“砰、砰”
伴隨著兩聲機(jī)械的輕響，藏寶海灣聯(lián)邦出入境管理處的地精職員就在薩斯和安娜夫婦的簽證上蓋下了屬于兩人的許可入境證明，這穿著黑色制服，帶著單片眼鏡的綠皮地精雙手將簽證遞出，同時(shí)還低聲叮囑到：
“兩位是第一次來(lái)聯(lián)邦，我推薦你們乘坐黯刃財(cái)團(tuán)著名的“旅行者”號(hào)列車(chē)，可以一路通往暮色聯(lián)邦的夜色鎮(zhèn)，一路還可以欣賞荊棘谷的自然風(fēng)光，如果購(gòu)買(mǎi)套票的話(huà)，還能在北荊棘谷游覽“林精之家”，相信我，那肯定是你們從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的風(fēng)景?！?br/>
“呃，真的有你說(shuō)的那么好玩嗎？”
帶著黑框眼鏡，打扮的和一位精明的小商人一樣的薩斯先生好奇的問(wèn)到，地精職員則拍了拍胸口，得意洋洋的說(shuō)：
“黯刃財(cái)團(tuán)從不說(shuō)謊，尤其是在事關(guān)我們聲譽(yù)的事情上，根據(jù)去年旅客們的流量匯總，從藏寶海岸登陸的70%的游客，都會(huì)選擇前往林精之家游覽，在那里兩位還可以乘騎巨大的荊獸，在林間漫游，前往上古巨魔遺跡祖爾格拉布觀(guān)賞美景，晚上還有極具巨魔風(fēng)情的《哈卡之殤》的大型歌舞表演，去過(guò)的游客都說(shuō)好！”
地精巧舌如簧的說(shuō)了一通，結(jié)果被說(shuō)得暈暈乎乎的薩斯夫婦便購(gòu)買(mǎi)了一套高級(jí)套票，然后在5分鐘之后，就有一輛奇奇怪怪的交通工具從港務(wù)局里駛出，停在了薩斯夫婦身邊，手腳麻利的，穿著仆從禮服的地精司機(jī)指揮著巨怪將新婚夫婦的行禮裝在這機(jī)械車(chē)輛后方，然后邀請(qǐng)薩斯和安娜夫婦坐在車(chē)輛后排。
伴隨著一聲喇叭的鳴響，這臺(tái)轟隆隆的四輪小車(chē)，就沿著藏寶海灣的地下車(chē)道，駛向了荊棘谷游覽區(qū)。
在他們身后，出入境管理處的地精職員得意的吹了個(gè)口哨，他這個(gè)月的業(yè)績(jī)又達(dá)標(biāo)了，只需要再賣(mài)出3副套票，這個(gè)月就有獎(jiǎng)金拿了。
而薩斯夫婦則坐在這古怪的工程學(xué)車(chē)輛上，一路駛向北荊棘谷的林精之家，這趟旅程從進(jìn)入藏寶海灣開(kāi)始就變得古怪了起來(lái)，當(dāng)然，這也是一次新奇的旅程。
薩斯先生，也就是化名換裝的阿爾薩斯愜意的躺在車(chē)輛的后座上，他推了推黑框眼鏡，看著手里屬于他和妻子的簽證，他仔細(xì)著那簽證上的文字，又打量著簽證上紅色的許可證明，在這種初體驗(yàn)之下，聯(lián)邦文明的官僚體制，給他留下了一個(gè)還算不錯(cuò)的印象。
“果然和我們大不相同。”
阿爾薩斯放下簽證，有些感慨的對(duì)好奇的看著周?chē)L(fēng)景的妻子說(shuō)：
“聯(lián)邦的稅法要比我們精細(xì)很多，如果再搭配一個(gè)行政效率高一些的官僚體制，那么它們的稅收就要比我們多出很多。”
“比起這個(gè)，我更好奇的是，聯(lián)邦的商業(yè)文明的觸須什么時(shí)候伸進(jìn)庫(kù)爾提拉斯的商業(yè)區(qū)了?！?br/>
吉安娜有些苦惱的揉了揉額頭，她靠在丈夫懷里，在這工程學(xué)汽車(chē)的震動(dòng)中，她輕聲說(shuō)：
“我原來(lái)只以為露希爾家的商路延伸到藏寶海灣是為了給庫(kù)爾提拉斯供應(yīng)必需品，但現(xiàn)在看來(lái)，露希爾和她的丈夫亞歷山大做的生意似乎并不是那么清清白白的...你也看到他們兩個(gè)人在藏寶海灣的商館了，那里居然還有禁止出口的大量帆布和造船用的木材...當(dāng)年那個(gè)總是跟在我身后的小丫頭，現(xiàn)在也學(xué)會(huì)用走私的方法賺錢(qián)了。”
“我還聽(tīng)說(shuō)，露希爾和她丈夫入了聯(lián)邦的國(guó)籍...真的是，這讓我怎么再面對(duì)她。”
“露希爾？”
阿爾薩斯抱著自己的妻子，他好奇的問(wèn)到：
“是露希爾.維克雷斯小姐嗎？她不是庫(kù)爾提拉斯王國(guó)的維克雷斯家族的最后繼承者嗎？她怎么會(huì)入聯(lián)邦國(guó)籍，那維克雷斯家族的領(lǐng)土怎么辦？”
“唉...”
