西集鎮(zhèn)，梅秀才從賭場(chǎng)出來(lái)，神色陰測(cè)測(cè)。
鎮(zhèn)上常來(lái)賭場(chǎng)的不外乎那些人，眼見梅秀才神色就曉得這又是輸干凈了，未免覺得晦氣，都閃避開來(lái)。
梅秀才臉色越發(fā)難看，冷哼一聲，甩袖而去。
今日十月初八，是小集，街頭上已經(jīng)有不少過(guò)來(lái)趕集的村民，早點(diǎn)攤子也支起來(lái)，傳來(lái)各色香味。
梅秀才走在路上，緊了緊身上衣裳，越發(fā)覺得餓了。
路過(guò)“百味香”時(shí)，梅秀才停下來(lái)，望著門口排著的長(zhǎng)隊(duì)，只覺得老金太不堪用，搖了搖頭才離開，卻是正好被二樓上站著眺望的桂秋看了個(gè)正著。
即便瞧不起老金，梅秀才也曉得沒(méi)有人是傻子，那邊靠著侯府，這銀子能白拿一次兩次，怕是沒(méi)有第三次、第四次了。
這兩家的親事，總要有些進(jìn)展才能找借口再要銀子。
之前梅秀才想的是無(wú)論如何都不能讓這門親事成了，盡量糊弄拖延，也不能給梅晟攀上富貴的機(jī)會(huì)，眼下賭紅了眼，卻是換了主意。
這親事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打著侯府的招牌嗎？還有梅晟，棄了之前的親事，另攀官眷，這也是個(gè)把柄。
讀書人，素來(lái)講究風(fēng)骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短處，梅秀才就是吃過(guò)虧的。
梅秀才當(dāng)年休妻另娶本有內(nèi)情，梅桂兩家隔著兩條人命，就是從官府那邊走，也是當(dāng)判夫妻“義絕”，他作甚就不能直接休妻？
當(dāng)時(shí)梅秀才還是小小童生，無(wú)人關(guān)注，此事也無(wú)人提及；待去年梅秀才過(guò)了院試，成了秀才，“休妻”之事就被人說(shuō)起。
沒(méi)有人去追究十幾年前梅桂兩家恩怨，眾人眼中看到的就是杜家有杜里正，是地主鄉(xiāng)紳，桂家卻是生計(jì)艱難的寒門小戶，少不得將一頂“嫌貧愛富”的帽子扣到梅秀才頭上。
梅秀才素來(lái)有幾分小聰明，為自己辯白過(guò)幾次，卻終是作用不大。
等到梅晟壞了名聲，也落得這個(gè)下場(chǎng)，那才是梅秀才巴不得的。
這樣想著，梅秀才對(duì)于這門親事也不是那么不甘不愿。
鎮(zhèn)上到木家村三十里路，梅秀才口袋里沒(méi)有銀子，卻也沒(méi)有耽誤他雇車，左右到家再叫杜氏給錢就是了。
因坐著馬車廂里的緣故，梅秀才在路上就與進(jìn)鎮(zhèn)上尋人的杜七與梅智錯(cuò)過(guò)。
等到了梅宅外，梅秀才下車叩門。
小李氏正在院子里掃雪，聽到叩門聲過(guò)去開門。
梅秀才以為是杜氏，直接道：“拿二十文錢給車把式?！?br/>
小李氏見到梅秀才，心里揪著，說(shuō)不出話來(lái)。
那杜氏可還在知縣衙門大牢里關(guān)著，這梅秀才會(huì)不會(huì)鬧起來(lái)？還有小丫頭那邊，小李氏的嫂子匆匆過(guò)來(lái)說(shuō)了此事，千叮萬(wàn)囑讓她寬厚些，莫要壞了名聲。小李氏真是覺得自己冤死了。自己又不是神仙，誰(shuí)會(huì)曉得杜氏會(huì)將女兒藏起來(lái)？還有杜家那邊不地道，兩個(gè)孩子少一個(gè)就不曉得？
不管小李氏心里如何委屈，可看到梅秀才的時(shí)候不免還是心虛了。
梅秀才已經(jīng)看到小李氏，卻依舊大爺般的吩咐：“將車費(fèi)先結(jié)了！”
小李氏底氣不足，小聲應(yīng)了一聲，從荷包里數(shù)出二十文錢遞給車夫。
三十里路不算近了，又是大冬天的，其他人家總要給碗熱水，這家恁不厚道，車夫心里嘀咕著，收了錢吆喝著馬車走了。
