??原來，正當(dāng)整個(gè)鎮(zhèn)國公府一籌莫展之時(shí)，這個(gè)時(shí)候，一向交情不深的陳閣老卻伸出了橄欖枝。提出要幫助葉懷城復(fù)職，并且向皇上建議再讓其去西南戴罪立功。
鎮(zhèn)國公得知陳閣老的意圖后，很是高興，因?yàn)樗X得皇上未必真的要革葉懷城的職，只是缺少一個(gè)理由，而陳閣老德高望重，此時(shí)說上一句話是很關(guān)鍵的。
只是，陳閣老還隱晦的提出了陳瑾年已十六尚未嫁人云云，不禁讓人浮想聯(lián)翩話里的意思。誰都知道，陳瑾并不愁嫁，只是為了葉懷城才拖到現(xiàn)在而已。只是以前鎮(zhèn)國公府怕樹大招風(fēng)，才不愿也沒有必要娶閣老的女兒。
如今，國公府岌岌可危，只怕沒有權(quán)貴人士扶持，哪還在乎陳閣老地位太高。更何況陳閣老師主動(dòng)要幫助他們，并沒有讓國公府失去體面，還有比這更好的事情么。
鎮(zhèn)國公夫人這邊想起來，要葉懷城娶柳蕓秀，便向國公和葉懷城提及，鎮(zhèn)國公想起陳閣老的話中意思，便覺得和柳蕓秀的婚事還是作罷，不過是個(gè)三品官員的遠(yuǎn)房親戚，本就不是太好的人選。
葉懷城倒也記得那位長得好看的柳姑娘，他原本倒也不希望靠婚姻來增強(qiáng)實(shí)力，并不介意娶個(gè)小門小戶人家的女兒。
只是，此時(shí)情況特殊，鎮(zhèn)國公本來不管這些后院之事，此時(shí)卻道：“都什么時(shí)候了，還管那柳姑娘做甚，反正也沒有下定，到時(shí)候多送些東西慰問即可?！?br/>
葉懷城也不是對(duì)女人都么在乎的人，更何況只是印象不錯(cuò)，遠(yuǎn)沒有到癡迷的地步，也就同意了鎮(zhèn)國公要他娶陳瑾的意見。
鎮(zhèn)國公夫人見過那陳瑾，雖然模樣長得一般，但是言行舉止頗有大家風(fēng)范，作為國公府的長媳想必毫不遜色，所謂主婦，美不美都不重要，治理家宅之事的手段才是最重要。
這么想來，以前只是忌諱陳瑾的家世太高，其他都好。反而是那柳蕓秀，從小在小門小戶里，真是還有點(diǎn)擔(dān)心不能處理高門宅院的事情。
這樣想著，鎮(zhèn)國公夫人倒也一點(diǎn)也不覺得遺憾了。
鎮(zhèn)國公府下定決心迎娶陳瑾，只是國公夫人雖然沒有和柳蕓秀過明路，但是多少也暗示了，況且近日京城也傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，就算看在威遠(yuǎn)侯夫人的面上，國公府多少也是要向柳蕓秀說明一下的。
于是，鎮(zhèn)國公府派了干練的管事，帶了很多禮品來到章府。章老太太得到傳信說國公府派人來了，本以為葉懷城回來了，國公府是來提親的，只是到了前廳一看，只來了個(gè)管事，便有點(diǎn)不高興。
章老太太有點(diǎn)拉著臉道：“國公府也是世襲的貴族門第了，怎么有些事情反而不知道禮數(shù)了呢。這么大的事情只來個(gè)管事，成何體統(tǒng)?！彼詾槭莵碚f親的，自然國公夫人要來，而且還應(yīng)該帶著一位身份尊貴的媒人才對(duì)。
那管事愣了一下，明白章老太太的意思，原來這章府還做著要嫁入國公府的夢(mèng)呢。無奈，那管事便委婉的提出表示歉意：“老太太體諒，兩位少爺剛回京城，夫人這些日子忙著府里的事情，一時(shí)來不了，便讓小的過來送些東西。實(shí)在是最近京城里謠言太盛，說什么柳姑娘要嫁給大少爺，夫人阻攔不住這些謠言，便只好表示歉意?！?br/>
