從此以后，楚云在北都城中一天天茁壯地成長(zhǎng)著，他白天在草原上騎馬開(kāi)弓跟隨叔父學(xué)習(xí)軍務(wù)，晚上在金帳內(nèi)跟隨母親研讀東陸詩(shī)文。如果照這個(gè)趨勢(shì)下去，楚云因其母親的緣故，未必不會(huì)成為一名仰慕華族文化、倡議與華族交好的大君。但在天拓海峽的另一側(cè)，野心家時(shí)刻覬覦著北陸廣袤的草原。北陸各部重新團(tuán)結(jié)在碩風(fēng)部的周?chē)@無(wú)疑打亂了周清的計(jì)劃，思慮再三，周清采納了百里羽的建議，派遣了一個(gè)龐大的使團(tuán)出使碩風(fēng)部，名義上為重新簽訂盟約、恢復(fù)歲貢，實(shí)則為了探聽(tīng)北陸的虛實(shí)。同時(shí)，在李景龍的安排下，周軍斥候被匿名安插進(jìn)商會(huì)的船隊(duì)，隨船隊(duì)前往北陸，他們中的一些在船上秘密地熟悉著航線，將記錄著北陸海岸線狀況的精確的航海圖和詳細(xì)的卷宗源源不斷地帶回天元；

    他們中的另一些則以各種名義留在了北陸，勘探著地形和水源。一年以后，周武皇帝周清率三十萬(wàn)大軍北渡天拓大江，國(guó)仇家恨，徹底地?cái)嗨土顺婆c東陸交好的可能。一邊是拋棄了自己的祖國(guó)，一邊是心愛(ài)的兒子，秋月離必須在這兩者之間作一個(gè)選擇，她毫不猶豫地選擇了后者。秋月離寫(xiě)了一封十余頁(yè)的長(zhǎng)信給遠(yuǎn)在東晉的父親，信中大多是對(duì)父母養(yǎng)育之恩、幼年趣事的追憶，在信的末尾，她與父親作了訣別。

    從此以后，秋月離便放棄了自己的東陸姓氏和名字，從此以后不再有東陸來(lái)和親的月離公主秋月離，只有碩風(fēng)部大閼氏呼和娜，草原人語(yǔ)“青色的霞光”·碩風(fēng)。瀚州草原上的生存之道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比東陸史書(shū)中波瀾壯闊的王朝更迭更加殘酷。盡管大部分的歷史沒(méi)有留下文字記錄，只能從依偎在姆媽?xiě)阎新?tīng)到的故事和歌手在篝火旁彈唱的歌謠之中，遙想古老的傳奇。那些充滿血與火的壯麗詩(shī)篇中，總是從對(duì)神的贊頌開(kāi)始的。

    草原人的神，他生著狼的頭、熊的背；他的一只眼睛是金色而另一只眼睛是貓眼一樣變化著的瞳孔。分別是日和月；他的雙腳是一對(duì)牦牛的蹄子，背后有雄鷹的雙翼——這就是盤(pán)韃天神，他一手持著開(kāi)辟天地的斧頭，一手持著毀滅生靈的戰(zhàn)刀，就在天空中慢慢地旋轉(zhuǎn)。他每轉(zhuǎn)一圈，天地就誕生和毀滅一次，他的刀上嵌著谷玄。盤(pán)韃天神獨(dú)獨(dú)眷顧草原人，同時(shí)賜給他們鷹的眼睛、虎的威猛、狼的敏銳和犬的忠誠(chéng)。而鷹、虎、狼、犬也成為草原人四支最古老家族的圖騰，這四支家族被稱(chēng)為黃金氏族。在有文字記載之前的歷史中，只有出身于這四支黃金氏族的成員才能成為貴族，他們掌握著部落的權(quán)力，而出身于其它家族的平民永遠(yuǎn)也不可能對(duì)權(quán)力有所染指，至于奴隸，則更是永無(wú)出頭之日。

    在征伐和傾軋之中，人口和牲畜取代家系成為實(shí)力對(duì)決的決定因素，新的部落崛起，舊的部落消亡，非四大黃金家族的小姓家族也逐漸興盛起來(lái)，但他們也很快成為了新的“舊式貴族”，他們依然牢牢地把持著部落內(nèi)的權(quán)力。草原人著名的英雄“遜王”阿堪提統(tǒng)一了草原上大大小小的，阿堪提是個(gè)奴隸崽子，沒(méi)人知道他的父母是誰(shuí)。遜王并沒(méi)有自稱(chēng)皇帝，而是創(chuàng)立了庫(kù)里格大會(huì)，將所有部落的主君都召集到了一起議事?！皫?kù)里格”在草原人語(yǔ)言中意為“都坐下”，表示平等。在大會(huì)上，不論部族大小，都有機(jī)會(huì)平等地坐下來(lái)說(shuō)話。這時(shí)庫(kù)里格大會(huì)還是一種原始的民議制度，大君的人選是由各部共同推舉的，因此遜王當(dāng)之無(wú)愧地成為了第一任大君。

    但各部落的內(nèi)部事務(wù)是大君無(wú)權(quán)管理的，他只負(fù)責(zé)召開(kāi)庫(kù)里格大會(huì)決定諸如戰(zhàn)爭(zhēng)、遷徙以及處理部落之間的糾紛等等大事。然而遜王擔(dān)任大君僅僅七年，朔北部的主君殺了遜王，自任大君。又過(guò)了不到兩年，楚碩風(fēng)殺了朔北部的主君，為遜王報(bào)了仇，成為了第三任的大君。但事實(shí)上，在朔北部攻入北都的戰(zhàn)役中，正是碩風(fēng)部的士兵混入亂軍之中幫助朔北部攻下了北都城。

