終于有出頭之日了……

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    魏忠賢大驚，沖口叫道：“你說(shuō)甚么？官家哪有皇子？”話一出口，這才發(fā)覺(jué)乃是詛咒皇帝絕后，然而卻也顧不得許多，追問(wèn)道：“官家哪里來(lái)的龍子？”桓震神秘兮兮地笑道：“九千歲還要瞞住孫兒到甚么時(shí)候？”他從前看過(guò)野史筆記，知道天啟駕崩、信王繼位這段時(shí)間，京城之中謠言廣起，有一種便是說(shuō)客氏私下畜養(yǎng)了許多宮女，都懷上了魏良卿的兒子，準(zhǔn)備只待天啟斷氣，便要領(lǐng)將出來(lái)，冒充皇家血脈，后來(lái)在拉攏張皇后的時(shí)候給嚴(yán)辭拒絕，所以并沒(méi)果行。

    然而這畢竟是小說(shuō)家言，究竟可信與否，桓震心里卻是沒(méi)半分底，是以有意詐魏忠賢一詐。魏忠賢聞言，茫然道：“咱家瞞你甚么？”桓震心中一沉，看來(lái)這謠言果然也只是謠言而已。不過(guò)沒(méi)有關(guān)系，就算是謠言，自己也可以將它變成真的。當(dāng)下貼近魏忠賢耳朵，將這事細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，只說(shuō)是自己的主意。

    魏忠賢聽了，只覺(jué)此人當(dāng)真是膽大包天，連這等事情也敢作偽，真是活膩味了?？墒寝D(zhuǎn)念一想，也并非是全無(wú)道理，試想天啟假若真有太子，那么定是太子繼位，大臣輔政?，F(xiàn)下內(nèi)閣諸臣都是自己一黨，到那時(shí)還不照樣是一應(yīng)政令皆自我出，與做皇帝又能有多大分別？可是萬(wàn)一失敗，那就是著著實(shí)實(shí)的謀逆，便有一萬(wàn)個(gè)魏忠賢，也都不夠剮的。

    桓震見他遲疑不語(yǔ)，知道他心中仍是猶疑不定，當(dāng)下轉(zhuǎn)對(duì)崔呈秀道：“崔大人以為如何？”崔呈秀蹩眉沉思半晌，捻須道：“計(jì)卻是好計(jì)，只是忒險(xiǎn)了些?！被刚鹬浪俏褐屹t的智囊，見他口風(fēng)松動(dòng)，心中不由得竊喜，暗想只要有崔呈秀勸說(shuō)，魏忠賢的耳根還是很軟的。

    這一天魏忠賢究竟不曾對(duì)兩人表態(tài)，然而桓震知道他的心里已經(jīng)開始動(dòng)搖了，自己目前要做的事情就是一個(gè)字，等。等天啟的病情惡化，等朝野之中信王繼位的呼聲愈來(lái)愈高，等魏忠賢自己先坐不住。為了配合自己的計(jì)劃，他特意冒著危險(xiǎn)，又見了傅山一面，囑咐他大事將近，須得先設(shè)法散布信王才是正統(tǒng)繼承人的輿論，傅山只道他誠(chéng)心幫助信王，自然一口答應(yīng)，卻萬(wàn)想不到桓震竟在暗地里玩了這種花樣。在朱由檢那一邊，眼看著桓震的預(yù)言一樁樁地應(yīng)驗(yàn)，對(duì)他的說(shuō)話自然無(wú)不依從，何況這在他眼中，本來(lái)這也就是對(duì)自己有利的事情。

    又過(guò)數(shù)日，看看七月將盡，天啟皇帝的病情一日重似一日，藥湯無(wú)效，數(shù)度病危，朝中非魏黨的大臣，已經(jīng)有私下里開始議論的了，大都屬意信王。這些自然也傳到了魏忠賢的耳朵里，對(duì)桓震的說(shuō)話，不由得又多信了一分?；刚饏s也不曾耽誤時(shí)間，直到七月二十八這天魏忠賢令人來(lái)召他，一直都呆在軍中，加緊訓(xùn)練士卒，特別是火器營(yíng)，好似火藥用不盡的一般，每日安排數(shù)次實(shí)彈演練。孫元化不知他是甚么用意，但實(shí)彈操練對(duì)練兵并沒(méi)壞處，倒也不加阻攔。

    這天桓震聽說(shuō)魏忠賢請(qǐng)，心中便有了三分?jǐn)?shù)，老太監(jiān)終于坐不住了。當(dāng)下趕去見他。崔呈秀卻早已在那里了，正在同魏忠賢嘁嘁嚓嚓地商量甚么。

