: : : :　　待掌聲稍作平復，鮑瀚卿拿出一疊請柬，對曾清平說道：“這些請柬，煩請總辦分發(fā)下去，望子奇的各位袍友午正時分能賞臉光臨寒舍，聊飲薄席，以慶鮑某榮登天子門生之喜。鮑某還要去關(guān)帝廟敬香還愿和恭慶圣誕，就先告辭了，各位不送！”曾清平應諾后，鮑瀚卿和鮑子奇同各位工友一一拱手道別，方率一眾樂手往關(guān)帝廟而去。朱勝文等人則返回宿舍休息，其余旁觀之人則漸漸散去。

     : : : :　　時光在知了不厭其煩的鳴叫中，在人們談笑風生的鴰噪中，在蟠河蜿蜒平靜的嘩啦中，在這無覺無察中漸漸逝去。只不知，對于忙碌的成年大人，和閑聊嬉戲的少男少女，究竟是時光本身讓人歡喜，還是時光的逝去更讓人記掛？如果答案是前者，那這看不見而又摸不著的虛無中，又為何如此多的人浮沉在酸、苦、辣、麻的無奈中，而不覺得這是人生之幸？如果答案是后者，那又為何如此多的人卻依舊在揮霍光陰，而不知珍惜眼前之人，眼前之事的美好？

     : : : :　　尚未到午初，曾清平便帶領(lǐng)張捷和、蔡英武等請柬所邀二十余工友祭祀過“武圣”關(guān)帝爺后，分乘四輛馬車一路順官道前往曉陽畈。前一車為曾清平等總辦、管事等人，中間是擠得滿滿當當?shù)膬绍嚭笊詈笠卉囀抢组L凌、黃邐、金玉琳和馬蔓麗等六個女孩子。

     : : : :　　才行得數(shù)里，朱勝文被擠得渾身酸麻，喘不過氣來，于是把車簾摟開，探頭出去。雖然馬車開動中風吹習習，但卻是熱浪纏繞，加之已入午時，太陽更猛，烤得皮膚生疼，只得又將頭伸了回來。百無聊賴中，只有靠在車板上小寐，不時以袖拭汗，把這身猶豫再三才穿上的唯一還算整潔服帖的長袖棉布單衣的右手衣袖擦得滿是汗水。心中暗想，總辦今天也小氣了點，多雇輛車也不至于這男的三車又擠又熱象蒸籠。

     : : : :　　雷長凌這車人少，個頭也小，還算寬松。一路上眾女嘰嘰喳喳個不停，向土著雷長凌問這問那，如同眾星捧月一般。雷長凌也很享受這種大姐一般的待遇，當然也樂于向眾小妹繪聲繪色地講解和描述蒲圻之地風土人情以及大族豪商之故事。

     : : : :　　金玉琳問道：“長凌，你說蒲圻縣中，家勢最大的是哪一族？”

     : : : :　　雷長凌瞬時面有得色，豎起大拇指說道：“那還用問嗎？我們雷家認第二，就沒人敢搶第一！”

     : : : :　　馬蔓麗故意激她，笑道：“就你吹牛！這蒲圻的大戶可多呢！那游家、賀家、饒家、陳家、邱家哪個不是響當當有功名有宗社有財勢茶園成片人丁興旺的大戶？憑什么你就說你們雷家第一？這不，你們家就你一個丫頭，一看就知道你們雷家男丁凋零每況愈下了！”

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     : : : :　　雷長凌也沒真的生氣，只是作勢板起臉，朝她肉臉輕揪一下，瞋道：“小丫頭片子挑事是吧？千百年來，我雷姓族人在蒲圻世代居住，開枝散葉，繁衍生息，將相紳商，名人倍出，連這將軍寺都是唐皇為記念雷萬春雷將軍而建。敢問馬大小姐，蒲圻一地還有哪家哪族能獲此殊榮？遠的不說，百數(shù)十年來兩湖茶葉外銷俄蒙之地，都是靠雞公車一步一步推運上船，每逢羊樓峒至新店石板街道大橋小橋毀損崩壞需要大修甚至重鋪重建之時，哪次不是我雷氏族長解囊相助并振臂一呼，方才有雷、游、賀、饒、陳、邱眾商合力捐資之舉？何況，在咱們雷氏一族眾多高官富商中，我們這一庶支分家的境況也不過只能算是不入流而已，到我爹這代即使是只生了我一女，那也只是我雷氏這棵參天大樹之中的一枝小杈斷去，無關(guān)痛癢而已，你哪能以偏蓋全一葉障木呢？”

     : : : :　　馬蔓麗以為她生氣了，陪笑道：“好姐姐，我說笑呢！你別生氣啊！”

     : : : :　　黃邐也替雷長凌鳴不平，輕聲批駁馬蔓麗道：“蔓麗也太說過了點！你看長凌就知道，她們雷家向來教育子女要知書達理，寬和待人，既不端那公子小姐架子，也不歧視我等窮人。聽說連災荒之年雷氏大戶都會派米施粥救濟窮人，象他們這樣的開明鄉(xiāng)紳當真應該得到我們的尊敬，而不應該是調(diào)侃，你說對嗎？雷家當然是蒲圻第一大族，這點誰都知曉，無可辯駁。況且，別說長凌說的都是事實，就算不是，你就看在她常請我們上館子吃蒸菜，還送我們胭脂水粉的份上，你都不該頂撞她不是？”

     : : : :　　馬蔓麗被黃邐一說，雖非本意，但自覺錯大，委屈得眼淚幾乎淌下，拉著雷長凌的雙手，言辭肯切地說道：“好姐姐，好姐姐！我真的不是要調(diào)侃你的，人家可真的是逗你的，你相信我嘛！”

     : : : :　　雷長凌本就沒生氣，黃邐也替她教訓馬蔓麗了，這會面子底子都掙足了，正好就坡下驢，柔聲道：“好妹妹，好妹妹，我相信你，我相信你！”把手抽出，順手把馬蔓麗摟入懷中，不忍看她傷心。

     : : : :　　黃邐心中泛酸，譏諷道：“喲，剛剛還在吵架，這會又倒是肉麻起來。你們瞧這天，大太陽的，人跟人擱老遠都熱得慌，這兩人還抱一堆，別熱出內(nèi)火來要尋人尋牛角梳吵著要刮痧！”金玉琳聽出這意思，在旁邊偷笑。

     : : : :　　雷長凌伸出右手，一把摟住黃邐入懷，笑道：“哎呀！這無端端地哪兒飄來的山西十年老陳醋的氣味？這下你沒意見了吧？”黃邐笑得花枝亂顫，嘴里還不服軟，學京片子叫道：“哎，哎，哎，別介！我可沒那意思兒！你放開點成嗎？熱唉！”金玉琳和另兩女孩也笑得后氣不接前氣，也不干了，吵著嚷著說雷長凌偏心。于是雷長凌、馬蔓麗和黃邐張開雙臂，把金玉琳她們?nèi)齻€也抱在一起，笑個不停。也不管這天，熱啊。

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