    楚碩風(fēng)出身于平民，他的血管中流動(dòng)著只有最強(qiáng)大的武士才能擁有的天之血。天之血使擁有它的武士上陣時(shí)可以不知疲倦地?fù)]舞武器，他們也不知道疼痛，甚至不分?jǐn)澄?，只知道不停地殺人，一個(gè)人甚至可以消滅一支軍隊(duì)。楚碩風(fēng)為了把這個(gè)血脈傳給自己的兒子們，就殺死了自己姐姐和妹妹們的丈夫，與自己的親生姐妹亂來(lái)。他有許多個(gè)兒子，其中有九個(gè)繼承了天之血，憑借這些兒子，他最后消滅了所有的敵人，占據(jù)了草原。

    從此以后，庫(kù)里格大君成為楚氏碩風(fēng)家族父子傳承的世襲尊號(hào)。出身于平民、以白狼為圖騰的楚氏碩風(fēng)家族從此被稱(chēng)為黃金神圣家族，宣告了黃金家族從此走向衰落。至此，整個(gè)草原上的部落在庫(kù)里格大會(huì)的部落同盟之下形成了一個(gè)名義上統(tǒng)一的民族國(guó)家，再由部落同盟細(xì)分為聚集在不同圖騰下的部落，每個(gè)部落中又根據(jù)姓氏劃分為不同的氏族，同一個(gè)姓氏的氏族之中又分為不同的家系。以楚云為例，他擁有五重身份，分別是他這一支家系的家長(zhǎng)、楚氏碩風(fēng)家族的族長(zhǎng)、碩風(fēng)部的主君、庫(kù)里格大君以及盤(pán)韃天神在瀚州草原上的最強(qiáng)大的使者。

    在草原人的神話中，包括唯一的主神盤(pán)韃和他的使者譜系。整個(gè)天空就是盤(pán)韃天神的象征，而盤(pán)韃天神通過(guò)在人間選取使者從而傳遞自己的意志，這些使者就是各部落中的主君。而盤(pán)韃天神在派出使者的同時(shí)，還會(huì)派出一名智者將神選擇使者的消息傳遞給凡人，這個(gè)智者就是部落里的巫薩。部落中的巫師首領(lǐng)被稱(chēng)作巫薩，而整個(gè)草原上最偉大的巫師被稱(chēng)為大巫薩，大巫薩所追隨的主君當(dāng)然就是庫(kù)里格大會(huì)的主人——庫(kù)里格大君，因?yàn)槟鞘潜P(pán)韃天神告訴他、并讓他追隨服侍的最強(qiáng)大神使。神話是如此，但在大多數(shù)情況下，大巫薩產(chǎn)生的實(shí)際過(guò)程是完全相反的，在任何一個(gè)時(shí)代，每一個(gè)想要意圖染指庫(kù)里格大君寶座的部落，都會(huì)有一個(gè)巫薩站出來(lái)宣稱(chēng)自己所追隨的主君是盤(pán)韃天神最強(qiáng)大的使者。但盤(pán)韃天神囑意的無(wú)疑只能有一個(gè)，所以最后“事實(shí)往往會(huì)證明”那個(gè)憑借實(shí)力獲得統(tǒng)治地位的庫(kù)里格大君身邊的巫薩才是最接近神的意志的，所以他無(wú)疑是最智慧、最偉大的，也就是大巫薩的不二人選了。

    因這個(gè)關(guān)系，在草原人的政治體制中，王權(quán)與神權(quán)從來(lái)都是合一的。貴族們既壟斷了政治權(quán)力，也壟斷了宗教權(quán)力，不僅宗教首領(lǐng)由主君擔(dān)任，輔佐主君管理宗教事務(wù)的巫師也只能從部落中大姓氏族的貴族子弟中選取。有才能的貴族子弟跟隨著巫師經(jīng)過(guò)多年的經(jīng)文和秘術(shù)修習(xí)，直到他的老師死后，才能繼承巫師的稱(chēng)號(hào)。而這些貴族子弟中氏族背景最大的才有資格跟隨巫薩學(xué)習(xí)并繼承巫薩的位子，由于巫薩一般不會(huì)由部落主君的本族中產(chǎn)生，所以部落中第二尊貴的位置往往與部落內(nèi)部的政治交易緊密相連。

    從東陸人的眼中看來(lái)，草原人并沒(méi)有完整的職官制度。庫(kù)里格大會(huì)確認(rèn)各部落的疆域，再由部落主君將部落的人口按千戶(hù)為單位分配給本部落的各個(gè)氏族，小氏族則往往會(huì)選擇共同生活，而大氏族的族長(zhǎng)還會(huì)繼續(xù)按照家系進(jìn)行進(jìn)一步的劃分。掌管千戶(hù)的便被封為千戶(hù)長(zhǎng)，其中再細(xì)分為十個(gè)百戶(hù)，除千戶(hù)長(zhǎng)直接統(tǒng)治一個(gè)百戶(hù)以外，另設(shè)九個(gè)百戶(hù)長(zhǎng)。同樣，每個(gè)百戶(hù)也會(huì)分為十個(gè)十戶(hù)，設(shè)九個(gè)十戶(hù)長(zhǎng)。這樣，就實(shí)現(xiàn)了生產(chǎn)、行政、作戰(zhàn)合一的領(lǐng)戶(hù)分封制度。平時(shí)，他們就在各自的領(lǐng)地上放牧、圍獵、繁衍生息，戰(zhàn)時(shí)就能迅速凝聚成一支龐大的軍隊(duì)。