吉安娜長(zhǎng)嘆了一口氣，她被魔法改變的臉頰上露出了一抹遺憾：
“那塊山地之前是被亡靈占據(jù)的，在凋零者德魯伊到來(lái)之前，亡靈被趕了出去，但那地方的居民又改信了凋零者教義，王國(guó)在那里也只有名義上的控制權(quán)，好在凋零者們無(wú)意和王室對(duì)抗，所以德魯斯瓦目前還是庫(kù)爾提拉斯的一部分?！?br/>
“也許是被逼無(wú)奈吧，3年前，露希爾將德魯斯瓦的領(lǐng)土上交給了庫(kù)爾提拉斯王室，自愿放棄了維克雷斯家族的繼承權(quán)，畢竟露希爾的父母遭遇了悲慘的事情，留下了一個(gè)女孩，根本無(wú)力和庫(kù)爾提拉斯其他三家貴族對(duì)抗，但即便如此，她也不應(yīng)該加入聯(lián)邦呀...畢竟，她的父母，可是死在泰瑞昂手里的?！?br/>
這事情聽(tīng)得阿爾薩斯直皺眉頭，片刻之后，他撫摸著吉安娜的長(zhǎng)發(fā)，輕聲問(wèn)到：
“那你準(zhǔn)備怎么辦呢？安娜，她畢竟是你從小的朋友?！?br/>
“我要去見(jiàn)見(jiàn)她?！?br/>
吉安娜抿著嘴說(shuō)：
“我問(wèn)過(guò)了，露希爾和她的丈夫現(xiàn)在正在北郡的莊園里休假，那里剛好是我們旅行的一站，我要抽出時(shí)間去見(jiàn)見(jiàn)她，問(wèn)問(wèn)她這到底是是怎么回事，如果她真的是因?yàn)楸粐?guó)內(nèi)那些惡心的貴族欺辱的只能外逃的話(huà)，我一定會(huì)為她討回公道的！”
“好吧，我支持你！”
阿爾薩斯在妻子額頭上吻了吻，然后抬起頭，這工程學(xué)汽車(chē)雖然看上去方頭方腦，怪模怪樣的，但速度著實(shí)不慢，只是短短十幾分鐘，它就接近了著名的旅游勝地林精之家，那是在叢林里建起來(lái)的一座大型公園，在門(mén)口有個(gè)環(huán)形的古怪牌子，上面用各種語(yǔ)言寫(xiě)著一句話(huà)。
“歡迎游客前來(lái)參觀(guān)...林精樂(lè)園，其樂(lè)無(wú)窮。”
這粗鄙的歡迎詞讓阿爾薩斯搖了搖頭，但他還是興致勃勃的拉著妻子的手，在林精侍者的帶領(lǐng)下走入了這旅行圣地中。
畢竟，他們是來(lái)度蜜月的...那些讓人煩惱的事情，就稍后再說(shuō)吧。
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就在阿爾薩斯和吉安娜享受二人世界的同時(shí)，在卡利姆多的閃光平原上，在靠海的新暴風(fēng)城的宮殿中，一場(chǎng)授勛儀式正在進(jìn)行。
這是瓦里安.烏瑞恩國(guó)王對(duì)希利蘇斯戰(zhàn)爭(zhēng)中立下功勞的第七軍團(tuán)的將士們的授勛儀式，在活下來(lái)的數(shù)萬(wàn)士兵中挑選了差不多十分之一的人，當(dāng)然不可能全部都聚集在宮殿中，在這里的只是一小部分，但卻是對(duì)于瓦里安國(guó)王最忠誠(chéng)的那一部分。
