天已破曉，星月消隱，晨光已放亮。距離回府，又是一個(gè)多時(shí)辰過去。
大元帥府中囚禁孫賓的宅院外，龐蔥一邊揉著沒睡醒的腫眼泡，一邊急匆匆朝著宅院跑過來，勒令衛(wèi)士打開門。
房間里，火盆已經(jīng)熄滅。樓先生斜臥在床榻上，依舊昏睡未醒。
孫賓則端坐在一旁，瞪著熬得血紅的雙眸，聚精會(huì)神地制造傳說中的龍甲觀星占盤。
“師叔、師叔……都怪該死的下人，現(xiàn)在才叫醒我?！饼嬍[生氣地抱怨，沖了進(jìn)來。
“誠(chéng)子回來了？”
“怪了！沒有呀，誠(chéng)子到現(xiàn)在還沒有回來，會(huì)不會(huì)出了什么事？”龐蔥擔(dān)心地蹲到孫賓面前。
孫賓思忖片刻，搖了搖頭?！安粫?huì)。這個(gè)下人，一向愛財(cái)，不會(huì)不來領(lǐng)賞……，看來，咱們得再派個(gè)人，出去查尋一番。萬一誠(chéng)子失手，或被人滅了口，也可繼續(xù)補(bǔ)救?！?br/>
“??？怎么派？還能派誰去？”
“這次一定要成功，不能出差錯(cuò)……”
孫賓思索著，蹙眉掐指計(jì)算日期。龐蔥眼巴巴地仰望著他，著急地等待。
良久，好似靈光乍現(xiàn)，孫賓忽然笑了。
“師叔若沒記錯(cuò)，今天是國(guó)相惠施招賢會(huì)館開館講學(xué)、辯論、選材的日子。到時(shí)，會(huì)館內(nèi)外一定十分熱鬧。你想想，若是將一卷星圖悄悄放在會(huì)館外，會(huì)怎樣？”
龐蔥聞言，眼珠子轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，忍不住呵呵笑起來，回憶著招賢會(huì)館每月的開館盛況。
“哈哈，那些士子一定炸開了鍋！師叔真乃神機(jī)妙算！那些待選的士子，個(gè)個(gè)眼高于頂，自視才華橫溢。侄被爹強(qiáng)迫去觀摩過一次，差點(diǎn)被他們嘰歪得腦袋開裂。若他們見到星圖，一定吵吵嚷嚷，消息定會(huì)散播得比誠(chéng)子還快?！?br/>
“對(duì)。聰明！”
“哈哈哈，那情景一定相當(dāng)好玩！我都想自己去放星圖了，瞧瞧熱鬧?！饼嬍[得意又歡喜，笑得停不下來。
“不行，你在大梁頗有名氣，不能去。”
“哦，那是。可讓誰去呢？”
孫賓瞧了瞧門外，伸手一指?！熬退?，門外的衛(wèi)士?？勺屗阊b騎馬前去，隱秘地探查消息、動(dòng)靜，伺機(jī)留下星圖?！?br/>
“嘶……妙是妙?！饼嬍[有些為難地吸了口氣。“可這些衛(wèi)士一般只聽我爹的命令，現(xiàn)在我爹和叔叔不在，我挺難得支使他們?！?br/>
孫賓笑了笑?！吧裼碌凝嫶蠊樱鼙贿@點(diǎn)事難?。康谝?，將許諾給誠(chéng)子的賞金，賞給他。第二，他若不聽令，那么誠(chéng)子就是他放走的?！?br/>
“嚄！”龐蔥的大嘴圈成了一個(gè)“”型?！肮弧弧?jiǎn)直比學(xué)不怕冷修煉方法還容易！”
龐蔥感慨一番，看了看炕上躺著的樓先生，又想起一件事?！芭叮瑢?duì)了師叔。若要是誠(chéng)子一直不回來，咱們?cè)趺春臀业⑦€有樓先生交待？”