    部落主君會(huì)另設(shè)一名或幾名萬(wàn)戶(hù)主持軍務(wù)，所以，萬(wàn)戶(hù)僅僅只是軍事統(tǒng)帥。而大的部落中，往往會(huì)出現(xiàn)統(tǒng)治數(shù)個(gè)千戶(hù)的大氏族，他們的族長(zhǎng)一般會(huì)被封為汗王而不是萬(wàn)戶(hù)。汗王并非世襲，若汗王死了，他的兒子只能繼承他的土地和人口，卻失去了爵位。只有一種汗王能夠把爵位傳給自己的子孫，那就是大汗王，能獲得大汗王爵位的，要么是獨(dú)一無(wú)二的武士，要么是曾經(jīng)在存亡關(guān)頭挽救過(guò)碩風(fēng)部的人。他們會(huì)獲贈(zèng)一件信物，作為大汗王身份的象征。碩風(fēng)部大汗王的信物是白色的豹尾。同時(shí)，主君還會(huì)有一支專(zhuān)屬的親衛(wèi)部隊(duì)，他們駐扎在主君的帳殿周?chē)?，護(hù)衛(wèi)主君的安全。親衛(wèi)部隊(duì)完全從親貴子弟中選拔，他們的指揮官也是主君絕對(duì)信賴(lài)的武將，他們往往是和主君一起長(zhǎng)大的伴當(dāng)。

    部落中能稱(chēng)為文官的一般只有兩種人，即“古蘭亞”和“蔑兒赤”。古蘭亞翻譯成東陸語(yǔ)即斷事官，草原人部落沒(méi)有固定的律法，除了《鐵沁圖說(shuō)》和《石鼓卷》等典籍中流傳千年的“規(guī)矩”外，主君的敕令就是法律。古蘭亞就負(fù)責(zé)根據(jù)這些規(guī)矩和敕令處理部落內(nèi)的庶務(wù)，由于手中操著生殺大權(quán)，古蘭亞的地位十分崇高，一般會(huì)由各氏族首領(lǐng)公推一名德高望重、有智慧的貴族擔(dān)任。

    蔑兒赤最初是“傳令人”的意思，即是親衛(wèi)中專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)傳達(dá)主君敕令的人。后來(lái)逐漸開(kāi)始輔佐主君處理一些基本的政務(wù)，便演化成事務(wù)官，東陸語(yǔ)又稱(chēng)為“帳隨”。蔑兒赤中又有負(fù)責(zé)冠服、弓矢、食飲、文史、車(chē)馬、廬帳、府庫(kù)、醫(yī)藥、卜祝、牧羊等等事務(wù)的分工。盡管是相關(guān)事務(wù)的負(fù)責(zé)人，但蔑兒赤并不像他們的東陸同行那樣享有崇高的地位，他們充其量只能算作主君指令的執(zhí)行人，甚至除了包吃包住以外沒(méi)有任何薪俸，但這對(duì)于草原人子弟來(lái)說(shuō)，也是崇高的榮耀，況且若是在政務(wù)中有極為出色的表現(xiàn)，也是有可能獲得土地和人口封賞的。

    根據(jù)古老的歌謠《遜王傳》的記載，遜王率領(lǐng)的察沁部落統(tǒng)一草原的時(shí)候，瀚州大地上除了察沁、瀾馬、陽(yáng)河、朔北、九煵、沙池和阿魯臺(tái)七個(gè)最大的部落，還有一百多個(gè)小部落。遜王宣布召開(kāi)第一次庫(kù)里格大會(huì)，用了兩百多個(gè)最快的騎手，他們每人帶三匹馬，兩匹用來(lái)?yè)Q乘，一匹用來(lái)馱著干糧、肉干和淡水。他們聚集在遜王的帳殿外，將遜王的命令背熟，然后便出發(fā)離開(kāi)部落，日夜兼程地趕路。這些信使中只有一半人在出發(fā)前有明確的目的地，其余的則要深入遼闊的草原，尋找未知的部落，他們中的很多人都沒(méi)有回來(lái)。接到信的部落都尊敬遜王，他們的主君帶著自己的侍從從四面八方紛紛趕來(lái)，參加這次草原人史無(wú)前例的大聚會(huì)。

    “我們是來(lái)參加遜王的大會(huì)的”，只要這樣說(shuō)，沿途就不會(huì)遭到任何部落的攻擊。據(jù)說(shuō)最近的部落只要一天就到了，最遠(yuǎn)的部落則要走兩個(gè)月。不斷有各部落的主君帶著他們的侍從趕來(lái)，遜王就讓他們?cè)谧约旱膸さ钪車(chē)饚づ?，每天開(kāi)宴會(huì)，用美酒和肥羊款待他們。各部落到齊之后，遜王的金帳坐不下這么多人，就在城外聚會(huì)，搭起高高的烤架，一次能烤上百頭肥羊，古爾沁的烈酒碼得像小山丘一樣高。一百多個(gè)部落的主君站在遜王座前，等待他說(shuō)話，遜王說(shuō)的第一句話是“給尊貴的客人們拿墊子來(lái)，大家坐下說(shuō)?！焙髞?lái)，這次大會(huì)就叫作“庫(kù)里格大會(huì)”，“庫(kù)里格”翻譯成東陸語(yǔ)就是“都坐下”，意思是所有的部落不分大小，都有說(shuō)話的權(quán)利。

