碼頭上人頭攢動(dòng)，眾人見(jiàn)?？苛艘凰掖蟠?，艙門(mén)后隱有婢女俏影來(lái)回走動(dòng)，婆子忙忙碌碌，知應(yīng)是哪家大戶的女眷走水路進(jìn)了京，紛紛停下腳步觀望。
孟夫人從劉嬤嬤手里接過(guò)一頂紫羅紗帷，戴在女兒的頭上，紫紗及肩，遮住了嘉芙的面，她在孟夫人和甄耀庭的陪護(hù)下出了艙，透過(guò)隨風(fēng)飄拂的面紗，一眼看見(jiàn)岸上停了一匹駿馬，馬背上騎坐了個(gè)公子哥兒模樣的年輕俊秀男子，發(fā)束金笄，一身錦袍，在周?chē)切┗覔鋼涞男新米叻虻挠骋r之下，格外富貴亮眼。
他正往這方向不住地張望，看到嘉芙一行人現(xiàn)身艙門(mén)，眼睛一亮，迅速?gòu)鸟R背上下來(lái)，迎上前去。
……
裴修祉快步登上甲板，向孟夫人見(jiàn)禮，笑容滿面地道：“算著這幾日應(yīng)當(dāng)就到，天天的在盼，今日可算等到了。路上都順利？”
孟夫人上次入京，還是三年之前，丈夫不幸離世后，再也沒(méi)有北上走動(dòng)，但中間倒是見(jiàn)過(guò)裴修祉的面，前年他與二房自己那個(gè)嫡親的姨侄裴修珞一道來(lái)過(guò)泉州，當(dāng)時(shí)就落腳在自己家中。
“托二公子的福，一切都好?！泵戏蛉诵睦餁g喜，笑道。
甄耀庭叫了聲他二表哥，甄家隨行一眾管事在張大的帶領(lǐng)下也齊齊向他見(jiàn)禮。裴修祉點(diǎn)了點(diǎn)頭，將目光投向嘉芙。
上次他去泉州時(shí)，她才十四歲，出落的已經(jīng)極好，回來(lái)他便一直不忘，想起方才她出艙時(shí)，面紗恰被風(fēng)給拂動(dòng)，雖只驚鴻一瞥，但入目的仙姿佚貌，卻愈發(fā)令人驚艷。
“表妹。”
他望向嘉芙，喚了她一聲，聲音極其溫柔。
嘉芙不過(guò)略微福了一福，便從他身邊經(jīng)過(guò)了，被丫頭婆子簇著上岸，上了等在那里的自家馬車(chē)。
裴修祉轉(zhuǎn)過(guò)頭，一直望著她的身影，直到消失在馬車(chē)?yán)锊灰?jiàn)，方回過(guò)神，搶扶孟夫人上岸，自己一馬當(dāng)先，喝開(kāi)擋在前頭的路人，一路護(hù)著甄家母女回了甄家。
……
甄家宅邸位于城西，距離國(guó)公府不遠(yuǎn)，不過(guò)只隔了兩條街，原本是個(gè)京官的私宅，因外放，加上手頭緊，索性把房子也賣(mài)了，甄家買(mǎi)下，用以備辦婚事，幾個(gè)月前便有管事提早過(guò)來(lái)，里里外外，早收拾極為妥當(dāng)。
孟夫人一行人入內(nèi)，稍作休息，換了衣裳，領(lǐng)著一雙兒女，帶著仆婢和見(jiàn)面之禮，又坐馬車(chē)，去往國(guó)公府走親戚。
老衛(wèi)國(guó)公是大魏的開(kāi)國(guó)功臣，跟隨太祖東征西戰(zhàn)，方替子孫打下了這份世襲罔替的基業(yè)。國(guó)公府的圍墻就占了大半條街，東南角開(kāi)廣亮大門(mén)，臺(tái)階下石獅相對(duì)分座，檐枋朱漆彩繪，上有代表超品秩的紋飾，高大莊嚴(yán)，氣派不凡，和普通官宦人家的大門(mén)截然不同，代表了國(guó)公府的超然地位。
大門(mén)平常卻不大開(kāi)的，此刻也閉著，只開(kāi)了邊上另扇供平日出入的偏門(mén)，幾個(gè)門(mén)房揣著兩手站在那里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)二爺領(lǐng)人來(lái)了，一溜煙地跑去相迎，朝下了馬車(chē)的孟夫人見(jiàn)禮，口中嚷道：“奶奶可算來(lái)了，我們夫人方才還打發(fā)人來(lái)問(wèn)了，快進(jìn)去吧?！?br/>
