰不帶喘氣的。后來(lái)嫁了林四，生了個(gè)娃娃，這脾氣也未見(jiàn)收斂。林家人多半對(duì)這位住在鄉(xiāng)下的四太太有些敬畏之心。

    她一進(jìn)小院便罵開(kāi)了：“林老四！你給我滾出來(lái)！你個(gè)王八羔子，老娘在鄉(xiāng)下給你辛辛苦苦伺候老娘帶孩子，你倒好，在城里吃香的喝辣的，還心心念念著別人家的賬！”

    小院內(nèi)的仆役紛紛一臉想笑不敢笑的神情。

    見(jiàn)林四不出來(lái)接她，林四太太更是生氣，直接大步流星竄進(jìn)屋內(nèi)，揪著林四的耳朵就要往床下拖。

    “哎喲哎喲，好娘子，你輕點(diǎn)下手~把為夫這耳朵扯壞了，怎么出去巡鋪?zhàn)?？?br/>
    見(jiàn)著自家的母大蟲(chóng)，林四這會(huì)兒也顧不得裝病了，只想拔腿就跑。可惜耳朵被拽得死緊，逃不開(kāi)，反而還扯得自己生疼。

    林四太太手下的勁更足了，臉上冷笑連連：“巡鋪?zhàn)?？你?dāng)老娘不知道你的鬼把戲，巡著巡著巡到那些一身爛肉的娼姐兒屋里？”

    她見(jiàn)林四還要掙扎，直接兩個(gè)大嘴巴子扇過(guò)去，趁他眼冒金星、無(wú)力反抗時(shí)繼續(xù)罵。

    “你能耐了啊！從前不過(guò)在街頭巷尾摸摸大姑娘小媳婦的手，如今連別人家的夫君都敢肖想了？怎么，老娘連個(gè)胸前沒(méi)肉的搓衣板都比不過(guò)嗎？你要是耐不住寂寞，老娘直接拿那搟面杖來(lái)幫你解解渴！要是嫌不夠，你岳父家的棺材板多得很，拿斧子劈一劈剛好，還帶倒刺的……”

    屋內(nèi)眾人均不敢勸，尤其是春花，臉上神色格外淡定，這是她在鄉(xiāng)下見(jiàn)慣了的場(chǎng)景。

    林家內(nèi)院一番雞飛狗跳，縣衙內(nèi)卻也是忙亂非常。

    何縣令昨天接了個(gè)“可靠情報(bào)”，說(shuō)是此番前來(lái)巡察的御史在隔壁縣城不幸染病，恐怕要先行回京診治。林四和劉家的案子又沒(méi)法繼續(xù)拖下去，他今天才大著膽子下了判決。沒(méi)想到，這下了公堂不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，竟有兩個(gè)聲稱是御史的人找上門來(lái)了。

    他惴惴不安地接見(jiàn)了對(duì)方，驗(yàn)過(guò)了文書(shū)，這才確信自己昨天得的“可靠情報(bào)”九成九是被什么人忽悠了。

    只見(jiàn)此人面色紅潤(rùn)，一把短須保養(yǎng)得又黑又亮，雙目深邃有神，除去那發(fā)髻盤得略松不大整齊外，哪里看著像個(gè)病人了？更別提還是什么急病在床、已準(zhǔn)備啟程回京了……

    “謝御史大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)……”

    謝從淵揮了揮手，打斷了他的開(kāi)場(chǎng)白，笑瞇瞇道：“何縣令無(wú)需客氣，本官不過(guò)是來(lái)例行公事?！?br/>
    何縣令松了口氣，又聽(tīng)得對(duì)方說(shuō)：“既要考核實(shí)績(jī)，水利民生諸事先押后，還請(qǐng)何縣令將近一年來(lái)的卷宗取出來(lái)，讓本官查閱一二吧。若是有什么冤假錯(cuò)案，可別怪本官無(wú)情！”

    謝從淵喝了口茶水，看著微微呆滯的何縣令，笑得更開(kāi)心了。

    相比倒霉催的林四、何縣令，裴寶兒此時(shí)的心情不可謂不好。

    從林家出來(lái)時(shí)，她便緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?br/>
    借助林大太太的財(cái)力先把鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)，倒也不只是應(yīng)對(duì)林四一事的權(quán)宜之計(jì)。都說(shuō)攢錢永遠(yuǎn)攢不成富人，唯有做生意才能錢生錢。