    然而遜王死后，“庫(kù)里格大會(huì)”就慢慢變了味道，雖然與會(huì)的主君們還是坐在一起，但碩風(fēng)部取代了察沁的位子，而原來(lái)的一百多個(gè)小部落則越來(lái)越少，而他們說(shuō)的話也不再受到重視。碩風(fēng)部滅掉阿魯臺(tái)部以后，草原上實(shí)際上只剩下了碩風(fēng)、瀾馬、陽(yáng)河、朔北、九煵、沙池六個(gè)大部落和三十多個(gè)小部落，而真顏部則是在周武皇帝第二次北伐后才躋身七大部落的。

    周武帝鎮(zhèn)遠(yuǎn)九年夏，碩風(fēng)部重回北都城，一場(chǎng)紛爭(zhēng)平息了。諸多碩風(fēng)部的貴族們看到他們暌違七年的北都城墻潸然淚下，這是廣闊的瀚州草原上惟一的一座城墻，立于其中的金帳，是草原王者的象征?，F(xiàn)在，他們回來(lái)了，回到了北陸的權(quán)力中心，在這七年顛沛流離的生活中，他們的孩子已經(jīng)長(zhǎng)大，他們手里的利斧磨得雪亮，不用多久，整個(gè)草原都將聽(tīng)到劍齒豹的吼聲，并臣服于它的威儀之下。然而紛爭(zhēng)，并不會(huì)因?yàn)橥跽叩某霈F(xiàn)而停止，息止干戈的草原各部只有不多的喘息之機(jī)，因?yàn)橐荒暌院螅麄儗⒁瓉?lái)一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，將周武皇帝這個(gè)如魔鬼一般的名號(hào)，印在每一個(gè)草原子民心中最恐怖的位置。而此刻，北陸各部正在享受他們最后的一絲寧?kù)o，努力休養(yǎng)生息，完全沒(méi)有注意到他們昔日疲弱的鄰居已經(jīng)變得強(qiáng)大，正在舔舐自己的利爪，隨時(shí)能作出致命的撲擊。

    這一年的秋天，一名使節(jié)照例從天元趕到北都城，帶去周清的國(guó)書(shū)與東陸的歲幣，一如往常。年僅十歲的楚云在楚燁的陪同下在他的金帳里接見(jiàn)了這名使節(jié)，并將國(guó)書(shū)交予身邊的一名巫薩回復(fù)，他并沒(méi)有親見(jiàn)這封提及并問(wèn)候了他母親的國(guó)書(shū)，更不會(huì)知道寫(xiě)這封國(guó)書(shū)用的墨與當(dāng)年秋月離教周清作詩(shī)時(shí)的墨來(lái)自同一個(gè)產(chǎn)地。這個(gè)細(xì)微得甚至不能說(shuō)是疏忽的小事導(dǎo)致了草原人在第一次北伐當(dāng)中的毫無(wú)準(zhǔn)備與完全的被動(dòng)，當(dāng)周清看到碩風(fēng)部公式般的回書(shū)時(shí)才放下了懸著的心，之前他一時(shí)興起吩咐在國(guó)書(shū)中加上了問(wèn)候秋月離的語(yǔ)句，卻不小心在這當(dāng)中透露了對(duì)草原人內(nèi)部的熟悉——甚至其他草原人各部都未必知道誰(shuí)是碩風(fēng)部實(shí)際的掌權(quán)者。

    對(duì)東陸人的雄心茫然無(wú)知的，顯然不止碩風(fēng)一部，與此同時(shí)，東陸人的仇恨卻如冰下的巖漿，等待著噴薄而出的那一刻。周武帝鎮(zhèn)遠(yuǎn)十年四月三日，積雪下露出一點(diǎn)透著嫩黃的綠意，鐵線河從長(zhǎng)達(dá)六個(gè)月的沉睡之中蘇醒，破冰的爆裂聲和冰塊撞擊的巨響聲之中，鐵線流當(dāng)，奔騰咆哮。伴隨著鐵線河的破冰，位于瀚州青茸原南部沿海、由宛州商會(huì)控制的商岸海安，迎來(lái)了一個(gè)意料之外的訪客——李景龍親自率船隊(duì)到了海安。同時(shí)他還帶來(lái)了由江棣以宛州商會(huì)總首領(lǐng)、十城商政使名義簽發(fā)的密令，要求商岸所有的人，無(wú)論東陸人還是草原人，在入夜以后全部待在屋內(nèi)不能出門(mén)。

    是夜，晚飯過(guò)后，當(dāng)商賈和水手們擠在屋內(nèi)的火塘旁發(fā)著牢騷的時(shí)候，海面上傳來(lái)船舶航行的聲音，這聲音越來(lái)越大越來(lái)越近。商賈和水手屏住呼吸，凝神傾聽(tīng)，似是有無(wú)數(shù)的船舶在商岸靠岸，然后是無(wú)數(shù)張?zhí)宕钌蠗颍芗哪_步聲足足響了一個(gè)多對(duì)時(shí)。這些腳步聲包圍了所有的建筑，等到房門(mén)再次打開(kāi)的時(shí)候，商賈和水手們發(fā)現(xiàn)房屋早已被身著鐵盔鐵甲的士兵團(tuán)團(tuán)包圍——周朝的軍隊(duì)已經(jīng)完全控制了這個(gè)通商的海岸。所有的人都被趕進(jìn)幾間大帳篷里，這一夜，無(wú)人能夠安心入睡。

