三河鎮(zhèn)地如其名，馬柵河、界河、南河在此交匯，其中馬柵河就是后世杭埠河，而界河后更名為豐樂河。三河屬肥西縣，卻地接廬江、舒城，乃雞鳴三縣聞之地，又通巢湖、達(dá)長(zhǎng)江，自古就是一處繁華的碼頭。后世的王炤源雖未曾親到此地，卻也久聞大名，尤其那場(chǎng)發(fā)生在太平天國(guó)中晚期的“三河大捷”，湘軍李續(xù)賓、曾國(guó)華盡沒于此，此戰(zhàn)將太平天國(guó)的氣數(shù)又延續(xù)好幾年。
不過堪稱太平軍敵手的也只有湘軍、淮軍，此時(shí)曾國(guó)藩仍在湖北與石祥禎鏖兵，皖中太平軍明顯強(qiáng)于清軍。綠營(yíng)兵、八旗兵一觸即潰，戰(zhàn)線迅速北移，三河鎮(zhèn)并沒有發(fā)生重大戰(zhàn)事。而從合肥方向來(lái)的李鴻章也沒有整合淮軍最早的班底——三山團(tuán)練，其部下戰(zhàn)力不值一提。右八軍的戰(zhàn)旗一掛，吃過虧的李鴻章不得不后退幾里扎營(yíng)，幸好王炤源沒有渡河擒他的意思。
二十九日，太平軍以火攻城，清軍死傷數(shù)百，殺舒城縣令孟得隆，呂賢基逃竄不得，只得投驛館“止水池”而亡，幕僚徐啟山被俘殺。舒城已克，廬州再無(wú)依恃。胡以晃一面以曾天養(yǎng)部黎振輝為先鋒，馳援三河。一面遣人飛報(bào)安慶，急求援軍北上。
三十日，胡以晃、曾天養(yǎng)各部陸續(xù)抵達(dá)三河，太平軍增至一萬(wàn)三千多人，清軍援軍改攻為守，兩千余人退至蘇小、上派一線。
舒城已克，廬州以南再無(wú)城池，一方太平軍大兵云集，另一方清軍各路援軍尚不知在何處，坐鎮(zhèn)廬州府的安徽布政使劉裕眕既欲增援西鄉(xiāng)李鴻章，又欲固守城池，奈何兵力不濟(jì)，捉襟見肘。太平軍大帥胡以晃絲毫不跟他客氣，以金五總制張發(fā)紀(jì)、金八總制王炤源為前軍，迅速突破李鴻章防線。右八軍于蘇小一戰(zhàn)擊敗李鴻章大隊(duì)，后者不得不領(lǐng)兵敗逃肥西大山。
癸好三年十一月初九，胡以晃督七軍一萬(wàn)余人經(jīng)上派逼近廬州，黎明到達(dá)城下。王炤源一軍卻因戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍而留守上派，護(hù)衛(wèi)糧道及防范李鴻章余部。上派即今之肥西縣城，清時(shí)合肥縣兼領(lǐng)肥東、肥西，以東西鄉(xiāng)別之。王炤源領(lǐng)肥西，帳下總制尉帥謝珍科本邑中大族，遭人構(gòu)陷而入按察使大獄，后隨王炤源東西征伐，現(xiàn)回歸故里，便引鄉(xiāng)族青壯數(shù)十人投軍，王炤源悉編入卒伍。
不久，陸遐齡亦遣人回定遠(yuǎn)取其家小宗黨。而宋魯周亦是合肥西鄉(xiāng)人氏，見陸、謝等俱招徠親族，亦向王炤源請(qǐng)命回鄉(xiāng)招其妹夫和族人。王炤源本欲令其率一營(yíng)圣兵前去，不料宋魯周竟以不擾鄉(xiāng)鄰而辭去。
王炤源知道他執(zhí)拗，便任他自去。豈料兩日之后，宋魯周竟怒氣沖沖而歸，一改前日不忍擾鄉(xiāng)鄰而要求出兵。王炤源本以為他要去攻殺李鴻章，不想他竟要攻打他的妹夫。一問究竟，宋魯周妹夫竟是周盛傳！日后的淮軍大將！那宋魯周是誰(shuí)？
“大人恕罪，卑職本姓袁，叫袁宏謨！兩年前因在老家殺了人，便四海為家，恐連累母弟，便改了姓名。后來(lái)在三河見稅吏橫征暴斂，便領(lǐng)頭抗稅，幸得大人解救才得以脫險(xiǎn)！”
“好！好一個(gè)袁宏謨！不管你叫宋魯周，還是袁宏謨，本總制敬你是條漢子！”雖然王炤源嘴上不說(shuō)，心里卻樂歪了。原來(lái)心腹大將就是李秀成手下以忠貞聞名的大將，天國(guó)滅后仍不降清，出家以拒留辮，如此大將，豈不推心置腹。
“袁……袁宏謨，你怎得要打你妹夫？”王炤源安慰了袁宏謨，便問他原因。