能站在這里的士兵，都是被軍情七處嚴(yán)密審核過(guò)的，大部分都是平民出身，還有一些出自落魄貴族，但沒(méi)有出身大貴族家庭的成員，實(shí)際上現(xiàn)在的暴風(fēng)王國(guó)也很少有大貴族的存在，當(dāng)年黯刃軍團(tuán)攻陷暴風(fēng)城時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行的非常迅速，王國(guó)的貴族之家根本來(lái)不及轉(zhuǎn)移財(cái)富，就被迫北遷到了北疆。
但帝國(guó)的其他貴族也不是樂(lè)于助人的家伙，在流離失所的新環(huán)境里，很多曾經(jīng)的富貴之家都變得落魄，到新大陸之后，暴風(fēng)王國(guó)的貴族階層更是比全盛時(shí)少了近三分之二還要多，可以說(shuō)，在目前人類(lèi)帝國(guó)的成員國(guó)里，暴風(fēng)王國(guó)是貴族最少的一個(gè)，但也是土地兼并最嚴(yán)重的一個(gè)。
目前王國(guó)新開(kāi)拓的17個(gè)大型居民點(diǎn)，有14個(gè)都掌握在大大小小的貴族手中，其中有5個(gè)城鎮(zhèn)，都?xì)w附于目前的王國(guó)攝政艾伯洛克公爵的領(lǐng)地里，甚至在今年計(jì)劃開(kāi)拓的5個(gè)領(lǐng)地，都已經(jīng)有貴族暗地里出手謀劃了，這種情況當(dāng)然不能讓瓦里安國(guó)王滿(mǎn)意...實(shí)際上，在聯(lián)邦文明中生活過(guò)數(shù)年的瓦里安國(guó)王，對(duì)于貴族已經(jīng)沒(méi)有了一絲好感。
盡管他也曾出身貴族，但烏瑞恩家族在經(jīng)歷大變之后，早已經(jīng)不再擁有新王國(guó)的土地控制權(quán)了，這也證明了貴族們的虛偽，有時(shí)候他們甚至連表面工作都不愿意做，那副吃相著實(shí)貪婪。
貴族們占據(jù)大片領(lǐng)地，奴役平民，截留本來(lái)屬于王國(guó)中樞的財(cái)富，更可恨的是他們?yōu)榱司S持自己的超然地位，壟斷知識(shí)的傳播，讓平民持續(xù)的愚昧，以此來(lái)穩(wěn)定領(lǐng)地的秩序，在從前的時(shí)代，封建文明的特性決定了瓦里安不會(huì)意識(shí)到這種行為的危害，但有了對(duì)比之后，在看到了新的力量之后，瓦里安下決心要打破這種循環(huán)。
最重要的是，瓦里安通過(guò)貴族會(huì)議提倡的發(fā)展基礎(chǔ)工業(yè)的提議已經(jīng)第三次得到了否決，貴族們冠冕堂皇的表示，目前暴風(fēng)王國(guó)的文明重建還尚未完成，人民連安居樂(lè)業(yè)都做不到，所以國(guó)王的想法很好，但卻不適合國(guó)家目前的形式，他們還勸解瓦里安國(guó)王“冷靜”一些，“現(xiàn)實(shí)”一些。
那種虛偽的話(huà)聽(tīng)得瓦里安簡(jiǎn)直想吐...