    是夜，周清不顧蘇瑾的勸阻，執(zhí)意與首批出發(fā)的三萬(wàn)士兵同行，率先踏上北陸?！暗妹蛯⑷缛~望，又有何懼？”周清笑著與蘇瑾道別，踏上了專(zhuān)屬他的獅門(mén)斗艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”，向著做夢(mèng)都想著登上的北陸前進(jìn)。當(dāng)清晨第一縷陽(yáng)光穿透薄靄，巨大的龍首戰(zhàn)艦靠岸，跳板上走下一個(gè)身披紫黑貂皮大氅的消瘦身影，看著周?chē)闹苘婇L(zhǎng)跪于地山呼萬(wàn)歲，商賈和水手們終于意識(shí)到他們正在見(jiàn)證東陸北陸關(guān)系史上最重要的一刻——周武皇帝御駕親征了。

    在隨后的兩個(gè)月內(nèi)，這位皇帝將帶來(lái)羽林天軍和諸侯軍共計(jì)三十一萬(wàn)余人的大軍，他們將周武皇帝紅色的大旗高高豎起，史家將這支部隊(duì)稱(chēng)之為周武鐵旅。其中由左右金吾衛(wèi)、左右千牛衛(wèi)、左右領(lǐng)軍衛(wèi)、左右驍騎衛(wèi)、左右?guī)?chē)衛(wèi)、左右射聲衛(wèi)構(gòu)成的羽林天軍十二衛(wèi)共十八萬(wàn)余人，各國(guó)勤王的幕兵十三萬(wàn)余人。而諸侯軍中又有明國(guó)、東晉、西華、唐國(guó)以及宛州商會(huì)派遣的艦船一千五百余艘、水軍五萬(wàn)人；明國(guó)風(fēng)虎鐵騎三千騎；東晉出云騎兵五千騎；休國(guó)紫荊長(zhǎng)射三千人；楚國(guó)重甲步兵一萬(wàn)人；陳國(guó)鉅石車(chē)一百五十乘，每乘士兵二十人；并其余各國(guó)馬步兵六萬(wàn)人。

    由于李當(dāng)心訓(xùn)練的廂車(chē)衛(wèi)以及戰(zhàn)船承擔(dān)了相當(dāng)?shù)暮笄诼毮?，故此除去水軍五萬(wàn)人后，羽林天軍及諸侯軍中專(zhuān)門(mén)用來(lái)運(yùn)送糧草的士兵實(shí)際只有六萬(wàn)余人，即實(shí)際作戰(zhàn)部隊(duì)達(dá)到了十九萬(wàn)人之多。海安登陸在七天內(nèi)開(kāi)辟了三十里寬，十里縱深的登陸地帶，這一方面是由于北陸根本沒(méi)有進(jìn)行任何有效的抵抗，另一方面也是由于蘇瑾有條不紊的指揮。海安大營(yíng)是周軍的大本營(yíng)，也是整個(gè)北伐的根據(jù)地，在周武鐵旅北上掃蕩的時(shí)候這里負(fù)責(zé)著糧草輜重的總后勤工作。在稷宮中號(hào)稱(chēng)后勤當(dāng)世無(wú)雙的祝昭在那里主持工作，他在第二次北伐時(shí)犧牲。戰(zhàn)五狄海安大營(yíng)外的鹿砦尚未擺好，葉望就帶著他親手訓(xùn)練的風(fēng)虎鐵騎沖出了營(yíng)門(mén)。周武鐵旅大將軍蘇瑾給他下達(dá)了第一個(gè)命令，突襲五狄部。五狄部是蠻蝗時(shí)期第一個(gè)染指東陸的部落，世事流轉(zhuǎn)，五狄部也成了周武鐵旅拿來(lái)立威的第一個(gè)犧牲品。

    勝，要?jiǎng)俚酶蓛衾?，這是葉望帶兵出發(fā)前收到的惟一指示。五狄部主君郭純，三十年前率先踏上東陸周朝領(lǐng)土的草原人人，如今已是一個(gè)六十三歲的老人，穿的是宛州出產(chǎn)的絲綢，抽的是正宗明國(guó)菸陽(yáng)煙草，三十年前背負(fù)部落命運(yùn)破釜沉舟拼死一搏的年輕人已經(jīng)變作了養(yǎng)尊處優(yōu)的老人。三十年的時(shí)間磨去了他的堅(jiān)忍與韌勁，空留下妄自尊大的傲氣。葉望并非沒(méi)有留給五狄部準(zhǔn)備的時(shí)間，“真武侯”葉望從不是一個(gè)背后下刀的人，他的信使早半日從海安大營(yíng)出發(fā)，帶去了他的戰(zhàn)書(shū)，然而當(dāng)葉望沖到五狄部帳外時(shí)，他看到的只是一群毫無(wú)抵抗的牧民——他的信使在黑夜中迷失了方向。

