鄴城。

    小雨淅淅瀝瀝，細密的雨幕和濃白的霧氣，把繁華鄴都的一切都編織在朦朦朧朧之中。

    曹操站在高高在上的丞相府二樓陽臺的柵欄邊，花白的胡子和頭發(fā)隨著冷風亂飛，沾著細小而冰冷的小雨珠。

    他望著漫天交織的雨絲，不由自主地產(chǎn)生無限惆悵和傷感，頭緒如同亂雨般凌亂。

    自從派夏侯淵進兵當陽，冥冥之中好像有一個巨手在操控一般，曹操就開始霉運不斷。

    先是呂常被斬，曹仁重傷，后是趙儼、曹純被俘，虎豹騎全軍覆滅，樂進被斬，曹軍死傷過半，潰不成軍。而曹純的兩個兒子曹表、曹演分別與劉櫻、劉媚如膠似漆，不愿用兩女交換陷入囹圄的父親。他們有了女人忘了爹的反骨行為，氣得曹操差點頭痛癥復發(fā)。

    唯一值得曹操高興的事是張遼在合肥痛擊孫權。但牛事剛了，馬事又來。夢見“五馬同槽”后，馬超與韓遂有同流合污舉兵謀反之勢，雍涼暗潮洶涌，各方勢力犬牙交錯，形勢不容樂觀，猶如一個裝滿炸藥的火藥桶，一點即炸。

    正在曹操思考平定雍涼方略的節(jié)骨眼，卻發(fā)生了馬府起火燒死馬氏四姐弟事件。好在馬騰這個用來制衡馬超的利器未死，否則將失去令馬超忌憚的籌碼。

    為給平定雍涼作鋪墊，此前已委派前軍師、司隸校尉鐘繇持節(jié)總督關中，籌糧整軍，謀劃對漢中張魯、雍涼韓馬用兵。考慮到鐘繇只是一名文弱謀士，智謀有余，武功不足，并非統(tǒng)帥之才，須委派一名能征慣戰(zhàn)的大將方可勝之。

    故而，自入曹營后一言不發(fā)的徐庶突然來訪，多疑的曹操雖覺得十分意外和驚愕，但在文武全才的徐庶的一番慷慨陳詞下，曹操掏出了霸刀府虎王令，讓其先行至京兆長安相助鐘繇籌劃西征事宜，計劃先取張魯，再破韓馬。

    目前，曹軍有統(tǒng)帥之才突出者不外乎夏侯淵、曹仁、張遼、于禁、徐晃等，然曹仁防守有余，攻力不足，加上已中毒身受重傷，注定不能領兵出征了。

    而唯一值得信任的張遼要駐守合肥，防備孫權。至于其他異姓名將，志在建立曹家王朝，生性多疑的曹操永遠不會任命他們?yōu)槲迦f軍隊以上的方面軍統(tǒng)帥。

    異姓將領只能獨自領兵三萬以下，或者充當諸夏侯曹統(tǒng)帥的副將、部將。

    曹操思來想去，也只能選擇再次信任夏侯淵這位出生入死忠心耿耿的兄弟了。

    曹操馬上召來正在府中反省，惶恐不安的夏侯淵，說明原委后，說了一番好言撫慰：“妙才呀！當陽一仗，非戰(zhàn)之罪。主要是諸葛亮和州軍太狡猾了。因此，不只是兄弟你一人的責任，所有參戰(zhàn)將領都要負責任。連大哥我也有過錯，沒有好好交待曹純小心行事，以致其驕橫放縱，中了敵人計，導致縱橫天下的虎豹騎全軍盡墨，身為統(tǒng)領的曹純也被俘虜。這簡直是要了為兄的命啊?！?br/>
    說完，曹操真情留露，老淚縱橫起來。

