大房兩口子本份老實, 心頭惶惶，好在有姚千蔓在到還繃的住。畢竟, 如今大刀寨的資金流動都握在這位手里, 跑都跑不了。三房夫妻做為‘反骨’的親爹娘, 那是逃也沒得逃。四房精明，知道上了‘賊船’就沒得下的道理, 至于二房, 姚天禮那叫個興致勃勃??！
他本就是姚家最叛逆的人, 年輕時被父母壓著讀書, 臨老臨老還能‘瘋狂’一把，心里那股沖勁兒就別提了。
小輩們——男子都在寨里, 根本還不曉得，女孩們兒, 姚千蔓早深入其中, 退亦沒得亦，姚千蕊前次得了父母的令, 如今正在‘掃盲班’幫季老夫人教學，性子開朗不少, 她年紀小，其實不大明白‘自立為王’的意思, 只覺得三堂姐威風厲害，想做什么都肯定能做到。
姚千朵本身脾氣厲害，親爹姚天禮那么個性格，又深恨朝廷無辜流放他們, 害得親娘合離，棄她而去，姚千枝想‘爭上游’，她真真是舉雙手雙腳贊成，恨不得直接反了??！
于是，幾個姐妹中，真正心中惶惶，覺得天都要塌了的，只有二房姚千葉一人。
做為姚家唯一的庶女，早年還養(yǎng)在嫡母鄭淑媛屋里，姚千葉性格溫和柔婉，說白了就是沒脾氣，甚至有些軟弱。三堂妹的決定，祖父贊同，家里沒人反對，哪怕她恐懼的想死，都沒敢說出一個‘不’字來。
回到二房，她自個兒的房間，父親被叫到正院談事去了，哥哥在山里，自嫡母走后，妹妹經(jīng)常跟祖母一塊住兒，并不在院里。姚千葉坐在床上，臉色蒼白，越想越害怕，忍不住提裙擺去了西側(cè)間——白姨娘的住所。
提督府里，二房獨占了個小院子，約莫五，六間房。正屋自然歸姚天禮，而白姨娘，就算鄭淑媛合離大歸，她還是守本隨份，自挑了側(cè)間住。
一步邁進側(cè)間門兒，白姨娘正坐在燈下補衣衫，見女兒進來忙站起身，“千葉，你這是怎地了？臉色這么難看，哪里不舒坦？”迎上前，她上下打量女兒，關(guān)切的問。
“沒，沒什么?！币η~搖搖頭，緊緊抿著唇。
“手這么涼，還說沒事?！卑滓棠秕玖缩久?，握著女兒的手，瞧她的神色，了然一笑道：“是因為今日老太爺說的是事吧？”
“你是害怕了？”她低聲，雖是疑問，但聽那語氣，竟似著定般。
“姨娘，你難道不害怕嗎？千枝是個女孩子，她做官本就不對，還藐視皇權(quán)，她，她……”姚千葉磕磕巴巴，眼底俱是恐懼。
“你這孩子真是……三小姐哪里不對了？女孩子做官又如何？這是充州的規(guī)矩，朝廷允許的。北邊這么亂，胡人時時犯境，男子被征兵上戰(zhàn)場殺敵，女子留鄉(xiāng)中織布種地，為了養(yǎng)家，活活累死的有多少？都是保家為國，憑什么男子能名留青史，女子就是應(yīng)當應(yīng)份？”
“若胡人占領(lǐng)中原，禍害的難道只是男子？女子就能逃脫？都付出了代價，承受了風險，怎么女子就不能做官？”燈光下，白姨娘的表情溫婉，眸光卻閃閃發(fā)亮。
她是南方人，長的小巧玲瓏，站在姚千葉身邊，才將將到她的肩膀，仰著臉兒，她緊緊握著女兒的手，“千葉，姚家是厚道人家，疼愛女孩，所以你不明白這世間女子的苦……”
“為人莫為女兒身，百年苦樂由他人。在家從父，出門從夫，夫死從子。這一輩子，女人從來做不得自己的主，世道要你如何，你就要如何，姨娘身受其間苦楚，實在太明白了！”白姨娘說著，嘴唇微微顫抖，眼眶都有些濕潤了。
“姨娘，你，你和爹爹……”
姚千葉是在嫡母房里長大的，姚天禮和白姨娘那點破事兒——鄭淑媛雖然沒明面提過，但她身邊的嬤嬤丫鬟，有意無意的，都在姚千葉耳邊嘮叨過，她知道的還都挺清楚。
