曹變蛟應命出帳，帶上幾個標統(tǒng)去招降安置千雪帶來的人馬。大帳內只余洪總督等三人暢聊正歡，這時一個標統(tǒng)入帳稟道：山下闖賊派信使遞上降表，請總督過目。
標統(tǒng)上前將一張闖軍降表擺放在帥臺，揖手返身退出。洪承疇不屑的拿著降表一看，只見署名處寫有七路反賊的名號：李自成、張獻忠、楊老七、賽天王、草頭棍、呂奉先、掃天龍。
看了一會，丟在案臺上，與祖寬道：祖將軍意下如何？祖寬拿著降表看了一眼，搖頭揖道：這些闖軍的賊xing十足，往常各路督撫們剿賊，便是吃盡了這些賊寇的苦頭。致使反賊們ri益猖狂勢大，總督不可親信這等權宜之計。
洪承疇略點著頭，思慮一刻，徐道：這伙反賊已成甕中之鱉，三面被困。乞降是假，求活是真。今ri若是放虎出牢籠，ri后必然是后患無窮。所以本部堂決議，拒降開戰(zhàn)。天道利我，務必要將這伙反賊一鼓聚殲，不留后患。祖寬興奮的揖道;總督說得是。
千雪一時便聽出了洪承疇的話中語氣不足，輕嘆道：大帥也有些困憂之處，這才難以果斷。洪承疇道：葉女俠莫非知道本部堂的策略？千雪笑道：闖賊們之所以獻上降表，不是因為兵力上敵不過大帥，而是他們七路賊首都不能團結一心。千雪愚見，大帥可不能一語了斷的拒降，而是拖延時間的為好......
洪承疇嗯一聲，指道：說下去。千雪接道：因為大帥一旦明言拒降，這山谷下的反賊必然會孤注一擲，魚死網破。倘若這些闖賊真是要統(tǒng)一號令，破釜沉舟的話，那么憑大帥手上僅有的兵力，根本就阻攔不住。尤其是李闖、張獻忠為首的賊頭，必然會僥幸逃脫而去，ri后又成巨患。所以大帥不必急于拒絕，還是遷延時ri，方為上策。
洪承疇輕嘆道：葉女俠真是巾幗女將之風，一語中的。依本部堂的想法，這山下有多少反賊并不重要，重要的是如何才能捉住這些領頭的賊首。李、張二賊都有翻天覆地之能，萬不可留在中原。若不能斬殺此二賊，殺多少叛軍也是無補于事。祖寬大悟，歡喜的拜揖道：原來大帥早有醉翁之意，末將真是如夢初醒。
洪承疇忽的立身起來，用斬釘截鐵的語氣道：眼下闖賊雖陷末逆，但仍可在絕境中求生，令本部堂好生擔憂。祖將軍務必要將本部堂的話傳到三軍的耳朵里，若有生擒李、張等賊首者。不論生死，賞金萬兩，官提四品總兵。令軍勇們奮力剿賊，嚴守三關要隘。若有私懈者，以軍法嚴辦。
祖寬喜道：謹遵總督軍令。就軍營中喚來宋標統(tǒng)，將總督的話轉述一遍，令去速傳。宋標統(tǒng)得令出帳，將總督軍令廣傳三軍將勇得知。
洪承疇緩了一口舒心之氣，看視著千雪，悠閑徐笑道：葉女俠舉率順天護國之師前來相助，便是大明的忠臣良將。本部堂當以同僚國士之禮相待。千雪揖拜道：千雪忠心只為我大明社稷的安寧，必效犬馬之勞，萬死不辭。
洪承疇肅se道：本部堂以皇上賜予的尚方御劍和五省總督的名義矯詔：封葉千雪為順國夫人，官拜三品左義衛(wèi)蕩寇將軍，賜紫蘭劍。愿夫人忠君救國，蕩滅賊寇，還清玉宇，丹心昭月。千雪當堂拜受，謝了天恩。
