艾爾鐵諾歷五六五年六月魔界邊境熔爐里，火焰已然熄滅，猶自冒著裊裊輕煙，夜已深，爐子旁的人卻未歇息，正盯著眼前的幾絲火苗，呆呆出神。

    屋子的一角，幾件器物如垃圾似地隨意棄置，蕩漾著龍紋光華的古劍、不知什么金屬組成的黑沉盔甲、以蟒蛇形狀制成的手杖……

    每一件，都于簡(jiǎn)單樣式中顯出不凡之處，足以令識(shí)貨的武器商人為此付出高價(jià)，而倘若他們看清制作者印下的專(zhuān)屬記號(hào)，這些器物的價(jià)值甚至可飆漲百倍以上。

    而現(xiàn)在，這些東西只是亂沒(méi)價(jià)值地給丟在墻腳。

    正在發(fā)呆的，是個(gè)矮小老人，身形枯瘦，滿是皺紋的臉上，清楚地可以見(jiàn)到各種風(fēng)霜留下的痕跡。

    老人的聽(tīng)力似乎很不好，也因此，屋里幾頭老鼠給養(yǎng)得又肥又大，此刻，正躲在屋里黑暗處，以谷類(lèi)殘?jiān)罂於漕U。

    忽地，一道冷風(fēng)急遽刮入，所有火光為之一暗，當(dāng)一切重歸正常，屋里悄沒(méi)聲息地多了一人。

    “師傅，弟子朱炎參見(jiàn)?！?br/>
    聽(tīng)著人聲，老人立刻由沉思中醒來(lái)，表情回復(fù)了一貫的強(qiáng)悍精干，沙啞著嗓子道：“是炎兒?jiǎn)?？說(shuō)過(guò)多少次了，好端端的男子漢，動(dòng)作就別學(xué)那山中老鬼一夥人，鬼鬼祟祟，獐頭鼠目，不成體統(tǒng)……”

    被責(zé)備的一方，是個(gè)年輕男子，面對(duì)師傅這不知該算是調(diào)侃，亦或是單純牢搔的指導(dǎo)，他便如往常一般地不做反應(yīng)，只是聲調(diào)平平地回報(bào)剛才的去向。

    “師傅，小師妹已經(jīng)越過(guò)邊界了?！?br/>
    男子的身材英偉，是名十足十的美男子，紅玉般的赤發(fā)，在爐火輝映下倍添光彩。

    “不知道這一次，是否還是由我跟在后頭……”

    “不必了！”

    老人的脾氣十分暴躁，大聲怒道：“這丫頭就是愛(ài)亂跑，既然不肯老老實(shí)實(shí)待在這里，那她的死活也與我們無(wú)關(guān)，不必理她！”

    多年的師徒相處，朱炎很明白，師傅此刻真正的怒氣并沒(méi)有表面上的十分之一，因此，他還是緩聲道：“其實(shí)，讓小師妹多出去歷練一番，也未嘗不是一件好事?！?br/>
    “就憑她那點(diǎn)把戲？哼！連門(mén)縫都沒(méi)有。炎兒，你可別忘了，只有你，才是我的真正傳人啊?！?br/>
    “是的。然而，恕弟子多言，小師妹的資質(zhì)，如果經(jīng)過(guò)適當(dāng)磨練，成就是遠(yuǎn)在弟子之上的，弟子不明白師傅為何不……”

    “就是因?yàn)樗馁Y質(zhì)好，所以我才生氣，如果她……”

    發(fā)現(xiàn)自己在無(wú)意中說(shuō)出了真正的心情，老人立即閉上了眼，有些泄氣地默坐著不出聲。

    聽(tīng)到了想要的結(jié)果，朱炎不敢再刺激老人，轉(zhuǎn)移話題道：“師傅，關(guān)于那樣?xùn)|西的處理……”

    “用不著了，它的主人已經(jīng)把它拿回去了?！?br/>
    “??！那位先生來(lái)了。”