長輩的事兒，她身為女兒不好評說，確實陰差陽錯，好在爹爹和姨娘感情一慣好，姨娘對嫡母還尊重，守規(guī)從份。在燕京時，姚千葉往日出門交際，聽見旁人家中妻妾斗法，嫡庶不合的時候，還曾經(jīng)暗自慶幸自家合順，哪怕后來嫡母合離大歸，都沒人——包括嫡妹指責姨娘，無非便是往日她真的做到了份兒。
但，今日聽姨娘話中意思，“你，你當初是不愿意……”嫁給爹爹嗎？姚千葉眼中含淚。
白姨娘眸光微閃，沒有說話。
當初？說什么當初??！那會兒她爹剛死，尸骨未寒的時節(jié)，她哪有閑心想未來終身？滿腦子都是好好練武，繼承爹爹的鏢局，跟著姚天禮來燕京，亦不是為了享福，而是族里人借口她家無子，要收走爹爹留下的土地房產(chǎn)，她實在沒有辦法，才跟到燕京來求救。
誰知，事情還沒開始辦呢，就出了那么件惡心的意外，鄭淑媛怪她破壞了她的婚姻，那她呢，她該怪誰啊？？
本來不都說的好好的，她認倒霉當沒發(fā)生過，只算被狗咬了一口，收了賠償就走人。要不是姚家和鄭淑媛馭下不嚴，讓那丫鬟漏了口風，白家本族人找上門，說她敗壞門風，要浸她豬籠，當她愿意做妾，進門矮人一頭嗎？生下子女都跟著從了‘庶’？
要么嫁人，要么死，她有別的選擇嗎？又不是她做錯了事，憑什么讓她付出代價？
“姨娘，你，你恨爹爹嗎？”小心窺著白姨娘的臉色，姚千葉怯怯的問。
恨嗎？怎么能不恨呢？最初的時候，她看見姚天禮都想宰了他，但妾殺夫是重罪，姚家人在和善，她若殺了姚天禮，人家都不能容她。哪怕遇上惡心事兒，哪怕當了妾，她都不想死。不止不想死，她還要活的比誰都好。
妾的規(guī)矩，她守！那會兒沒選擇自盡而是進門，就是認下了這個身份，她不會反駁，但其余的……
“這世道啊，女人天生就比男人矮三分，活都只能活在個框框里，姨娘沒本事，砸不開這個框框，但，千葉啊??！你現(xiàn)在有這個機會了??！”白姨娘緊緊咬著唇，把女兒的手握的生疼，“你別怕，你跟著三小姐，好好的看，好好的瞧，看看她能不能砸開這個框框，爭出一番新天地。”
“或許，你現(xiàn)在還不能明白那到底是什么？或許，爭出來了，你發(fā)現(xiàn)其實也沒多好。但是，最起碼在來日，你閉眼的時候，不會覺得那么悔，不會覺得這輩子隨波逐流，都活在別人畫下的圈圈里，沒自己走一步！！”
活到最不堪的境地，白姨娘沒選擇從容的死，反而跟姚天禮溫馨和諧，半輩子沒紅過臉，還生了兩個孩子，她不后悔，因為她目標明確——不想死，要過的好。
是，她現(xiàn)在過的挺好，兒女雙全，家庭幸福。可，這不代表那是對的。
她只是毫無選擇，沒有第三條路可走罷了。
但是如今，她的女兒有了開辟第三條路，甚至更多的路的機會，哪怕是推，是逼，是打，她都要女兒去走一遭。
——
姚千葉和白姨娘這番對話，家里沒人知道，就算后半夜的時候，姚天禮從正院回來，姚千葉都沒把這番話的一字一句泄露給他。
或許，這有些對不起父親，畢竟他對姨娘很好，情深意切，但……做錯了事，是要付出代價的。
哪怕他不是故意的，他有各種各樣的苦衷，可錯了就是錯了。
兩情相悅的假象，互許真情的錯覺，姨娘能騙父親一輩子，那是他的福氣，若中途反悔了，不想騙了，那么真相亦是父親應(yīng)該承受的。
一晚上沒合眼，姚千葉自認想通了，雖然還是不大明白姨娘為何勒逼她‘藐視’皇權(quán)，非讓她積極參加這‘掉腦袋’的事情？但，姨娘是疼她的，肯定不會害她。
