正面的皇城門(mén)已經(jīng)落鎖, 空余盞盞懸掛的方燈簇簇盛放著暖橘色的火光。三層三檐的正樓上五步一人駐守, 更兼有禁衛(wèi)來(lái)回走動(dòng)，警惕巡邏, 連只蒼蠅嗡嗡地?fù)潋v著飛過(guò), 都會(huì)被人一手拍下去。
王大人神情古怪, 目不轉(zhuǎn)睛地觀望著青蛇的行跡。
就在他以為巡衛(wèi)會(huì)一刀將其劈成兩段的時(shí)候, 青蛇停住了, 似乎找不到前行的路, 煩躁地在周?chē)@了幾圈, 最終還是掉頭往回來(lái)。
何云柱在旁搖頭, 眼珠子往左邊轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn), 暗下嗤笑。
從王府到皇城，可真是一場(chǎng)鬧劇，就說(shuō)今晚這事兒不靠譜, 也就王大人糊涂，盡陪著個(gè)小姑娘瞎胡鬧。
王大人半天才找回自己的魂兒，抱锏沉思, “怎么就和宮里扯上牽連了？”
何云柱不想他到現(xiàn)在還順著往里琢磨, 忍不住開(kāi)口道：“大人，宮人出入記錄都登記在冊(cè), 連來(lái)往包裹衣襟都要翻檢細(xì)查，莫說(shuō)蟲(chóng)蛇，就是一根頭發(fā)絲兒都逃不過(guò)禁衛(wèi)的眼，這事兒再怎么查也不可能查到宮里去的?！?br/>
王大人沉吟, “你說(shuō)得在理，宮人不可能有這么大的本事……”
何云柱揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，還沒(méi)來(lái)得欣慰一笑，就聽(tīng)對(duì)方又聲音沉沉，“所以，幕后之人很可能極有權(quán)勢(shì)?！辈拍茏屓顺鲂斜軝z，神不知鬼不覺(jué)。
“……”
何云柱表情扭曲了一瞬，怎么就說(shuō)不聽(tīng)呢！
王大人斜過(guò)一眼，這臭小子想什么他心里門(mén)兒清，卻也懶得理會(huì)。
現(xiàn)在查案本來(lái)就沒(méi)什么線索，如今難得有條路擺在面前，管它是真是假，都得一探究竟才是，這何云柱又懶又廢又蠢又多事兒，當(dāng)初到底是怎么進(jìn)的大理寺？
王大人沒(méi)好氣地別過(guò)頭，“寧姑娘，看這情況，莫不是還需得入宮一趟？”
寧莞捏著短笛，視線越過(guò)巍巍城墻，“大人，我今日上午在夷安長(zhǎng)公主府與魏公子看診?！?br/>
她答非所問(wèn)，王大人唔了一聲，“姑娘想說(shuō)什么？”
寧莞收攏目光，緩緩道：“說(shuō)來(lái)也巧，魏公子病痛十年，蓋因一名喚“無(wú)解”的蟲(chóng)蠱所致。此蠱蟲(chóng)由幾百年前南域蠱圣洛玉妃無(wú)意間制得，世上總共只得兩只，它們生命力極強(qiáng)，能休眠多年而不死?！?br/>
“蠱圣百尋不得解法，便毀了留在自己手頭的那一只，而另一只則被其妹洛玉如帶入了大靖京都。在洛夫人死后，蠱圣進(jìn)京于陵寢各地搜尋未果，也不知道它在京都何處角落里休眠百年?！?br/>
七葉趴在肩頭，蹭了蹭腦袋，寧莞輕捏了捏它的爪爪，又道：“我曾問(wèn)過(guò)長(zhǎng)公主他們，魏公子發(fā)病正好是十歲生辰，那日早上起來(lái)先是讀書(shū)習(xí)字，稍晚些入宮拜見(jiàn)圣上與太后，然后回到府中出的事兒?！?br/>
“走過(guò)的路都是十年來(lái)出入宮的那條，與平常無(wú)異，一上午也并沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)類(lèi)似蟲(chóng)蠱的東西。我想是不是有人故意將蠱蟲(chóng)放到了他身上?！?br/>
