用過晚飯后，方敬瀾便把老太太留在了新房子里，不管方敬瀾是出于真心，還是基于面子問題，總之，在外人眼里，他對(duì)方老太太這個(gè)繼母確實(shí)是很不錯(cuò)的。瞧老太太居住的院子，那可是絲毫不比齊州城的松鶴院差半分。

    進(jìn)入新的松鶴院，是一方寬闊的院子，院子里植有常青樹，松樹柏樹之類易種植又好打理的樹木。對(duì)著正門是寬闊的開廳，左右四四張黃花梨木帶帽椅，平鋪著精致簡(jiǎn)潔的涼椅套。正中炕桌上鋪有冰絲竹墊，刻絲團(tuán)花坐墊，還凌散放著幾個(gè)深褐色引蟒小靠枕。

    老太太與方敬瀾同坐于炕上，老太太四處打量著這廳子，倒也滿意，感激了一番后，方敬瀾恭敬地道：“您雖不是我生母，但這些年來，若不是母親的細(xì)心照拂，與墩墩教誨，也沒有兒子今日的成就。兒子能有今日，母親功不可沒。兒子孝敬您，也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?br/>
    “老爺能有這番孝心，老婆子也是滿足了?！庇忠姺骄礊懛愿姥绢^們上了茶后又令人出去守在屋外，便凝眉問道：“老爺還有事要與我說不成？”

    方敬瀾也不廢話，開門見三地道：“吏部上月便下發(fā)了明旨，再過兩日我便要赴吏部交換任職文書和官印。母親有何看法？”

    老太太回答：“我一個(gè)深閨里的老婦人，如何知道這些官場(chǎng)上的事兒？只一句話告誡老爺，鹽運(yùn)使司看著肥差，可里頭的水可深著呢。京中豪門大戶多數(shù)與鹽商勾結(jié)著，老爺可一定要保重自己?！?br/>
    方敬瀾肅然道：“多謝母親提點(diǎn)，兒子記下了。”

    老太太點(diǎn)頭，“老爺做事一向穩(wěn)重可靠。鹽運(yùn)都轉(zhuǎn)使司雖然不好當(dāng)，不過老爺為官一向謹(jǐn)慎，我倒也放心。倒是你那老婆越發(fā)不會(huì)事了，真是丟盡咱方家的臉面?！?br/>
    方敬瀾也一臉苦笑，“教妻無方，確是兒子的不是。請(qǐng)母親放心，兒子私下定會(huì)好好警告她的?！?br/>
    “你房里的事，我老婆子也不好過問。不過，有些話我仍是不得不說。這兒可不比齊州城，京畿重地，凡事都有個(gè)準(zhǔn)則，萬不可馬虎大意。男人三妻四妾天經(jīng)地義，老爺一心享受左擁右抱，卻也得把規(guī)矩做起來。太太縱有一萬個(gè)不好，仍是一家主母。萬不可讓妾室爬到頭頂?shù)牡览?。這要是壞了論理常綱，萬一鬧起事兒來，可就了不得了?！?br/>
    方敬瀾恭敬道：“母親所言極是，兒子記下了?！?br/>
    然后，老太太又道：“你如今升了官，無論如何也要幫扶敬宣一把。我就這么個(gè)女兒，敬宣也是你唯一的妹子，她日子過的不好，我心里也難受。我這一生也算是不錯(cuò)了，雖沒有兒子卻一直過足了母親癮。也算是知足了?？删葱麉s一直讓我放心不下，你這個(gè)做哥哥的，能幫扶就幫扶吧。老婆子自是感激不盡?！?br/>
    方敬瀾正色道：“母親又在說渾話呢，敬宣是我妹子，咱們兄妹自小感情親厚，如今妹夫家有難，兒子定全力相幫。母親放心便是?！蓖Ａ讼?，又遲疑道：“聽說妹子家的謹(jǐn)兒賢侄如今已有十八歲了，一直還未娶妻，敬宣可否有中意的媳婦發(fā)選？”

    老太太睨他一眼，苦笑，“敬宣倒是瞧中了一家，只可惜----”

    方敬瀾訕訕地道：“是咱們晴丫頭吧？”

    “嗯。敬宣早在幾年前就中意晴丫頭了?！崩咸?xì)細(xì)盯著方敬瀾的神色，緩緩道：“其實(shí)，私心里，我也想著讓晴丫頭嫁過去，這樣就可以來個(gè)親上加親。二來，純私心作祟，晴丫頭知書達(dá)理，又秀外慧中，乖巧又懂事，嫁到趙家去，與宣兒也好有個(gè)伴。宣兒，在趙家，真的好寂寞的?！?br/>
    方敬瀾沉默了下，道：“娘，謹(jǐn)兒賢侄今年已有十八，而咱們?nèi)缜绮攀龤q，現(xiàn)在就說親事，也太小了些?！?br/>
    老太太定定盯了方敬瀾。