章老太太聽出這話語中的不對(duì)勁，怎么成了謠言呢，便道：“這是什么意思，國公夫人在威遠(yuǎn)侯府時(shí)，也曾暗示過此事，怎么如今倒成了謠言？”
管事一臉的尷尬，這個(gè)差事真不好做，便應(yīng)著頭皮道：“這倒不曾聽說，只是大公子應(yīng)該已經(jīng)另有人選了?！?br/>
老太太聽到這話，差點(diǎn)暈了過去，拄著拐杖道：“國公府出爾反爾，要給老身一個(gè)說法?！?br/>
管事也是多年的人精，仗著國公府勢(shì)大，倒也不怕章老太太，卻道：“老太太這話是為何，夫人雖然有幾分喜歡柳姑娘，卻從未正式下定，此事自然要國公做主才作數(shù)，如今，也是怕耽誤了姑娘，才過來說一聲，并沒有什么不妥?！?br/>
國公家的奴才也是有幾分氣勢(shì)的，老夫人雖然氣憤，但是畢竟無憑無據(jù)，又能怎樣。只是，如今京城里關(guān)于柳蕓秀要嫁給國公府的事情，傳得滿城風(fēng)雨，如今國公府言而無信，柳蕓秀以后在人前如何自處？
章老太太都不知道怎么和侄孫女說此事，但是終究還是要讓她知道的。柳蕓秀聽到這個(gè)消息以后，便感覺天都要塌下來了，傷心得整整一天沒有吃飯。
一來，本以為從此燕雀變鳳凰，未來衣食無憂，榮華富貴，卻遭此重挫，無法再在人前立足。二來，她也不是完全因?yàn)閲T第高才嫁過去的，而是少女的第一次動(dòng)心，如今這樣，便算是失戀了，怎不叫她難過。
章老太太看著摯愛的侄孫女如此難過，不知道心里有多難受，便把那國公府罵個(gè)半死。真要是無心迎娶，便不該態(tài)度如此曖昧，如今鬧得場面難收，他國公府倒是輕描淡寫幾句話就過去了。倒讓柳蕓秀如何自處，難道她從此便成為京城名媛中的笑話？若不是國公府言而無信，柳蕓秀想找什么樣的夫婿不能找到！
章老太太好說歹說，好容易把柳蕓秀叫出來吃飯，盧氏今日卻刻意來請(qǐng)兩位一塊用飯，說府里因?yàn)楣?jié)氣到了，一家吃個(gè)團(tuán)圓飯。章老太太本來顧及柳蕓秀傷心，打算推拒，但是柳蕓秀覺得此刻自己本來就有點(diǎn)弱勢(shì)，再不好把章府也得罪了，便硬撐著去用飯。
哪里知道，盧氏是得知了國公府不娶柳蕓秀之事，前些日子被壓得她喘不過氣來，如今，便要立刻報(bào)復(fù)回來。
席間，不復(fù)前幾日討好低調(diào)，言語間多有刻薄，雖然章其昭頻頻打斷，卻也未多加阻攔。
“這烏鴉變金鳳凰的事，也不是人人都能做到的?！北R氏得意洋洋的說道，眼睛直瞅著柳蕓秀，柳蕓秀把頭低低的。
章之月看到柳蕓秀如此樣子，很是興奮，不停的咯咯笑著，倒像盧氏在說多么好笑的事情一般。
章之芳若有所思地看著柳蕓秀，聽到這個(gè)消息，也不知道心里是喜是憂。
盧氏又道：“聽說葉大將軍要迎娶陳閣老的女兒，也是，國公府多高的地位，自然要娶高門小姐，一般人家的女兒哪里能掌得了國公府的家里事呢?！?br/>
章其昭聽著有點(diǎn)不像話，況且他也知道葉懷城的處境，事情根本不像盧氏說的那樣，便道：“葉大將軍吃了敗仗，也指著閣老能為他說句話呢。朝堂之事，你們婦人哪里知道?！?br/>
柳蕓秀麻木的聽著，這時(shí)卻忽然有點(diǎn)觸動(dòng)，難怪陳瑾那日聽說自己要嫁給葉懷城，一點(diǎn)也不見傷心，原來早有預(yù)料，葉家會(huì)有求著她陳家的一天，籌碼在她的手上，她自然不擔(dān)心?？珊拮约涸谒壑?，恐怕便如螻蟻一般。
這些日子，西南軍戰(zhàn)敗的事情坊間到處都在說著，百姓也是惶惶不安，都害怕戰(zhàn)事會(huì)蔓延到京城。