祖寬上前接過總督賜贈的紫蘭劍奉上，揖手祝賀，笑道：從此刻起，祖寬便和夫人并肩作戰(zhàn)，榮辱與共了，真是十分榮幸。千雪笑道：千雪能與將軍這樣的大英雄共商軍事，那才是真正的榮幸。
營帳散議，洪承疇退宿大營，也不多管軍務之事。以他的聰明才智，自然知曉臨時擇將的風險。但他堅信不會發(fā)生任何出乎意料的事。他知道千雪如果將這支八千軍馬與峽谷內的反賊里應外合，不論從任何一個缺口夾擊，官軍都是必敗無疑的。便索xing疑人不用，用人不疑。加之已將這三山軍馬分散安置，割開三部。若這些江湖軍想要做反賊內應的話也不大可能，因此早已是放下心來。
這時云豹、馬弄已率領所有兵馬入了軍帳。聞聽義妹受封，歡喜稱贊。經得千雪的同意后，曹變蛟將八千軍馬分成四部，三處要隘都分配一千馬軍和一千步兵。余下二千人馬留在大帳左右調協(xié)，作為生力預備隊，用以增援各處瀕潰的缺口。
眾人聽說圍剿大勝之后可自行掠奪金銀財物，這正是撩撥到了綠林豪強的心癢處，無不jing神抖數(shù)，規(guī)矩受令。人人都毫無怨言，只想著剿滅李闖，爭奪那數(shù)不清的財寶。
東邊葫蘆口要隘的高樓上，俯視著大半個巫龍峽的山谷地形。環(huán)顧石崖下的葫蘆關口，兩側危山高峰如夾。中間斜陡的山坡是唯一的出谷之路，又窄又險。雖不是一夫擋關萬夫莫開的地利優(yōu)勢，但此絕險之地容不下大批義軍往上沖鋒，只能是流水般的士卒涌上關口受死。官軍在十ri前便已搶占關口，沿著陡峭的山坡布下大小三個堡壘要塞。修筑著軍事高臺，密布上鹿角柵欄，架上大炮擂木弓弩，準備嚴實。休說是人，便是一只鳥也未必能飛得出去。
義軍若能沖出這險絕的葫蘆口，其外便是一馬平川的曠野草地，方圓數(shù)十里不見有一家一戶在彼。山下義軍也不甘坐以待斃，十ri來連續(xù)發(fā)起二十余次猛烈的沖擊，但都以地勢險要和官軍嚴防血戰(zhàn)而失敗告終。山坡上真?zhèn)€是壘尸填谷，血滿溝澗。川東六月的天氣炎熱，山谷里萬具尸體都發(fā)出陣陣沖天的惡臭。洪承疇令官軍用石灰撒尸消毒，以免軍士感染瘟疫。若非這些洪兵都是久戰(zhàn)沙場的虎狼之師，嗜血如麻，防線早已瀕潰。
葫蘆口是義軍突圍的首要防線，洪承疇格外的重視，親命心腹大將祖寬率領一萬八千jing銳嚴防死守，不教山下有一兵一卒通出此口。這下又得到數(shù)千江湖生力軍的增援鞏固，眼下更是穩(wěn)若金湯，已成攻不破的堡壘。
祖寬領著千雪、云豹和馬弄幾個頭領在關隘的高樓要塞游看了一遍，停留在一座建筑的木樓亭臺，俯瞰著谷崖下的動靜。這時夕陽垂落，暮se漸臨。四人在樓營上未曾看到谷下的任何闖軍，卻能聽到山谷里傳來的哄鬧喧嘩之聲。