    提到“那位先生”，朱炎的聲音有些微顫抖，那是一種混和了崇敬、熱切的語(yǔ)音。

    老人瞧了徒弟一眼，把頭別開(kāi)，道：“今早來(lái)的，唉！瞧那模樣……撐不了多久了?！?br/>
    與朱炎不同，老人的聲音里，有著濃濃的感傷。

    朱炎沒(méi)有作聲，他很清楚，師傅話里的意思是什么。

    似有無(wú)限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火燭直搖晃。

    “唉！魔族這東西，沾上了一輩子都是麻煩?！?br/>
    艾爾鐵諾歷五六五年六月香格里拉“當(dāng)啷！”一聲，長(zhǎng)劍給挑飛在半空，轉(zhuǎn)出幾道炫目弧形之后，掉落地面。

    他長(zhǎng)長(zhǎng)地喘了口氣，彷佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，身上給汗染得濕透，喉嚨卻干得發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

    在長(zhǎng)劍落地的剎那，樂(lè)聲嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虛相，在瞬間消失無(wú)蹤，無(wú)邊無(wú)際的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妝麗人。

    “你的武功又有進(jìn)步，比起三個(gè)月前，這次又多撐了半炷香的時(shí)間?！?br/>
    “可惜還是攻不破這些魔曲。”

    “關(guān)于這點(diǎn)，你應(yīng)該不意外吧！”

    麗人輕輕一笑，唇邊笑意雖是云淡風(fēng)清，卻別有股嫵媚迷人的成熟風(fēng)韻。

    “既然輸了，原先的委托還是要繼續(xù)嗎？”

    “當(dāng)然！”

    雖然累得像灘爛泥，他的回答猶自斬釘截鐵，沒(méi)有絲毫遲疑。

    “很好?！?br/>
    麗人有些不合形象地聳聳肩，似乎這答案不感意外，微笑道：“搜索工作到目前為止，雖然有線索，但并沒(méi)有目標(biāo)的具體下落，如果要再繼續(xù)下去，搜索的層級(jí)就必須再提升一級(jí)，當(dāng)然，需要的報(bào)酬也相對(duì)提高。而今天，你并沒(méi)有能打敗我……”

    “……”

    “依照當(dāng)初的約定，既然你還勝不過(guò)我，那就只好公事公辦?！?br/>
    麗人輕揚(yáng)素手，一束紙卷悄然飄落至他面前。

    “這是委托任務(wù)需要的金額，等你把錢(qián)湊齊，我會(huì)交給你最新的搜索報(bào)告。”

    不用打開(kāi)，他完全理解紙上的數(shù)目會(huì)是多么巨大，當(dāng)下只是大口大口地喘氣。

    并非為了那天文數(shù)字一般的金錢(qián)，而是因?yàn)檫m才那場(chǎng)戰(zhàn)斗的激烈、疲憊。

    “看在大家的私人交情，我奉送一個(gè)情報(bào)?！?br/>
    麗人收起愛(ài)琴，轉(zhuǎn)身而去，窈窕背影逐漸隱沒(méi)在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的話，也許能從中撈點(diǎn)好處吧?！?br/>
    “哪里？”

    “自由都市的沙爾柱?！?br/>
    “那個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的小地方？”

    “包子好不好吃，不能只看皮的?！?br/>
    他不再多言，將整個(gè)身體倒在冰涼地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以備跟著的長(zhǎng)途跋涉。

    艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市叢林陰郁，濃密樹(shù)枝交相錯(cuò)雜，完全阻住各方的光源，成為一個(gè)密閉的黑色世界。

    并沒(méi)有吹風(fēng)，但卻響著詭異的金屬破風(fēng)聲，樹(shù)叢枝葉不時(shí)搖晃，正是有人于其間交手的證據(jù)。

    倘若有人能在黑暗中視物，便能看到飛濺在樹(shù)葉上的血珠，快速增多。

    樹(shù)木越搖越劇烈，雙方的交手也漸趨白熱化，終于一聲巨響，兩根合抱大樹(shù)同時(shí)折斷，一道人影悶哼咳血，以驚人高速向林中深處急退，幾下就沒(méi)了影子。

    原處，七名著夜行黑衣的男女，先后從樹(shù)上躍下。

    七人中有老有少，有高有瘦，分執(zhí)刀劍匕首，或是一些難得看見(jiàn)的奇形兵刃，各自有著不同的特徵，但卻有著相同的一點(diǎn)，就是每個(gè)人都帶著或輕或重的傷。