    與前幾日相比，魏忠賢的臉色卻又難看了許多，大約近些日子以來(lái)，又要照顧皇帝，又要擔(dān)心自己的命運(yùn)前途，又要使盡心計(jì)算計(jì)信王，已經(jīng)快要心力交瘁了罷。一見桓震面，劈頭便道：“咱家已預(yù)備下了?！被刚鹨徽瑓s要想了一下，這才明白他所謂預(yù)備下，指的是自己上次所說(shuō)，冒充天啟后代的事情。只不過(guò)一時(shí)之間，卻是從哪里找的合適人選？

    魏忠賢瞧出他目光略帶疑問(wèn)之色，心想左右這主意也是他出的，便全告訴了他也不打甚緊，當(dāng)下道：“良卿侄兒早已經(jīng)同幾個(gè)宮女有私成孕，這事容易得緊?！被刚疸等唬毫记浔驹阱\衣衛(wèi)任職，如何竟然會(huì)同宮女勾搭上了？當(dāng)真叫人跌破眼鏡，看來(lái)空穴來(lái)風(fēng)，謠言所起，也并非全然沒(méi)有源頭。

    既然如此，看來(lái)魏忠賢是鐵定了心，要做這一票勾當(dāng)?shù)牧?。他心中雖喜，臉上卻不敢表露出來(lái)，只聽崔呈秀道：“欲行此事，皇后乃是一個(gè)大大阻礙?！蔽褐屹t點(diǎn)頭稱是。

    天啟的皇后張氏，稟性嚴(yán)正，是明末的一個(gè)賢后，平日不滿魏忠賢所為，時(shí)常委婉進(jìn)諫。據(jù)說(shuō)有一次天啟瞧見她在讀書，順口問(wèn)讀的甚么，張后便正色答道“趙高傳”。天啟默然，以后卻是照前一般地寵信魏忠賢。指望這么一個(gè)人幫助魏忠賢，那是絕無(wú)可能，但要行此詭計(jì)，還確乎非過(guò)張后這一關(guān)不可。

    魏忠賢也沒(méi)甚主意，當(dāng)下便問(wèn)崔桓兩人如何是好。桓震卻是沒(méi)有辦法，張皇后的面自己是決然見不到的，并且就算給他見了，他也沒(méi)有信心能夠使得她乖乖聽話，當(dāng)下?lián)u頭示意不知。崔呈秀微微一笑，神色間甚是詭異，卻又似乎胸有成竹的模樣?；刚鹦闹幸粍?dòng)，已經(jīng)約略猜到他要怎么做，只是卻不想，更不敢出口詢問(wèn)。

    當(dāng)下議定了行事方案，宮里有魏忠賢留心監(jiān)視，天啟皇帝一旦咽氣，便要立刻對(duì)外封鎖消息，同時(shí)以內(nèi)操的武閹控制住皇宮；外面則有桓震的四衛(wèi)營(yíng)、田爾耕的錦衣衛(wèi)時(shí)刻聽命，只要一收到皇帝駕崩的消息，立刻控制住信王府，避免信王先發(fā)制人，聯(lián)絡(luò)朝中大臣起來(lái)鬧事。至于朝廷輿論那邊，等到大事定后，自有顧秉謙等一班閣臣辦理。這件事情卻須保密，除直接參與的崔呈秀、桓震、田爾耕之外，不得對(duì)任何人說(shuō)起。就連田爾耕，也只是由崔呈秀轉(zhuǎn)告他做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，至于假太子一節(jié)，半字也未提起。

    桓震回到軍中，又將自己的方案盤算了一遍，自覺(jué)并無(wú)破綻，算算日子，再有不足一月，天啟便要死了，自己這邊的準(zhǔn)備按理應(yīng)當(dāng)說(shuō)是萬(wàn)全，可是總覺(jué)得有何處不太對(duì)勁。他本想等過(guò)幾日風(fēng)聲稍松，再行約見傅山，探聽一下信王那邊的情況，瞧這個(gè)計(jì)劃還有哪里需要完善，可是事態(tài)的發(fā)展并沒(méi)給他這個(gè)時(shí)間，因?yàn)榘嗽鲁醵者@天，天啟突然死了，比他所知道的八月二十二日，早了二十天。

