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    延英殿內(nèi)，日光徐徐，蕭懷瑾已經(jīng)屏退眾人，他滿腔的激越也平復(fù)下來。

    他的御筆，在面前的冊(cè)子上，謹(jǐn)慎地圈了一個(gè)又一個(gè)名字。十一人的馬球隊(duì)伍，個(gè)人的球技必須精湛，同時(shí)還要每個(gè)人有團(tuán)隊(duì)意識(shí)，能考慮團(tuán)體的配合與定位。用的馬也很關(guān)鍵，要體型高大、速度快，還能拼撞，這就必須是名馬。

    蕭懷瑾正對(duì)著一個(gè)名字猶豫不決，忽然接到殿外通報(bào)，宣寧侯方想容覲見。

    方想容是惠帝朝時(shí)候的老臣了，歷經(jīng)四朝，當(dāng)年也是立下了彪炳戰(zhàn)功的將軍，曾率兵鎮(zhèn)守朔方郡城，大克西涼西魏諸國(guó)。其人心性剛直，頗受人敬重，只是一直未婚，襲爵后便從二房那里過繼了一個(gè)孫子到膝下。方老將軍的孫子方寧璋，亦是蕭懷瑾點(diǎn)中的人選之一。

    宣寧侯方想容得了宣，很快走了進(jìn)來。他年逾古稀，須發(fā)皆白，不過因?yàn)槟贻p時(shí)從軍的緣故，身骨健朗，步伐矯健。

    他甫一進(jìn)殿，就跪在蕭懷瑾面前，行禮后開門見山問道：“陛下是決意要答應(yīng)這場(chǎng)比賽了嗎？”

    方老將軍直視著這位年輕氣盛的帝王，眼神依舊銳利無比，隱約還能看到戎馬半生的刀光劍影。

    為將者，不懼戰(zhàn)，不畏死。

    但凡有一線生機(jī)，必不放棄努力，拼命奪取勝利。

    蕭懷瑾和方老將軍對(duì)視了半晌，他欣賞方老將軍的眼神，那蘊(yùn)含了他幼年時(shí)候最向往的東西，也是他現(xiàn)今在朝堂上看不到的東西

    。

    “沒錯(cuò)，朕已應(yīng)允此事。我國(guó)戰(zhàn)敗求和，已是奇恥大辱，若不能拿出鋒芒殺滅北燕氣焰，日后即便再戰(zhàn)，又何來必勝的氣勢(shì)？”

    方老將軍面容剛毅，內(nèi)心卻長(zhǎng)嘆一聲。蕭懷瑾此言，不應(yīng)從一個(gè)帝王口中說出。但蕭懷瑾的話，卻也是真的。

    世家不愿戰(zhàn)，臣子不敢戰(zhàn)，十幾年來晉國(guó)邊境頻亂，敗多勝少。民間早有“蠻夷勇武無敵，晉國(guó)只擅詩(shī)文權(quán)謀”的觀念，提到打仗，皆是一片人心惶惶。

    若是這場(chǎng)馬球贏了，不僅能殺北燕銳氣，對(duì)于整個(gè)晉國(guó)來說意義重大，功利無窮。

    但……

    蕭懷瑾見方老將軍不語(yǔ)，因心中敬重這位碩果僅存的老將，便溫聲多解釋了幾句：“此事不失為轉(zhuǎn)機(jī)，一場(chǎng)馬球比賽，能代替千軍萬馬的生死之戰(zhàn)，于兩國(guó)而言皆是好事?！?br/>
    他話鋒一轉(zhuǎn)：“北燕國(guó)使節(jié)代表睿王爺也將參與，所以朕也會(huì)親自參與。”

