唐昧領(lǐng)兵十萬到了宛城以北，鄭袖收到了羋月寫給她勸說楚王的信，隨后向楚王進(jìn)言道：
“大王身為合縱之長，聽上去威武，莫要中了他人的計(jì)策才好？”
“愛妃有何高見？寡人愿聽其詳！”楚懷王道。
“昔日大王主動(dòng)姻秦，今日卻又帶頭伐秦，世人恐有非議，說大王出爾反爾，此是其一；秦王有情有義，對待一個(gè)女子尚且如此，又怎會(huì)無端端的對那公孫衍不仁不義？而且此女就是你我的女兒，秦王之心可謂一目了然了，此是其二；如今公孫衍帶頭反秦，卻把大王向前推，使大王行高于諸王，其目的也甚是明了，大王難道就沒有想過嗎？”鄭袖說得有條有理，邊說邊看楚王的臉色。
“愛妃所言有理！寡人以為，軍國大事，不能單單以情理衡量，若是諸國皆盡力伐秦，寡人何不坐享其成！”
“大王這就對了！我料想那齊燕二國未必是真心的，三晉之國也不過是欲皆大王之力，使得二虎相爭，從中漁利！”
“若是如此，本王也不行出于眾，去爭做這惡人了！”
“大王英明！如今大王可讓唐昧按兵不動(dòng)，且看那齊燕之師有何動(dòng)向，三晉之國又會(huì)如何用兵！”
楚王采納了鄭袖的意見，派人盯著齊國等諸國的動(dòng)向，命令唐昧?xí)呵野幢粍?dòng)。齊國本無意伐秦，正如張儀所言，此時(shí)的齊國顧忌的是楚國。當(dāng)日齊宣王就六國合縱之事問計(jì)于蘇秦，蘇秦只說了一句，“五國皆伐秦，齊豈可獨(dú)缺！”齊宣王就答應(yīng)了公孫衍。齊宣王使匡章起兵十萬，實(shí)際上只是虛張聲勢，唯恐天下不亂！匡章帶領(lǐng)了兩萬人馬行至馬陵就停滯不前，向公孫衍推脫說糧草未至，需等待幾日，實(shí)際上只是左右觀望，坐山觀虎斗。燕將市被率兵六萬，到了韓國境內(nèi)，與韓將申差分兵駐扎，遙相呼應(yīng)。
公孫衍得知齊國之意圖后，只得催促楚王進(jìn)兵函谷關(guān)，楚王得知齊國裹足不前，遂命大將唐昧按兵不動(dòng)，不得輕舉冒進(jìn)。
司馬錯(cuò)從義渠返回之后，樗里子于是領(lǐng)兵二十萬出了函谷關(guān)，采取主動(dòng)破敵之策，使甘茂領(lǐng)兵五萬在左，司馬錯(cuò)領(lǐng)兵五萬在右，與自己互成犄角，分兵駐扎。
公孫衍得知樗里子出了函谷關(guān)，齊楚兩個(gè)大國卻是裹足不前，氣得咬牙切齒，遂與韓王、趙王和魏王等約定在安邑會(huì)晤，共商伐秦大事。肥義得知齊楚二國裹足不前之事后，一邊派人提醒趙武靈王不可輕舉冒進(jìn)，一邊從北方婁煩、林胡急召樓緩和仇液回都，準(zhǔn)備派到前線保護(hù)國君，以防不測。
三王和諸將相約到了安邑，魏王魏嗣坐了主位，對其他人等言道：
“今六國出兵伐秦，此乃天下大計(jì)，乾坤義舉！然齊楚二國屯兵觀望，裹足不前，似有口是心非之嫌，諸位以為如何？”
“當(dāng)下樗里子已率兵出關(guān)，正是我等合縱聯(lián)盟擊破秦國的大好時(shí)機(jī)，齊楚二王不以天下為重，致使聯(lián)盟錯(cuò)失良機(jī)，真是枉為人君！”公孫衍正言道。
“犀首所言不錯(cuò)！倘若秦人據(jù)關(guān)而守，六國合縱兵馬雖眾，卻也難以很快破關(guān)，且函谷關(guān)關(guān)道狹隘，不利于大規(guī)模進(jìn)兵！如今樗里子主動(dòng)出關(guān)，我等盟軍即有機(jī)可趁，齊楚二王貽誤戰(zhàn)機(jī)，實(shí)乃可惜可恥！”韓宣王道。