    盡管準(zhǔn)備倉(cāng)促，但當(dāng)周武鐵旅的軍旗出現(xiàn)在草原的盡頭之時(shí)，站在己方陣前的五狄部主君還只是沉浸在對(duì)往昔榮光的追憶之中，他激勵(lì)自己的士兵說(shuō)我們是草原的馳狼，東陸人是籬下的黃狗，我們騎的是高大的駿馬，東陸人騎的只能算是羔羊。三十年前我們五狄部打到東陸去，三十年后東陸人到北陸來(lái)讓我們打。當(dāng)風(fēng)虎的鐵甲在第一抹穿透薄靄的晨光中熠熠生輝的時(shí)候，五狄部的主君還在恥笑周軍完全不懂騎兵機(jī)動(dòng)性的重要，居然會(huì)蠢到給馬披甲。五狄部的主君高高舉起馬刀，五狄部在號(hào)角和吶喊聲中勇敢地向風(fēng)虎鐵騎發(fā)起沖鋒，向風(fēng)虎鐵騎傾泄出一輪又一輪的箭嵐，然而東陸的騎兵并未像他們意料中如秋風(fēng)中的衰草齊齊折斷，能夠輕易穿透四層皮子的利箭在風(fēng)虎鐵騎的鐵甲上紛紛彈開(kāi)，而他們胯下的戰(zhàn)馬具備著極為明顯的北陸馬血統(tǒng)特征。兩軍正面交鋒風(fēng)虎鐵騎如利箭楔入五狄部的陣中，突破之后便分別向兩邊轉(zhuǎn)向四十五度斜向沖出后重新列隊(duì)再次沖擊，在風(fēng)虎鐵騎的連續(xù)沖擊之下，五狄部潰不成軍。

    《周武事錄》記載：“（葉望）破五狄部，追擊百里，殲敵四千，余寇北亡。”五狄部退向細(xì)嶼河，并向九煵部、陽(yáng)河部乞援，援兵尚未抵達(dá)，李當(dāng)心又來(lái)了，不過(guò)這次他帶的不是騎兵，而是兩千名精銳步兵。周軍在北陸安插的斥候早已將北陸的水源、草場(chǎng)摸了個(gè)透，繪制成圖，這張地圖甚至詳細(xì)到記錄了幾個(gè)主要部落歷年來(lái)游牧的路徑。早在葉望與五狄部開(kāi)戰(zhàn)之前，李當(dāng)心就計(jì)算好了五狄部可能的退路，并率領(lǐng)部隊(duì)提前出發(fā)，趕在五狄部之前做好了準(zhǔn)備。入夜后，李當(dāng)心帶著士兵們扮作草原人模樣悄悄潛入大營(yíng)，以右臂纏白絹為記，在馬廄、軍帳等處一齊點(diǎn)火，五狄部大亂。李當(dāng)心乘勢(shì)擊殺千余人。李當(dāng)心的部隊(duì)在右臂纏了白布，但事實(shí)上草原人也有在胳膊上纏布的人，這造成了一些混亂，但只是翻起了一點(diǎn)小浪花。

    三十年前最早進(jìn)入東陸的五狄部就這樣迅速地?cái)⊥隽?，他們還殘存的子民將東陸人的恐怖散播到草原的盡頭。更讓草原民族的勇士們吃驚的是，他們敗在一支東陸的騎兵之下。這簡(jiǎn)直是奇恥大辱！如果問(wèn)一個(gè)生長(zhǎng)在瀚州的人，天下最強(qiáng)的騎兵是什么，夸父的六角牦牛騎兵是個(gè)很大的挑戰(zhàn)，但是碩風(fēng)的虎豹騎、碩北的白狼團(tuán)那才是真正有力的角逐者，至于東陸人，讓他們忙三百年也別想訓(xùn)練出一支好的騎兵。但是擺在眼前的事實(shí)是，僅僅三十年，整整一個(gè)草原人部落就敗了，敗在東陸人的騎兵腳下。那個(gè)天才的東陸騎兵將領(lǐng)燒掉了五狄部的帳篷，就在灰燼之外三里的地方下?tīng)I(yíng)，還放走俘虜，讓他們告訴其他的草原人人，周武鐵旅的軍旗已經(jīng)插到了五狄部的邊上，下一個(gè)，就是你們了。

    后方穩(wěn)定之后，大軍分為三路，第一路由明國(guó)公朱庭慎、葉望率領(lǐng)，以諸侯軍為主，共七萬(wàn)人，沿鐵線河北上繼續(xù)追擊五狄部；第二路由葉正率領(lǐng)、以羽林天軍十二衛(wèi)中的驍騎衛(wèi)為主，共兩萬(wàn)人，渡鐵線河搜尋草原人；第三路由梁重深、彭千斤率領(lǐng)，以羽林天軍十二衛(wèi)中的領(lǐng)軍衛(wèi)、千牛衛(wèi)、射聲衛(wèi)為主，共八萬(wàn)人由海安大營(yíng)向東進(jìn)發(fā)；其余部隊(duì)由蘇謹(jǐn)率領(lǐng)，一邊鞏固后防、保護(hù)后勤，一邊沿鐵線河緩緩前進(jìn)。