“一個(gè)仆人而已，你爹不說格殺勿論嗎？誠(chéng)子因?yàn)橥祵W(xué)《兵法》，被我和你殺掉，已處理了?！?br/>
“哎呦師叔，你腦子怎么這么好使？等干完這件事，侄一定好好和你學(xué)本事，到時(shí)定能橫行大梁，所向無敵！”
龐蔥朝著半空威武地?fù)]拳頭。
正是換崗的時(shí)間，孫賓打量著門外?！斑@院除了衛(wèi)士換崗，極少人來。一班崗為兩個(gè)時(shí)辰。他出發(fā)后，你替換他守衛(wèi)，令他快去快回?！?br/>
“哈哈，當(dāng)然！太有趣了？這一定是大梁本年度最神奇的一件事，誰也不知道是咱們倆鼓搗的……嘻嘻，半夜都要笑醒?！?br/>
二人商議、合計(jì)、繪制一番。龐蔥樂顛顛地出門，開始煞有介事，一板一眼地執(zhí)行計(jì)劃。
朔風(fēng)的呼嘯聲漸漸止息，太陽已爬到三竿高，照耀著鐵欄、高墻、院中殘存的銀白色積雪。
床榻上，樓先生被刺目的陽光驚醒，打了個(gè)冷戰(zhàn)，惶惶然四面張望。只見明晃晃的光影中，孫賓支棱著嶙峋的身體，正趴在榻邊的案幾上睡覺。
一切仿佛夢(mèng)游，很不真實(shí)。毛筆、硯臺(tái)、墨磚……可是，等目光轉(zhuǎn)移到孫賓面前的竹簡(jiǎn)，樓先生嚇得毛都炸了！
竹簡(jiǎn)上，赫然就是《孫子兵法》……正是那一卷自己和龐涓合謀，費(fèi)盡心機(jī)，誑騙出來的兵法！正是龐涓處心積慮、嚴(yán)令禁止自己和龐蔥瞧一眼的兵法。
是陷阱？還是機(jī)緣？好奇、驚懼、麻木、清醒……瞬間混淆一片。
四面竟然并無他人，其他顧不得想了。樓先生試探著，終于忍不住湊過去，極盡目力，偷偷辨認(rèn)竹簡(jiǎn)上的字跡。
“兵者，國(guó)之大事……死生之地，存亡之道……不可不察也……”
“咳咳！”孫賓突然咳嗽了兩聲。
樓先生嚇得汗毛倒豎，緊張地盯著他，再不敢看，躡手躡腳往門口退去。孫賓越咳越厲害，樓先生來不及多想，掰開半掩的房門，狼狽不堪地逃了出去。
孫賓抬起頭，冷冷地注視著他的背影。
隨后，他俯身抽去炕邊的一塊磚，取出那支裝著青紫色藥水的陶瓶，一口、兩口，喝了下去。
古城連堞，奔馬踏霜。
中原黃河與淮河一帶，戰(zhàn)塵八方升騰，畫角四面吹殘。
淮河上游，因一方洪水泛濫，一方瘟疫流行，楚國(guó)與齊國(guó)的戰(zhàn)事進(jìn)入膠著狀態(tài)。
魏國(guó)、韓國(guó)見有機(jī)可乘，各自出兵強(qiáng)渡淮水，向楚國(guó)駐軍發(fā)起攻擊。楚王不得不下令退守淮水南岸，依憑城池堅(jiān)守。
楚將昭陽帶領(lǐng)援軍，從會(huì)稽出發(fā)，披星戴月，翻山跨水，日夜兼程，馳援西北楚軍。
不到兩日，先頭部隊(duì)已走出近一大半路程，淮水中游的壽春城遙遙在望。
大河橫前，昭陽號(hào)令軍卒有序地設(shè)置飛江、轉(zhuǎn)關(guān)、天潢，照指令擺渡過江。隨后，同和幾名衛(wèi)士、張儀一道乘坐艇，率先直奔對(duì)岸。