王大人不懂這些什么蠱啊蟲(chóng)啊的，但聽(tīng)到能百年不死著實(shí)被嚇了一跳。
再聽(tīng)她后面又提及謹(jǐn)?shù)勐宸蛉撕臀汗?，不禁望了一眼皇城?br/>
說(shuō)了半天，在這兒倒是和皇宮搭上線了。
長(zhǎng)公主府的事情稍微查一查就知道，寧姑娘沒(méi)有必要騙他。
那兩條線索里的蛇和蟲(chóng)捋在一起，明晃晃地告訴他，皇宮里有人知曉南域蠱術(shù)，極有可能還是同一個(gè)人。
至于是誰(shuí)……
王大人神色一凜，“看來(lái)真得進(jìn)去一趟才是啊”
只是，王大人有些為難，“該怎么跟著這蛇進(jìn)去呢？”
皇宮禁庭，也不是想進(jìn)就進(jìn)，想出就出的啊，這可是毒蛇，叫宮人侍衛(wèi)看見(jiàn)，一準(zhǔn)兒掄著東西打死了。
寧莞在旁給他出主意，“要不然大人你揣袖子或衣襟里，捎著進(jìn)去？”
王大人：“……不成！”
反應(yīng)過(guò)大，何云柱都莫名其妙地看了他一眼，王大人尷尬地輕咳一聲，說(shuō)道：“我也不能在宮里隨便走，帶著進(jìn)去也沒(méi)用?！?br/>
這事兒現(xiàn)在也不能稟報(bào)上去，圣上肯定不會(huì)信的，別說(shuō)給他通融了，估計(jì)得還要被罵個(gè)狗血淋頭。
所以得另外想法子才成。
王大人苦惱地蹲在街邊，思索片刻還是起身道：“時(shí)候不早，左右宮門(mén)也不許人進(jìn)出了，我還是先送寧姑娘你回去吧，等明日再考慮這進(jìn)里找人之事?！?br/>
是已經(jīng)挺晚了，月亮隱進(jìn)云層，長(zhǎng)街晦暗不明，除了他們的說(shuō)話聲，幾乎聽(tīng)不到其他什么聲響。
寧莞點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“多謝大人了?！?br/>
回到家中，里頭燈火還亮著，蕓枝一直坐在屋里等她，見(jiàn)人平安回來(lái)才松了一口氣。
寧莞喝了杯溫水，隨后洗漱上床，一覺(jué)天亮。
清晨霧氣朦朧，梨樹(shù)枝頭如拂了一層白色輕容，直到辰時(shí)太陽(yáng)升起才慢慢散去。
朝政殿內(nèi)，玄衣曛裳的皇帝重重摔下手里的奏折，也不用身邊的吳公公高喊退朝，自己一巴掌拍在龍椅扶手，厲聲道：“退朝退朝！一個(gè)兩個(gè)的盡會(huì)嘴里嚷嚷，一件正事兒也辦不成，能盼著你們做出個(gè)什么？”
殿中大臣垂紳正笏，面無(wú)表情，眼觀鼻鼻觀心，不用想下一句話肯定是“朕每天看見(jiàn)你們都得少活十年?！?br/>
果不其然，上頭拂袖離開(kāi)，丟下一句：“朕每天看見(jiàn)你們都得少活十年！”
整整一個(gè)早上，眾臣已經(jīng)麻木了，齊齊躬身道：“陛下息怒，臣等惶恐?！?br/>
王大人也跟著一拜，暗下嘀咕，陛下罵人不吐臟的本事又精進(jìn)了，看看剛才被逮著的刑部尚書(shū)，兩眼打迷糊，魂兒都快沒(méi)了。
這誰(shuí)頂?shù)米“ ?br/>
王大人瞥向老神在在的郁太師和沈老太傅，還有表情淡淡的宣平侯，哦，還是有人頂?shù)米〉摹?br/>
皇帝一走，朝政殿里的氣氛霎時(shí)就熱鬧了起來(lái)，三五湊成群往外去，王大人稍稍落后些，揚(yáng)起笑臉，“侯爺，侯爺……”
楚郢步子一頓，轉(zhuǎn)過(guò)頭，眸子微動(dòng)了動(dòng)，“何事？”