    雖然林大太太十分精明，將她提出的三七分砍到了二八分，但裴寶兒保住了自己的“專利權(quán)”，也就是不必交出自己的所謂“祖?zhèn)髅胤健?，也算得上是不錯(cuò)的結(jié)果了。

    雖說(shuō)平白丟了五十兩“巨款”，但跟林大太太達(dá)成了合作，若是能把脂粉鋪?zhàn)痈闫饋?lái)，再往周邊城鎮(zhèn)開(kāi)些分號(hào)，到時(shí)候有望日進(jìn)斗金。等那五十兩還清了，又?jǐn)€夠了新鋪?zhàn)拥谋惧X，她大可以甩開(kāi)林家單干，當(dāng)然，得換個(gè)新地盤。譬如說(shuō)，往南邊的蘇杭去開(kāi)店。

    更何況，林大太太還許諾了她另一樁更重要的事，這可比銀子吸引人多了。

    回想著林大太太方才跟她透露的林四太太的潑辣性情，想必那是個(gè)眼里揉不得沙子的，這回看林四還怎么來(lái)糾纏她家小綿羊劉云！

    她回到桂花巷，宣布了她要和林家合伙開(kāi)鋪?zhàn)拥氖虑楹?，劉云、大妮自然都十分歡喜。

    劉云嘆著氣道：“這次竟能轉(zhuǎn)禍為福，全靠阿姐機(jī)智過(guò)人。只可惜我?guī)筒簧厦?，還老是給你拖后腿。”更別提，他如今丟了工作，賦閑在家，竟成了個(gè)吃軟飯的了。他甚至比大妮還不如，大妮還能操持家務(wù)呢。

    裴寶兒卻笑道：“怎么會(huì)幫不上忙呢？從今兒開(kāi)始，你和大妮都得幫我搗鼓那些瓶瓶罐罐了。別擔(dān)心，工錢管夠。”

    大妮不可置信地問(wèn)：“我，我真的可以嗎？那些不是娘子的祖?zhèn)髅胤矫?？”她一直?duì)裴寶兒那間能折騰出許多奇奇怪怪脂粉的小屋充滿敬畏之心，即便是進(jìn)去打掃灰塵時(shí)，也小心翼翼，生怕打碎了哪個(gè)小瓷罐，裴寶兒一生氣可能會(huì)把她給賣了。

    裴寶兒故作深沉：“咳，正因?yàn)槭亲鎮(zhèn)髅胤?，才要攥在自己手里。林家?fù)責(zé)盤鋪?zhàn)?、出掌柜伙?jì)，咱們這邊只需要出產(chǎn)品，算下來(lái)還是咱們劃算點(diǎn)。林大太太說(shuō)了，她那邊有間鋪?zhàn)涌梢愿某少u脂粉的，規(guī)整需要小半個(gè)月，再尋個(gè)良辰吉日。唔，咱們這邊的當(dāng)務(wù)之急，須得先把第一個(gè)月的產(chǎn)品給弄出來(lái)?！?br/>
    她不是三頭六臂，一個(gè)人肯定應(yīng)付不來(lái)這么大的產(chǎn)量。再加上，先前囤積下來(lái)的化妝品這段時(shí)間也賣了不少，現(xiàn)在她就更需要其他人手的幫助了。

    要想配方不外流，她只能找她現(xiàn)階段最信任的劉云和大妮來(lái)幫忙。

    這兩人很快一口答應(yīng)下來(lái)，尤其是大妮，興奮得像撿了天上掉下來(lái)的餡餅。裴寶兒覺(jué)得，她八成是把自己當(dāng)成是收了她這個(gè)學(xué)徒的師傅了，畢竟這年頭的手藝人收徒弟條件嚴(yán)苛得很。

    沒(méi)了林四的威脅，先前籠罩在劉家小院上方的烏云終于散去，如今里頭是一番熱火朝天的勞動(dòng)場(chǎng)景。

    “阿云，把這塊藤黃磨成粉，再篩三遍，越細(xì)越好。哦，還有，觀音土也快沒(méi)了，你磨完藤黃順手把這個(gè)也碾碎?！?br/>
    “大妮，云母粉沒(méi)了，你去藥店稱半斤回來(lái)。記得跟老板殺殺價(jià)，最多不能超過(guò)這個(gè)價(jià)。”

    “硯兒，你別抓那個(gè)玩，哎呀，這個(gè)也不行，不準(zhǔn)吃手指！出去看你的螞蟻搬家，別來(lái)這兒搗亂~”