河面西風(fēng)凌冽，昭陽卻是心情甚好，興致高昂，遠(yuǎn)望著對(duì)岸壽春城的燈火。然后他屏退幾名衛(wèi)士，向張儀做了個(gè)手勢(shì)，二人一道進(jìn)到船艙中。
“王先生，你說的對(duì)，咱們一路飛奔疾行，按照這個(gè)速度，差不多能趕上特使，盡快達(dá)到?！?br/>
“兵貴神速，大人不愧名將！”張儀道。
昭陽舒展一下疲憊的腰背、雙腿。
“哎，好不容易能喘口氣。如今，特使的問題不用擔(dān)心了。乘著這會(huì)兒，本官和你講講封地發(fā)撫恤的事兒?！?br/>
“好，請(qǐng)講?！?br/>
“哎……為這事，有人已上奏王上，參了本官幾本。只因前一個(gè)月，本官封地因當(dāng)年發(fā)洪水，糧食欠收，本官按例開倉發(fā)救濟(jì)?？梢?yàn)楫?dāng)時(shí)府庫較空虛，就聽從了一名混賬門人的意見，沒有將糧食無償分發(fā)給平民，而是低價(jià)出售，掙了點(diǎn)庫銀。沒想，被屈氏、景氏那般文臣得知，將本官批得體無完膚。除了攻打越國(guó)，王上還等著本官解釋此事呢?！?br/>
昭陽說著，興奮勁頭漸漸低落，頭臉耷拉下來。
“哦？他們?yōu)檫@件事彈劾大人？”
張儀一臉完全不能理解的神色。昭陽見狀，心中頓時(shí)一喜，忙湊得近一點(diǎn)。
“哦？有補(bǔ)救的辦法？”
張儀忽然神秘地一笑，眼光閃了一閃。
“這件事，大人并不算做錯(cuò)，甚至是做了件好事。世間大道均衡，好的措施都不會(huì)走極端。若完全不撫恤，會(huì)貽害百姓；可是如果救助太多，封地的財(cái)政會(huì)發(fā)生困難。而政府財(cái)政一旦發(fā)生困難，又必定會(huì)征收重稅補(bǔ)充，時(shí)間久了，必然形成惡性循環(huán)。而且較之照人數(shù)購(gòu)買，無償發(fā)放救濟(jì)更容易讓地方官員暗中克扣，貪贓枉法。”
昭陽一句一句聽著，心情再次一分一分地變好，連連點(diǎn)頭。
“嗯嗯，正是，正是！”
“大人若想補(bǔ)救，堵住那些人的嘴，后面更可將部分收獲的庫銀拿出來，交換成災(zāi)民需要的其他產(chǎn)品，再次發(fā)放，豈不更能讓大家雙重受惠？”
“對(duì)！”昭陽一拍大腿?！皩?duì)對(duì)，可到價(jià)格較低的地區(qū)購(gòu)買產(chǎn)品發(fā)放，更可兩全其美！”
“正是?！?br/>
情勢(shì)、說辭越來越明朗，昭陽越想越歡喜，恨不能長(zhǎng)出翅膀，飛去見楚王。
“哈哈，就這么辦！若是這般向王上陳述，那群瞎眼的文臣便只是斷章取義、膚淺構(gòu)陷，沒想到本官比他們更高明，并有更完美的后招！哈哈，看那群牙尖嘴利、酸溜溜的文臣還有何可說！”
“定是啞口無言，木若呆雞?！?br/>
“就是！哈哈，這般文臣自詡?cè)柿x，其實(shí)矯情又無能，并不能辦成事、辦好事?！闭殃柹鯙楦锌?。
“是啊，所謂道在德之先，正是如此?！?br/>
二人你一言我一語，樂呵呵，笑得似乎艇都抖動(dòng)起來，在河面上搖搖擺擺。
“嗨！”昭陽一錘桌案。“可惜軍中不能飲酒，等這一仗過去，咱們上到郢都最好的酒樓，痛痛快快喝它三天三夜！”