王大人兩手拱在袖子里，干笑了兩聲，“是有點(diǎn)兒事，想請(qǐng)你幫個(gè)忙?！彼行╈販惿锨叭ィ瑝旱土寺曇?。
楚郢一面聽(tīng)他細(xì)說(shuō)，一面出了朝政殿。
天際無(wú)云，湛藍(lán)湛藍(lán)的一片，正是大好的天色，他從石階而下，在王大人的詢問(wèn)下點(diǎn)了點(diǎn)頭。
…………
王大人過(guò)來(lái)的時(shí)候，寧莞正在磨藥材，聽(tīng)到他說(shuō)準(zhǔn)備往宮里去，也沒(méi)多想，收拾收拾帶上七葉和蠱蛇，跟他一起上了馬車(chē)。
路上問(wèn)起這進(jìn)宮是怎么個(gè)安排法，王大人回道：“侯爺掛了太子少傅的職，在宮里行事方便又與太子殿下萬(wàn)分熟稔，他在皇城門(mén)口等著，咱們一會(huì)兒跟著進(jìn)去就是了?！?br/>
侯爺？太子少傅？
寧莞頓了頓，“是宣平侯？”
王大人連連點(diǎn)頭，“對(duì)對(duì)對(duì)?！?br/>
寧莞皺眉，聽(tīng)著車(chē)聲轔轔，斟酌道：“大人，你可能不知道，我與宣平侯之間有些嫌隙?！?br/>
王大人很少關(guān)注京里那些小姐們之間的事兒，他聽(tīng)齊兄喚這位表小姐，原以為有些親近關(guān)系，怎么得還有嫌隙呢？？
王大人忙道：“不礙事，上回相國(guó)寺的事情侯爺也曉得，左右他不愛(ài)說(shuō)話，你就當(dāng)沒(méi)他這個(gè)人就是了?！?br/>
“……”
寧莞揉了揉七葉的腦袋，到底沒(méi)再多說(shuō)什么，答應(yīng)了王大人，她總不好現(xiàn)在反悔。
馬車(chē)在離皇城約有一段的地方停下，很快有人掀起了簾子，光線一照進(jìn)來(lái)，寧莞下意識(shí)抬了抬眼。
月白大氅，雪色里袍，腰纏錦帶，白壁垂纓，正是宣平候。
寧莞很快收回了視線，閑閑瞥著馬車(chē)一角，指尖梳理著七葉身上光滑柔軟的皮毛。
王大人拱手做了個(gè)禮，楚郢頷首，轉(zhuǎn)身坐在一側(cè)。
馬車(chē)又開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)，駛過(guò)一段，及至城門(mén)，他掀起車(chē)窗覆有的蜀香簾，守衛(wèi)很快便放行讓進(jìn)。
楚郢正做著身子，落了落眼瞼，凝視著離他不遠(yuǎn)處的一截廣袖，上頭繡的是落花扇。
馬車(chē)內(nèi)氣氛過(guò)于安靜凝滯，王大人到嘴的干笑都發(fā)不出來(lái)，他偷覷了一眼像是在半闔著眼養(yǎng)神，儀容齊整，湛然若神的宣平侯，曲著手指撓了撓鬢角。
說(shuō)起來(lái)，侯爺什么時(shí)候去換了一身衣裳。
就在王大人胡思亂想的時(shí)候，馬車(chē)已經(jīng)停在了北宮門(mén)，他還沒(méi)動(dòng)作，坐著的宣平侯已經(jīng)起身，掀起簾子立在車(chē)板前，沖里淡淡道：“下車(chē)?！?br/>
宣平侯親自給他撩簾子嘞，王大人簡(jiǎn)直受寵若驚，緊緊抓著自己腰間長(zhǎng)锏，失聲道：“侯爺太客氣了，實(shí)在太客氣了，這怎么好呢……”他真的有些承受不來(lái)。
楚郢轉(zhuǎn)過(guò)頭，沒(méi)說(shuō)話，王大人誠(chéng)惶誠(chéng)恐地下去，還不忘叫了寧莞一聲。
寧莞看著王大人的樣子，忍不住抿唇，總覺(jué)得他不大靠譜的樣子。
入宮前交了兵器，一行人順著宮道往東宮去。