“樗里子起兵二十萬在關(guān)外駐扎，我四國聯(lián)軍卻有三十萬之眾，以三十萬對二十萬，何懼之有？”趙武靈王疑道。
“正是！因此我請諸王來此相商，即使僅以三晉之兵，以二十四萬對樗里子之二十萬，聯(lián)軍亦不落下風(fēng)，何不先行擊秦？一來可向天下表明志向，二來機(jī)不可失，秦軍既已出關(guān)，不可再縱虎歸山了！”公孫衍道。
“我亦有此意，不知諸位以為如何？”魏王道。
“犀首所言有理，寡人贊同！”齊宣王道。
“三晉本是連枝，二位大王既然意決，趙雍亦無退縮之理！”趙武靈王正是年少氣盛之時(shí)，將肥義的提醒拋在了腦后，執(zhí)意要沙場揚(yáng)兵，親歷戰(zhàn)事。
“好！如此我等諸將即刻商議出戰(zhàn)，首戰(zhàn)必要取勝，以壯聯(lián)軍聲威！”公孫衍大喜道。
“末將愿意打頭陣，我以強(qiáng)弩擊秦兵之肉身，定能取勝，犀首盡可放心！”申差自告奮勇道。
“申將軍親自出戰(zhàn)，衍自然放心！韓弩之強(qiáng)，天下之最，必不負(fù)眾望！”公孫衍喜道。
眾人點(diǎn)頭稱是，齊宣王也點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺得臉上很有面子。
第二日下午，申差領(lǐng)了三千人馬到了司馬錯(cuò)陣前叫陣。司馬錯(cuò)遂派了一員大將前來應(yīng)戰(zhàn)。
雙方擺好了陣勢，秦軍以百鳥步兵方陣對韓軍之步騎混合雁形陣。申差對首戰(zhàn)志在必得，因此無論裝備和陣法上都占了優(yōu)勢。與韓軍相反，司馬錯(cuò)卻是故意要輸了這首戰(zhàn)。
韓軍嗖嗖的射出弓弩，兩側(cè)騎兵快速向前沖去，很快就將秦軍方陣就沖亂了，雙方廝殺起來。不一會(huì)兒，秦兵死傷過半，帶兵的將領(lǐng)收兵逃離了戰(zhàn)場。申差見狀大喜，首戰(zhàn)完勝秦軍，遂帶兵返回邀功。
秦王采納了張儀之計(jì)，派人賄賂了巴國國君，使巴國攻楚，并許諾相助巴國攻占昔日被楚國奪走的巫郡，奪回失去的鹽泉。巴國原有三大鹽泉，是巴國重要的經(jīng)濟(jì)來源，后來盡被楚國奪走了，一個(gè)不剩，巴國雖然心痛，卻也無奈。此時(shí)巴國得了秦國的好處和允諾，自然不肯錯(cuò)過機(jī)會(huì)，于是果真起兵攻打巫郡。
楚王得了巴國攻打巫郡的消息，一邊從郢都緊急調(diào)兵馳援，一邊令唐昧從宛城撤軍，揮軍西進(jìn)。
秦王又再次重賄了燕國丞相子之，讓他找借口使燕軍早日返回燕國。子之遂向燕王噲進(jìn)言道：
“大王乃仁義之人，王后乃當(dāng)今秦王之長女，大王起兵伐秦，王后心中必定不悅；我燕國與秦國向來有交，秦與燕亦未有失信之舉，大王伐秦恐有不義之嫌！如今楚國作為合縱長都已經(jīng)撤兵了，大王何故還讓市被帶兵在外呢？大王可以東胡襲擊我燕國為由，速速命市被帶兵返燕！”
燕王噲向來倚重丞相子之，聽他這么一說，覺得不錯(cuò)，于是下令市被撤回了大軍。