    宣寧侯一窒，知道天子是不會(huì)再收回成命了。

    已經(jīng)決意了比賽，又忽然反悔，落入別人耳中，便是畏戰(zhàn)。一國(guó)之君，萬萬不能如此。

    他嘆息了一聲，臉上皺紋溝壑縱生：“既然如此，微臣請(qǐng)求，請(qǐng)讓微臣也參與吧。陛下沒有上過沙場(chǎng)，不知道這其中險(xiǎn)惡。北燕常年以馬球做軍演，他們的將領(lǐng)習(xí)慣于橫沖直撞，搏殺拼命。南地的馬生來溫馴，馬術(shù)也講究禮節(jié)，我國(guó)與他們正面沖擊，怕是要吃虧的?！?br/>
    方想容須發(fā)俱白，已經(jīng)是七十多歲的高齡了。蕭懷瑾憂慮地看他，溫聲勸道：“方大人之心，朕心領(lǐng)之。愛卿不必?fù)?dān)憂，朕已欽點(diǎn)方寧璋為馬球?qū)ⅲ尴嘈?，?jīng)你調(diào)-教培養(yǎng)出的人才，必定是國(guó)之棟梁，也定能為晉國(guó)立下大功?！?br/>
    方想容沒有應(yīng)聲，執(zhí)著地看著帝王。他向來是個(gè)堅(jiān)毅執(zhí)著之人。

    蕭懷瑾起身，上前扶起了這位忠肝義膽的老將軍。對(duì)這樣的人，他向來只有敬重。

    “馬球賽約定時(shí)間為十天之后，方老將軍想要為社稷效忠，便當(dāng)晉國(guó)馬球隊(duì)的教頭吧。比賽的馬，西苑養(yǎng)了汗血寶馬，也可以從軍中戰(zhàn)馬里挑，此事便由您指導(dǎo)?！?br/>
    ****

    待方想容告退后，蕭懷瑾坐于案前，思索著關(guān)于戰(zhàn)馬和戰(zhàn)術(shù)的事情，堆在案幾上的奏章都被他遺忘到一邊。

    殿外忽然有幾聲爭(zhēng)執(zhí)，蕭懷瑾抬起頭，殿外站班內(nèi)侍還未及跑進(jìn)來通傳，何太后已經(jīng)逆著光，走了進(jìn)來。

    這一眼，蕭懷瑾的心中，就咯噔了一下。

    因?yàn)樘蟮纳裆?，隱于逆光之后，太過于陰鷙，也太過于熟悉。

    讓他恍然便回憶起七歲那年，他被送到了太后手下?lián)狃B(yǎng)時(shí)，太后也是這么看他的。

    冰冷、厭憎、恨之入骨……

    那時(shí)候太后還是德妃，在中宮無主、且酈貴妃已被逼死的情況下，是太后管理六宮。她每夜毆打他、痛罵他，用寸許厚的板子，狠命敲打他的手心，直到他的手腫得連筷子都拿不起來

    。

    父皇也不曾關(guān)心他，父皇的心思都在哀悼死去的二皇兄身上，瞥到他的手腫了，問了太后一句，何太后淡淡地揭了過去。

    有時(shí)候他晚上睡下，半夜醒來，睜開眼，就看到太后坐在他的床頭，室內(nèi)沒有燃燈，只有微弱的月光透窗而來，她慘白陰森的臉，映在眼里，她眼中恨意幾乎將他剝皮噬骨的模樣，把他嚇得驚叫出聲……

    十多年過去了，他直到如今，夜里都必須燃一盞燈在床頭，才能睡得踏實(shí)。

    .

    而此刻，太后又以這樣憎惡的冰霜之色，踏入了延英殿的大門。

    她開門見山，寒聲道：“請(qǐng)陛下屏退無關(guān)人等?！?br/>
    即便要把皇帝劈頭蓋臉罵一頓，遮羞布總是要有的。

    .

    ——何家人要面子，上至何家家主，下至貴妃后輩。

    蕭懷瑾諷刺地想，卻還是對(duì)蘇祈恩示意，叫所有人都下去了。

    北燕使節(jié)團(tuán)在長(zhǎng)安，他也不想和太后的爭(zhēng)執(zhí)，被朝臣拿去大做文章，叫鄰國(guó)看了笑話。

    延英殿的門被從外面關(guān)上，所有下人被屏退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。韋無默和蘇祈恩并守宮門，聽到里面何太后壓抑著的聲音，寒徹入骨：

    “陛下今日朝堂上，為何要答應(yīng)那荒唐至極的馬球比賽，請(qǐng)陛下給哀家一個(gè)解釋！”

    蕭懷瑾聽著她森然的聲音，不覺想冷笑。女人干政，本就為士大夫所不齒，太后不但干預(yù)了，還要一國(guó)之君給她解釋？

    她并沒有親自走到朝堂看到今天的一幕，沒有看到北燕使臣的咄咄緊逼，沒有看到滿朝臣子的激烈論辯，就斷言是他一頭熱血答應(yīng)了比賽，為何不想想，朝廷面臨了多少困境，他們根本是進(jìn)退不得？

