林勛從睡夢中醒來。剛剛夢里有個(gè)女人，躺在他的臂彎里撒嬌，聲音嬌嬌軟軟的，他看不清臉，也聽不清她在說什么。
他對(duì)女人一向沒什么興趣，不知道為什么會(huì)做這樣的夢。只覺得在夢里面，自己似乎很喜歡那個(gè)人。這個(gè)夢是他的前世？亦或者是來生？他分不清，只知道今生大概是不會(huì)有這么個(gè)女人出現(xiàn)了。
他一動(dòng)，身旁的人也跟著動(dòng)了動(dòng)，伸手想要抱住他，他卻有些排斥地?fù)蹰_了。
雨桐連忙擁著被子坐起來，小聲叫道：“侯爺……”
“回你自己的房間去?！绷謩卓跉饫涞卣f。
“是……”雨桐披上衣服，行了個(gè)禮，就關(guān)上門出去了。林勛許久才想起找她一次，今夜也是因?yàn)楣嘛嬃司?，她才趁虛而入。她總是存著僥幸心理，希望能懷上他的孩子，這樣她就不僅僅是個(gè)通房丫頭了。
從她爬上他的床那天開始，她想要的便更多。
沒想到她剛走了兩步，就有個(gè)婆子帶她到旁邊的耳房里，硬是灌了藥。
她流淚不止，心中又恨又怨。自己于他而言，終歸不是特別的。
林勛睡不著了，起來去凈室清洗了一番，出來看見放置于桌子上的手帕?；y針腳細(xì)密，應(yīng)該是極用心的。那是從應(yīng)天府寄來的，還附有一封信。信他并沒有看，卻知道應(yīng)該是那個(gè)叫葉婉的小丫頭送來的。
葉季辰當(dāng)年因?yàn)槿~家的案子，被發(fā)配到應(yīng)天府的夏邑縣為官，后來在任上的時(shí)候，又不幸得罪了王家的人。他為人耿直，不善奉迎，所以每次考官都是不上不下的評(píng)價(jià)，便一直做著縣令。
林勛也曾經(jīng)想幫他，卻被他委婉拒絕了。
葉季辰一直都有文人骨子里的那種傲氣，這點(diǎn)跟所有文官出身的人很像。比如現(xiàn)在的宰相陸云昭。陸云昭的出身并不好，靠著輔國公的提攜，還有不明力量的幫助，一步步爬到今日一人之下萬人之上的位置，最聽不得什么人在背后妄論他的身世。
前陣子，有一名言官因與他政見不合，私下與同僚飲酒時(shí)，非議了陸云昭之母兩句，不久就因事被革職查辦了。
林勛雖常常與陸云昭在政事上意見相左，卻欣賞他的那股傲氣和踐行改革的勇氣。林勛不能否認(rèn)，自己有時(shí)候性子有些擰巴。大概是從小就聽?wèi)T了贊美和奉承的話，對(duì)那些不順著自己的人，倒是意外地寬容和注意。
所以葉婉這個(gè)小丫頭，唯唯諾諾，愛哭鼻子，起初他倒是沒怎么在意，只覺得怪可憐的。小小年紀(jì)被繼母欺壓，不敢跟葉季辰說。林勛是一個(gè)外人，不好插手她的家事，只是明里暗里地幫一把。直到有一天，葉季辰對(duì)他說，小丫頭可能對(duì)他存了什么非分之想。他這才醒悟過來，那丫頭每回看自己的時(shí)候，一雙眼睛的確是亮晶晶的。
那便是喜歡？他沒有喜歡過什么人，所以不知道。
他覺得有幾分可笑，他的年紀(jì)足夠做她的父親了。之后，他便不再去葉家了。
“侯爺?！蓖改陂T外小聲叫了幾句。
林勛道：“進(jìn)來?！?br/>
透墨先是探頭看了一眼，見林勛衣衫齊整，這才低頭進(jìn)來，稟報(bào)道：“出事了。很多官員都被抓了起來，其中也包括葉大人。”
林勛微微蹙眉：“詳細(xì)說來?！?br/>