所以，在次日清晨，姚千枝聚集家里人，一臉興奮的說：她有個一本萬利掙銀子的法子，但需要家里女孩子領(lǐng)頭，做個主事的時候，姚千葉第一個舉了手。
“我想去。”她低垂著頭，聲音細小。
但屋子就這么大，安靜環(huán)境里，聲音在小，姚家人還是都聽見了。
“二姐，你今兒怎么反了常性，竟然冒頭了？”姚千朵滿面驚訝，嘟著嘴道：“本來我還想去呢，誰知道讓你搶了先??！”
“你脾氣急，沒點穩(wěn)重樣兒，便是自薦，我都不會讓千枝用你。”姚千蔓便笑著調(diào)侃妹妹一句，復(fù)笑著向姚千枝建議，“二妹耐心沉穩(wěn)，你提那事兒，正適合她做?！?br/>
“嗯，到是穩(wěn)當。”姚千枝想了想，便點頭應(yīng)了。
屋里姚家人你一句，我一句，又是奇又是贊。姚千葉從沒得過這待遇，一時昏頭脹腦。
偶然抬頭，她看向墻角處，姨娘正站在那兒欣慰含笑望她。心中突然一悸?。?br/>
仿佛，不管什么時候，怎樣處境，只要家里人聚會，姨娘總是站在最外圍，最偏僻的地方，從來不開口，不說話。
沒人會問她的意見，沒人會在意她的想法。哪怕那件事會決定她的命運和未來，她都沒有開口的權(quán)利。
或許，不止是姨娘，她……不也一樣嗎？
看著鎮(zhèn)定站在人群中央，從容分派指揮，好像在發(fā)光一樣的三堂妹，姚千葉突然覺得，她好像有點明白了。
——
旺城這邊怎么發(fā)展，如何分派暫且不提，單說云止。
領(lǐng)著大隊人馬草行露宿，瑤瑤走了足有三個半月，他才終于回到燕京。
匆匆跟戶部交了差，他滿身風塵，連整理都沒顧上，便欲進宮面圣稟報此行，然，剛進宮門就讓人打發(fā)回來了。
首領(lǐng)大太監(jiān)任九方滿面推笑，“萬歲爺正在午歇，誰都不見，云都尉不如回家洗漱休息一番，待下半晌兒在過來?！?br/>
人家那么客氣，云止就算一心不滿，也不好沖進去搖醒皇上，怒吼：兵政大事?。≡跄芡涎?？？只好無奈回身，拖著沉重的腳步回了長公主府。
小廝伺候著倒水，洗去一身風塵，云止跟咽藥似的噎進去兩個涼餑餑，望望天日，午時已過，便匆匆換上新衣，準備在次進宮。
誰知，一步剛出門檻，就讓親娘給堵住了。
“我兒一走半年有余，好不容易回府，竟都不來見見母親，真是讓人傷心?！苯刈鹤樱f圣長公主上下打量他，微微嘆息著道。
“母親?！碧靼子H娘那套，云止?jié)M面無奈。
“我兒瘦了，黑了，這半年真是苦了你?！比f圣長公主伸手摸了摸兒子的臉，很是心疼的模樣，擺出憤憤的語氣，她斥道：“真真姜企無用之徒，守加庸關(guān)諾大地方，掌十萬精兵，竟連些流民都打不過，要我兒子千里迢迢去平亂？”
“朝廷養(yǎng)他何用？”
“母親，話不能這么說。姜將軍亦是無奈，近一年有余，姜將軍所得朝廷糧草不足三成，軍晌亦不過半余，偏偏胡人還頻頻犯邊，兵將們吃不飽肚，拿不到銀，還要拼命……姜將軍能維持如今局面，已是不容易了?！痹浦谷滩蛔￠_口。
就算對姜企冷眼旁觀，還收亂軍銀子的行為不滿，云止也不是不講理的人，加庸關(guān)處境艱難，他不是不知道，姜企的種種不容易，他多少能理解，亦能寬容。
“所以，加庸關(guān)得不著糧晌，將士們過的不好，你待如何？”萬圣長公主收了怒容，聲音柔軟而和緩。
“自然是要稟明萬歲了?。∵呹P(guān)糧草被截，自是有人貪污，此乃軍國大事，萬萬不能等閑看待，稟明萬歲上達天聽，請其裁決，以正國法?。?！”云止不加思索的道。
