船還在順流下行，轉(zhuǎn)眼之間已經(jīng)離小棹翻處拉開(kāi)了數(shù)丈。

    錦魚(yú)木呆呆地，前方河道烏黑中閃著團(tuán)團(tuán)火亮，像一條渾身冒火的惡龍，轉(zhuǎn)眼就會(huì)將一切吞噬干凈一般。

    恍惚之間，水波翻卷處，河燈忽閃之下，一張雪白模糊的面孔撞進(jìn)眼中。

    她猛地回過(guò)神來(lái)，尖聲叫喚：“轉(zhuǎn)頭，轉(zhuǎn)頭，快轉(zhuǎn)頭，救人?。【热税?！”

    河面之上，燈影幢幢，那聲音響亮而尖利，帶著恐懼的顫音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)，仿佛連波浪都被劈開(kāi)了一般。

    幾個(gè)船婆子聽(tīng)了吩咐，頓時(shí)手腳麻利地轉(zhuǎn)了帆的方向，又有人搖櫓轉(zhuǎn)舵，一陣忙亂，不過(guò)片刻，這艘西瓜扁便靠近了眾人落水之處。

    就見(jiàn)河燈早被撲得亂七八糟，好幾處有人在掙扎呼救。

    船婆立刻解了小舢板，派了兩人下去，上頭的人又伸出長(zhǎng)竹竿四處撈人。

    錦魚(yú)一口氣憋在嗓子眼里，緊張萬(wàn)分地看著他們搜救，猛地就聽(tīng)有人喊：“救起來(lái)一個(gè)，救起來(lái)一個(gè)！”

    就見(jiàn)一個(gè)精壯漢子，臂彎里拖著一個(gè)人，朝小舢板游去。

    河燈的光搖晃著，波光也在起伏，晃得人眼暈。那人濕淋淋的，也看不清長(zhǎng)什么模樣。只見(jiàn)穿著一件深色衣裳，濕透了，隱約猜得出應(yīng)是藍(lán)色的。

    錦魚(yú)默默叫了一聲阿彌陀佛。

    又聽(tīng)人尖叫：“小公爺！小公爺也救起來(lái)了?！?br/>
    香羅興高采烈得破了聲。

    她不由在河面上左右逡巡，就見(jiàn)小舢板旁，一個(gè)銀白身影抓住了一根竹竿，正在撲騰。

    她又松了一口氣。

    又過(guò)得片刻，撲翻的小棹已經(jīng)翻正過(guò)來(lái)，救起來(lái)的人也陸續(xù)上了棹。

    就聽(tīng)那精壯漢子道：“謝天謝地，竟是一個(gè)沒(méi)少。我王老三定要好好祭一祭河神?！?br/>
    想來(lái)這漢子是船公。

    卻聽(tīng)人道：“最該謝的，是人家小姐！”聲音暗啞，大約是之前嗆了不少水。也不知道是誰(shuí)。

    錦魚(yú)聽(tīng)得這話(huà)，猛地回神，低聲道：“都進(jìn)去，不許說(shuō)咱們是誰(shuí)?！币皇忠粋€(gè)，拉住豆綠與香羅，飛快躲進(jìn)了船篷里。

    卻聽(tīng)外頭有人道：“恩人小姐可是景陽(yáng)侯府的？船上有位丫鬟姐姐我好像認(rèn)得……”

    錦魚(yú)暗暗懊悔考慮不周。聽(tīng)剛才香羅的口氣，分明是見(jiàn)過(guò)那小公爺?shù)摹＞热藭r(shí)，就該叫香羅趕緊進(jìn)去。

    如今可不好收?qǐng)?。只得吩咐船家趕緊離開(kāi)。

    一時(shí)不知行到何處，隔著篷窗，只見(jiàn)外頭四處焰火此起彼落，紅花綠柳，星辰明滅，滿(mǎn)天飛霞，她默默看著，耳里卻滿(mǎn)是豆綠跟香羅兩個(gè)的刮噪，說(shuō)著剛才救人的事。原來(lái)那小公爺是敬國(guó)公府的，那美少年則卻是永明侯府的。之前在洛陽(yáng)莊遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)，沒(méi)想到會(huì)在這里又遇到。

    心里不由有些忐忑。若是以前在洛陽(yáng)莊，這根本不是個(gè)事?？扇缃袼诤罡?，今兒賭氣自己一個(gè)人出來(lái)，若只是自家人知道也就罷了，傳出去，許夫人頭一個(gè)饒不了她，別再連累了她娘，又給許夫人磕頭求饒。

    這樣想著，便沒(méi)了看焰火的興致，便叫豆綠通知船家，打道回府。

    回到府里，時(shí)辰還早，許夫人等人都還沒(méi)回來(lái)。

    今兒特殊，二門(mén)還沒(méi)落匙。她們?nèi)允歉懔_后頭，大搖大擺地進(jìn)了二門(mén)。

    回到淺秋院，秦氏正在院子睡蓮缸邊上，納著涼等她們。

    見(jiàn)她們毫發(fā)無(wú)傷地回來(lái)了，大松一口氣，喜得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，直打聽(tīng)上了哪只船，都跟誰(shuí)在一起，放了什么燈。