“陸相實(shí)行新政，很多條例雖下達(dá)地方，卻無人肯實(shí)行。陸相下令懲治了幾個(gè)激烈反抗的地方官員，沒想到非但未能繼續(xù)推行新政，反而遭到了更多人的抵制。甚至下去督促的侍御史崔護(hù)，都被發(fā)現(xiàn)橫死在應(yīng)天府?！?br/>
“此事與葉季辰何關(guān)？”
透墨接著道：“壞就壞在，在崔御史遇害的驛館里頭搜出了一份聯(lián)名書，上面抨擊新政乃是生事擾亂時(shí)局的重大錯(cuò)誤，還逐項(xiàng)批判了青苗法、保馬法等等，加之痛罵皇上昏聵，措辭激烈，上頭有葉大人的署名?？峙玛懴嗄桥蓵?huì)以殺害朝廷命官等罪，將應(yīng)天府的幾位官員處以重刑。”
林勛負(fù)手在屋中踱幾步。真宗是有為之帝，一心改變國家現(xiàn)狀，所以陸云昭執(zhí)政之后，真宗扶持他大力進(jìn)行變革。但是變革對(duì)國家社會(huì)所產(chǎn)生的巨大震蕩，遭到了保守派的激烈發(fā)對(duì)，新舊黨爭不斷。
就是在這樣敏感的時(shí)期，葉季辰居然撞到了革新派的面前，自然被用作殺雞儆猴。
等到了天亮，林勛主動(dòng)去了陸云昭的府邸，希望能從陸云昭手里救葉季辰一命。
陸云昭本與夫人坐在明堂上飲茶，見林勛來了，他的夫人親自給林勛奉上了茶。林勛謝過，周氏便退下去了。她嫁與陸云昭近二十年，太明白自己夫君的脾氣。饒是跟她相敬如賓，也不愿意她有半分染指朝堂之事。
在他眼里，女人便是持家，相夫教子的，旁的事不該傾目。更別提她還生不出孩子來。
周氏走了之后，陸云昭聽罷林勛的來意，只淡淡一笑：“侯爺恐怕是弄錯(cuò)了?！?br/>
林勛不解地望向他，他接著說：“侯爺以為是本相要置應(yīng)天府的那幾個(gè)官員于死地？這旨意是皇上親下的。變法雖是本相在推行，但皇上誓要改革的決心、權(quán)威，容不得任何人來挑戰(zhàn)。今晨有官員進(jìn)宮說情，甚至把□□遺命都搬出來了，然而無濟(jì)于事，那官員被皇上貶到地方為官了。本相奉勸侯爺一句，別多管閑事?！?br/>
陸云昭是林勛的政敵，因?yàn)槌霰氖虑?，政事堂和樞府各持己見，幾次爭得面紅耳赤。同時(shí)林勛不贊成變法，雖然不如其它守舊派表現(xiàn)得那么激烈，但他畢竟是世家大族的一員。
陸云昭肯跟他說這些，他便知道葉季辰是難救了。
從相府出來，林勛思慮再三，還是決定進(jìn)宮一趟。
他知道皇上對(duì)他特別優(yōu)待，時(shí)常招他進(jìn)宮共同用膳，討論政事。外人看他是圣寵正隆，卻不知這背后，他如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。真宗年事已高，近來迷戀丹藥，越發(fā)喜怒無常，就連太子都因時(shí)常受到訓(xùn)斥而惶惶不安。
大殿上，大內(nèi)總管燃了香片，真宗靠在龍椅上閉目養(yǎng)神。自六皇子涉事被貶之后，童玉受到牽連，真宗一直找不到合適的身邊人。
一旁，中書舍人跪在案后，似乎在等皇上擬旨。
林勛在殿上行禮完畢，真宗賜坐。
“你可是為了崔護(hù)的事情，進(jìn)宮來的？”真宗閉著眼睛問道。
“并不是?！绷謩咨掠|了皇帝的霉頭，事情往更無法預(yù)測的方向發(fā)展，便說道，“只是聽說皇上身體抱恙，特意進(jìn)宮來探望。”
