斬首的石臺(tái)。
雨水越大，人越瘋狂。多的是不能回城的富貴老爺，在侍女的撐傘下，伸手怒指，指著那些，被按在斷頭石臺(tái)上的人影。
十九個(gè)被綁縛的江湖好漢，已經(jīng)被押上了刑臺(tái)。四五人挺著身子不跪，被營(yíng)兵直接取來(lái)瓜錘，敲碎了膝蓋，軟綿綿地癱下去。
石臺(tái)近些的位置，數(shù)不清的家丁奴才，提著竹籃，將臭蛋餿菜一類的東西，獰笑著扔了上去。
陳景目光苦澀。在他的身邊的刑小九，也按著腰刀，身子在抖。
“陳兄弟?！边@時(shí)，在耳邊位置，傳來(lái)一句熟悉的聲音。
等陳景回頭，才發(fā)現(xiàn)不知什么時(shí)候，袁四橋已經(jīng)戴著竹笠，披著蓑衣，走到了他身邊?？s在蓑衣里的手，還抱著一柄劍。
“袁……袁兄?！?br/>
“你一定很奇怪，為何我還不去救人?！痹臉虼瓜骂^，聲音里滿是不甘。
“營(yíng)兵那邊，布下了天羅地網(wǎng)?！?br/>
“這只是其一?！痹臉蛲纯嚅]目，“人手不足，在平安鎮(zhèn)里，我若是動(dòng)了埋伏好的人。大先生回京的事情，會(huì)陷入絕地。”
“許陵君很聰明，這一步棋，幾乎是全贏了?！?br/>
陳景沉默抬頭。
在石臺(tái)之上，他終于看見(jiàn)了那位許將軍，全身著甲，步履沉穩(wěn)，每踏出一步，便濺起一撥水花。
“袁總舵主，要行刑了。”刑小九有點(diǎn)焦急，顧不得逾越，急忙轉(zhuǎn)頭開(kāi)口。
袁四橋立在雨水中，安靜得如同石雕。
“我對(duì)你說(shuō)過(guò)，這天下間，有很多身不由己的人。能活著，沒(méi)人愿意去死。能救，也沒(méi)人愿意看著自己的老友，一個(gè)一個(gè)倒在面前。”
“大先生被拜為副相的那一年，剛謝恩出殿，被兩個(gè)埋伏的小太監(jiān)，用毒匕捅爛了身子?！?br/>
“很多人都以為他死了，但他終究沒(méi)死。死死抱著掉出來(lái)的腸頭，撐到了太醫(yī)過(guò)來(lái)?！?br/>
“那時(shí)我就問(wèn)他，常人之身，如何忍得住這些大痛。”
“他告訴我——”
袁四橋轉(zhuǎn)過(guò)頭，一字一頓，“國(guó)事未成，他不敢死，也不能死?！?br/>
“明白了。”陳景聲音顫抖。
“這是變法的第二年，大先生推行的變法，已經(jīng)在南方實(shí)施得當(dāng)。佃戶開(kāi)荒耕田，無(wú)需向地主來(lái)借稻種，背上兩輩人還不完的糧債。邊軍改革，摒棄了吃空餉的無(wú)底洞，戰(zhàn)死的撫恤金，也會(huì)由監(jiān)察使直接轉(zhuǎn)交。還有市易，阻止巨賈和商會(huì)的壟斷，設(shè)下商府，在災(zāi)年平穩(wěn)各類物價(jià)。”
“諸如這些，很多很多……我已經(jīng)數(shù)不清，在南方之地，立了多少座大先生的生祠。”
“這次大先生回京，以南方為參例，將要在京邑附近的六州之地，開(kāi)始實(shí)行變法改革?！?br/>
“如此一來(lái)，他動(dòng)了很多人的利益?！标惥澳曢_(kāi)口。
“這也是為什么，平安鎮(zhèn)會(huì)變成這樣的原因?！?br/>
袁四橋仰面嘆息，眼睛摻著血絲，隱約要鼓出來(lái)。
“所以，你當(dāng)明白，我現(xiàn)在為何不能動(dòng)了。”
“袁兄，你為何對(duì)我說(shuō)這些?！?br/>
“你是個(gè)不一樣的人，我看不透你。你所做的，明面里是想保住身家性命。但實(shí)際上，你又何嘗不是踏了進(jìn)去?！?br/>
“便如我們這些人，五湖四海地趕來(lái)，卻都愿意為大先生赴死。”