    有時(shí)候，做出決定并非是因?yàn)榛杪槪莿e無可選罷了。

    蕭懷瑾是非常想拂袖而去的，但事涉國(guó)體，他強(qiáng)忍著滿腔的怒火，回答道：

    “北燕使臣漫天要價(jià)，割地賠款和親互市，竟是樣樣不放過。且北燕正值兵強(qiáng)馬壯之際，又與三國(guó)修好，真正開打起來，他們可以直搗中原，我們屆時(shí)三面受敵，也與亡國(guó)無異。”

    他頓了頓，意識(shí)到自己這樣耐性子解釋，還是希望得到太后的認(rèn)同的。

    這點(diǎn)，讓蕭懷瑾心中莫名的更加火大，他的聲音不可控制地高起來。

    “能以此一賽，代替萬千晉國(guó)將士喋血沙場(chǎng)，朕為何要拘于顧慮、怯懦，而輕言放棄？晉國(guó)只需贏這一場(chǎng)，便可以不再割地賠款，他們也必須信守諾言——否則將被天下諸國(guó)所不齒。”

    太后聽得冷笑連連，伸出手指著蕭懷瑾的額頭，既是失望亦是憤怒：“漫天要價(jià)，北燕要你就給么？沒這場(chǎng)比賽，一切尚可細(xì)談，威逼利誘陰謀陽(yáng)謀無所不用，北燕既是來談，便是能談的。我晉國(guó)雖敗，卻未曾丟卻險(xiǎn)關(guān)要塞，若他北燕真能立即直搗中原，又何須談？若是真打起來，戰(zhàn)便是！你身為帝王，卻心生存和之志，當(dāng)真可笑

    ！”

    蕭懷瑾被她激得眼眶發(fā)紅，直接打斷太后的話，高聲道：“開戰(zhàn)？太后婦人之見，說得倒是激昂！”

    “晉國(guó)這幾十年來黨爭(zhēng)宮變，朝堂動(dòng)蕩。勛貴沒落，多斗雞走狗之徒；世家把持軍政晉升，任人唯親。國(guó)家數(shù)十年來無出良才猛將！”

    京中子弟有才名的，這二十年間，就只出了兩個(gè)，一個(gè)是韋氏承恩公之子韋不宣，一個(gè)是懷慶侯世子武明玦。

    然而韋不宣被太后腰斬棄市；武明玦雖良才美玉，一個(gè)人也挽救不了廣廈傾頹。

    蕭懷瑾又怒又說不盡的委屈：“而今晉國(guó)已是外強(qiáng)中干，風(fēng)雨飄搖，你說戰(zhàn)……同時(shí)與北燕西魏西涼三國(guó)開戰(zhàn)，誰(shuí)來帶兵？糧草何處？！如何戰(zhàn)？！”

    皇帝這一番長(zhǎng)篇大論，說得是慷慨激昂，太后卻聽得怒火更甚，好個(gè)蕭懷瑾，她差點(diǎn)被他繞了。

    “你問哀家如何戰(zhàn)？如何戰(zhàn)乃兵家之事！你身為一國(guó)之君，既是知戰(zhàn)有勝負(fù)，那可曾想過，若是你這馬球賽輸了，該當(dāng)如何？堂堂帝王，竟是要拿自己后宮的嬪妃去和親，奇恥大辱！”

    這賽還沒開始，蕭懷瑾便聽到太后詛咒他輸，當(dāng)即更是暴怒了：“和親怎么了？自古以女人和親，換取邊境平和的事不少見！到了朕這里有何不可？朕的妃嬪，別說是賭注，朕想把她們賜給誰(shuí)都行！”

    太后怒極反笑，點(diǎn)著頭：“好，好的很，你的妃嬪……既然你如此說，那哀家就讓白昭容去和親！讓她一生都在他國(guó)孤苦無依，讓她日夜被外蠻□□，讓她成為你口中換取邊境和平的女人！”