石崖深谷，大山背后，滿聚著一條洪水般的義軍兵卒。將原本就不寬闊的山道塞堵得如淤泥一般。人人垂頭喪氣，沮喪不堪。傷者遍地打滾，病員拄拐亂竄。表面上看著是人多勢眾，卻個個無jing打采，并無斗志。只教人感覺到這是一支瀕近末ri之兆的危軍。有那健壯者，不知翻過石崖逃去了多少。有那決心反抗到底的兇頑之輩也都被一次次的突圍失敗，攪得士氣全無。哀嚎痛叫之聲如夜半農田里的蟈蟈蛐蛐般陣陣不歇，暮夜之下，山谷里一片火海。大多士兵都在割著馬肉，用槍挑著串烤，香氣滿谷。崖下澗凹大溝里不知堆積著多少的馬革骨骸，一片狼藉混亂。
忽然，山腰上一尊紅衣大炮的暴雷炸響，打破了山谷里哀聲沉郁的氣象。石崖上被大炮擊碎的散石紛紛砸落，人人都發(fā)出驚恐的嘶叫聲。好在山谷里隱蔽寬闊，山巖厚實，山腰上的大炮對山谷里造不了多大的損傷，但卻十分的震人心駭。官軍時不時的搖旗吶喊，虛作往山谷下沖鋒之勢。雙方循環(huán)式的提防，一方防著突圍，一方戒備下攻，彼此都不得安寧。
數(shù)十發(fā)炮彈過后，山谷里又陷入寧靜中。義軍以為官軍要發(fā)起總攻，無不屏聲促息、緊握手中刀槍靜待防備。眾頭領見半晌都無動靜，這才又放下心來，繼續(xù)著爵啃馬肉。偌大的山谷里原有六萬匹戰(zhàn)馬，此刻剩下不到幾千匹餓瘦待宰的劣馬。眾軍都知道一個最緊要的事實：若是再被困守數(shù)ri，即便官軍不往山下發(fā)起總攻，義軍也會被活活的餓死山谷。
但是李自成真的會坐以待斃，命喪峽谷嗎？
一處平靜的斜谷石洼闊地，聚齊著七路義軍首領和無數(shù)彪悍兇猛的將佐。眾多頭領和將軍都坐在亂石上，有歡快飲酒的，有正吃著馬肉叫香的。也有滿腹急愁、不知所言的。一干頭領無不顯得狼狽灰臉，暮氣沉沉。
七路義軍中，唯有李自成、張獻忠的人馬最多，共占據了義軍兵力的六成以上。余下的首領或是數(shù)千人，或是剛過萬余，彼此間難以協(xié)調。人少的頭領拒絕做先鋒，不肯白白消耗兵力，都指望著闖王、忠王率兵去殺開一條血路。李自成、張獻忠部也屢次的突圍失敗，損失巨大。二人自是不能再白損士卒，為其他首領做流血先鋒，這便是義軍屢屢突圍失敗的真正原因。
眾頭領正心灰意懶著，只等官軍發(fā)起總攻之ri便納降投誠，沒有多少的突圍意志。李自成尚余清醒，喚齊眾頭領圍聚一團，說道：如今官軍三面死守，三處要口可以說是唯一生路，也是咱們義軍的必經之路。如果咱們不能齊心協(xié)力，彼此得不到協(xié)調援助、各自為戰(zhàn)的話，那咱們必死無疑。
眾頭領聽說有理，紛紛贊言，心中卻在咒罵：這道理誰不知道？說出口倒是容易。有頭領楊老七問道：那自成兄弟有何突圍的妙招？眾頭領將佐都緊迫相問，恨不能肋生雙翅，飛出這死地絕境去。
李自成安撫下各路頭領將軍的喧嘩，指道：眾人齊心，其利斷金。我等七路義軍要突圍，必須要置之死地后生。在七路頭領之中選出一位領頭盟主來統(tǒng)一頒發(fā)號令，務必一戰(zhàn)突圍，不可曠ri持久。否則官軍再添來幾路援軍的話，咱們.....