嘉芙已經(jīng)揭掉帷紗，被丫頭婆子扶著下了馬車(chē)，隨母親和哥哥穿過(guò)那扇偏門(mén)往里而去，穿廊過(guò)堂，最后到了東南一間大院落前，一扇油黑大門(mén)半開(kāi)，這是便是國(guó)公府長(zhǎng)房的所在。
辛大夫人穿身家常衣裳，外罩件油紫的褙子，在屋里聽(tīng)到院子外起了丫頭婆子亂哄哄的動(dòng)靜之聲，知道人到了，抿了抿鬢角，卻不起身，直到聽(tīng)到腳步聲近，孟夫人的笑聲傳入，道：“我們家的那位夫人可在里頭？”這才起身朝外走去，身后跟了六七個(gè)丫頭婆子，迎面看見(jiàn)了孟夫人，露出笑臉道：“可不，我這就來(lái)了！”撇開(kāi)人自己快步上去，親熱地接住孟夫人，嘆道：“你也是的，路上大老遠(yuǎn)的來(lái)，想必辛苦，也不先帶著孩子們歇口氣。便是遲來(lái)幾日又能怎樣，難不成我還吃了你？”說(shuō)罷責(zé)備起兒子：“我先前怎么叮囑你的？急吼吼的，也不讓人先喘口氣?！?br/>
邊上丫頭婆子無(wú)不笑出了聲，道：“我們夫人菩薩心腸似的。方才就一直在念奶奶你們路上勞頓呢，這是心疼，連二爺都罵開(kāi)了?！?br/>
孟夫人忙笑道：“不累。長(zhǎng)久沒(méi)見(jiàn)面了，怪想念的，今天到了，便恨不得插翅飛來(lái)才好?！闭f(shuō)完讓兒女上前見(jiàn)禮。
甄耀庭作揖見(jiàn)禮，嘉芙也朝辛夫人道了萬(wàn)福，辛夫人打量了眼嘉芙，上前愛(ài)憐地牽住了她的手，對(duì)孟夫人嘆道：“這么水靈的女兒，也不知你是如何生養(yǎng)出來(lái)的。我就常說(shuō)，我沒(méi)那個(gè)福氣，要是跟前也有個(gè)這樣的女兒，也就有個(gè)能說(shuō)貼心話的人了?！?br/>
女兒被稱贊，孟夫人總是高興的，卻道：“阿芙人笨，又不懂事，就盼著日后不要討嫌，我就念佛了。”
辛夫人身邊的婆子又道：“我們夫人疼愛(ài)還來(lái)不及了，怎會(huì)？”
親親熱熱，又說(shuō)了些見(jiàn)面的話，孟夫人被讓進(jìn)座，辛夫人微微蹙了蹙眉，問(wèn)身邊的婆子：“那邊的人，還沒(méi)來(lái)？”
話音剛落，便聽(tīng)門(mén)外丫頭的聲音傳了進(jìn)來(lái)：“二夫人來(lái)了！”
孟夫人急忙起身去迎。
嘉芙抬眼，見(jiàn)自己的姨母孟二夫人帶著人入內(nèi)，進(jìn)來(lái)笑道：“方才原本早就要來(lái)了，只是想等老三一道。他卻打發(fā)了個(gè)小廝回來(lái)，說(shuō)是今日做的文章被太學(xué)師傅稱贊，絆住了回不來(lái)，叫我代他給姨媽陪個(gè)不是，等回來(lái)了再見(jiàn)禮?！?br/>
她臉上帶著笑，親親熱熱，和從前看起來(lái)并無(wú)不同。
其實(shí)最早，先是二夫人有意想把嘉芙說(shuō)給兒子裴修珞的，卻又有些計(jì)較甄家的門(mén)庭。照她的想法，最好是讓嘉芙做自己兒子的偏房，私下便和孟夫人透了點(diǎn)口風(fēng)，表示將來(lái)過(guò)門(mén)后，自己一定會(huì)視她如同己出，絕不委屈她半分。孟夫人當(dāng)時(shí)裝聾作啞，并未接話，二夫人也就知道了，甄家這是不肯讓女兒做小，于是不提了。不想沒(méi)多久，人就大房給定了過(guò)去。
孟夫人就這么一個(gè)女兒，無(wú)論如何也不肯讓她給人做小的，哪怕對(duì)方是國(guó)公府的孫子。但辛夫人這邊來(lái)人說(shuō)了后，家里一向當(dāng)家的老太太一口就應(yīng)下了，孟夫人自己也斟酌過(guò)，女兒雖是續(xù)弦，但嫁過(guò)去就是正經(jīng)的國(guó)公府世子夫人，生下兒子堂堂正正，何況大房的次子，無(wú)論是人品還是樣貌，都是百里挑一的，實(shí)在沒(méi)理由反對(duì)，于是婚事就這么定了下來(lái)。
