陸升前腳才邁出門去，后腳尚留在門里，不禁卻后悔了，氣勢全泄。
只是事到臨頭，卻只能硬著頭皮走出屋外，垂頭喪氣立在廊下。
往南可出府與同僚會晤，往東能練劍騎射，往西去正可瞧瞧葡萄園里的葡萄又熟了幾分，往北去又能折瓜摘杏，然而陸升卻仍是邁不出步子，只覺無處可去。
不過幾息功夫，就聽見身后腳步聲靠近，有人一語不發(fā)，靜靜佇立在他身側(cè)，負手而立，仰頭賞月，一面漫不經(jīng)心道：“月出皎兮，佼人僚兮。陸郎睹月思何人？”
陸升板著臉道：“月彎如勾，有刻薄之相，思的自然是刻薄人?！?br/>
謝瑢莞爾，嘆道：“刻薄人做刻薄事，自然苛待于你，何必思他想他，不如忘個干凈?！?br/>
陸升轉(zhuǎn)頭橫他一眼，邁步走出回廊，穿過叢叢盛開的香花綠草，朝著府外走去。西域夜涼如水，若松抱著兩件披風(fēng)追上來送給兩位公子，謝瑢的披風(fēng)是靛藍錦緞繡著玄蟒，陸升的披風(fēng)是深赤錦緞繡著大鵬。夜風(fēng)輕撫，送來陣陣花香，前院荷塘里盛開著三兩株紅蓮，在夜色中好似團團火焰，頗有自得其樂的姿勢。
陸升停在荷塘邊，不禁又憶起了那首蓮子歌，低聲道：“田田荷塘葉，疊疊落花蔭。若是多種幾株，倒也熱鬧。”
謝瑢便轉(zhuǎn)頭道：“若松，明日命人自江南多帶幾株紅蓮，移植到這池中?！?br/>
若松跟在二人身后幾步開外，恭聲應(yīng)了喏。
陸升叮囑道：“也不拘紅蓮白蓮，挑些蓮子結(jié)得多、藕節(jié)生得壯的?！?br/>
若松略略抬頭，遲疑道：“抱陽公子的意思是……”
陸升道：“能吃的最好。”
若松卻仍是遲疑道：“若是只顧著生藕，花就長得……”
謝瑢道：“花長得如何倒無關(guān)緊要，只管挑藕節(jié)可口、蓮子青嫩的便是。”
若松終究年輕，愕然望了謝瑢許久，眼見得謝瑢皺起眉來了，才慌忙拱手應(yīng)道：“小的明白，定不負公子所托?！?br/>
陸升又轉(zhuǎn)頭望著起伏水波上的碧綠蓮葉，嘆道：“這時節(jié)，正好做荷葉糯米雞?！?br/>
謝瑢又道：“若松，吩咐廚上，明日準備兩只荷葉糯米雞?！?br/>
若松自然忙不迭應(yīng)下，便告退走開了。
陸升不禁生出幾分赧然，“何必非要我說什么就吃什么。”
謝瑢道：“既然如此，就不必準備了。若松?！?br/>
陸升忙道：“等等！既然說了何必反悔，若松，去吧?！?br/>
若松走也不是，留也不是，滿臉無辜茫然看看陸升，又望望謝瑢，謝瑢方才笑道：“還不快去？”
待那小廝走遠了，陸升這才尷尬摸摸鼻翼，順著荷塘邊蜿蜒小路，繼續(xù)朝著門外走去，邁出大門，走出后巷，正是月上柳梢頭的時分，西域都護府又是往來的交通重地，大街上行人熙熙攘攘、接踵摩肩，熱鬧非凡。
只是今日卻似乎分外熱鬧了些，男男女女衣著奇異鮮亮，或在鬢發(fā)間、手腕上、或在衣襟上別著朵鮮花?；ㄉ珔s不一而足，有人別著清香四溢的潔白梔子花，也有人別著淺金色龍膽花、亦或金銀交錯的忍冬花、絳紫色的九重葛等等，姹紫嫣紅、斑斕絢麗，在燈籠火把映照下眩迷雙眼。
十字街口的集市上，有江湖藝人賣藝，有商鋪攤販林立，售賣胭脂水粉、果脯蜜餞、羊肉串雞蛋糕各色雜物小食。行人中穿插著杏黃衣雞冠帽的番僧、玄青衣托缽赤足的游方密宗僧、羽扇綸巾的道士、錦繡長袍虬髯及胸的波斯商人，再輔以天南地北口音的叫賣聲、男女歡歌吟唱聲、皮鼓琴箏的喧囂聲更是此起彼伏，交織成一派喜樂祥和的繁榮景象。