    梁重深本名梁良驥，世襲平?jīng)霾?，即使在將星如云的周武大軍中，爵位也甚高，也因此能與猛將彭千斤共同統(tǒng)領(lǐng)東路大軍。他在稷宮中本因?yàn)榧沂里@赫，被其他同學(xué)疏遠(yuǎn)，但此人性情豪爽，自號(hào)輕侯，一來(lái)二去，竟與同學(xué)打成一片，甚至共同狎游，雖然為世家所側(cè)目，卻讓他在軍中人緣頗好。梁重深善布營(yíng)，與彭千斤一攻一守，堪為絕配。五狄部與九煵、陽(yáng)河部合兵，與周軍戰(zhàn)于扎拉木得。是役，葉望以重甲槍兵居中，風(fēng)虎鐵騎、出云騎兵分別擔(dān)任左右翼，重甲槍兵之后則有紫荊長(zhǎng)射并矩石車(chē)，其余部隊(duì)作為接應(yīng)。這場(chǎng)戰(zhàn)役成為了草原人久驅(qū)難散的噩夢(mèng)，數(shù)十年后，幸存的陽(yáng)河部主君回憶起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)仍驚慌地打翻了面前的酒觥，密集的箭雨和牛羊一般大的石塊從天而降，包裹著金屬鎧甲的風(fēng)虎鐵騎將草原人軍攔腰截成兩段，出云騎兵則始終保持著若即若離的距離，一次次從蠻軍側(cè)翼掠過(guò)，傾瀉如雨的箭嵐，抽絲剝繭般沖刷著草原人的士氣和耐心。

    當(dāng)英勇的草原人騎兵終于沖到周軍陣前時(shí)，等待他們的是豪豬般鋒利而密集的槍陣。草原人軍隊(duì)弩箭射倒了第一排的重甲槍兵，但這只能使槍兵的陣形更加緊密。草原人軍放下弩箭，擎著長(zhǎng)槍和狼牙棒、揮舞著馬刀絕望地沖向重甲槍兵，然后被釘死在長(zhǎng)達(dá)兩丈的長(zhǎng)槍構(gòu)成的鋼鐵荊棘之上。草原人軍潰敗，前軍被圍殲，后軍倉(cāng)皇逃竄，葉望追擊三百余里，大勝而歸，九煵部主君莫干亦戰(zhàn)死。

    彭千斤率領(lǐng)的第三路大軍是東陸正統(tǒng)的步騎協(xié)同大軍。彭千斤的布陣是以千牛衛(wèi)組成空心方陣，中間是射聲衛(wèi)弓箭手，在他們后方則是領(lǐng)軍衛(wèi)騎兵。臨敵時(shí)，首先由輕騎兵在前方騷擾，誘敵軍追擊，然后從左右散開(kāi)，射聲衛(wèi)開(kāi)始齊射。然后騎兵從一側(cè)沖出，此時(shí)若敵軍分散包抄兩翼則集中自己的騎兵，以數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)殲滅其中一翼；若敵軍與千牛衛(wèi)正面沖擊，則直接從側(cè)翼切斷敵軍騎兵。彭千斤是一員猛將，作戰(zhàn)時(shí)身先士卒，在他的率領(lǐng)下，第三路軍穩(wěn)定地向西突進(jìn)，將真顏部、黑水部向西北方不斷地驅(qū)趕。

    在九煵部的大軍隨著他們的主君莫干被消滅之后，九煵、陽(yáng)河、真顏三部聯(lián)合大軍就只剩下茍延殘喘的陽(yáng)河以及相對(duì)完整的真顏。然而真顏雖然富庶，人丁卻遠(yuǎn)較其他部落稀少，甚至陽(yáng)河部的殘兵也比真顏部能夠調(diào)動(dòng)的所有戰(zhàn)士都多。此時(shí)已取代戰(zhàn)死的梁重深做了西路大軍統(tǒng)帥的彭千斤判斷，陽(yáng)河部雖然戰(zhàn)力還多，但是經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大戰(zhàn)，已經(jīng)被打寒了膽，反倒是真顏部的士氣未頹，威脅更大，因此將下一步的戰(zhàn)略目標(biāo)指向了真顏部。兵貴神速，彭千斤欲趁前日大勝、士氣高昂之機(jī)盡快襲擊真顏部，在修整一日之后，便令大軍再次向西突進(jìn)。龍壁將軍彭千斤此刻還是一個(gè)勇武的青年，作為周武朝碩果僅存的兩名元老，他與蘇瑾一直活到了哀帝年間。

    青茸原西的巴彥產(chǎn)托，在草原人語(yǔ)中意為富饒的水土，正是真顏部的夏場(chǎng)所在。彭千斤率大軍開(kāi)拔至巴彥產(chǎn)托東面三十里處下?tīng)I(yíng)，并派出斥候騎兵前去打探敵情。打探回來(lái)的消息讓彭千斤吃了一驚，這些斥候未曾遭遇任何阻擋就接近了真顏部的帳篷，帳中的婦孺老幼如平日一般生活做飯，似乎戰(zhàn)爭(zhēng)是離他們很遠(yuǎn)的事情一般。而一名游騎在潛伏了大半日之后，返回途中遇到打獵歸來(lái)的一隊(duì)草原人牧民，其中一個(gè)扛著一頭鹿的牧民甚至向他笑了一下。根據(jù)隨軍史官的記錄，彭千斤當(dāng)時(shí)“面色大變”，當(dāng)即下令后退三十里下?tīng)I(yíng)。簡(jiǎn)單想來(lái)，彭千斤縱然武勇過(guò)人，但是他的擔(dān)心也不是沒(méi)有道理。凡是士兵，無(wú)論經(jīng)歷了多少操練，只要沒(méi)真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，見(jiàn)過(guò)流血死人，都不能算是真正的老兵。剛上戰(zhàn)場(chǎng)的新兵，即使裝備再精良，武藝再高強(qiáng)，都會(huì)恐懼，因此戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)的往往不是那些最強(qiáng)壯的，而是最勇敢的。正因?yàn)槿绱?，草原人人才是東陸的大敵，相比東陸那些征召來(lái)的可能連雞都沒(méi)有殺過(guò)的農(nóng)民，草原人人整天騎在馬上，吃的是自己打來(lái)的獵物，最不濟(jì)也殺過(guò)放牧的牛羊，他們是天生的戰(zhàn)士。然而，彭千斤知道，即使身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，在面對(duì)強(qiáng)大的敵人時(shí)也會(huì)恐懼和緊張，可是眼前這個(gè)人數(shù)不甚多的部落，分明就面臨著沒(méi)頂之災(zāi)，卻連婦孺都能保持鎮(zhèn)定，過(guò)著正常生活，簡(jiǎn)直太恐怖了！如果不是軍事教育被刻進(jìn)了他們的骨子里——彭千斤知道那不可能——就是有什么陷阱在等著東陸的大軍。那么真顏部的后招是什么呢？