說完就后悔了?。?br/>
果然，就見萬圣長公主臉色一變，慈愛模樣如潮水般退去，眉頭瞬間挑起，“云止，加庸關(guān)糧草不足的事兒……你以為就你知道嗎？這滿朝堂哪個不曉？”
“哦，就你忠君愛國，旁人都是庸碌無能？朝堂中那么多棟梁之才，怎么就顯出你來了？如今戶部和兵部都在韓家父女手里握著，邊關(guān)為何無糧？你不明白嗎？稟什么告？你向誰告？”她指著兒子斥，一臉的恨鐵不成鋼，“跟你說過多少遍？成大事者需有耐性，見事不可為要懂得回轉(zhuǎn)……”
“等萬歲爺長大，等他懂事，知道手握天下的好處，自然會想法子除了韓家，到那時你在往前沖不是更好嗎？”
“最起碼不用白白犧牲?。 ?br/>
“萬歲爺今年才十歲，他什么時候才能長大懂事?。?？”云止痛心疾首。
或者，等他長大懂事的時候，這天下還是如今的天下嗎？
“十歲不小了，等個三，五年大婚親政了，自然便懂了?！比f圣長公主道。
“那這三，五年間，天下百姓呢？南邊黃升，北方胡人……”就讓他們生熬嗎？
“不然如何？江山是萬歲的江山，百姓是大晉的百姓，天下無不是的父母，世間無亂命的帝王，君權(quán)天授，百姓自當順從。”萬圣長公主冷漠的說。
難道大晉的江山不是造.反得來？而是神仙給的？云止啞然，只覺這話可笑的厲害，但見母親蒼白的面孔，一時間，竟什么都說不出來。
“云止，你今日進宮，只許稟明平亂之事，旁個無需多言。否則，我便沒有你這個兒子?！比f圣長公主雙目含威，直視云止，退步不讓的道：“你上趕子找死，我攔不住，到不如逐你出家門，我在過繼一個，免得云家絕嗣，我閉眼后沒臉見你父親?！?br/>
——
皇宮，覲事房。
云止素著張俊俏的小臉兒，面無表情的坐在那兒。
窗外日光西斜，將近黃昏，他已經(jīng)坐了整整一個半時辰了。
“云都尉，萬歲爺招見?！遍T外，小太監(jiān)縮頭搭肩的進來，陪著笑臉怯怯的道。
皇上這一覺睡的真長?。?！天都要黑了??！為什么還醒過來，不如睡到明天早上好了，還能省頓糧食??！一瞬間，云止忍不住想開口嘲諷。然而，瞧見小太監(jiān)可憐兮兮生怕被他遷怒的模樣，便就止住了。
罷了，不過是可憐人，又做不得決定，跟他發(fā)什么脾氣？
“帶路吧?！痹浦拐酒鹕恚瑩崃藫崞鸢櫟囊陆?。
“是，都尉大人?！毙√O(jiān)趕緊點頭，側(cè)身避讓，領(lǐng)著云止穿宮過院，一路來到慈安宮。
韓太后所居殿宇。
在院門前，小太監(jiān)恭敬退下，總領(lǐng)太監(jiān)任九方迎上來，“云大人，萬歲爺正等著您呢，快跟咱家來吧。”他笑著接引。
“……”云止沒說話，只點了點頭。
兩人無聲，過宮道，穿回廊，進大殿，繞過錦繡江山大插屏，步進內(nèi)寢，耳邊就傳來嬉笑鬧聲，云止一抬頭，正看見貴妃塌前，韓太后懷抱小皇帝，母子倆合力逗著只碧眼白貓兒，引得它上竄下跳，他們身側(cè)，韓首輔撫須含笑看著這一幕。
——老父慈愛，陪著女兒和外孫嬉戲，還有乖巧可愛的貓兒。
畫面真是和諧極了。
不知為何，眼前這一幕，竟讓云止腦海中不自禁的浮現(xiàn)出了澤州城里斷壁殘垣，滿目蒼夷。百姓們哀哭欲絕，麻木不已的畫面。
“臣云止叩見萬歲爺，叩見太后娘娘。”俯身跪地，云止叩首。
“起吧，自家人別這么客氣了?！眿汕蔚穆曇繇懫穑n太后櫻唇微啟，云止便抬頭去望，見她抱著小皇帝，滿面笑意，微帶嗔怪的斥他，“你啊，真真是小打兒的犟脾氣，說甚讓你帶兵平亂，不過是話趕話將到那兒了，你怎地還不知服個軟兒，竟的真去了?！?br/>