申差首戰(zhàn)告捷，公孫衍正當(dāng)高興之時(shí)，信使來報(bào)，說楚國大將唐昧剛剛撤兵了，公孫衍氣得大罵楚王。公孫衍準(zhǔn)備趁著士氣高漲之時(shí)擴(kuò)大戰(zhàn)果，聚集燕趙齊魏四國力量擊潰樗里子的二十萬大軍，于是派人分別去請四國將領(lǐng)前來商議。正在這時(shí)，燕將市被派人來報(bào)，說東胡襲燕，燕王已令他撤軍了。公孫衍大罵燕相子之言而無信，于是只請了申差、公孫喜和趙雍前來議事。
“今申差將軍初戰(zhàn)告捷，正是士氣高漲之時(shí)，然六國聯(lián)軍已去其三，只剩下我等箭在弦上，諸位有何見解？”
“誠如犀首所言，如今箭在弦上，樗里子大軍壓境，恐怕也只有一戰(zhàn)了！公孫喜言道。公孫喜是公孫衍的弟弟，有“犀武”之稱，是魏國著名將領(lǐng)。
“秦軍向來欺弱怕強(qiáng)，定是張儀又使了詭計(jì)，令三國退兵！末將認(rèn)為，此戰(zhàn)勢在必行，也好叫天下人睜睜眼睛，莫要看輕了我三晉之國才是！”申差言道。
“秦兵驍勇善戰(zhàn)，樗里子足智多謀，如今我等以二十四萬對秦之二十萬，可謂勢均力敵！寡人主戰(zhàn)，但犀首要有破敵之策才是！”趙武靈王道。
眾人見這趙王年紀(jì)雖小，說話不亢不卑，倒是令人刮目相看。
“趙王所言甚是！衍思前日申差之首戰(zhàn)，皆因步騎運(yùn)用得當(dāng)，陣法應(yīng)對合理之緣故！今衍有一策，請諸位相商！”公孫衍看了看諸將接著道：
“韓以弓弩見長，魏之武卒厲害，而趙軍善騎射，如今我有一陣法，叫做螃蟹陣，可將三軍融合其中，靈活多變，可使威力倍增！”
“可是昔日姜太公所用‘橫行無忌’陣？據(jù)說此陣狀如蓮花，運(yùn)用復(fù)雜，沒想到犀首竟能運(yùn)用！”申差驚訝道。
“正是太公陣法！只是此陣乃是大陣，只適合兩軍決戰(zhàn)運(yùn)用，且尤以地勢開闊平坦之處更能發(fā)揮其威力！要是那樗里子肯與我三軍一決高下，此陣就派上用場了！”
“澠池一帶地勢平坦開闊，適合此陣！”申差道。
“好！明日我修書一封交與樗里子，但以言語相激，看他如何回答！”公孫衍道。
第二日公孫衍果真寫了一封信讓人送給了樗里子，約他在澠池決戰(zhàn)。樗里子收到信后，叫了司馬錯(cuò)、甘茂和黃蝮前來商議。
“公孫衍欲以一戰(zhàn)定輸贏，與我相約在澠池決戰(zhàn)，諸位以為如何？”
“前日首戰(zhàn)佯敗，為的就是麻痹公孫衍，讓他與我秦軍展開決戰(zhàn)，如此可謂正中下懷！”司馬錯(cuò)道。
“嗯！公孫衍乃沙場老將，熟悉兵法，擅長布陣，諸位不可輕敵！”
“澠池地勢平坦開闊，想是公孫衍已有了應(yīng)對之策，故而選擇在澠池決戰(zhàn)！”甘茂道。
“此言有理！澠池之約，先生以為如何？”樗里子對黃蝮問道。
“可以一戰(zhàn)！平坦之地，適合戰(zhàn)車發(fā)揮威力！”黃蝮道。
“好！我即刻回復(fù)公孫衍，約在三日之后澠池決戰(zhàn)！”樗里子道。
三日一過，雙方在澠池集中了人馬，準(zhǔn)備一戰(zhàn)定輸贏。
秦軍先以方陣排列在戰(zhàn)場上，樗里子和黃蝮等人看見公孫衍調(diào)動(dòng)人馬，開始排兵布陣。樗里子見公孫衍擺出了奇怪的陣形，遂對黃蝮問道：
“這是什么陣？好似螃蟹一般！”
“正是螃蟹陣，又叫荷包蓮花陣！乃昔日姜太公所創(chuàng)，陣法靈活多變，不可小覷！”黃蝮道。
“先生可有陣法應(yīng)對？”樗里子道。