真宗嘴角露出點(diǎn)微笑，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)中書舍人道：“朕這身子骨眼看著是一天不如一天了。就想著在還能動(dòng)彈之前，效仿先人，將國家變得強(qiáng)大，讓繼位之君以及后世子孫可以坐享錦繡江山。可偏偏那些頑固的文臣見不得朕改革，明里暗里地阻擾。就拿此次應(yīng)天府的事情來說，居然還敢暗殺朝廷命官，辱罵朕！那些聯(lián)名書上的人，統(tǒng)統(tǒng)嚴(yán)懲！誰再敢來求情，朕一并處罰，絕不留情！”
中書舍人一邊聽著，一邊擦著頭上的汗，手里還提著毛筆。林勛皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)著手上的玉扳指，沒有說話。真宗是擁立變革的，陸云昭實(shí)行新政，遭到了無數(shù)激烈的發(fā)對(duì)，那些人中更有許多被真宗罷免了，陸云昭又舉薦了新的人頂替上來。這部人很大程度地觸及了世家大族還有老臣的利益，兩派的矛盾越發(fā)激銳，真宗也是不勝其煩，卻又不能將滿朝文武中反對(duì)變革的人給罷免光。那樣國家也就癱瘓了。
中書舍人問道：“那皇上的意思是……？”
真宗還未說話，一個(gè)太監(jiān)跑到殿上來，上前在真宗皇帝耳邊說了幾句。真宗怒道：“真有此事？你且詳細(xì)說來，不必遮掩，這里沒有外人?！?br/>
那名太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“提刑司的周大人奉命調(diào)查崔大人被害一案，先帶人查抄了應(yīng)天府馬知府的家，才發(fā)現(xiàn)幾年前馬知府與六皇子的通信，還有黃金幾千兩?！?br/>
真宗狠狠地拍了扶手，大聲道：“豈有此理！傳朕旨意，此次應(yīng)天府涉事的官員，無論官職大小，一律斬立決！”
……
林勛知葉季辰被牽連，恐怕無法保得性命，便想保全他的家人。馬知府的家眷之中，女子皆被判充為官妓，男子都被判為奴，其它官員的家眷也好不到哪里去。林勛便借公職之便，前往應(yīng)天府。
雨桐作為隨侍的丫環(huán)同行。
林勛一到了應(yīng)天府便出外去周旋了，怕周懷遠(yuǎn)知道自己因私交欲恕葉季辰的家眷，惹出不必要的麻煩，因而行事不敢聲張。
雨桐在驛館里呆了兩日，忽然聽驛丞說，門外來了個(gè)姓葉的姑娘求見，怎么都勸不走，已經(jīng)跪了半天了。
“你沒說侯爺不在？對(duì)方可有說是什么來歷？”雨桐問道。
驛丞搖了搖頭：“那姑娘不肯說，只是年紀(jì)不大，看起來怪可憐的，一直在外面要求見使相大人?！?br/>
“您帶我去看看?！庇晖┢鹕淼?。
驛丞帶著雨桐到了驛館的大門邊，指著門外一個(gè)孱弱的身影，小聲道：“姑娘看，就是她?！?br/>
雨桐看了那姑娘幾眼，相貌最多算清秀，哭哭啼啼的，不是林勛喜歡的類型。她稍稍放下點(diǎn)心來，對(duì)驛丞耳語了幾句。驛丞道：“這樣不好吧？要是使相大人怪罪下來……”
“您照我說的，將她趕走就是了。我還有事忙，先行一步?！庇晖┱f完，瞥了門外一眼，就徑自回房間去了。她今日準(zhǔn)備去街上采購點(diǎn)胭脂水粉，不想在不相干的人身上多花時(shí)間。
驛丞無奈，依言走到葉婉的面前，嘆氣道：“姑娘，使相大人事忙，是不會(huì)見你的?！?br/>