    “這和白昭容又什么關(guān)系？！北燕要從后宮里挑什么人由不得你來決定，朕的后宮也由不得你來決定，你說了不算！”蕭懷瑾額頭青筋崩出，他幾乎要控制不住自己內(nèi)心的狂暴。

    太后輕蔑地笑了起來，指著殿內(nèi)的龍椅，已是口不擇言，“我說了不算？但你能不能當(dāng)皇帝，我說了算！你要是輸了，或者出了意外摔死了，哀家馬上換人來坐這個(gè)位置！”

    此話一出，大殿內(nèi)一時(shí)無聲。

    半晌，蕭懷瑾咬牙道：“你大可不必等著那一天，現(xiàn)在就可以廢了我！當(dāng)年你們把我推上這個(gè)位置，當(dāng)你們篡權(quán)的傀儡，一邊嘲笑著我，說我沒有接受過儲(chǔ)君的教育，我的開蒙就只是個(gè)普通皇子，母如此兒如斯，罵我比不過你那寶貴的大皇子！”

    .

    蕭懷瑾雙目通紅。

    他甫一出生，就被上頭的兩個(gè)哥哥，掩沒了所有的光輝。

    大皇兄天資聰穎，寬和仁明，見過他一面的朝臣都對(duì)他贊不絕口。

    二皇兄靈慧，得父皇歡心，身后更是有朝堂上不可忽視的清流力量的扶持。

    左右儲(chǔ)君之爭(zhēng)只在二人之間，母妃亦曾經(jīng)說過，他背后沒什么外戚勢(shì)力，就安心做個(gè)閑散王爺，可別去爭(zhēng)位子，以免礙了上頭貴妃、德妃的眼，惹得父皇不喜。

    他從來不爭(zhēng)，他只要得父皇一個(gè)笑，收到姐姐贈(zèng)他的小禮物，也就很滿足了?？梢灰怪g，儲(chǔ)君的位置卻落到了他的頭上，他怎么都對(duì)當(dāng)一個(gè)皇帝提不起興致來。

    現(xiàn)在他想努力對(duì)這個(gè)國(guó)家負(fù)責(zé)任，太后卻又想廢掉他

    。

    .

    太后自知?jiǎng)倓偟脑捯咽鞘а?，然而那又如何?br/>
    她已經(jīng)放下了過往恩怨，蕭懷瑾卻從未念過她一分的好，她又豈會(huì)不知？

    事已至此，何太后亦是不打算控制自己，她一字一句地厲聲回道：

    “是啊，我真為當(dāng)年把你扶上這個(gè)位置而后悔，我就應(yīng)該把你和你那娘親，一起送下地獄！”

    “朕也惋惜，你這樣禍亂后宮的人怎么還有臉茍活至此，韋氏當(dāng)年怎么下手就不狠絕一點(diǎn)？怎么就沒把你和你那大皇子一起毒死！你這樣的蛇蝎之婦，敗損了陰德，一生無子怪得了誰(shuí)！是你自己的業(yè)障報(bào)應(yīng)！”

    “你嘲笑哀家無子？哈哈哈……你別以為哀家不知道你的后宮，除了三個(gè)人以外，其余人都還沒被你破過身子。你不但國(guó)事無能，連繁衍后嗣的能力都沒有，還要讓皇后替你頂著中宮不力的罵名！”

    ****

    謝令鳶已經(jīng)跟著長(zhǎng)生殿的主事公公長(zhǎng)思，急匆匆到了延英殿外。

    殿內(nèi)忽然傳來一聲巨響，好像是什么被掀翻了，東西落了一地。韋無默和蘇祈恩雙雙一顫，忙不迭替她推開了門，著急上火地把謝令鳶推了進(jìn)去。

    謝令鳶一只腳都跨入大門了，忽然就聽到里面?zhèn)鱽硪痪洹斑B繁衍后嗣的能力都沒有，還要讓皇后替你頂著中宮不力的罵名！”

    我的天啊……

    我聽到了什么？

    我會(huì)被殺人滅口的吧……

    撲面而來的壓抑氣氛，謝令鳶趕緊拔腳而出！

    她倒退回殿外，頭搖成撥浪鼓一樣，表示這個(gè)架她勸不了。放過她吧。

    >

    延英殿內(nèi)。

    蕭懷瑾被氣瘋了。

    對(duì)任何一個(gè)男人而言，這種話都是惡毒至極的羞辱，何況他并不是不行！

    他怒吼道：“我不碰她們不是因?yàn)椤?br/>
    “太-祖當(dāng)年得的預(yù)言，我看不是晉過五世而亡，而是到你這里就亡！”太后揚(yáng)聲打斷。