    豆綠香羅半句話(huà)不敢吭。

    錦魚(yú)想了想，揉了揉眼，伸了個(gè)懶腰，含糊道：“我們坐的自己的船。放了幾只燈，又逛了片刻，便回來(lái)了?！币膊桓姨崴阶猿鲩T(mén)，又救了人的事，便洗漱睡下了。

    *****

    過(guò)了兩日，一切如常。錦魚(yú)不由暗暗松了一口氣。猜也許那敬國(guó)公府的小公爺不敢叫家里人知道自己胡鬧落水的事，所有沒(méi)有聲張。

    這日錦魚(yú)母女兩個(gè)一大早吃過(guò)早飯，趁著太陽(yáng)還不大，便仍去期頤堂給老太太請(qǐng)安?？上н€是大門(mén)都進(jìn)不去，只得在外頭行了禮。

    母女兩個(gè)便慢慢往回走。

    不想剛走到中途，就聽(tīng)身后腳步響，有人叫喚：“五姑娘，秦姨娘，夫人叫你們過(guò)去，有話(huà)要問(wèn)。”

    錦魚(yú)回頭一看，就見(jiàn)個(gè)方頭方腦的婆子朝她們追過(guò)來(lái)，正是許夫人的心腹王媽媽。她心頭一悸，只得跟著去了。

    一進(jìn)古香堂梢間，錦魚(yú)就看見(jiàn)了一個(gè)大腦門(mén)丫頭低頭垂眼站在門(mén)邊。見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)，香羅飛快地瞟了一眼，忙又慌慌張張地低下了頭。

    錦魚(yú)暗暗嘆了一口氣。雖然前日反復(fù)交待過(guò)香羅，讓她不許告密，看來(lái)還是搞砸了。

    上首四扇樟木雕花屏風(fēng)前，金絲竹榻之上，坐著許夫人母女。

    許夫人身上穿著件梅色薄綢繡寶象花對(duì)襟直領(lǐng)衫兒。

    四姑娘穿著的卻是桔色輕綃繡水蓮的對(duì)襟半臂，襯得人若一朵嬌花。

    這對(duì)母女日常都打扮得十分精致。她不由看了眼她娘跟她自己。她娘入府以來(lái)都穿些深暗的顏色，今日一件茄色襦裙，十分老成。她則更是隨便，一件素藍(lán)衣衫，頭上只別了一根姆指寬的碧玉簪。

    兩個(gè)上前行禮問(wèn)安畢，就聽(tīng)王媽媽道：“你們都多少日子沒(méi)來(lái)給夫人請(qǐng)安了？也就是夫人寬厚，一直沒(méi)追究過(guò)你們。你們也該懂得感恩才是。”

    錦魚(yú)一怔。她還以為是因?yàn)樗锶鰸?，她私自出府。沒(méi)想到竟是為了請(qǐng)安這樣的小事？

    秦氏忙連聲告罪，她也只好跟著附和，兩眼卻疑惑地看著許夫人。

    卻見(jiàn)許夫人似笑非笑道：“你們?cè)谇f上住得久了，想著你們必是喜歡清靜的，才安排你們住在了淺秋院。離這里確實(shí)有些遠(yuǎn)。這大熱的天，你們不來(lái)請(qǐng)安，我也就罷了，哪里會(huì)計(jì)較這個(gè)?！?br/>
    這話(huà)說(shuō)得真奇怪。明明是當(dāng)初把她們打入冷宮，怎么許夫人倒黑白顛倒，利用這事向她們強(qiáng)行賣(mài)好？

    無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。到底發(fā)生了什么事？

    正想不明白，卻聽(tīng)許夫人猛地聲音一高，道：“可秦姨娘，我體貼你們母女，你怎么卻這樣害我？”

    這罪名不小，秦氏唬了一跳，低頭垂眼，急道：“奴婢怎么敢害夫人？”

    卻聽(tīng)許夫人道：“昨日我想五姑娘一人坐船實(shí)在不妥，這才叫她別去了。也是為了她好。你怎么竟敢唆使她私自出府？！這要萬(wàn)一出了什么事，你叫我怎么跟侯爺交待？！”