葉婉抓著驛丞的衣擺道：“求求您！小女跟林……大人是認(rèn)識(shí)的，實(shí)在是有要事見他！小女可以等的！”
驛丞便把雨桐的話重復(fù)了一遍：“非是本官不近人情，只不過使相大人與你非親非故，你連見他一面都尚且不能，更何況開口要他幫忙呢？還是早些回去，不要再浪費(fèi)時(shí)間了?！闭f罷，轉(zhuǎn)身欲走，沒想到葉婉情急之下，一把抱住了驛丞的腿道：“小女與大人并非是您想的那種關(guān)系……小女伺候過大人的。”
驛丞幾乎驚掉了下巴，連忙把葉婉拉開，問道：“你此話當(dāng)真？”
葉婉實(shí)在無計(jì)可施，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
驛丞頓時(shí)沒了主意，經(jīng)不住她的再三懇求，況且聽她之言仿佛真與林勛熟識(shí)，又怕這姑娘真是伺候過林勛的，就偷偷把她帶到了林勛的房間里，要她在這里等著。
房間里的陳設(shè)十分簡單，一張書案，一張床而已。葉婉等了很久，都不見林勛回來，外面天色已經(jīng)黑透了。房間里伸手不見五指，窗外時(shí)而傳來又輕又快的腳步聲，如同鬼魅。她有些害怕，不自覺地爬到林勛的床上，縮在角落里，后來不知不覺地靠著墻睡著了。
她再次醒來，是屋子里亮起了燈光，帳外似乎有個(gè)熟悉的影子。
過了一會(huì)兒，那影子過來猛地掀開簾帳，看到床上的她，頓時(shí)怒道：“你怎么在這里？誰讓你進(jìn)來的！”
“林叔……我……”葉婉咬著嘴唇，不知道該如何解釋。
林勛擒著她的手腕，將她拉下了床：“是你跟驛丞說曾伺候過我？你父親就是這么教你的？你怎可如此不自愛！”
葉婉嚇得直哭，囁嚅道：“不是的……父親被關(guān)押在大牢里，判了斬首之刑，我聽說您來了應(yīng)天府，這才貿(mào)然求見，可是不得入，這才……您可不可以救救父親？”
林勛面容嚴(yán)峻地說：“我不會(huì)救，也救不了?！边@背后的厲害關(guān)系，與一個(gè)小姑娘也說不清楚。
綺羅驚?。骸盀槭裁?？您是樞密使，是皇上最信任的臣子，您只要開口幫父親求情……”
“不用說了，你出去吧?！绷謩讚]手道。
葉婉跪在林勛面前，一邊磕頭一邊說：“求求您了林叔，求求您救救父親吧！我實(shí)在是走投無路，也沒有別人可以求。我不能眼睜睜地看著父親被斬首！我愿意做牛做馬報(bào)答您的恩情，只求您能幫幫我們！”
林勛欲說話，透墨進(jìn)來，看了地上的葉婉一眼，對(duì)林勛耳語道：“周大人來了?！?br/>
林勛吩咐透墨：“你將她帶出去?！狈愿劳曛?，就徑自離開了。周懷孕是陸云昭的親信，十分難對(duì)付。必定是他來此地，驚動(dòng)了對(duì)方。
透墨將葉婉由側(cè)門帶出驛館，葉婉不甘心，還是跪在驛館的側(cè)門外。
林勛見完周懷遠(yuǎn)，聽說葉婉還跪著，就吩咐透墨：“你去跟她說一聲，她父親我救不了，但我會(huì)盡力保全她和她的家人。天牢那邊我已經(jīng)打點(diǎn)好了，讓她回去之前見見葉季辰?！?br/>
透墨領(lǐng)命，走到門外，見到剛回來的雨桐。雨桐也不掩飾，笑著說：“還是讓我去傳話吧。女兒家之間說話也方便些。”