通過(guò)最近這一段時(shí)間的了解，瓦里安很清楚，曾經(jīng)被帝國(guó)花了大力氣救回來(lái)的大工匠梅卡托克目前被安置在塵泥沼澤附近的奧卡茲島，那座島已經(jīng)被大工匠改造成了一個(gè)巨大的工廠(chǎng)，并且生產(chǎn)出了帝國(guó)自產(chǎn)的第一批工業(yè)品，還有一些工業(yè)母床之類(lèi)的東西，但因?yàn)槟亲鶏u的面積實(shí)在太小，很多想法都無(wú)法實(shí)施。
而帝國(guó)的工業(yè)進(jìn)步在這幾年里堪稱(chēng)舉步維艱，雖然也有數(shù)次戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，但瓦里安看的很清楚，阻礙帝國(guó)工業(yè)發(fā)展的最主要原因，就是因?yàn)檫@些食古不化的貴族...他們擔(dān)心工業(yè)的發(fā)展會(huì)抽取太多人力，導(dǎo)致領(lǐng)地秩序不穩(wěn)，他們更擔(dān)憂(yōu)工業(yè)進(jìn)步導(dǎo)致的貴族與被壓迫者之間的力量對(duì)比出現(xiàn)反差，一旦先進(jìn)的武器落入平民手中，會(huì)讓他們的統(tǒng)治被推翻。
換句話(huà)說(shuō)，他們因?yàn)槲窇止I(yè)的力量，而瘋狂抵制工業(yè)的進(jìn)步...他們已經(jīng)忘記了人類(lèi)帝國(guó)在北疆被機(jī)械化的黯刃軍團(tuán)險(xiǎn)些毀滅的災(zāi)難。
“人，永遠(yuǎn)不會(huì)背叛自己的階級(jí)...在事不可為時(shí)，他們甚至?xí)敢鉃樽约旱碾A級(jí)陪葬?！?br/>
瓦里安默念著這句話(huà)，在他內(nèi)心中，頑固的舊貴族們已經(jīng)被打上了個(gè)大大的“X”號(hào)，但即便瓦里安再不愿意承認(rèn)，以目前的情況來(lái)看，他手里缺少王國(guó)統(tǒng)治的替代品，如果一次性鏟除國(guó)內(nèi)的貴族階級(jí)，必然會(huì)導(dǎo)致整個(gè)王國(guó)的行政體系出現(xiàn)混亂，貴族們的存在是有必要的。
國(guó)王深吸了一口氣，他推開(kāi)了宮殿的大門(mén)，他看著眼前那些齊刷刷的朝他行軍禮的士兵們，看著他們臉上的激動(dòng)和堅(jiān)定，瓦里安嘴角便掛上了一絲笑容。
這些士兵們，這些未來(lái)王國(guó)的基層控制者們，就是他手里的“替代品”，只要等到他們有足夠的治理經(jīng)驗(yàn)之后，他就可以開(kāi)始大刀闊斧的改革暴風(fēng)王國(guó)的政體了。
他還需要等待和忍耐...但等待和忍耐的時(shí)間，已經(jīng)不會(huì)太久了。
“未來(lái)的暴風(fēng)王國(guó)，不會(huì)再有貴族了...”
瓦里安對(duì)士兵們揮手致意，換來(lái)的是一陣陣在宮殿中響起的山呼海嘯一樣的歡呼，他內(nèi)心中對(duì)自己說(shuō)到：
“或者說(shuō)...他們只會(huì)是一個(gè)可有可無(wú)的符號(hào)！”
“我?guī)ьI(lǐng)的新國(guó)家只會(huì)有一個(gè)聲音，我不需要其他人來(lái)指手畫(huà)腳！”
瓦里安眼中光芒越發(fā)閃亮，他已經(jīng)看到了那個(gè)未來(lái)，一個(gè)贊新的制度和一個(gè)崛起的王國(guó)，在圣光教會(huì)大主教迦勒底和暴風(fēng)王國(guó)新任陸軍元帥哈爾弗.維姆班恩的護(hù)衛(wèi)下，國(guó)王站在了宮殿最內(nèi)部的平臺(tái)上，他舉起手中代表王權(quán)的權(quán)杖，在士兵們的注視中，瓦里安長(zhǎng)吸了一口氣，然后大聲說(shuō)：
“我的開(kāi)拓騎士們...”