李自成正細心的說著局勢，一側的張獻忠早已不耐，冷笑一聲，口中冰冷冷的自語道：說得容易，做起來難。若真能突圍出去，何必要被官軍困到今ri，這不是瞎折騰嗎？說著，左手提起酒罐猛灌了一口，右手拿著一塊香噴噴的馬腿用力大啃?？谥泻吆咧?，十分不屑。
他這一席話，頓時將余下五路兵微將寡、人心不穩(wěn)的頭領將軍說得是烈火遭雪，激情熄滅。各自茫然相顧，苦臉看視焦面，嘆氣對著哀愁。
李自成見他一句話便壓下自己剛喚起凝聚的人心，憋著怒火，極為不悅。李自成素與這張獻忠不睦，強笑一聲，問道：那以獻忠大哥之見，我等七路義軍現(xiàn)在不組成大突圍，那何ri才能突圍出去呢？
張獻忠懶洋洋的嘆笑道：還能怎么樣？咱們把酒喝完了，馬肉吃干凈了，把刀槍丟給洪瘋子，雙手這么一舉，那便算是突圍出去了。他說著自個舉起雙手，做出向官軍投降的模樣。惹得眾頭領將軍的哈哈大笑。
李自成忍著一口鳥氣沒處撒，又不便怒罵開罪，正沒個奈何處。背后心腹大將劉宗敏立出身來，睜眼怒罵道：張大哥，**的怎么能說出這種話來？這不是教兄弟們徒著手往老虎嘴里送食嗎？
張獻忠笑嘻嘻道：要突圍?。∧鞘悄銈兊氖?，老子和洪瘋子是老交情了。不要以為老子不懂打戰(zhàn)。在這種絕境里突圍，就是諸葛亮也做不到。老子可不想讓手下的兄弟白白去送死，還是乖乖投降。將來做個將軍總兵，那也比給官軍拿住送斷頭臺強。
劉宗敏脾氣烈火般的暴，最聽受不得投降字眼。見張獻忠分明是要棄眾義軍的xing命于不顧，蠱惑煽亂人心離散，怒道：**的敢出賣大伙，劉宗敏先砍了你的腦袋。將腰刀刷的亮出，欺前一步，抖著手上的刀，大有火并之怒。
他這一驚人的舉止，原本讓相互不睦離心的義軍頭領更是心灰意冷，斗志衰落。張獻忠一驚，連忙后退一步。他身后一名親信部將高方挺刀趕上，罵道：好你個劉宗敏，休想傷到忠王一根汗毛。
李自成與張獻忠在爭王封號一事上鬧得敵視許久。這時自家部將又在無意中怒火相向，驚動山谷，帶動著各自的部隊生起連鎖反應。李、張兩部人馬都只道是大王之意，霍然的把刀對立敵視，分生兩陣。兩部人馬是義軍中兵力最多的當首頭領，數(shù)萬大軍之間的對陣敵視非同小可。彼此再有一言疏忽，那便是自相殘殺，倒讓官軍省事多了。
李自成情知利害，喝退劉宗敏，教散自家部眾。左右都好言相勸，苦求雙方冷靜從事。張獻忠平白無故的受著劉宗敏的一個驚嚇，顏面上氣順不過，十分不甘。將手中酒罐怒往巖石上摔個粉碎，驚得眾義軍癡楞不已。
張獻忠從一個小卒手里奪來一把腰刀，跳到寬敞之處，揮刀怒指道：劉王八，你今夜殺不了老子，老子便活寡了你，你給老子來試試看。他不斷的揚劃刀式，不住的穢語挑戰(zhàn)。
劉宗敏也是個暴若雷霆的猛將，剛被闖王勸下，余怒未息，又生野火。拔出刀來，爭搶著要去并斗。李自成和眾將頭領攔住，苦苦勸休。兩頭猛虎yu斗，眾人都截攔不住。李自成急中生智，怒道：制將軍何在？眾人驚得一愣，頓時平靜無聲。
闖王軍陣里走出一個軒昂的九尺大漢，是闖王帳下的制將軍李權。明會闖王之意后，扯著嗓門大叫道：明ri朝廷的援軍便要到來，到時洪瘋子發(fā)起總攻，咱們義軍都要全軍覆沒，死無葬身之地。張、劉聽說，心中頓時驚駭，忘了去怒斗高低。
李權接道;如此燃眉在即，我等義軍不思突圍良策，還要一味爭斗慪氣。山上的官軍會怎么看待我們？豈不是教親痛仇快，幫了官軍的大忙？