王大人在后頭拐著胳膊碰了碰寧莞，悄聲道：“看，我就說(shuō)吧，他不愛(ài)說(shuō)話，性子特悶?！?br/>
寧莞好心地壓低聲，“大人，他正盯著你呢。”
王大人身子一僵，眼神兒也不敢亂飄，忙忙正色，欲蓋彌彰，“寧姑娘你別擔(dān)心，侯爺人再好不過(guò)了，咱們這朝廷上下啊，就數(shù)他最親和待人了?！?br/>
寧莞：“……”關(guān)我啥事兒？
楚郢定定地看著王大人，良久才挪開(kāi)視線，說(shuō)道：“走吧，太子殿下該等急了?！?br/>
東宮為太子居所，身為中宮嫡子，地位尊崇非同一般，住的地方也比尋常宮室宏闊華麗。
進(jìn)門(mén)上可見(jiàn)攢頂高聳，重檐斗栱，下是彩檻雕楹，琉金鋪地，穿廊宮人垂目屏息，腳落無(wú)聲，無(wú)一不打著十二分的精神，處處體現(xiàn)著內(nèi)宮的威嚴(yán)肅穆。
太子早在惇本殿東暖閣等著，抿了兩口茶，就聽(tīng)福順?lè)A報(bào)宣平侯來(lái)了。
“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”太子眉眼帶笑，他年紀(jì)尚且不大，比瑞王還要小兩歲，今年將將十七，身量都還沒(méi)完全拔高，雖是一副溫和仁雅的模樣，總還帶著幾分少年的青澀。
“少傅慢了些，孤連折子都看完了。”
當(dāng)今圣上很看重太子，一些簡(jiǎn)單的事物會(huì)分到東宮來(lái)，叫太子試著處理。
楚郢微舒了舒眉，“非是臣慢了，是殿下精進(jìn)了。”
寧莞坐在尾端，聽(tīng)他們一來(lái)一回地說(shuō)話，與她也沒(méi)什么關(guān)系，便琢磨著生發(fā)膏的配方改良聊以打發(fā)時(shí)間。
何首烏的量少了些，可以多加一兩。
側(cè)柏葉也要再添些……
水溫的控制還不大行，應(yīng)該……
“寧姑娘？寧姑娘？”
聞聲扭頭，王大人正使勁兒給她眼色，“殿下叫你呢?！?br/>
寧莞抬眼，便見(jiàn)太子徐徐說(shuō)道：“姑娘，事情少傅已經(jīng)詳細(xì)說(shuō)過(guò)了，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)父皇在紫宸殿不會(huì)到處走，孤可以帶著你們往宮里逛逛，只是未免在宮里惹起恐慌，又叫父皇怪罪……”
他慢慢從桌上拿起一截麻繩兒來(lái)，笑著遞給她，“還勞你在那蛇身上套個(gè)繩兒，牽著走，萬(wàn)一出個(gè)什么情況，也好能及時(shí)拉得住?！?br/>
寧莞嘴角微抽了抽，“……喏。”
太子好奇地看著她從布袋子里取出一條青色的長(zhǎng)蛇，繞著繩子打了個(gè)結(jié)，“套好了就成，你可以開(kāi)始了?！?br/>
寧莞將繩子繞在手腕兒上，取出短笛吹了一段音。
笛音剛落，原本盤(pán)著不動(dòng)的青蛇開(kāi)始展開(kāi)身子慢慢往外移動(dòng)，因?yàn)槔χK子，動(dòng)作比平時(shí)慢了不少。
太子站起身，嘆道：“這就是所謂的南羅御蠱之術(shù)？少傅，再過(guò)不久南羅使者就該到京都了，隨行有現(xiàn)今南羅第一蠱師獻(xiàn)禮，你說(shuō)會(huì)不會(huì)就是這樣的？”
楚郢走在一側(cè)，微抿了抿唇，所謂的南羅第一蠱師還差遠(yuǎn)了。
寧莞牽著蛇走出東宮，太子和楚郢稍后兩步，王大人怕的要死，躲在最后，身邊是福順公公。
太子的法子很不錯(cuò)，確實(shí)能很好地避免了恐慌，只是……看熱鬧的相當(dāng)多。