    她插上了最惡毒的一刀，因?yàn)閺膩矶贾?，什么樣的語(yǔ)言，能夠把蕭懷瑾刺得遍體鱗傷，只要她想，她可以讓蕭懷瑾萬劫不復(fù)，讓他求死不能！

    蕭懷瑾被這一句話迎頭擊中，眼前一片空白。

    太后先說要廢了他，又說他那里不行，還說他是亡國(guó)之君……

    他此刻，已經(jīng)快要窒息。

    “你們英明，你們?cè)谂上抵衅胶?，你們不得罪勛貴世家，你們力排眾議和談互市

    。到頭來呢？宋逸修怎么死的？你們所謂的英明，就是自掘墳?zāi)?，就是差點(diǎn)導(dǎo)致了北國(guó)兵臨城下！朕看他賠了性命都是罪有應(yīng)得，可惜當(dāng)年畏罪自殺的人怎么就不是你？！”

    何太后盯著他，直到手心滴下熱熱的東西，才發(fā)覺指甲扎進(jìn)手心里，已經(jīng)流了血。

    她胸口激烈地起伏著，心緒澎湃，眼前花了一片，那人臨終前的平靜和馬車的遠(yuǎn)行，一幕幕交織，她涂了丹蔻的手高高揚(yáng)起，向著蕭懷瑾揚(yáng)了過去——

    >

    殿外，這次韋無默和蘇祈恩聯(lián)手，一把又將德妃娘娘推進(jìn)了門。

    謝令鳶踉蹌幾步撲了進(jìn)來，地上的案幾宮燈都被掀翻了，皇帝和太后已經(jīng)要打起來！

    這還了得！

    他們拼個(gè)你死我活，她們后宮的人都會(huì)跟著倒霉的！

    .

    謝令鳶情急之下也顧不得那么多，正好她一直想伺機(jī)試探太后，便幾步搶上前，從中間插了進(jìn)去，一把緊緊抱住太后，往后推了幾步，隔開太后與皇帝的距離。

    二人相擁時(shí)，一股強(qiáng)烈的感覺直入天靈。

    【七殺星君何容琛】

    【豆蔻清歌笑和春，而今高閣思容琛。一曲人間孤燈戲，半生煙雨舊黃昏?！?br/>
    何太后被德妃從正面抱住，臉擱在她的肩側(cè)。

    她感到如卷風(fēng)般嘈雜、喧囂的憤怒中，忽然有一個(gè)久違的擁抱，就像溫柔的潮水一樣，驅(qū)散那些撕心裂肺的心痛和不甘。

    這種親密的撫慰，讓她的憤怒，稍稍從理智中回了神。

    又仿佛想起了當(dāng)年。

    她可以肆意地辱罵責(zé)打蕭懷瑾，在他身上發(fā)泄怨恨，讓他幾天幾夜不睡地罰跪，看他被折磨到恐懼痛苦的模樣，才能稍微找回心理上的平衡。

    終究是過去了這么些年，她的執(zhí)念淡去了一些，而他的仇恨卻在心中滋生蔓延。

    此生無解。

    .

    當(dāng)年先帝故去的時(shí)候不肯見任何人，是她闖進(jìn)去，膝行到榻前。先帝嘆了口氣說，閉著眼睛說，老三本性是個(gè)純良的孩子，我把他交給你，是因?yàn)槟阈乃家膊皇亲顗牡哪莻€(gè)。

    他說完眼角滑下一串淚，帶著英年而逝的憾恨離開了。她的心頭好似松了一塊，又好似悵然若空，叫蕭懷瑾進(jìn)來叩頭送行的時(shí)候，這個(gè)九歲的孩子被她折磨得已經(jīng)不會(huì)哭了，猶如驚弓之鳥。

    她后來沒再毆打謾罵他了，一切也都結(jié)束了。

    .

    她仰頭，將眼中的熱意逼回。也沒有推開這個(gè)擁抱，她需要德妃這樣的撫慰來平靜。

    她需要這個(gè)帶著暖意的擁抱。