透墨覺得有理，便讓雨桐去了。他隨林勛在葉家住的時(shí)候，就看出了那位葉姑娘的小心思，只不過林勛無意，他這個(gè)做下人的也不好多嘴。透墨想：她家中遭逢變故，心中必定悲苦，自己又笨嘴笨舌，還是讓雨桐前去比較好。
然而雨桐并沒有去傳話，而是讓葉婉在門外跪了一整夜。第二日林勛臨出門之前問她：“葉姑娘走了嗎？”
雨桐回稟道：“奴婢已經(jīng)將話傳達(dá)了，可她不肯走，還是跪著?！?br/>
林勛皺眉，拂袖道：“那便不用理她了?！?br/>
……
葉婉又跪了一整天，跪到搖搖欲墜，也沒有等到林勛的只言片語。驛丞勸了又勸，她才傷心欲絕地走了。
不久之后，葉季辰被處斬，葉婉和江氏以及江氏的一雙子女都被流放。這已經(jīng)是林勛能爭取到的最好結(jié)果。
他公務(wù)纏身，便沒有再想此事。只吩咐了流放地的官員，好生對(duì)待他們幾人。直到有一日，在宴會(huì)上時(shí)，有官員說起當(dāng)年六皇子被流放之時(shí)，流放路上死了好幾個(gè)姬妾，傳是被官差頭子強(qiáng)占了身子，折磨得生不如死，最后熬不過自盡的。
一向寡言的林勛忽然開口問那官員：“那官差被辦了么？”
官員恭敬地回道：“您有所不知，這都是不成文的規(guī)矩了。罪人而已，誰會(huì)管她們死活?！?br/>
林勛忽然心里就有些沉重。葉婉的相貌雖然不算出眾，但是柔軟嬌嫩，難保那些色令智昏的官差不起什么歪念頭。他這么想著，越發(fā)覺得不妥，第二日讓透墨去打聽押解的官差是何人。透墨帶回來的消息并不好，那官差頭子曾在流放路上多次奸-淫罪人的家眷，但因?yàn)樵诔杏行┍尘?，沒有人敢辦他。
林勛當(dāng)即離京，一路追過去，等追上流放隊(duì)伍的時(shí)候，遍尋不到葉婉。
他下馬問江氏，江氏支支吾吾的。他又問那官差頭子，官差頭子倒是淡定地回道：“那姑娘吃不了苦，昨日投崖自盡了。”
“這里已經(jīng)快到流放地，她若吃不了苦，為何此時(shí)才自盡？”林勛厲聲質(zhì)問道。
官差頭子被他氣勢所攝，不敢說話。林勛便看向江氏，江氏被他看得心往下一沉，知道林勛的手段，連忙跪在地上道：“此事與民婦無關(guān)，是他，是他逼民婦的！”她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地指向官差頭子。
“你這賤婦，休得血口噴人！”官差頭子欲上前，透墨一把扭住他的胳膊，疼得他大叫：“這位壯士饒命！那姑娘尋死，真的與我無關(guān)??！”
“你當(dāng)真以為自己所做之事無人知曉？今日我等便替天行道！”透墨一腳踹向他的膝蓋，他痛得跪在了地上。
林勛看他一眼，命他說出懸崖在何處，另外命人將他扭送到當(dāng)?shù)氐墓俑檗k。江氏想要逃跑，也被林勛一并抓住。
等林勛策馬到了懸崖邊，只發(fā)現(xiàn)一雙破掉的繡花鞋。這懸崖深不見底，常人若跳下去，絕不可能活命，何況又已過了一日。
林勛往下大叫了兩聲，連回音都沒有。
透墨道：“葉姑娘想必往生了。主子為了救她已經(jīng)盡力，無需自責(zé)?！?br/>
林勛在袖中抓著葉婉繡的那方帕子，搖頭道：“是我疏忽，害她枉送了性命。說到底，是我負(fù)了她?！?br/>
這時(shí)一只蝴蝶翩然落于他的肩膀，徘徊片刻之后離開了。他本不信鬼神，不信輪回。但若有轉(zhuǎn)世投胎，他衷心希望葉婉能福澤綿延，富貴無邊。
為此他愿折壽十年。