因先前的那事，孟夫人原本擔(dān)心這回姐妹見(jiàn)面，多少會(huì)有些尷尬。此刻見(jiàn)她態(tài)度一如從前，以為這姐姐心里并無(wú)芥蒂，終于放下了心，稱贊外甥上進(jìn)。嘉芙和哥哥再去見(jiàn)禮，親戚敘舊完畢，孟夫人問(wèn)：“老夫人可好？若得閑，我就領(lǐng)孩子們?nèi)ソo她老人家磕個(gè)頭?！?br/>
辛夫人便打發(fā)人去問(wèn)話，沒(méi)片刻，那婆子回來(lái)道：“老夫人這些天身子欠安，人在佛堂里，經(jīng)還沒(méi)念完，說(shuō)奶奶過(guò)來(lái)一路辛勞，不必特意去磕頭了，叫夫人和二夫人好生招待，不可怠慢了親戚?！?br/>
嘉芙和裴修祉的婚事雖已敲定，兩家上下，也人人知道，但因嘉芙先前還沒(méi)出孝期，故一切只是口頭商定，并未正式過(guò)禮，老太太現(xiàn)在用“親戚”來(lái)稱呼甄家人，倒也不算見(jiàn)外。
這幾年間，裴老夫人身體欠安，極少露面親自會(huì)客了，眾人早習(xí)以為常，況且，甄家于國(guó)公府來(lái)說(shuō)，也不是什么貴客，老太太那邊這么回話，本就在眾人意料之內(nèi)，方才打發(fā)人去問(wèn)，不過(guò)走個(gè)場(chǎng)罷了。
孟夫人忙起身：“那我便不打擾老夫人了，等老夫人的大壽之日，再領(lǐng)孩子們來(lái)磕頭。”
壽日便是三天之后，也是快了，辛夫人點(diǎn)頭稱是。孟夫人又看了下左右，始終不見(jiàn)全哥兒，便問(wèn)了一聲。
辛夫人微笑道：“那家人說(shuō)是想全哥兒了，我這兩日腰骨頭正發(fā)酸，想著全哥兒鬧，自己也吃不消，便送了過(guò)去?！?br/>
她這話，其實(shí)不過(guò)是在替自己遮掩。全哥兒是昨日被宋夫人派人接走的，說(shuō)得了樣稀罕寶貝，要接外孫去看。辛夫人不愿放，偏全哥兒自己哭鬧個(gè)不停，倒在地上撒潑耍賴，定要過(guò)去，辛夫人無(wú)奈，只好叫人帶走了，今日還沒(méi)回來(lái)。
二夫人嘴角露出微微譏嘲的笑，辛夫人瞥見(jiàn)了，有些惱，臉上卻依舊帶笑，又說(shuō)了些話，看向二夫人：“你們姐妹也多年不曾相見(jiàn)，難得來(lái)了，若有話，自管去說(shuō)，不必顧忌我?！闭Z(yǔ)氣很是誠(chéng)摯。
二夫人笑道：“方才已經(jīng)敘了不少的話，也差不多了，我看外甥外甥女都乏了，剩余的，下回再說(shuō)也是不遲?！?br/>
孟夫人便告辭，辛夫人挽留用飯，孟夫人婉言推辭，辛夫人道：“也好，你們路上辛苦，回去早些歇了吧，我這里就不留了?！闭f(shuō)著起身送客。
嘉芙自進(jìn)來(lái)后，站在母親的身邊，雖始終半低著頭，卻感覺(jué)到裴修祉不時(shí)投向自己的兩道目光?？匆?jiàn)他，就忍不住想起前世和他夫妻一場(chǎng)的最后一幕，可憐，可悲，可笑，又是可恨，此刻便是被他這樣多看幾眼，心中也感到極不舒服，對(duì)辛夫人和姨母的那些內(nèi)宅陰私，更是一清二楚，半刻也不想多做停留，恨不能立刻出了這家大門(mén)。至于甄耀庭，剛到京城，幾年沒(méi)來(lái)了，正是新鮮，別拘在這里聽(tīng)婦人們說(shuō)著不痛不癢的閑話，早就不耐煩了，聽(tīng)到可以走了，松了口氣，忙跟著出了門(mén)。