竟分毫看不出強敵環(huán)伺的危難困窘，就連乞丐們也捧著難得一見的燒餅饅頭，露出幾分滿足神色。
陸升初見邊城這副景象，一時間也顧不得同謝瑢說話，只四處好奇張望，突然聽聞一個稚嫩清亮的女童嗓音揚聲道：“公子公子，你要買朵什么花？”
陸升循聲低頭，便見到面前一個不過十歲左右的小女童，穿著葛布做的褐色窄袖胡服，手提個幾同半個身軀等大的花籃，腦袋一左一右頂著兩團小發(fā)髻，正直勾勾仰頭望著他，吳儂軟語，格外動聽，又問了一遍道：“公子公子，你要買朵什么花？”
陸升只需稍加留意，就發(fā)現(xiàn)來往行人，無論男女老幼，多少都佩著朵鮮花的，他蹲了下來，與那女童兩眼平視，笑問道：“這花可是有什么講究？”
那女童脆生生道：“自然是有講究的，今日是蒔花天女誕辰日，若是配著鮮花，就能得到天女賜福。蒔花天女是為佛祖侍弄花草的珈藍國公主，天下百花都受天女庇護?！?br/>
她將略顯沉重的花籃放在地上，一朵一朵同陸升解釋道：“梔子花去晦，保你不生病痛；龍膽花延壽，保你長命百歲；金忍冬招財、銀忍冬納福；這九重葛嘛……自然是招姻緣的，保夫妻琴瑟和諧、恩愛長久。一朵花只要十文錢?！彼S是覺著收得貴了，又忙補充道：“是為了給天女供奉，所以比往日里……貴些?！?br/>
陸升聽她小小年紀，卻說得頭頭是道，便笑道：“既然如此，就……”他正沉吟要挑哪一朵，卻聽謝瑢在一旁不緊不慢說道：“就全要了?！?br/>
那小女童驚喜交加，瞪大眼道：“公子、公子當真全要了？”
陸升轉(zhuǎn)頭瞪他，謝瑢卻只略略側(cè)頭使個眼色，隔著數(shù)尺跟隨在后的若霞便心領(lǐng)神會，帶著若竹若霜上前，同那小女童數(shù)清楚花朵數(shù)量，又索性將籃子也一道買了下來。
那小女童手里攥著塊碎銀，喜得連連朝謝瑢道謝，陸升見她孤身一人，四周卻有些詭異視線投射了過來，就說道：“稚子懷金，只怕不安全，阿瑢，不如我們送她回去?！闭f完他便轉(zhuǎn)而問道：“小娘子，你姓什么，家住哪里？”
那小女童賣光了花，正心頭雀躍，笑嘻嘻應(yīng)道：“我不是小娘子，我姓花，小名喚做鈴鐺，我和娘親住在耳子巷。”
耳子巷泰半居住的是自中原隨軍遷移而來的勞工與貧苦百姓，或是家破人亡、或是日子難以為繼，只是孱弱得不足以從軍，便自告奮勇隨軍遷移而來，依附軍隊做些雜務(wù)、苦力維生。更有甚者，亦有女子混跡其中，以賣身維生。
陸升對這小女童愈發(fā)憐惜，轉(zhuǎn)頭道：“阿瑢，不如送送她?！?br/>
謝瑢皺眉，本想說一句“派若竹送她足矣”，卻終究遲疑稍許，應(yīng)了下來。若霞送來裝滿鮮花的竹籃，他提在手里，伸向陸升面前，冷道：“提上?！?br/>
身后跟著一眾侍從侍衛(wèi)他不支使，非要陸升來提這竹籃，分明是故意為難他。
陸升瞪著那滿籃子萬紫千紅，心中雖有不滿，然而憶起先前才同謝瑢發(fā)過脾氣，只得哀嘆道這公子哥兒當真氣量狹小，就為一點小事也要如此計較。
陸升又轉(zhuǎn)而念道，他如今升任行軍司馬，手下有五百新兵，要有大將之風(fēng)，不能同謝瑢一般見識。
遂認命接過竹籃，提在手中，才對那名喚鈴鐺的小女童笑道：“我們送你回去?！?br/>
鈴鐺手持重金，正在忐忑不安，唯恐回程路上被人奪了去，又見這二人衣著華貴，哪里生得出半點戒心，急忙點頭，笑嘻嘻應(yīng)道：“那……謝謝兩位公子！”
