慈寧宮，庫房。
太后是皇帝之母，即是天下子民共同之母。
她過壽辰，自然比尋常人過壽辰，陣仗要大上許多。
壽宴當天收到的禮物，已經在庫房的角落堆成了一座山，更別提那些延遲抵達京城的賀禮，陸陸續(xù)續(xù)被捧進了慈寧宮，——皆是那些不方便進京，外落官員們的孝敬。
宮婢們正在將壽禮一一清點，登記造冊。
于嬤嬤一面給太后捏肩頸，一面笑道，“太后娘娘，昨日壽宴，皇后操持得是真真的好！景觀、宴席、歌舞、樂曲，其中各種巧思，皆令奴婢印象深刻。
竟還請到百位身體康健的百歲耆老，入宮給您提寫壽字，下午又安排了十六名三朝元老，與您共游三清山，他們的年紀加起來，正好是整數(shù)一千，正合圓滿周全之意！”
于嬤嬤越說越激動，“哎呦我的老天爺，奴婢就算是撓破了腦袋，也絕想不出這些花樣，來哄您開心！”
“她慣來是個好孩子?！碧笱壑械男σ庖婚W而過，隨之而來的是落寞，“可你瞧瞧，皇上那日又是個什么態(tài)度？以往本宮的壽辰，先皇與先太子早早就會給本宮挖空心思搜尋珍寶，壽禮哪次少過六百六十六件？先太子們?yōu)橛懕緦m開心，甚至會放下顏面，身著彩衣學兒童玩?？摁[，以此來哄本宮開心?！?br/>
“可到了皇上這兒，壽禮一下便削減成了一百零八件不說，在壽宴上還緊繃著一張臉，半天也不露個笑，
知道的，曉得本宮是在辦壽辰，不知道的，還以為是在給本宮冥誕呢！”
丁嬤嬤趕忙勸阻，“呸呸呸！太后娘娘說什么胡話，今日給宮眷們擺回宴，正是大喜的日子，說那些不吉利的做什么？”
“皇上那日不過疲憊少語了些罷了，太后莫要腹誹太過，若是謠傳到皇上耳中，只怕是要母子離心了！”
太后哼了一聲，毫不在意，“一個月都不來慈寧宮請安的人，從未貼心過，又何謂離心之說？本宮也不奢望他孝悌，只盼著他今后不給本宮添堵便是了！
若不是宮妃自戕會累及家人，本宮早就一條白綾，去地下與他們團聚了，還用得著日夜在這慈寧宮受罪？不過日夜念經誦佛，敬香祈福著了此殘生罷了?！?br/>
于嬤嬤在她身后給她撫背順氣，“哪就有您說得那般凄涼？好歹皇后與首輔，都還是掛念您的?！?br/>
太后現(xiàn)在心思極重，哪兒能聽得進去這些，她擺了擺手，“本宮這輩子是不想指望別人了，只日日記得晨昏時，給先帝與先太子多燒兩柱香便罷了?！?br/>
景陽宮。
離太后壽宴，已經過了整整五天了。
這幾日京城的客棧與京郊的驛站，無不住滿了被調遣入京參宴的官員家眷，以及來送賀禮的差使。
普通百姓家的人情世故，尚且要禮尚往來，皇公貴戚間就更在意這些繁文縟節(jié)了，既笑納了官員們孝敬的禮，自然還要認認臉熟，夸獎幾句，再賞賜些東西下去，好彰顯君臣相偕之感。
按照祖制，今日便是設回宴款待的日子。
這日，皇上、公侯、及身有公職的男眷們，自是不必再參宴，可赴宴者還是不在少數(shù)。
沈濃綺早已裝扮好了，端著她最喜歡的鳳尾琉璃盞，正在舀湯圓吃。
那湯圓做得小巧精致，她那櫻桃小嘴半張，便能含個進口中。
“現(xiàn)下參宴者，已入宮多少人了？”
“回娘娘的話，方才來報，已近有兩百三十宮眷入宮了。”
沈濃綺輕搖了搖頭，“還是太少?！?br/>
“護安娘子與那幾個命婦都到了么？”
“回娘娘的話，都已入宮了，估摸著時辰，只怕已經在慈寧宮陪太后娘娘說話了?！?br/>
沈濃綺嘴角上揚，面頰中顯了一個淺淺的梨漩，“那便好?！?br/>
“你們吃過了么？若是還沒有，先吃些點心墊墊肚子。”
“今日的宴，只怕是不會準時開了?！?br/>
沈濃綺今日胃口似是極好，直到將那整碗湯圓吃入肚中，才心滿意足，乘了鳳輦往慈寧宮去了。
慈寧宮門口，張曦月遠遠地就迎了上來請安，這次張曦月并未乘步輦，穿得也很中規(guī)中矩，之前的專橫仿佛在她身上消失殆盡。
實則卻是，沈濃綺三番兩次這般敲打后，張曦月心中憤恨更甚，可面上卻不敢再怠慢半分。
“嬪妾參見皇后娘娘。嬪妾這幾日在咸福宮中反省，只覺得愧對先前娘娘對嬪妾的教誨，還請娘娘念在嬪妾是初次莽撞，原諒嬪妾無心之失，今后嬪妾定絕不再犯?！睆堦卦虑サ皖^，信誓旦旦。
“原不原諒的，今后也不甚重要了。”
“貴妃，你可知本宮為何今日就解了你的禁令？”
沈濃綺難得定神瞧她，“待會兒在慈寧宮，你可要好好表現(xiàn)才是，不要辜負本宮對你的期望?！?br/>
說罷，收回眼神，命抬鳳鸞的太監(jiān)徑直踏入了慈寧宮。
這話讓張曦月有些云里霧里。
她似是聽懂了，又似乎沒聽懂，她只隱隱覺得不安，又忽然意識到，似乎是在墜馬之后，沈濃綺就再沒給她個好顏色過。
在鳳鸞駛過身側后，她站立抬頭，望著鸞上那遠去的身影，心中愈發(fā)心堵。
許是因為今日僅是回宴，沈濃綺并未著皇后朝服，而是穿了身極其雅麗的淡黃色宮裝，清淡奪目似晨光熹微。
她承認，沈濃綺確是美極，身上那股子鐘鳴鼎食之家熏染出來的貴重，再加上宮中嬤嬤從小□□出來獨一份的雍容，往那兒一站，晏朝沒有哪個女子能敵得過。
比美的確是比不過，可就算沈濃綺艷光四射，劉元基還不是照樣不將她放在眼里？
思及此處，張曦月心中好受了些，趕忙邁開腿跟著進了慈寧宮。
沈濃綺還未踏進殿門，便聽的里頭傳來了歡聲笑語。
這幾個命婦，本就極擅長袖善舞，是沈濃綺特意挑選入宮伴駕的，嘴中的吉利話說了一輪又一輪，各種樂事兒變著花樣聊，給往日里只有念經聲的慈寧宮，帶來了幾分人氣，饒是清心寡欲的太后，也抵擋不住這命婦如火般的熱情，言語笑聲多了起來。
沈濃綺嘴角上揚，臉上露出副無懈可擊的應酬神情，抬腳踏進了殿中。
很好，戲臺已經搭好了。