“好！謝柱國(guó)大人。”
“謝什么呀？你可是本官的貴人，幫了本官這么大的忙！以后別在墨家干了，就跟著本官，共享榮華富貴！”
壽春城的燈火漸漸清晰，越來越近。艇越過江面，即將靠岸。
河岸邊，是一處伸向水面的高聳的石磯。石磯上豎著高高的旗桿，旗桿上掛著幾個(gè)白色的橢圓形大燈籠，燈籠上書寫著大大的“墨”字。
幾名墨家弟子，正仔細(xì)瞭望著江面。巨子禽滑厘正板著臉，詢問一名前來傳訊的弟子。
“怎么回事？王義竟然被昭陽扣下？”
“是，他換回了田襄、唐姑果。柏夫巨子親歷見證?！?br/>
禽滑厘按捺住焦急、擔(dān)憂，臉色變得鐵青?！爸绬幔空l替換也不能讓王義換，昭陽絕不會(huì)放過他！”
“啊……為何？”
禽滑厘暗自嘆了口氣，沉痛惋惜地閉上眼，做了個(gè)退下的手勢(shì)。“哎……昭陽兇蠻，咱們準(zhǔn)備著替他收尸吧?！?br/>
水霧籠罩的江面一片晦暗，一點(diǎn)燈火出現(xiàn)在江面上。艇上的人顯然見到墨家打出的“墨”字訊號(hào)，朝著石磯快速駛過來。
禽滑厘心情沉重，悲憤忐忑，盯著系纜靠岸的艇。誰知眼前出現(xiàn)的一幕讓他驚訝意外得下巴差點(diǎn)掉地上。
只見船艙中走出來兩個(gè)人，歡歡喜喜，樂不可支，親熱得親兄弟一般，談笑風(fēng)生，就差勾肩搭背，攜手并行。正是一身金甲的楚國(guó)上柱國(guó)昭陽和張儀。
“呵呵，巨子先生，有勞等候！”昭陽笑呵呵地和禽滑厘打招呼。
禽滑厘本驚詫得頭昏眼花、喉嚨打結(jié)，此刻盡快調(diào)整心情，執(zhí)手行禮?！澳睦铩Ｖ鶉?guó)大人仁德慷慨，止戰(zhàn)愛民，我墨家深感欽佩。”
“巨子過獎(jiǎng)。”昭陽還禮道。
禽滑厘取出秘密盛放昭陽兵符的錦盒，恭敬地雙手呈上。“柱國(guó)大人高義，為表敬意，本巨子特代表墨家呈上薄禮，還請(qǐng)笑納?！?br/>
“哈哈，墨家和巨子太客氣了！下官慚愧，好吧，恭敬不如從命?！?br/>
昭陽接過了錦盒。
一切不動(dòng)聲色，文雅有禮，交接完畢。禽滑厘有些不可思議地打量著張儀。昭陽見狀一把將張儀拽過來，拉到二人面前。
“哎，巨子先生，還是墨家擅長(zhǎng)招攬人才，更能套住這些年輕。下官說干了嘴，軟硬兼施，仍是沒法讓他留下，投到麾下啊。”
“哦？”
昭陽有些無奈地拍了拍張儀的背?！鞍ィ饶阗u身葬父的契約一到期，請(qǐng)想辦法盡快離開墨家，投到本將軍府上，一定重重有賞！”
禽滑厘聞言，又是一愕錯(cuò)，不禁心生慍怒，斜睨了張儀一眼。昭陽見狀，趕忙打圓場(chǎng)。
“哦，巨子先生別生氣，人各有志。雖然墨家擅長(zhǎng)抓人把柄，不過，用道德、孝道制約年輕人，一時(shí)也就罷了，可別耽誤人家一輩子，哈！”
禽滑厘聞言，更是氣惱，強(qiáng)自忍耐住。
昭陽冷嘲熱諷，繼續(xù)假惺惺地客套一番，隨后與禽滑厘行禮告別。
一名衛(wèi)兵牽來駿馬，呈上馬鞭。昭陽翻身上馬，沖著張儀揮揮手。
“王先生，你隨時(shí)投奔，本官隨時(shí)歡迎！今日一別，后會(huì)有期！”