不過(guò)從東宮走到御花園，周?chē)途哿艘淮膵邋c宮人。
“這是在干什么？”
“玩兒雜耍嗎？”
“這蛇不會(huì)咬人吧?！?br/>
“看起來(lái)挺溫順的樣子?！?br/>
因?yàn)樘釉诤竺?，也沒(méi)人大聲嚷嚷，都是低低竊語(yǔ)，然后一臉驚奇地看著她遛蛇，走哪兒跟哪兒。
四歲的八公主被嬤嬤抱著，還十分興奮地拍了拍巴掌，一張小臉激動(dòng)得通紅，“皇兄皇兄，好玩兒！”
位處熱鬧中心的寧莞默然，別人遛狗，我遛蛇，很可以。
七葉倒是覺(jué)得挺神氣，高冷地抬了抬腦袋，垂在后頭的尾巴也跟著翹了翹。
寧莞有些無(wú)奈，甚至想揉一揉眉心。
楚郢指尖輕扣了扣袖邊兒，上前一步從她手里將繩子接了過(guò)去，聲音清淡，“我來(lái)吧?！?br/>
寧莞愣了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭。
把繩子交了出去，她也就不必走在最前頭了，將肩頭的七葉摟了下來(lái)，緩步退到最后，跟王大人并行。
楚郢動(dòng)作停了停，抿起唇，眼睫輕顫了顫。
青蛇絲毫沒(méi)有受人群的影響，一路過(guò)水榭，穿長(zhǎng)庭，慢慢晃悠著，最終在眾目睽睽之下在承安殿門(mén)口停了一瞬，最后滋溜滑進(jìn)了門(mén)。
承安宮的守門(mén)宮人被遛蛇的楚郢和他身后擠擠挨挨的一群人嚇了一跳，目瞪口呆，“這、這……太子殿下，侯爺，五公主，王寶林，方婕妤……你們這是？”
太子上前解釋?zhuān)ひ舻投?，“是這樣的，孤新得了個(gè)有趣的玩意兒，出來(lái)晃晃，正巧走到了承安殿，想著請(qǐng)淑母妃也看看熱鬧，你去稟報(bào)吧”
宮人愣愣應(yīng)喏，撒腿就往里跑。
承安殿的描金匾額高高掛著，太陽(yáng)落在上頭泛光刺眼，寧莞與太子等人已經(jīng)進(jìn)到院子，她剛穩(wěn)下步子，懷里的七葉就直起了腦袋，眼里含著警惕與冷漠，嗷嗷叫了兩聲，又伸出舌頭舔了舔嘴巴，爪子也不由自主地亮了出來(lái)。
這是它捕食時(shí)的姿態(tài)。
寧莞挑了挑眉，“承安殿里有毒蠱之物，看樣子還不少。”
王大人躲在福順公公身邊，不敢往前湊，小步小步地挪到寧莞右側(cè)，就聽(tīng)見(jiàn)這么句話，他瞪大了眼，努力放低聲音，“寧姑娘你說(shuō)真的？”
沒(méi)待她回答，又道：“福順公公說(shuō)這兒是周淑妃住的地方，這蛇昨晚往瑞王府，今天往瑞王生母的承安殿來(lái)，看來(lái)十有八|九和淑妃娘娘脫不了干系?！?br/>
“即便承安殿真有蟲(chóng)蠱之物，這事兒也不大好辦啊?！睂m里除了太后與皇后，就數(shù)周淑妃權(quán)勢(shì)最大，連郁貴妃都要避其鋒芒，證據(jù)不好查不說(shuō)，誰(shuí)也不敢往她宮里去搜東西？就是圣上看在瑞王的面子上，也不會(huì)如此下周淑妃的臉。
更何況，就算讓他們進(jìn)去搜，也不定能搜得出來(lái)，蟲(chóng)子之類(lèi)的東西，有時(shí)候也不太引人注意。
寧莞知他的意思，從袖中取出短笛，眉間溫和，“王大人，咱們不必進(jìn)去搜，叫那些蟲(chóng)蠱自己乖乖出來(lái)就是了?！?br/>
“人贓俱獲，抓個(gè)現(xiàn)行，豈不正好?！?br/>
王大人：“……”你這么溜的嗎？</br>作者有話要說(shuō)： 抱歉！抱歉！
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