“你是萬圣的兒子，天生貴人，是我們自家的。那些個打打殺殺的危險事兒，哪里輪得到你去做？真真的不讓人省心?！?br/>
“你可知道，你這一去半年有余，萬圣是怎樣憂心你嗎？真是不懂事?。 ?br/>
她抬手指著云止，“好在天神保佑，你韓爺爺派給你的副將們不俗，要不然，你真出了點什么事兒，刮著些油皮，蹭出些傷，讓我怎么跟你娘交代？”
“她可饒不了我?。 表n太后一臉余慶，仿佛在調(diào)侃，亦仿佛意有所指。
反正，三言兩語之間，就把云止臨危領(lǐng)兵的壯舉，歪成了小孩子不懂事，就連平亂這等大功，都紛紛指派給了副將們。
哦，對了，她還順便占了云止的便宜，把韓首輔這政敵，硬派給了云止當‘爺爺’。
韓太后容顏姣美，膚白細膩，雖是‘太后’，然，今不過二十七歲的年紀。
還是少婦，花樣年華。
她家世不錯，韓家世代書香，算是燕京二流家族，十四歲的年紀，因先帝子嗣稀少而選秀入宮，初封嬪位，因生子晉淑妃，昔太子亡，小皇帝登基，她就成了太后。
先帝在位時，并未封她做繼后，所以，萬圣長公主才口口聲聲斥她做‘韓氏小婦’。
韓氏這一族人相貌都不錯，韓太后更為其中翹楚，朱唇含笑，杏眼微睜，她斜睨著云止，動作姿態(tài)竟還似十八，九歲大姑娘般，“你這孩子，跪著作甚？還不快平身?！甭曇魦绍?，略帶嗔怪。
“君王未召，臣不敢起身。”云止垂頭，臉不抬眼不動。
韓太后嬌顏含煞，微一凝眸，隨后又笑道：“瞧瞧，瞧瞧，這古板的勁兒，自家的孩子讓萬圣給教成什么樣了？乖兒是你親表弟，講那個臭規(guī)矩做什么？”
乖兒——就是小皇帝，大名楚致，今年十整歲。
“君臣有別。”云止巋然不動。
實在是，讓韓家父女挑毛病挑怕了，這會兒說的好聽，轉(zhuǎn)瞬翻臉不認帳什么的，他不是沒遇過。
“得得得，我是怕了你，乖兒，還不快讓你表哥平身。”韓太后失笑，仿佛拿他沒辦法。心里卻嘆息不能按他個不敬君王之罪。
“平身吧?！毙』实圩谀负髴阎?，手里抱著白貓兒，正一把一把的擼它的毛，逗的它‘喵喵’叫，玩的正開懷，聞言臉都沒抬，只匆匆扔下一句。
“臣遵旨?！痹浦蛊鹕?，看了小皇帝兩眼，心里止不住難受，面上卻不動聲色，“今日臣進宮是為稟澤州亂民之事，自奉萬歲之令往澤州平亂，臣……”
一樁一件，他將如何平澤州叛亂一一講明，最后道：“澤州匪首段義已服誅，余則匪首如今正壓在大理寺，不知萬歲是否親見，還是……”
“喲喲，幾個亂民賊子，直接殺了就是。我兒萬圣之軀，見他們做甚？不見不見?。 表n太后微微蹙眉，輕聲斥道。
“終歸一地匪首，掌過數(shù)萬流民，見一見，許有益萬歲了解民生……”云止就勸，然見小皇帝興致缺缺，甚至根本就沒聽見似的模樣，聲音便越來越低。
“萬歲?。 彼滩蛔?。
作者有話要說： 講真，我看到有不少人因為二房這點事在討論，還挺陰謀論的。其實我寫的時候真沒那么多想法，不是宅斗文，沒那么多糾葛，就是單純的意外，鄭淑媛合離沒什么錯，那是她自己的選擇，白姨娘不想死，想活的好，最基本的人性。至于二叔嘛，在現(xiàn)代看肯定是渣男無疑，但做為一個古代封建環(huán)境里長大的男人，你愣說他罪該萬死，好像也不太對，反正就是挺糾結(jié)的事。我寫這個無非就是想寫兩個完全不同的女性，對這種事情的反應(yīng)，沒往妻妾內(nèi)斗轉(zhuǎn)的想法，鄭淑媛和白姨娘更恨的都是二叔和外在環(huán)境，不是對方。