    方敬瀾略有心虛，不敢直視老太太的眼光。只左右而言其他，“母親，如晴現(xiàn)在還小，更何況上頭還有如善和如美都還未說親事，等把兩個(gè)姐姐的親事成了再說也不遲呀?！?br/>
    老太太暗嘆一聲，收回目光，揉了揉額角，面上疲色，“是呀，如晴確是小了些?！?br/>
    方敬瀾頻住呼吸，“那母親的意思是----”

    老太太自嘲一笑，“我？我還能有什么意思？我再有意思也不重要了。總不能強(qiáng)娶強(qiáng)嫁吧？”

    方敬瀾面色訕然，“母親，不是兒子不肯與妹妹結(jié)親，實(shí)是如晴真的還小，這冒然把親事定了下來，也不妥當(dāng)。知義三番五次寫信與我，要我對(duì)如晴的婚事慎重考慮，大有他親自替如晴選婿的架式。母親您也知道，知義對(duì)誰都不熱心，唯獨(dú)對(duì)如晴這個(gè)妹子確是頂真護(hù)著的。我怕，冒然給如晴訂了親事，知義定會(huì)惱咱們的。”

    老太太不置否地道：“你是孩子的父親，又是一家之主，姑娘的終身大事自是由你來作主，如何還要聽兒子的？還真是本末倒置。不過晴丫頭自小招人疼又體貼人，知義這般維護(hù)她，也是情有可原。也罷，晴丫頭的婚事，再從長(zhǎng)計(jì)議吧。”

    方敬瀾暗自松了口氣，又道：“兒子也是這么想的，反正孩子們都還小，慢慢挑選，不急。我如今正愁的卻是知義了。這孩子如今已過弱冠之齡，不但還未娶妻，身邊連個(gè)側(cè)室通房都沒有，心里也委實(shí)心疼。兒子正想著，挑選兩個(gè)可人的丫頭，仔細(xì)**一番給知義送去，時(shí)常在身邊服侍著，總要讓人放心些。”

    老太太想了想，道：“這法兒可行。知義如今已有二十有一了，平常士官人家，這樣的年紀(jì)，早就妻妾成群，子女一大堆了。不過娶妻一事，也是急不得。如今朝庭正是用人之際，更是建功立業(yè)之大好時(shí)機(jī)。知義如今勢(shì)頭正健，雖不是長(zhǎng)子，卻也是你和大李夫人的嫡親愛子。娶妻一事，也得從長(zhǎng)計(jì)義，萬不可馬虎。”

    方敬瀾想到前妻大李氏，又想到這個(gè)二兒子一向與自己不親，心中也五味雜全，澀澀地點(diǎn)了頭。

    老太太又捉摸了一番，又蹙了眉頭，“不過知義這個(gè)年紀(jì)短短幾年間就連升數(shù)級(jí)，這升遷的太快了，也不讓人安心。你可得時(shí)常寫信提點(diǎn)他，多加告誡，所謂滿則損，謙受益，凡事三思而后行，莫可張狂無禮，惹人嫉恨。”

    方敬瀾心下一凜，連忙拱手稱是，又恭維了老太太一番。

    最后，老太太又與方敬瀾說了此京中各名門權(quán)貴的事兒，老太太把這拉半年來的所見所聞也大至與方敬瀾細(xì)細(xì)說了，哪些人值得結(jié)交，哪些人得敬而遠(yuǎn)之。說得方敬瀾無不點(diǎn)頭稱是，然后又真心實(shí)意地夸贊老太太，“母親雖為深閨婦人，然見識(shí)與眼光卻從未輸過任何男兒。如今兒子才明白，母親這京城才女的名聲果然名不虛傳?！?br/>
    老太太神色淡淡，“也不過是比別人多讀了幾天書，懂得幾分道理罷了。至于才女？那也是別人叫著好玩的，當(dāng)不得真?！?br/>
    方敬瀾道：“話可不能這么說。母親見識(shí)不凡，眼光深遠(yuǎn)這是事實(shí)。若不是母親這些年來細(xì)心教誨，兒子也不會(huì)有今天。但愿咱們善兒日后也有母親這般見識(shí)?！闭f到如善，方敬瀾嘆口氣，他是真心疼愛這女兒的，既美麗又聰明，更難得的是出口即成章，琴棋書畫無一不精通，在齊州城一向是數(shù)一數(shù)二的，這讓他在同僚面前掙足了面子?？墒牵@么優(yōu)秀的女兒，卻不大受人待見，妻子小李氏對(duì)之恨之入骨，一向做事公允眼光獨(dú)到的老太太雖嘴里不說，但行動(dòng)上卻也是抵觸的。尤其是如美，姐妹倆簡(jiǎn)直就是針尖對(duì)麥茫，令他無比頭痛。

    老太太唇邊浮現(xiàn)一抹譏諷，“我是從來不稀罕這個(gè)才女名聲的。身為閨閣女子，光精通詩詞歌賦又頂什么用？這嫁到婆嫁去，操持家務(wù)侍奉公婆，生兒育女，管理仆婦，可不是頂著才女名聲就能做到的。如善雖有才女名聲，然行事做派，卻從來只顧及自己。若真要相比，如美都比她討喜多了?！?br/>
    方敬瀾面有菜色，雖不茍同老太太的話，卻也不好反駁，只點(diǎn)頭唯唯稱是。