張獻忠聞聽有理，徐徐將刀收回，少不了斜眼怒罵劉宗敏一聲：他娘的，這筆帳老子先給你記住。劉宗敏也怒罵一聲：媽的巴子，老子也早晚砍你的狗頭。
各路頭領聽說朝廷派來了援軍，上前急問道：這是真的？李權道：外出打探軍情的兄弟回報，這還能有假嗎？張獻忠也不去擔心朝廷的來了多少援軍，吐了一口唾沫。教高方命部下收刀散去，山谷里這才重現(xiàn)平和之氣。他從小卒手中接過馬腿，取過一壇老酒，重新大吃大喝起來。
李自成知道劉宗敏最看不慣張獻忠那等小人行徑，便教退他回營帳，喚上張獻忠重新商議軍情。嘆道：如果山上的官兵添來了援軍，那咱們突圍會更加困難。趁官軍尚未到來之際，咱們還是突圍才是上策。
張獻忠道：突圍就突圍，老子怕什么？不過得先說好，誰來當這突圍的大頭領和先鋒官，是你自成兄弟嗎？李自成看了看眾頭領的面se，也未當面做出回應，只笑道：這就需要從長計議，急切中下主意不得。
其下五路頭領皆知三處要隘的險要，尤其是南邊和西面，那是休想突圍得出去。只有葫蘆口突圍后才是一條活路，但也要有三四萬兵力不停的發(fā)起不間斷的總攻，這或許能撕開一道口子出去。都知自家部曲遠遠沒有李、張二人的多。只怕是折盡了人手也未必能突圍出去，反倒先做了一個光桿將軍，誰肯答應做這先鋒？
李自成說出從長計議四字，表明是自己不愿做這個吃力不討好的先鋒官。眾頭領又都猜出了話意，面上頓時好不難堪，無敢聲言。張獻忠xing急，問道：自成兄弟，你有話不必遮掩，照直了說。依你之見，我等義軍該怎么突圍，從哪里突圍？
李自成聚齊眾頭領在身邊，在地下指劃著形勢，道：據我細心的觀察，東面葫蘆口要塞薄弱，官軍不足兩萬。只要咱們突出了要口，便是曠野山林之地?？芍蓖ㄖ性絽^(qū)。到時我等可在那里招兵買馬，補充糧餉。ri后再思量報仇不遲。眾頭領聞說，無不眉開目笑，紛紛伸指贊言道：自成兄弟好謀略，好方案。
張獻忠曬笑一聲，立身挑眼道：好什么?。咳粽嬗羞@么好事，哪等你們？老子早就突圍出去了，還用得著在這磨嘰嘴皮嗎？
眾頭領兵雖不如這二王多，但名分上卻是一樣的。見張獻忠擺出這般教訓孫子的語氣，都不滿的私議，指道：這忠王怎么這樣說話？太不把咱們義軍放在眼里了吧？
李自成見眾頭領多有不滿，勸慰道：獻忠大哥，你也是義軍之王，怎么能隨意把話傷了兄弟們？張獻忠見惹了眾怒，這才轉下笑臉，道：白天里我就對葫蘆口發(fā)起過一陣沖鋒，結果沒等半道上，山下的大炮弓箭下雨一樣的撲來。打到最后，這倒奇了怪了，嚇了老子一大跳。李自成急問道：結果怎么樣？
張獻忠飲著酒，揮手大嘆道：甭指望有好消息。老子手下的兄弟還在半道上，還沒來得及和官軍交手，就白白損失了三千兄弟，真他娘的掃興。
眾頭領聞說一驚，相互竊議道：原來剛才是忠王在突圍，還損失了那么多人手，看來突圍非常困難。
張獻忠這時喝得已經醉醺醺，口齒不清，胡亂指說道：老子可是為了大伙的好，就你們手上那點兵馬，還不夠官軍塞牙縫的。我若不先教自家兄弟們做先鋒，你們誰敢去送死？
李自成知他話中用意，無非是想推脫掉先鋒之職，保持實力。倘若是義軍頭領人人都這么想，那只能永遠是一盤散沙，大事便休。見張獻忠在那哀聲嘆氣連連，分明是要影響士氣，過去勸道：獻忠大哥，我倒有一個好主意，不知你意下如何？