裴修祉不顧孟夫人的再三謝絕，不但送出大門(mén)，還親自送回甄宅，孟夫人十分感動(dòng)，下馬車(chē)后，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吃茶，裴修祉看了眼嘉芙，面露微笑，嘉芙忽道：“娘，我們今天剛到，家里亂的很，行李都沒(méi)歸置好，爐灶哪來(lái)的火。這樣請(qǐng)二表哥進(jìn)來(lái)，未免失禮，不如下回吧?！?br/>
孟夫人微微一怔，看了眼女兒，見(jiàn)她神色嚴(yán)肅，語(yǔ)氣鄭重，一時(shí)有些不解。
嘉芙不等孟夫人開(kāi)口，又轉(zhuǎn)向裴修祉，微微笑道：“今日有勞二表哥出力，我代我娘謝過(guò)了。二表哥自然不會(huì)嫌棄我家茶冷，只是我娘走了一路，今日方到，二表哥也看到了，沒(méi)喘一口氣，便又先走了親戚，實(shí)在是乏了。今日諸多不便，還請(qǐng)二表哥見(jiàn)諒。”
裴修祉本想跟進(jìn)來(lái)了，被嘉芙這么一說(shuō)，腳步就停住了，只好道：“表妹說(shuō)的是。那我就先告辭了，你們好生休息。”
孟夫人請(qǐng)他走好，等人不見(jiàn)了，被女兒挽著胳膊走進(jìn)去，整個(gè)人方放松了下來(lái)，笑道：“你方才說(shuō)的倒也沒(méi)錯(cuò)，娘是有些乏了。只是難得他這樣殷勤，又送我們回到家門(mén)口，不叫人吃一口茶便走了，有些過(guò)意不去。何況你們也不是外人了，等老夫人壽日過(guò)了……”
“娘！我和二表哥還沒(méi)定親，就算定了親，咱們家也不好多留他的。今日他本就一直陪在邊上，您再留他，怕那邊會(huì)起閑話?！?br/>
孟夫人頓時(shí)醒悟，嘆道：“還是你想的周到，娘一時(shí)竟忘了?！?br/>
在孟夫人的印象里，女兒一向嬌嬌軟軟，言聽(tīng)計(jì)從，如今快要嫁人了，進(jìn)的還是國(guó)公府，原本總感放心不下，沒(méi)想到她考慮如此周到，連自己都疏忽了的事，她都想到了，雖有些訝異，但深覺(jué)女兒長(zhǎng)大懂事了，心里很是寬慰。
嘉芙傍著母親，朝里慢慢走去，說(shuō)：“娘，你先去休息下，養(yǎng)回精神。我打發(fā)個(gè)人去宋家送個(gè)拜帖。要是宋夫人得空，咱們過(guò)了午，就去宋家走一趟吧。她是我的干娘，我想早點(diǎn)去拜她，也顯咱們誠(chéng)心?！?br/>
孟夫人又是心疼，又是欣慰，道：“原本我怕你累，想明日再去的。你自己既這么想，也好，要是那邊回了信，咱們?cè)琰c(diǎn)去，遲早是要走一趟的?！?br/>
嘉芙將母親送回房里歇息后，自己半點(diǎn)也不覺(jué)乏，看著檀香帶小丫頭們歸置東西，等著宋家的回音。
不到晌午，派去送拜帖的人回來(lái)了，帶來(lái)了信兒，說(shuō)宋夫人叫甄家人申時(shí)過(guò)去。
嘉芙早就料到會(huì)有這樣的回訊。
前世她和宋夫人打過(guò)交道。這個(gè)“干娘”眼高于頂，性格急躁，這一路北上，她已經(jīng)引的葉婆子十分不滿了，下船后回到宋家，必定早把她的一言一行報(bào)了上去。以宋夫人的性子，怎么可能忍的住？就算她今天原本沒(méi)打算去，她也必定會(huì)把自己母女叫過(guò)去的。
所謂的求子靈符，不過(guò)只是引子罷了。
她從醒來(lái)后就一直在考慮的關(guān)于命運(yùn)的那件事，能否如愿，接下來(lái)的，才是關(guān)鍵。
今日實(shí)在是個(gè)很好的機(jī)會(huì)，她必須要抓住。
嘉芙忽然感到激動(dòng)，心里又一陣的緊張，閉上眼睛，深深呼吸了一口氣，等心情平復(fù)了下去，喚來(lái)檀香，說(shuō)道：“我要沐浴更衣?！?