    最后，又說如晴，方敬瀾想著朱氏的柔美，與知義在信中的贊譽(yù)，雙眸也忍不住藏滿了笑意。

    “聽說向家準(zhǔn)備請(qǐng)靖王妃作媒，準(zhǔn)備訂下晴丫頭？”

    老太太道：“是有此事。不過知禮媳以長(zhǎng)輩未在京中，不由作主為由拒絕了。老爺對(duì)這個(gè)向家，有何看法？”

    方敬瀾道：“我常年在齊州，對(duì)京城確實(shí)不大熟悉?！逼鋵?shí)他說的是，向家是何方神圣他是一點(diǎn)概念也無。因?yàn)橄蝤檯^(qū)區(qū)六品上林苑監(jiān)副的官兒，又不大有實(shí)權(quán)，也沒在打聽的范圍里。

    老太太知道他的想法，也不點(diǎn)破，只淡淡地道：“那向夫人對(duì)咱家如晴很是滿意。不過老爺也不必低瞧人家，聽向夫人的語氣，向家老爺擇日便要升官了，雖只是半品，卻是小有實(shí)權(quán)的官位。更何況，向家的公子，聽說去年就考取了功名，待明天春闈過后，便可直接入翰林院，再由靖王府牽個(gè)線，日后定也與知禮一個(gè)樣，走文官路線，假以時(shí)日，直達(dá)中樞也不是難事?！?br/>
    方敬瀾沉吟，“靖王府這些年來聲威一直如日中天，又大權(quán)在握，手掌二十萬邊軍，在朝中也是一喏百應(yīng)，深受先帝賞識(shí)。而如今，新帝登基，一來便架空了好些前朝重臣，那些手握重兵的朝中大將，雖仍一視同仁甚至還加了官，然，我聽聞后宮如今慕賢妃日益受寵，恐怕這慕賢妃的娘家，便要被皇上盯上了?！?br/>
    方敬瀾雖然說得隱晦，但老太太仍是聽出了另外的意思，也跟著蹙眉，“老爺?shù)囊馑?，?dāng)今圣上已準(zhǔn)備向手握重兵的大將動(dòng)手？其中，靖王也是其中一個(gè)？”

    方敬瀾先是點(diǎn)頭，然后又搖頭，“當(dāng)今圣上根基還較淺薄，短日里還不敢有所動(dòng)作。但他一登基便不動(dòng)聲色提攜武功新秀。其中，知義的升職文書大都由皇上親自任命的。這就可看出其中端倪。再來，慕老將軍麾下統(tǒng)領(lǐng)京軍十萬，而慕賢妃在皇宮里橫行無忌卻從來不受懲罰，反而大受封賞，便可以看出皇上已準(zhǔn)備拿幕家開刀了呀。”

    老太太默然，大抵是認(rèn)同了方敬瀾的話。

    方敬瀾沉思了會(huì)，又道：“至于靖王，所謂物極必反，盛極必衰。靖王手握二十萬邊軍，按理也應(yīng)封了番王早早離京管理一方軍務(wù)。然，靖王府卻一直設(shè)在京城，看似皇上舍不得靖王離京太遠(yuǎn)，怕生疏了情份?？删竿踉谶呹P(guān)數(shù)年不回，按理，王妃和世子也應(yīng)一同前往。但王妃和世子卻一直呆在京城。我大膽猜測(cè)，皇上這是想挾持靖王妻兒以節(jié)制靖王吧?！?br/>
    老太太倒吸一口涼氣，雖覺得方敬瀾說的太過離譜，但細(xì)細(xì)想了，又頗有道理。又忍不住凝眉，“那，依你這么說，咱家還是與靖王府敬而遠(yuǎn)之的好?！?br/>
    方敬瀾搖頭，“靖王和世子與我家多有助益，知義如今掙來的功名，也有靖王爺子一份功勞。咱家也不能做個(gè)忘恩負(fù)義之輩?？梢詠硗胁豢勺叩奶?。以免惹禍上身?！?br/>
    老太太也跟著點(diǎn)頭，目光贊賞，“老爺為官這些年，對(duì)朝庭的局勢(shì)越發(fā)了若指掌。先前還替老爺擔(dān)心，如今卻是真正放下心了?！?br/>
    方敬瀾苦笑，“承蒙母親夸獎(jiǎng)。兒子只是旁觀者清而已。若發(fā)生在自己身上，恐怕就是盲人抓瞎，毫無應(yīng)對(duì)了。”

    “不管如何，凡事還是謹(jǐn)慎些好?！?br/>
    說了這么久的話，天色又這么晚了，老太太已略有倦意，方敬瀾見狀也不好再多呆，便起身告辭。

    待走到門口，老太太又叫住他，“那，若是向家再來咱家提親，老爺以為何？”

    方敬瀾考慮了會(huì)，“此事切莫操之過急。再從長(zhǎng)計(jì)議罷。”

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