    所謂打虎親兄弟，上陣父子兵。在當陽摔了大跟頭吃了大虧的夏侯淵感動得痛哭流涕，當即跪拜在地，立誓為曹操知恥后勇，縱橫雍涼，重振雄風，再立新功。

    曹操讓夏侯淵起身，但夏侯淵依然長跪不起，繼續(xù)哭泣道：“大兄啊，淵還有一事向您請罪?！?br/>
    曹操急道：“兄弟快快起來！有事快說，但講無妨。”

    夏侯淵把陣前與夏侯娟認親之事及前因后果，一五一十細細向曹操講述清楚。

    “妙才呀！你棄舍親子而養(yǎng)侄女之義舉感天動地，兄也之感動莫名，對兄弟你佩服萬分。大爭之世，戰(zhàn)亂年代，悲歡離合時有發(fā)生，早習以為常，為生命存續(xù)生活所迫，情有可原。兄弟，你并無錯，起來吧?！辈懿贀嶂暮顪Y的后背，安慰道。

    夏侯淵起身后，曹操又嘆道：“那張翼德忠義無雙，智勇絕倫，他日定會封侯拜將，享盡榮華富貴，娟兒能嫁給他也是她的福氣。曹、劉、孫三方逐鹿天下，假如他日兩軍對壘，這層親戚關系也許會救人一命?！?br/>
    夏侯淵聞言更加感激涕零，咽哽道：“大兄之情義，比天還高，比海還深，弟自當赴湯蹈火，肝腦涂地，在所不惜。”

    曹操十分欣慰，立即召開丞相府佐官屬吏會議，商討出征事宜。商議中，有御史大夫、御史中丞提出彈劾夏侯淵，治其損兵折將毀壞軍威之大罪。

    極愛護短的曹操十分不悅，當場歷數(shù)夏侯淵之赫赫戰(zhàn)功，但為平息眾人不滿，也只好忍痛降夏侯淵為行征西都督、行征西護軍，假節(jié)出征。

    本來曹操計劃任命司馬徽為監(jiān)軍的，但司馬徽突然病倒，臥床不起，口不能言。曹操只好任命徐庶為都督護軍、監(jiān)軍。

    張、徐晃、朱靈等將軍紛紛請戰(zhàn)，俱想一雪前恥，一再請戰(zhàn)，重振曹軍威風。

    曹操在十分高興之余，把原來參戰(zhàn)當陽的大小將尉痛斥了一番，全部官降一級，都發(fā)往征西大軍中，要他們戴罪立功。對表現(xiàn)突出的郭淮、孫禮、陳泰、胡遵、胡質(zhì)等青年軍官，給予重獎，連升兩級，提拔為中郎將、副部督，隨行出征。之后曹操親自為五萬西征軍舉行了隆重的出征儀式。

    征西大軍主要由中壘營、中堅營、武衛(wèi)營組成，三營正兵、輔兵、雜兵、仆役共五萬人。

    隨征將領、校尉有昭武將軍朱靈，忠義將軍、武衛(wèi)營部督馮楷，行平狄將軍、中壘營部督張，行橫野將軍、中堅營部督徐晃，武衛(wèi)營副部督曹休、郝昭、孫禮，中壘營副部督曹真、牛蓋、郭淮，中堅營副部督牛金、陳泰、胡遵，夏侯淵的三個兒子，中郎將夏侯衡、夏侯霸、夏侯稱等大小將校。

    夏侯淵厲兵秣馬，一路西行。

    途中正值太原商曜等據(jù)大陵叛，曹操急令夏侯淵征討。

    夏侯淵得訊故技重演，千里奔襲，馬上勒軍急攻。

    那知商曜久聞夏侯淵速戰(zhàn)之王名號，早有提防，憑借大陵池深墻厚城高堅城優(yōu)勢，據(jù)守不戰(zhàn)，堅守不出，嚴陣以待。

    夏侯淵揮軍圍攻十數(shù)日未果，折兵損將，不得寸進。

    出戰(zhàn)受挫，首戰(zhàn)不利，夏侯淵不由情緒低落，一籌莫展之下，只好差人問計于都督護軍、監(jiān)軍徐庶。