陸升笑道：“鈴鐺，帶路。”
鈴鐺大聲應(yīng)是，引著眾人往回程路上走去。一路上有幾個鬼鬼祟祟的身影跟隨，卻先后見到陸升腰間的佩劍、謝瑢冷冽的視線，只得收起一點小心思，往人群里龜縮了回去。
陸升提著花籃，清香馥郁纏身，心情也舒朗了幾分，他將鮮花分給了若霞等人，就連鈴鐺也分得了一朵消除百病的梔子花，插在發(fā)髻團里，嬌俏可愛得很。
待他分完鮮花，卻見到謝瑢沉著臉瞪他，陸升便取了一朵龍膽花，笑道：“阿瑢不必求財求福，又不用擔(dān)憂病痛，那便求個長命百……”
他尚未說完，只覺披風(fēng)被人扯了扯，低頭看去，卻是鈴鐺自花籃里取了兩串色澤艷麗的九重葛，揚聲道：“公子公子，娘親說了，昭華年齡的好男兒，莫要錯過了好姻緣，要佩九重葛?！?br/>
陸升不覺頓了頓，只得笑道：“言之有理?！?br/>
他接過九重葛花串，再看謝瑢時，卻發(fā)覺這公子哥兒不知為何嘴角彎了起來，笑道：“還不給為……兄佩上。”
陸升只得將兩串九重葛分別掛在謝瑢同自己披風(fēng)的扣子上，如今放眼看去，這一群人中，卻唯獨只有他和謝瑢佩的是九重葛，絳紫色澤濃艷奪目，即使在二人靛青、深赤色披風(fēng)上也絲毫不遜色，這二人又生得格外高挑俊挺，一路上竟惹來路人紛紛注目，倒叫陸升不自在起來。
一路上偶爾有人乞討，陸升施舍銅錢時，也隨手贈花一朵，不料謝瑢卻再度陰沉了臉色，陸升見狀，便低聲勸道：“阿瑢，不過是幾朵花，便是全帶了回去，幾日便枯萎了，倒不如送了人，大家都快活。”
謝瑢冷笑道：“大家快活，我不快活?！?br/>
陸升囁嚅了片刻，方才道：“是我的不是，我原不該隨意處置你的花，阿瑢，不如……我折成銀子賠償你？”
謝瑢也終于露出震驚的神色，陸升訕訕撫摸自己臉頰，茫然道：“莫非……要雙倍賠償不成？”
謝瑢半個字也不愿同他多說，只轉(zhuǎn)頭行路，更是同陸升拉開了幾步的距離。
若霜牽著鈴鐺在前頭領(lǐng)路，陸升提著花籃，不知所措跟在謝瑢身后，好在若霞跟了上來，小聲道：“抱陽公子誤會了，我家公子哪里就計較這些。”
陸升一想，謝瑢名下有三千戶食邑，雖然不如石崇王愷那般驕奢淫逸，過得衣食無憂卻綽綽有余，他乃高門貴族出身，目下無塵，陸升這般同他算幾十個銅錢，未免小人之心度君子之腹了。
陸升不由得暗自嘆氣，果然士族寒門之間，如隔鴻溝天塹。他只得低聲謝過若霞，又加快步伐跟上謝瑢，笑道：“遼西營外有條石頭河，河中有紅鯉魚，通體火紅耀眼，我改日捉幾條送你?！?br/>
謝瑢神色稍緩，才道：“善，紅蓮映清波，錦鯉戲碧荷，倒也……”
陸升卻又說道：“放進荷塘里，養(yǎng)肥了好做醋魚吃?！?br/>
謝瑢頓了一頓，只覺滿腔憤懣俱化作了無奈，嘆道：“……那便做成醋魚吃?！?br/>
待一行人抵達耳子巷口時，鈴鐺已經(jīng)同若霜十分親昵，更是絮絮叨叨將家中事說了大半。原來鈴鐺的父親是個佃戶，卻不幸感染時疫，不治身亡了。鈴鐺便隨娘親回了外祖家中。
然而外祖家中亦是困苦，她娘親不忍連累父母，索性跟隨從軍的弟弟，隨軍來了西域都護府，來了尚不足半月。
陸升心中一動，那三千新兵抵達亦不足半月，莫非……
正思忖時，卻見鈴鐺突然提著裙擺朝巷口一名扛著木柴的高大男子跑去，一面歡聲叫道：“舅舅！”
那男子先是望著鈴鐺滿臉堆笑，待見到了跟隨在后的陸升時，滿臉笑容頓時化作畏懼驚恐，顫聲道：“陸、陸司馬？”