袁四橋抬起手，手臂顫動(dòng)，指著刑臺(tái)上，最南面的一個(gè)好漢。
那好漢身后，劊子手已經(jīng)灌了碗酒，吐在鬼頭刀的刀刃上，隨后高高揚(yáng)起。
“我記得，他是個(gè)川人。其父是個(gè)農(nóng)戶，災(zāi)年籌不到糧稅，被苛吏杖責(zé)打死。他長(zhǎng)大后報(bào)了仇，入了清風(fēng)舵?！?br/>
“你個(gè)龜兒，莫抖了手——”
劊子手長(zhǎng)刀揮下，川人好漢的頭顱，滾到了石臺(tái)下。頸背上的鮮血噴出來(lái)，圍觀的富貴老爺們，一陣瘋狂的歡呼。
袁四橋沒(méi)有停下動(dòng)作，手臂一劃，指向另一個(gè)被綁縛的好漢。
“黃進(jìn)，雍州人士，曾孤身殺鹽賊七人?！?br/>
“瓜皮！額黃進(jìn)，一等一天下好漢——”
雨水中，又是一顆人頭滾落。
“劉賢，北面燕州人，自幼習(xí)武，十六歲看不慣貪官狗吏，殺官來(lái)投。他今年十九。”袁四橋收回動(dòng)作，說(shuō)話之時(shí)，嘴里咬出了血。
“人頭且寄江湖，待我十八來(lái)取！麻利兒！”
頭顱被斬下，滾如驚雷，在石臺(tái)后頭些的位置，終于有百姓哭了出來(lái)。
袁四橋面仰蒼天，不忍再相看。
刑臺(tái)上，十九顆人頭，被劊子手砍得一顆不剩。
四周圍間，除了雨水和零碎的哭聲，余下的，便是止不住的狂呼喝彩。
袁四橋落寞地轉(zhuǎn)了身，身形如老人一般佝僂。
陳景跟了上去。
在身后，有響雷乍起，雨水鋪天蓋地，籠住了整個(gè)昏黑的世界。
……
遠(yuǎn)離石臺(tái)的密林里，一個(gè)草棚之下，袁四橋沉默地坐下來(lái)，將手里的劍，擱在了邊上。
陳景也坐下。
跟隨的刑小九，很聰明地站在外面，提防四周的情況。
“陳兄弟，你有什么愿望嗎。”
“有，我想立族。但并非是說(shuō)，和那些圍觀的人一樣。在這種世道里，我只有立了族，才算有了底氣?！?br/>
“你是個(gè)很聰明的人。”袁四橋抬頭，難得露出笑容。
“我原本打算，對(duì)你說(shuō)上一番大道理……但我現(xiàn)在想想，這樣并不好?！?br/>
陳景沉默了下。
“總舵主，有事要我?guī)兔Γ俊?br/>
“正是。大事將至了?！?br/>
類似的話，在胡東的嘴里，陳景已經(jīng)聽(tīng)過(guò)一輪。
“我打算分兩條路，送大先生入京?！?br/>
“袁總舵主，不管如何，終歸要從平安鎮(zhèn)過(guò)去?！标惥跋肓讼腴_(kāi)口。
“平安鎮(zhèn)里，并不止一條街路。雖然閉了城門，但到時(shí)候我有辦法?！?br/>
袁四橋抬起頭，眸子里帶著期待。
“我知曉，你是個(gè)生意人。便算我和你做的一筆生意。這是清風(fēng)舵，南面芝州的香主令，有它在手，芝州一帶的江湖俠兒，都不會(huì)為難于你，甚至是說(shuō)，讓你以后的生意，做得順風(fēng)順?biāo)??！?br/>
“袁總舵主，我只是不明白，為何要選我?！?br/>
“你的膽識(shí)，還有急智，都讓我刮目相看。若換成了其他人，我更不能放心?！?br/>
“我算不算，加入了清風(fēng)舵？”
“不算，連供奉都不算。換句話說(shuō)，你相當(dāng)于清風(fēng)舵的恩人。無(wú)需遵守舵規(guī)，也無(wú)需去集會(huì)，日后有官軍圍剿，你一樣能置身事外。這枚香主令，于你有益無(wú)害。”
陳景垂下頭，看著袁四橋手里，那枚被雨水濺濕的銅色香主令。
便如先前的感覺(jué)，似乎有一雙手，將他慢慢的，慢慢的，推入王朝斗爭(zhēng)的旋渦中。