    天啟咽下最后一口氣，是在八月初二日這天的凌晨。收到魏忠賢命宮中心腹傳來(lái)急報(bào)的時(shí)候，桓震還在軍營(yíng)中睡覺(jué)。他聽了這個(gè)消息，大吃一驚，急忙匆匆起身，點(diǎn)齊了四營(yíng)軍士，幸好平日訓(xùn)練的時(shí)候有緊急集合這一項(xiàng)目，士兵們從睡夢(mèng)里給叫醒的時(shí)候，還以為又是一次例行的訓(xùn)練，可沒(méi)想到桓震點(diǎn)齊人數(shù)，竟然下令出營(yíng)。難道是緊急軍情？可是京師之中，又能有甚么樣的緊急軍情？

    四衛(wèi)營(yíng)的官兵，心中一面疑惑，一面跟在桓震的后面急行軍，不用多少時(shí)間，就趕到了信王府外?；刚瘘c(diǎn)兵出營(yíng)的時(shí)候，電光石火之間，忽然想到了自己擔(dān)心的緣由，那便是田爾耕的錦衣衛(wèi)了。如果在宮外與錦衣衛(wèi)發(fā)生沖突，必然影響到全盤計(jì)劃的執(zhí)行。可是現(xiàn)在再去排除錦衣衛(wèi)已經(jīng)來(lái)不及了，只有趕在他們到達(dá)之前，趕到信王府才行。好在四衛(wèi)營(yíng)距離信王府，比錦衣衛(wèi)要近了半個(gè)城，桓震不住催促士兵快走，終于搶在田爾耕前頭，站在了信王府的門前。

    天啟皇帝死在懋德殿，眾臣此刻還都不知消息，僅有魏忠賢和崔呈秀在，一應(yīng)內(nèi)侍，都是魏忠賢的私人，殿周圍給內(nèi)操武閹團(tuán)團(tuán)圍住，美其名曰守護(hù)皇帝的遺體，實(shí)際卻是嚴(yán)密防守，連一只蒼蠅也不能飛出去。除此之外，張后那邊也已經(jīng)處理妥當(dāng)，到得明日，皇帝駕崩，皇后哀毀過(guò)度，自盡以殉的消息，才會(huì)同太子繼位的遺詔一起，在群臣面前宣布。

    魏忠賢瞧著天啟蒼白浮腫的遺容，心里居然有幾分酸楚無(wú)奈。這個(gè)小皇帝，是自己親眼看著長(zhǎng)大的，對(duì)于他這個(gè)沒(méi)有后代的太監(jiān)來(lái)說(shuō)，天啟皇帝就像自己的兒子孫子一般，是他投入了深厚感情的?；实鄄∥５哪切┨欤闹幸恢便枫凡话?，不光是為了自己的前途未卜，也是因?yàn)檫@個(gè)自己親近的人，就快要給閻羅王奪走魂魄了。數(shù)日以來(lái)他一直陪伴在懋勤殿，那也不全是要親自保證皇帝駕崩的消息完全給封鎖住，更是因?yàn)樗男睦锬欠N愈來(lái)愈強(qiáng)的不祥預(yù)感：自己就要失去皇帝了！

    當(dāng)最后一口氣從天啟的喉嚨里吐出的那一剎那，魏忠賢流著溷濁的老淚，暴怒了。他喝令給皇帝看病的太醫(yī)統(tǒng)統(tǒng)拖出去當(dāng)場(chǎng)砍頭，所有皇帝病重期間伺候過(guò)皇帝的太監(jiān)宮女全部殉葬，如果不是對(duì)人世間的權(quán)位財(cái)富還有著無(wú)窮無(wú)盡的貪戀，他也想跟著皇帝，就這么去了。

    沉浸在悲痛當(dāng)中的魏忠賢，給懋勤殿外面的一陣喧嘩聲驚動(dòng)，回到了現(xiàn)實(shí)中間。外面應(yīng)當(dāng)是自己的內(nèi)操太監(jiān)守衛(wèi)著才對(duì)，這是怎么回事？他們?cè)诔臭[些甚么？魏忠賢疑惑地對(duì)身邊的崔呈秀使了一個(gè)眼色，崔呈秀會(huì)意，疾步走出殿門。

    眼前的情景叫他大大吃了一驚，火光通明之中，內(nèi)操太監(jiān)或躺或臥的橫了一地，有些跪在那里，兩手抱在頭上，一動(dòng)也不敢動(dòng)。而造成這種景象的軍隊(duì)，也就正殺氣騰騰地站在他的面前，一排排的鳥嘴槍對(duì)準(zhǔn)了他，黑洞洞的槍口似乎有一種超然的威懾力，給他無(wú)窮無(wú)盡的壓迫感。

    前排士兵的中間，一個(gè)戎裝將軍勒馬而立，火把紅彤彤地將他的臉照得十分清楚，宛然便是桓震。