梅秀才早餓了，著急吃飯，直接回了廂房尋杜氏。
這婆娘是不是也犯懶了？有了小李氏上桿子當(dāng)老媽子，這是想要甩手享清福了？
不想廂房里半點(diǎn)熱乎氣都沒(méi)有，也不見杜氏母子幾個(gè)。
梅秀才不由怪哉，站了站，轉(zhuǎn)身出去。
正好小李氏放了掃把，正要挑了簾子回上房，梅秀才直接問(wèn)道：“杜氏呢？囡囡呢？”
小李氏聞言色變，一時(shí)不知如何應(yīng)答。
梅秀才瞧著不對(duì)勁，不由皺眉。
梅童生在屋子里聽到動(dòng)靜，猶豫了一下道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)話！”
梅秀才這才曉得老子在家，打量了小李氏一眼，露出輕鄙來(lái)。
梅童生也曉得孫女生病之事，卻沒(méi)有放在心上，不過(guò)一個(gè)丫頭片子罷了，是杜氏疏忽看顧的緣故，與別人有什么相干？
倒是杜氏那里，到衙門走個(gè)過(guò)場(chǎng)嚇唬一下就行了，總不能一直在里頭關(guān)著。
梅秀才目瞪口呆，實(shí)沒(méi)有想到三、兩天不在家里，竟然出了這樣的大事。
梅童生素來(lái)曉得兒子主意正，多少怕他埋怨自己，話里話外就將小李氏與杜氏說(shuō)在頭里，道：“李氏年歲小，到底輩分在這里，杜氏太過(guò)不遜，今兒能給她看臉色，明兒就要在老子面子拿大了，讓她吃個(gè)教訓(xùn)也好。你往杜家走一遭，他們杜家的女兒不孝，他們總要給咱們梅家一個(gè)說(shuō)法！要不然，梅家可沒(méi)有這進(jìn)了衙門又出來(lái)的婦人！”
竟是打著杜氏被拘押的借口跟杜家要銀子了，梅秀才先是惱怒，聽到這里也是心動(dòng)，眼下可正是缺銀子的時(shí)候，老金那里拿不出，杜家這里卻是能拿出一筆的。
只是梅童生說(shuō)的對(duì)，梅家沒(méi)有這進(jìn)了衙門又出來(lái)的婦人。梅秀才眼珠子一轉(zhuǎn)，竟是生出幾分別的念頭來(lái)。
那侯爺?shù)摹傲x女”，梅晟娶的，他梅青柏作甚娶不得？他不過(guò)而立之年，說(shuō)起來(lái)也年歲相當(dāng)。
至于杜氏，一個(gè)不孝的婦人，連衙門都進(jìn)了，不休還留著丟人不成？全然忘了杜氏所謂的“不孝”，還是因?yàn)槁犃怂脑挘辉鴮⑿±钍袭?dāng)成繼母待的緣故。
這念頭一生，梅秀才竟是心口炙熱，越發(fā)覺得自己運(yùn)氣好。什么休了杜氏一雙兒女如何，全拋到腦后。
只是他也曉得同十四歲的侄子相比，自己這個(gè)叔叔實(shí)沒(méi)有什么長(zhǎng)處，讓那邊主動(dòng)舍了梅晟將梁小姐說(shuō)給自己無(wú)異于白日做夢(mèng)，還需細(xì)細(xì)算計(jì)。
梅童生眼見著兒子聽進(jìn)去自己的話，沒(méi)有為杜氏撐腰的意思，心中暗暗松了一口氣。不鬧騰就好，他是看出來(lái)了，要是兒子、兒媳婦一心，那這個(gè)家誰(shuí)就輪不到自己說(shuō)了算。
如今這樣很好，至于分家分房子的事，梅童生在兒子面前就慫了，想著還是先含糊過(guò)去，回頭就說(shuō)是給杜氏一個(gè)教訓(xùn)罷了。
*
杜家，上房。
李氏看著梅曉吃了藥，給她掖了掖被子，輕輕拍打幾下，眼見小人兒閉了眼，才起身出來(lái)。
杜六姐坐在堂屋里，臉色有些難看，見李氏出來(lái)，帶了幾分關(guān)切道：“囡囡好些了？”
“略好些了?！崩钍献炖飸?yīng)著，卻是心中鄙視杜六姐的涼薄。梅曉是她的親外甥女呢，昨兒避之不及的姿態(tài)，今兒更是連里屋都不進(jìn)，只嘴上說(shuō)的好聽。幸好沒(méi)有指望她以后幫扶杜七，要不然也是白指望。