    最輕的，左臂少去了一截；嚴(yán)重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保住一命。

    所有傷口也有著異樣的巧合，就是無(wú)論輕重，每個(gè)人都僅有一處傷口。

    因?yàn)槟艹惺軐?duì)方連發(fā)兩招的人，絕對(duì)不是活人！

    所有人都忙著止血、包裹傷口，他們都是受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，不輕易讓情緒波動(dòng)，但想到剛才那場(chǎng)廝殺的驚心處，卻不由得不動(dòng)容。

    一名中年女子尖聲道：“那賤人……好厲害，她出手比任何教官都快，她……她……”

    因?yàn)槭а^(guò)多，說(shuō)沒(méi)幾句，已是上氣不接下氣。

    旁邊的一位少女接著說(shuō)下去，“真想不懂，同樣都是學(xué)生，她也不過(guò)比我們?cè)缌藥讓茫趺茨茏屛覀冏窔⑷f(wàn)里，還傷了學(xué)校這么多人！”

    “就因?yàn)橛羞@種實(shí)力，所以她才成為‘目標(biāo)’啊?！?br/>
    為首的一名青年沉重道：“何況教官說(shuō)過(guò)，她是校長(zhǎng)大人近五百年內(nèi)最得意的門(mén)生之一?！?br/>
    一個(gè)老人纏妥腹側(cè)的傷布，道：“我關(guān)心的不是這個(gè)，而是我們還要不要繼續(xù)追下去嗎？”

    “沒(méi)必要。雖然命令上是要把她截殺，奪回物品，可是看別組的例子，能把她逼到這地步，我們應(yīng)該也能及格了?！?br/>
    青年苦笑道：“何況，我們已經(jīng)不可能再做剛剛那樣的組織攻擊了?！?br/>
    入林時(shí)，他們這組原有十八名組員，排好平曰熟練的殺陣，現(xiàn)在，只剩下七人，剩下的都已殞命在某個(gè)樹(shù)頭上，成為任務(wù)的遺跡了。

    想到能存活下來(lái)代表的意義，眾人雖是傷重，卻都有喜色。

    為首青年道：“走吧！”

    一語(yǔ)方出，突然臉色大變，呼喝道：“快退……”

    話沒(méi)來(lái)得及出口，一股凝結(jié)萬(wàn)物的寒意，鋪天蓋地般罩下，七人奮起最快身法，朝不同方向逃去，只聽(tīng)得“砰！砰！砰！”三響，有三道人影及時(shí)竄入林中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃逸，余下四人則似關(guān)節(jié)僵硬一般，動(dòng)作越來(lái)越遲緩，終而停歇。

    沒(méi)多久，尸體外部漸漸散發(fā)白氣，竟罩上了一層薄霜。

    不遠(yuǎn)處的一棵樹(shù)下，有個(gè)身影倚樹(shù)而立，看著自己用盡力氣發(fā)的一擊，默數(shù)成績(jī)。

    “第二十六組，余數(shù)三！老頭子教學(xué)手段大有進(jìn)步啊?！?br/>
    她緩緩地睜開(kāi)眼睛，一襲黑袍與陰暗樹(shù)林作最完美的結(jié)合，只有那一雙眸子，如魂如魅，隨著主人的思考而幽亮。

    “果然還是太勉強(qiáng)了，右手暫時(shí)是完蛋了?！?br/>
    看向右手手腕，就像與幾具尸體同樣，凍得像根鐵棒，膚色異樣地慘白，腕上肌肉壞死過(guò)半，饒是如此，還是傳來(lái)難熬的痛楚。

    而身上其他刀傷、掌傷、毒傷，并不比這輕松！

    “不能再硬拼下去了?！?br/>
    她舉起左手，將腰間一個(gè)布包放入懷中，“不過(guò)，還是得把這東西送到那人手上?！?br/>
    黑袍輕揚(yáng)，身形隨之變幻，正要以一貫的神秘姿態(tài)，幻化消失在黑暗中，忽然……

    咚！

    往前栽倒，摔了一個(gè)極難看的前撲。

    是傷勢(shì)沉重，所以立足不穩(wěn)嗎？

    “他媽的！又踢到前腳了……”