    錦魚(yú)聽(tīng)她到底繞到這事上來(lái)，反心頭一松，上前坦然笑道：“姨娘不知道，是我自個(gè)要出去的。五兒來(lái)傳信，我怕她年紀(jì)小，是個(gè)糊涂的。怎么全家上下，人人都要替老太太祈福，獨(dú)缺我一個(gè)？便想追上夫人問(wèn)個(gè)明白。若真是夫人的意思，那我便回來(lái)就是。誰(shuí)知道到了車(chē)馬房，大家早走了。只得又往河邊趕，可侯府的船也早走了?！?br/>
    卻見(jiàn)許夫人眼中銀芒忽地一閃而逝，右側(cè)嘴角卻慢慢掛起，上下打量了她兩眼，道：“剛才敬國(guó)公府來(lái)了人，言之鑿鑿，說(shuō)七月半在五丈河，是咱們府上的姑娘救了小公爺?shù)男悦０盐一５脡騿?！府里的姑娘們明明全都跟我們一處。哪里有這樣的事？我這才叫了香羅來(lái)問(wèn)，原來(lái)竟是你闖的禍?！?br/>
    錦魚(yú)暗叫一聲倒霉。原來(lái)還是那小公爺壞的事。這事沒(méi)法子抵賴(lài)，只好道：“我本想去找侯府的船，誰(shuí)知道這么巧遇到了小公爺?？偛荒芤?jiàn)死不救?！?br/>
    許夫人嘴角便慢慢抿起，眼神冷酷，如老鷹盯著獵物般，厲聲道：“你倒是個(gè)嘴巧的。秦姨娘，她小孩子家家的不知道輕重，你卻不能不懂。她私自出府，若叫侯爺知道了……不但你們娘倆逃不了，便連我也要吃個(gè)治家不嚴(yán)的掛落！我挨頓罵倒也沒(méi)什么，我只擔(dān)心，侯爺一惱，又把你們趕回莊上去，再傳出去些不好的名聲，豈不白白誤了五丫頭一世！”

    許夫人這番話(huà)，可真是處處打中秦氏的要害。錦魚(yú)暗暗心驚。果然就見(jiàn)她娘臉色慘白，兩眼垂淚，哀求道：“還求夫人替我們周全?！?br/>
    許夫人似乎這才松了一口氣，慢條斯理地端起紅釉白底蓋碗茶喝了一口，思索片刻，長(zhǎng)嘆一聲，道：“什么周全不周全的！咱們?nèi)缃穸际且粭l藤上結(jié)的瓜。我已經(jīng)跟敬國(guó)公府的人說(shuō)了，就說(shuō)是四姑娘救的人。反正小公爺身邊人認(rèn)出了香羅，我只說(shuō)我當(dāng)時(shí)也在船上，只暈了船，在艙內(nèi)出不去。總不能現(xiàn)在去跟人家說(shuō)，咱們家還有個(gè)五姑娘，膽大包天，竟敢私自出了府！這京城勛貴之家，也就這么個(gè)小圈子，五丫頭若是毀了名聲，怕是只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)嫁到京外去了……”

    錦魚(yú)不由哂笑。許夫人既能想到這個(gè)借口，何不說(shuō)她娘也在一處？說(shuō)來(lái)小公爺?shù)木让魅?，是份天大的功勞，許夫人這是眼紅了，想從她這里搶了給四姑娘。

    之前一個(gè)圈又一個(gè)圈地繞著，恩威并行，軟硬兼施，不過(guò)是要她們娘倆認(rèn)了這事。

    “求夫人成全……千萬(wàn)別將五姑娘嫁到京外去啊！”

    秦氏已經(jīng)哭著跪在地上了。錦魚(yú)只覺(jué)得好似肚子上叫人錘了一拳般悶痛。

    許夫人真是很知道怎么威脅她娘。

    這功勞她本來(lái)也不稀罕，只是許夫人既然這樣迫切，她卻不能白白讓給四姑娘。

    她的目光停在她娘身上，也許上天送這個(gè)機(jī)會(huì)給她，就是為了能替她娘脫籍？

    想到此，她不由心頭鼓跳，正要說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)得腳步聲響，外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)婆子，歡天喜地道：“夫人，敬國(guó)公夫人帶著小公爺，永勝侯夫人帶著她家三郎登門(mén)來(lái)訪(fǎng)。奴婢先引他們?nèi)チ嘶◤d招待下了?！?br/>
    許夫人大驚失色地站起身來(lái)：“他們兩家不才派人送了禮？我還當(dāng)……”說(shuō)著，慌亂地理了理發(fā)鬢，轉(zhuǎn)身拉起錦心，上下打量了兩下，道：“這身衣裳倒也見(jiàn)得客，只是這頭上太素凈了些?！泵奔狈愿姥绢^進(jìn)去拿首飾。

    錦魚(yú)見(jiàn)她們忙碌，伸手把她娘拽了起來(lái)，貼她娘耳邊道：“娘，您別動(dòng)不動(dòng)就跪地磕頭。有什么用！”

    秦氏滿(mǎn)臉淚痕，欲言又止。

    這頭許夫人打扮好錦心，交待王媽媽看著她們兩個(gè)，讓在這里等著，回來(lái)還要繼續(xù)問(wèn)話(huà)，便帶著錦心兩個(gè)匆匆而去。

    直聽(tīng)得外頭腳步聲停了，錦魚(yú)才沖王媽媽招了招手。

    王媽媽一臉警戒，皺著眉頭湊過(guò)頭來(lái)問(wèn)她有何吩咐。

    錦魚(yú)貼她耳邊，輕聲道：“也帶我去瞧瞧?！?