昨晚兵荒馬亂的，大家只擔(dān)心梅曉不退燒，顧不得別的，杜六姐卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一晚沒(méi)有睡好。
那杜二娘可是杜家女，她身上背著“不孝”之名，杜六姐這個(gè)娘家妹子也面上無(wú)光。聽說(shuō)讀書人最重名聲，要是梅晟因杜二娘的緣故將自己也當(dāng)成是不孝之人，那自己豈不是冤枉？
這樣想著，杜六姐就不愿意杜家插手杜二娘的事，小聲對(duì)李氏道：“太太，小七眼看到說(shuō)親的年歲，可有二姐在，怕是外頭難免會(huì)誤會(huì)咱們杜家呢。都說(shuō)‘嫁出去的女兒潑出去水’，曉得太太心慈，可二姐到底梅家婦，就是衙門那邊也是認(rèn)梅家不認(rèn)杜家啊！還有智哥兒與囡囡是梅家骨肉，總沒(méi)有一直養(yǎng)在杜家的道理，要不然倒像是咱們杜家挑撥他們梅家骨肉至親似的，吃力不討好，何苦來(lái)哉！”
李氏聞言，不由皺眉，卻不是聽進(jìn)去杜六姐的話，而是越發(fā)覺得心涼。
就算不是同母，杜二娘也是杜六姐的親姐姐，這個(gè)時(shí)候姐姐受了欺負(fù)不說(shuō)同仇敵愾，竟然還嫌棄上了；至于梅智兄妹，這才到杜家一天，就礙了她的眼了？
杜六姐只當(dāng)李氏聽進(jìn)去了，繼續(xù)道：“梅家名聲臭不可聞，咱們杜家可不能被沾上啊，就是老爺在，肯定也是這個(gè)意思。”
李氏眉頭皺得更緊，杜老爺鮮少有這樣夜不歸宿的時(shí)候，不會(huì)是出了什么事吧？
想到這個(gè)可能，李氏心焦，不耐煩再聽杜六姐閑話，擺擺手道：“我曉得了，你回去繼續(xù)繡嫁妝吧，這兩日別過(guò)來(lái)了，小心過(guò)了病氣！”
杜六姐卻是沒(méi)有走，道：“可是老七不是又帶了智哥兒出去？”
李氏揉了揉眉頭道：“去找你二姐夫去了，衙門那邊既要梅家人出面，不找他找誰(shuí)？”
杜六姐這才心滿意足，裊裊起身，回廂房繡嫁妝去了。
李氏看著杜六姐背影，面色森寒，這樣個(gè)狼心狗肺的東西還想要嫁給梅晟？做夢(mèng)！憑著杜六姐這自私?jīng)霰〉男宰?，今日能嫌棄杜二娘，明日就能嫌棄杜七，真要心愿得償說(shuō)不得反過(guò)頭來(lái)就惦記杜家的產(chǎn)業(yè)了。
*
知縣衙門。
桂重陽(yáng)跟著叔叔桂五過(guò)來(lái)，是為了桂、梅兩家的官司撤狀子來(lái)的。
就算沒(méi)有桂二爺爺早上親自過(guò)去，桂重陽(yáng)也準(zhǔn)備撤狀子了。同“盜竊傷人”相比，“忤逆不孝”的罪名更大，就算最后梅家人撤狀子，衙門這里整治風(fēng)化也能好好收拾梅青樹夫婦一頓。
“撤就撤吧，正好皇陵下來(lái)公文，準(zhǔn)備抽丁，到時(shí)候跑不了他，你不用再沾手了，倒是梅杜氏，是否真有惡行？被夫家所棄？要不然怎么夫家還沒(méi)有人露面？”張量道。
桂五只在木家村住過(guò)兩月，不曉得這些事情，回頭望像桂重陽(yáng)。
雖說(shuō)杜二娘不管娘家婆家，都不是什么好人，可桂重陽(yáng)也沒(méi)有落井下石，只道：“以往倒是不曾聽聞……”
話音未落，就見鄭師爺面帶古怪進(jìn)來(lái)稟告：“大人，那梅杜氏之夫來(lái)了?！?br/>
張量挑了挑眉道：“可是要接人回去？”
“不是接人，是寫了休書送來(lái)……還真是心狠啊，竟是全然不顧一雙兒女……”鄭師爺唏噓道。
桂重陽(yáng)與桂五叔侄聞言，不由對(duì)望了一眼。
這叫怎么話說(shuō)？
天理昭昭，報(bào)應(yīng)不爽！
當(dāng)年杜家趁火打劫，想要與梅家聯(lián)姻，謀取里正之位，挑唆梅青柏休了桂大姑，娶了杜二娘；如今杜二娘也被休了！
只是這是杜家的報(bào)應(yīng)，那梅家的報(bào)應(yīng)呢？