    風(fēng)之大陸幅員廣大，隨著各地區(qū)的天文地理，呈現(xiàn)種種不同的風(fēng)貌，也誕生出種種不同的文化。

    在北方的精華區(qū)域里，西北方的大片土地，屬于第一大國(guó)艾爾鐵諾的疆域；東北方則是文明古國(guó)雷因斯。蒂倫立國(guó)其上。

    南方的文化、開(kāi)發(fā)程度沒(méi)有北方高，在西南邊，是由眾多蠻族所聯(lián)合，附屬于艾爾鐵諾的特別行政區(qū)，武煉；而東南方，則是零星散布的自由都市同盟。

    在龍騰山脈以東、銀海公路以南，風(fēng)之大陸的東南方，本是塊危險(xiǎn)而不適人居的所在，不知是什么原因，自太古神話時(shí)代以來(lái)，這范圍內(nèi)的磁場(chǎng)極不穩(wěn)定，因而導(dǎo)致天災(zāi)頻仍，沙暴、地震、龍卷風(fēng)、霜害、冰雹、磁場(chǎng)波……

    以及嚴(yán)苛到極點(diǎn)的氣候突變，使得這區(qū)域生人難近。

    只有被放逐的罪犯、戰(zhàn)爭(zhēng)落敗后的亡命者，才會(huì)踏足其上。

    經(jīng)過(guò)千百年研究，大陸上的文明，足以克服天然環(huán)境，于是開(kāi)始有部族進(jìn)駐，依法設(shè)立磁場(chǎng)結(jié)界，在一定范圍內(nèi)維持天候正常，跟著便開(kāi)始建立都市，設(shè)立根據(jù)地，之后，有了自由都市同盟的誕生。

    自由都市同盟，正確來(lái)說(shuō)，可以加上“商業(yè)”二字。

    散落在東南方的各都市，因?yàn)椴豢赡茏越o自足，所以便建立交通網(wǎng)，與鄰近都市展開(kāi)貿(mào)易，因?yàn)檫@層關(guān)系而結(jié)成商業(yè)共同體，于是便有了同盟體制的誕生。

    特殊的環(huán)境，產(chǎn)生了文化的不同。

    與艾爾鐵諾、雷因斯相異，自由都市的法律，顯得寬松的多，各都市的市民，也相當(dāng)自豪于“自由、熱情、追求夢(mèng)想”的城市風(fēng)格，再加上半開(kāi)化的都市風(fēng)情，使得自由都市有若閃閃發(fā)光的待采金礦，吸引了大量的外來(lái)客。

    除了商人，也有游走各地的旅人、作武藝修行中的流浪劍士，除此之外，當(dāng)然也不乏罪犯與亡命之徒。

    總之，只要揮霍得起，自由都市共通的口頭禪是“來(lái)者皆客，四海之內(nèi)亦兄弟”。

    不過(guò)，姑且不論商旅，罪犯、投機(jī)客的大量涌入，實(shí)在是項(xiàng)傷腦筋的問(wèn)題，為此，自由都市有個(gè)熱門(mén)行業(yè)，“捉通緝犯”。

    獎(jiǎng)金獵人在各式高額懸賞中，應(yīng)運(yùn)而生，他們從懸賞布告中記下對(duì)象，滿足雇主要求，看是生擒活捉，或是人死見(jiàn)尸，甚至清蒸紅燒，無(wú)所不包，之后，收取報(bào)酬。

    一般來(lái)說(shuō)，由于組成份子復(fù)雜，獎(jiǎng)金獵人的社會(huì)地位不是很高。

    初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺錢(qián)的流浪劍士、地痞流氓……

    反正只要對(duì)自己的武功有信心，誰(shuí)都可以下海兼差，用不著領(lǐng)牌注冊(cè)，甚至獎(jiǎng)金獵人兼作殺手買(mǎi)賣(mài)，這都是常事。

    因此，獵人常常遭人白眼，但是，獵人中并不乏際遇不佳，卻有一身好功夫之人；同時(shí)，也有不少知名人物，當(dāng)初是以獵人身份出道。

    大陸上，各城市中會(huì)設(shè)立多處紅墻，作為官方公告各個(gè)通緝犯之所，同時(shí)也提供各類(lèi)懸賞的張貼，標(biāo)明此重犯的姓名、相貌特徵、懸賞金額，并注明懸賞需要。

    而紅墻，也就是獎(jiǎng)金獵人聚集的工作場(chǎng)所。

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