    沒(méi)有，他們沒(méi)有后招。抵抗是完全沒(méi)有希望的。在拔營(yíng)第二天的清晨，真顏部的使節(jié)到了彭千斤的大帳中，遞交了降書(shū)。降書(shū)是用東陸文字寫(xiě)就，文法卻頗有不通之處。

    降書(shū)，大周朝皇帝鈞鑒，我真顏部世居瀚州，久慕王化，大軍到處，我部望風(fēng)而降，絕無(wú)抵抗。今大君到部，我當(dāng)?shù)孤南嘤?，望君以慈悲為念，使真顏部得全首領(lǐng)，則不勝惶恐之至。我部愿為大軍牽馬執(zhí)轡，以為驅(qū)策。原來(lái)真顏部唯一會(huì)寫(xiě)東陸文字的巫薩在扎羅木得一戰(zhàn)中死在亂箭之下，主君瑞科只能召集起他的學(xué)徒們，試圖拼湊出一份降書(shū)。族內(nèi)的牧民們聽(tīng)說(shuō)不用打仗了，都很高興，卻不知道其實(shí)降書(shū)還只是幾個(gè)人肚子里的腹稿。在彭千斤下令大軍后退三十里的同時(shí)，瑞科才得知東陸人來(lái)得這樣快，他們的斥候已經(jīng)打探過(guò)附近的情形了，情勢(shì)緊急之下，瑞科命學(xué)徒們連夜拼湊出了降書(shū)，派使節(jié)送往彭千斤帳中。

    等著大打一場(chǎng)的彭千斤突然收到一份意料之外的降書(shū)，頓時(shí)不知怎么處理才好——他從來(lái)沒(méi)想過(guò)草原人也會(huì)投降。還是射聲衛(wèi)中郎將管仲良先安撫了草原人使節(jié)，又提議向尚在海安大營(yíng)的周清請(qǐng)示。根據(jù)《紀(jì)事本末》的記載，深恨草原人的周清起初是不愿意受降的，他的憂慮是“若是連碩風(fēng)部都跟著降了，還打什么”，而蘇瑾?jiǎng)t力勸周清接受投降，否則即使以周軍的勢(shì)大，三面受敵也不是一件輕松的事情，現(xiàn)在的戰(zhàn)事還算順利，可是一旦陷入僵局，不但前線的將士需要安撫，后方的宗祠黨們未必會(huì)放過(guò)這樣的機(jī)會(huì)，所以反不若接受投降，藉此分化草原人，方為上策。周清沉思良久，傳旨封瑞科為“北顧君”，算是接納了真顏部的投降。

    在拔除了莫干這顆前進(jìn)路上的釘子之后，瀚州草原才真正恐懼起來(lái)。五狄部的失敗還能歸于他們的自不量力，無(wú)論在草原人眼中東陸孱弱到了一個(gè)什么地步，也沒(méi)有人會(huì)指望僅僅靠一個(gè)新興的部落就擋住東陸的大軍；然而九煵部不同，他們是真正的大部落，他們的主君莫干就是三十年前帶領(lǐng)族人掃蕩了菸陽(yáng)糧倉(cāng)的人，是真正的草原勇士，可是如今這個(gè)部落的主力和他們的主君一齊消失在了風(fēng)虎騎兵的鐵蹄之下。葉望，這個(gè)習(xí)慣赤膊上陣的東陸將軍，用槍與血讓昔日的“蠻蝗”們明白，什么才是真正的“鐵蹄”。

    那些曾被郭純恥笑的穿鐵甲的馬匹，現(xiàn)在跑在北陸信使的口中，逛遍了整個(gè)瀚州的所有草原。北陸的草原人稱(chēng)呼自己為“蠻”，他們勇敢直率，有著狐貍般的敏銳直覺(jué)、獅子般的雄心壯志，可是他們并非永遠(yuǎn)不會(huì)畏懼——東陸人已經(jīng)踏平了五狄和九煵兩個(gè)部落，兩個(gè)三十年前最先侵犯東陸的部落，真顏部甚至派使節(jié)向東陸皇帝獻(xiàn)上了降表。還有誰(shuí)能阻擋東陸人前進(jìn)的腳步？東陸人的下一個(gè)目標(biāo)是誰(shuí)？該迎戰(zhàn)至死還是投降以保全性命？

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