“大人有所不知，我家與周家世交，周盛傳貧時(shí)娶家妹。天有大旱，我倆家俱無(wú)米粒，不得以使家妹別嫁，得聘金共分。前日去招攬他，本以過命之交、結(jié)姻至親，怎知他家長(zhǎng)兄周盛華以我等太平軍為逆賊，竟將我灌倒鎖住，幸得家妹相救。這番周賊知我逃去，必會(huì)對(duì)家妹不利，求大人發(fā)兵相救！”
“哼，我以至誠(chéng)相招，竟鎖我愛將？龍鳳翴、陸遐齡、鐘良相，你等留守，余眾隨我平了這廝！”王炤源怒道。
“大人，勿惱！西鄉(xiāng)多山，人物狡犴，不宜沖動(dòng)！”龍鳳翴卻勸道。
“什么？你沒聽說(shuō)嘛，姓周的要?dú)⑺卫虾凇?，袁老黑他妹子，怎能不救！”胡永祥急躁躁地叫道?br/>
“是啊，走，兄弟們，咱們平了周家兄弟！”汪海洋、程學(xué)啟等幾個(gè)也嚷道。
見眾人戰(zhàn)意盎然，王炤源道：“龍先生不用說(shuō)了，此處是袁宏謨、謝珍科家鄉(xiāng)，地勢(shì)熟料，我等大軍只求救出袁宏謨妹子，別的不與他爭(zhēng)斗！”
龍鳳翴見王炤源心意已決，也不再多說(shuō)什么。
十二日，王炤源領(lǐng)著一千多兵馬，溯上派河而去。日中便圍了周家六兄弟所住的羅壩圩，周家兄弟見太平軍來(lái)征，便收起吊橋，閉門不出。圩是一種防御型極強(qiáng)的聚居堡寨，不宜強(qiáng)攻，王炤源恐損失過大，便只圍不攻。又令人射進(jìn)勸降書，王炤源征周家兄弟本也是一時(shí)氣急，怒消了便也想清楚。晚清肥西名將齊出，三張二周一劉，哪個(gè)不是當(dāng)世名將，雖說(shuō)最后都?xì)w了李鴻章，可野史也記載著三山聚義，相約投太平軍，只因大風(fēng)吹折旗桿而作罷。
如今王炤源有意收攬他們，況且目前太平軍西征北伐正盛，王炤源十分有把握降得了他們。于是王炤源扎營(yíng)羅壩圩外，只等周家兄弟投降。不成想周家兄弟沒來(lái)降，傍晚倒是有個(gè)姓胡的土豪帶著上百嘍啰來(lái)助戰(zhàn)。來(lái)助戰(zhàn)，好呀，這不周盛傳他們看來(lái)了援軍豈不降的更快！王炤源便分這個(gè)叫胡松的矮胖子守圩子北頭。又叫胡永祥守西邊，任桂新守東面。而袁宏謨則代自己坐鎮(zhèn)中軍，他自己呢，則去好好睡一覺。
夢(mèng)中，王炤源左邊張樹聲、張樹珊、張樹屏、周盛波、周盛傳、劉銘傳，右邊袁宏謨、陸遐齡、程學(xué)啟、汪海洋、胡永祥、劉肇鈞、丁汝昌。眾人馬踏黃河，肆意沖殺，直逼北京城。那令敵人鬼哭狼嚎的喊殺聲，那震天動(dòng)地的炮轟聲。
“啊，怎么了？”突然，王炤源的美夢(mèng)被打破了，瞇朧地雙眼睜開，竟是蔣婉在喊他。
“打起來(lái)了，大軍……大軍攻進(jìn)去了！”
“什么！誰(shuí)下的令！”
“不知道！”
“宋魯周……他媽的，袁宏謨，人呢！誰(shuí)讓他下令的！”王炤源竭斯底里地吼叫道。
“不是宋……不……是袁，不是袁軍帥下的令！是北邊先打進(jìn)去的，然后袁軍帥救妹心切，便也開始攻打了！”
“什么？那個(gè)叫胡什么的胖子先打的，去他媽的，老子非活剝了他！走，出去看看?！?br/>
羅壩圩呢，四處都是尸體殘肢，空氣中血腥味彌漫。袁宏謨四處撥弄著尸體，似乎在找他妹妹。王炤源冰冷冷地看著這一切，婦孺、老人！
“太平軍將軍，黃將軍！小的把周盛華的人頭給您送來(lái)了！”胡松笑嘻嘻地跪在地上，雙手捧著一顆死了都不閉眼的頭顱。
王炤源看見了，猙獰的面目下是憤怒！
“大人，查清楚了，這個(gè)胡松與周家是世仇！曾為奪周家財(cái)產(chǎn)屢次迫害?！笔Y婉憤憤地說(shuō)道。
王炤源緩緩拔出腰間寶劍，不等胡松求饒，惡狠狠地刺進(jìn)他的身體里。
“周盛波、周盛傳呢？”王炤源久久地才拔出寶劍。
“只帶著幾十個(gè)人突圍了！”
“告訴他們，把俘虜都放了，立即拔營(yíng)，老子要抄了這個(gè)胡松的家！”