“以魚麗陣應(yīng)對！丞相可將方陣變?yōu)槿顷?，四百人為一陣，呈魚鱗狀逐個(gè)分布于戰(zhàn)場上，三角和三角之間相間，便于變換陣型，兵種融合，變小為大！”黃蝮答道。
樗里子遂下令立即開始布陣。公孫衍等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見對方擺出了一塊塊三角形的陣勢，趙武靈王看后不解，遂問公孫衍道：
“這是何陣法？犀首可曾見過？”
“此乃魚麗陣，昔日鄭莊公發(fā)明此陣，屬于攻擊陣形！鄭莊公以方陣列陣，樗里子變化成三角陣，或是有高人指點(diǎn)！”公孫衍道。
“魚對螃蟹，也無優(yōu)勢??！”趙武靈王疑道。
“沙場決戰(zhàn)，往往不在于陣法本身，而在于首尾呼應(yīng)，靈活運(yùn)用！趙王勿憂，待會(huì)兒我以三色旗親自指揮，定可破敵！”公孫衍自信道。
雙方布定陣容，開始擊鼓進(jìn)兵。公孫衍先以“蟹鉗”撩擊秦軍“魚首”，秦軍奮力迎戰(zhàn)，雙方正式拉開了大戰(zhàn)序幕。
公孫衍見秦軍陣形不動(dòng)，依然緩緩向前推進(jìn)，遂增加了蟹鉗的攻擊力，又命后隊(duì)立即補(bǔ)齊陣形，伺機(jī)出擊。樗里子見聯(lián)軍步騎相間，弓弩齊發(fā)，攻勢猛烈，卻仍然不慌不忙，僅以三角“魚鱗”逐個(gè)迎擊，保持主體陣形不變。
公孫衍眼見秦軍多個(gè)“魚鱗”被“蟹鉗”吃掉了，遂將中軍蟹身分兵兩側(cè)，以加強(qiáng)蟹鉗攻擊力，繼續(xù)保持戰(zhàn)果。
樗里子見對方開始分兵，中央力量薄弱，遂立即大旗一揮，使魚身中央方陣多個(gè)小三角融合成了一個(gè)大的正三角，快速從魚首向前沖了出來。公孫衍見狀立即揮動(dòng)帥旗，使兩側(cè)“蟹鉗”左右夾擊沖出來的秦軍三角陣。
秦軍大三角陣勢龐大，攻勢不減，蟹鉗一時(shí)間難以撼動(dòng)，公孫衍急了，立即從中軍出兵進(jìn)擊三角陣首，以阻擋其進(jìn)攻。樗里子的大三角足足有三四千人，且以墨家戰(zhàn)車為主力，聯(lián)軍阻擋不住，被三角陣沖得七零八落。
公孫衍見狀，立即出動(dòng)了韓軍強(qiáng)弩方陣應(yīng)對，但墨家戰(zhàn)車不怕弓弩，依然攻勢不減，急速向前推進(jìn)，眼看就要沖到聯(lián)軍主陣地之時(shí)，樗里子又出動(dòng)了另一個(gè)大三角陣。
秦軍每個(gè)三角陣既能獨(dú)立作戰(zhàn)，又能相互呼應(yīng)，以小的三角陣牽制了聯(lián)軍大量的蟹鉗兵力，又集中戰(zhàn)車力量攻擊聯(lián)軍“蟹體”，破陣之意明顯。公孫衍知道秦軍意圖，立即大旗一揮，命剩下的兩側(cè)蟹鉗向中間靠攏，合三為一，以抵擋對方三角陣沖擊。
螃蟹陣的靈活之處就在于陣形可以隨時(shí)變化，公孫衍亦可謂指揮得當(dāng)，反應(yīng)迅速，怎奈秦軍使用的墨家戰(zhàn)車太過厲害，聯(lián)軍雖然三隊(duì)并成一隊(duì)，依然無法阻擋戰(zhàn)車的沖擊！半個(gè)時(shí)辰之后，螃蟹陣的蟹身被秦軍的三角陣沖破了，聯(lián)軍首尾不能相顧，亂成一團(tuán)，敗勢明顯。
公孫衍見大勢已去，只得鳴金收兵，嘆了口氣，和趙王等人率領(lǐng)剩下的人馬逐步后撤。
此一戰(zhàn)，聯(lián)軍損失八萬人馬，雖不是全軍覆沒，卻也元?dú)獯髠?，士氣大損，難以再度與秦軍相抗了。