    此時(shí)的白水鎮(zhèn)上氣氛卻有些緊張。

    神情清冷的男人扣指敲了敲桌面，身旁的宋巖便開(kāi)腔問(wèn)話：“你就是這當(dāng)鋪的老板？”雖然刻意壓低聲音，卻還能聽(tīng)出其聲線偏陰柔。

    見(jiàn)對(duì)方點(diǎn)頭哈腰稱是，宋巖又指了指桌上一只打開(kāi)了的錦盒，問(wèn)：“這鐲子你可曾見(jiàn)過(guò)？”

    店主覷了眼一旁不作聲的男人，不知為何竟心生寒意，連忙定了定神，專注端詳那只白玉鐲子。只見(jiàn)它通體潔白，溫潤(rùn)光滑，無(wú)一瑕疵，乃是難得的珍品。這樣的好東西，若是經(jīng)過(guò)他的手自然不可能忘記。

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“小的確實(shí)見(jiàn)過(guò)。似乎是去年還是前年，有人拿這鐲子來(lái)店里死當(dāng)。小的看這鐲子成色不錯(cuò)，便給了她二兩銀子。而后，珍寶齋那邊的老板偶然見(jiàn)到，便花五兩銀子買了回去。過(guò)后，再賣給什么人，小的可就不知道了?！?br/>
    當(dāng)鋪老板一邊回話一邊努力控制著自己哆嗦的雙腿，他直覺(jué)最后買了這鐲子的人肯定攤上了什么大事，八成被人拿著證物過(guò)來(lái)尋仇了。

    不料那坐著的男人突然嗤笑一聲，“二兩銀子？可真是筆好買賣！”

    當(dāng)鋪老板馬上噤聲，卻有些不明所以。一旁的宋巖神色便有些詭異，這鐲子當(dāng)年可是高昌國(guó)上貢的珍品，淪落到這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，居然只被當(dāng)了二兩銀子。真不知該說(shuō)這人有眼無(wú)珠，還是黑心奸商好。

    齊珩一個(gè)眼神，珍寶閣的老板自然也被帶到了此處。

    “回貴人，那鐲子確實(shí)是小的跟老鄭買的，花了整整五兩銀子，想要當(dāng)鎮(zhèn)店之寶來(lái)著。過(guò)了幾個(gè)月，有家人說(shuō)是要給自家閨女買及笄禮，好說(shuō)歹說(shuō)，最后出了八兩銀子，就把那鐲子給買走了。小的向來(lái)本分行商，做的都是童叟無(wú)欺的買賣，絕對(duì)沒(méi)干過(guò)虧心事啊！”

    宋巖馬上追問(wèn)：“買走這鐲子的是哪家人，你還記得嗎？”

    珍寶閣老板撓了會(huì)頭，才道：“好像是姓李還是姓林，不大記得了。好像是京城里什么貴人的遠(yuǎn)房親戚，只是敗落了，不然怎么能在咱這種小店里買及笄禮。小的聽(tīng)說(shuō)，那些個(gè)高門大戶的姑娘小姐都是……”

    齊珩皺了皺眉，“閉嘴”二字還未發(fā)出，宋巖便示意其他人將珍寶閣的老板提溜了出去。

    “主子，如今看來(lái)他們說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這鐲子就是這么轉(zhuǎn)進(jìn)林家那位表姑娘手里的。”

    被留下的當(dāng)鋪老板繼續(xù)瑟瑟發(fā)抖，因?yàn)槟亲鹑绫癜愕拇蠓鸾K于正眼看著他，開(kāi)始問(wèn)話：“老實(shí)交代，拿著這玉鐲來(lái)當(dāng)?shù)牡降资鞘裁慈?？若有隱瞞，殺無(wú)赦！”

    他絞盡腦汁回憶著，然后哆嗦著回答：“是個(gè)年輕的小娘子，約二十左右，臉上有個(gè)紅印子最是顯眼。具體姓甚名誰(shuí)，小的就不知道了?！庇挚迒手粡埬樀溃骸靶∪苏f(shuō)的字字句句都屬實(shí)，咱們開(kāi)門做生意的，哪里會(huì)記下個(gè)個(gè)顧客的名兒……”

    紅印子？

    齊珩心中一動(dòng)，附身向前想要問(wèn)什么，又將到嘴邊的話吞了回去：“宋巖，出去打聽(tīng)下那個(gè)女人。這鎮(zhèn)子不大，肯定有人見(jiàn)過(guò)她，知道她姓甚名誰(shuí)、家住何方?！彼]了閉眼，深吸了口氣，又緩和了語(yǔ)氣：“若是找到了人，不必驚動(dòng)，先回來(lái)…”