張獻忠哈哈大笑道：我就知道自成兄弟最有辦法了，會帶領大伙突圍的是不是？
李自成拂下眾頭領之聲，一一拱手道：七路義軍中，唯有我和忠王的兵馬最多。我看不如這樣，咱們先將所有的好馬合計一處，統(tǒng)一行事。洪瘋子雖說是占據了地利上風，但我義軍人數(shù)是官軍的三倍有余。只要咱們抱在一塊，一定可以殺出一條血路來。獻忠大哥既然也是選擇從葫蘆口突圍，與小弟之意符合。那咱們就集結所有的兵馬發(fā)起總攻。官軍再怎么占據地利，那也擋不住十五萬大軍鋪天蓋地的去打關口吧？
眾頭領見說，只能應道：這是唯一的突圍辦法，不能再拖下去了。張獻忠看著余下五路頭領一眼，與李自成笑道：自成兄弟真是計謀高人，既然要選出盟主來號令行動。那是你這個闖王來當盟主，還是我這個忠王來當？
李自成一愣，腦海里飛快的尋思：我與你這廝素來有怨，你恨不能借著官軍的手來把我殺了。若教你來當發(fā)令人，只怕我和眾頭領的好ri子就要到頭了。
想定計策，回笑道：我等七路義軍頭領都不分上下尊卑，不如來一次公平裁決。少數(shù)服從多數(shù)，但盡人事，各安天命如何？
五路頭領心想反正也輪不到我來當這個發(fā)令人，只要不為難我部當先鋒送死即可。李自成仁義恩德一些，張獻忠這廝刁鉆無常，忘恩背義。我只能選李闖當盟主，絕不能支持忠王。
張獻忠也在心中尋思：李自成接管了高迎祥的旗號，如今各路義軍中唯他的名聲最響。眾人肯定服他，不會服我，這如何是好？罷了，待走出這個困境，容ri后慢慢來與他們算賬不遲。忽的大笑道：既然大伙一心一意的搞什么裁決，那我張獻忠也不能孤立于眾頭領之外不是？少數(shù)服從多數(shù)，這也很合理，那就開始吧！
頭領中原本都是些草莽匹夫，胸無點墨，粗魯有余，只會幾個草字樣。李自成便教不遠處的一個幕僚拿著一張紙和墨筆過來。各自散開了座著，互不靠近議論，各憑心選，寫在掌上。
幕僚手中的筆墨在人群中轉了一圈，眾頭領各自握緊手心，湊座一團，將掌心上的字張開來看。卻見五家頭領手心都寫個李字，李自成手心上寫個張字。張獻忠見基本大局已定，也不掏出手心來看。雙掌擦抹了墨水去，笑道：自成兄弟票多勝出，當為我等七路義軍之首，發(fā)號盟主軍令。
李自成報拳禮謝過，道：既然如此，李自成當盡心盡力，與大伙兄弟生死一處，絕不敢有半分懦弱。張獻忠笑道：那我張獻忠唯你自成兄弟馬首是瞻便了，你說怎么辦就怎么辦，老子沒得話說。
李自成見他終于肯顧全大義，心中也頗為歡喜，即刻頒下軍令。從七路義軍中各抽調出五千人手合集，共計三萬五千人的敢死隊，為余下的十一萬余大軍做突圍先鋒。張獻忠兵多，預備義軍的后方兩處要口，以防官軍里外夾擊。
李自成排下計策，先教眾頭領集結前鋒，合兵一處，俏行埋伏在葫蘆口要塞的山谷里。只待三更時分，官軍疲憊之時，以號炮為令，以排山倒海之勢對葫蘆口要塞發(fā)出猛烈進攻。
五路義軍見盟主這般排兵公平合理，都心悅誠服。只有張獻忠心中不滿，心想：你們若是突圍出去，豈不是教我的部下被官軍陷在谷里？嘴上不說，心中十分悶悶不樂。散議之后，回到自個軍營。張獻忠一頭栽進大營里悶睡，心頭只是咽不下這口氣。
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