雖然身在章府，但是之韻也聽說可此事，因?yàn)榕c西南軍有關(guān)，而她下面那些鋪?zhàn)永锒际俏髂宪姷睦铣甲樱嵭闹斜阌悬c(diǎn)擔(dān)心，畢竟多年的感情，就算這些人如今已經(jīng)成為平民，聽到這么大的事情，心里也會(huì)有所觸動(dòng)。
之韻便決定去店鋪看一看，也好安撫一下。這日，她便來到鐵器鋪，卻見鐵器鋪居然緊閉房門，一問旁邊的店鋪，才知道兩日都沒有做生意了。
之韻很是奇怪，鐵鋪雖然平時(shí)很閑，但是卻每日都會(huì)開張的，有事便忙，無事便玩，倒不會(huì)像這般。
只好又來到茶莊，卻見鐵器鋪的那些鐵匠都積聚于此，不僅如此，連他們的子弟，都聚集在此。
這里人人臉色一片悲慟，就連一向沉穩(wěn)的張千也是如此，看到之韻，張千似乎再也忍不住了，哀嘆道：“西南軍敗，奇恥大辱?！?br/>
之韻很少看到張千如此情感外露，就連一向喜歡奉承她的劉管事，此刻也是懨懨的，眼圈都紅了，只是哀傷的瞅著她和下面那些原來的將士。
再看那趙甲趙乙等人，拳頭緊攥，臉上是憤怒的表情。似乎此時(shí)只要有人一聲令下，他們便會(huì)抄上刀劍，奔向戰(zhàn)場。
還有那些軍師將士的下一代人，臉上都是躍躍欲試的表情，仿佛此時(shí)是難得的立功時(shí)刻。
但是，誰也沒有說話，只是一臉殷切的看著之韻，似乎在期待什么。
之韻環(huán)視了一眼，便知道，此時(shí)是要做出一些表示了。此時(shí)就算不讓他們?nèi)?，他們自然也?huì)聽從，可是，那火熱的心，恐怕就要死了。
之韻不能眼看著一句句行尸走肉在自己的眼皮子底下，麻木的賺著花不完的錢，卻再也不能實(shí)現(xiàn)心中的夢(mèng)想。
之韻本是坐著的，此刻，站了起來，眾人的眼光也看了過來，聚焦到她的身上。
“張軍師，”之韻道，張千等人也看過來，見姑娘一臉的凝重，均是幾分驚奇，又殷殷期待著什么。
“之韻雖然身處內(nèi)院，近日卻也對(duì)西南戰(zhàn)事有所耳聞，沒有想到西南軍幾乎全軍覆沒。我知道你們都是愛國將士，尤其是對(duì)西南軍，便如同自己的家一樣，只是，因?yàn)橥庾嫠赖钠鄳K，便對(duì)朝中之事失了信心，也離開了西南軍?！敝嵉馈?br/>
張千微微點(diǎn)頭，往日金戈鐵馬都一幕幕浮現(xiàn)在眼前，那些同老將軍一道征戰(zhàn)沙場的日子，那些立下赫赫功勛的日子，那些兄弟們?nèi)忝嬔暮罋?。?dāng)然也有那些眼看著老將軍戰(zhàn)死沙場而無力的心痛，老將軍死后西南軍的一盤散沙，新任將軍的不信任所產(chǎn)生的失落。等等這些，本以為早就藏于心間，卻不料又在這一刻浮現(xiàn)眼前。
“只是，如今西南異族妄想侵吞西南，劉秀卻要賣國，任平民百姓都無法容忍，更何況你們這些曾經(jīng)的西南軍，都是熱血男兒，怎么會(huì)眼看著劉秀那等無能之人操縱西南戰(zhàn)事，讓西南百姓生靈涂炭。那些異族又豈會(huì)真的求和，不過都是要獲取更多罷了，若是長此以往，恐怕西南就會(huì)被他們蠶食?！?br/>
張千點(diǎn)點(diǎn)頭，原本他們以為葉懷城兩兄弟不至于敗成這樣，沒有想到西南那些異族居然聯(lián)合了起來，而葉將軍又不熟悉西南情形，才會(huì)敗得如此慘烈。那劉秀不過一個(gè)草包，若是聽任他求和，只怕西南從此不會(huì)再是大周的領(lǐng)土了。
之韻又環(huán)視一周道：“我知道各位也是為了守護(hù)著我，外祖唯一的血脈，只是，如今我在京城里很安全，西南軍卻馬上就要傾覆?！?br/>
聽到這里，所有的人眼中都是悲慟之色，西南軍，曾是他們的魂，他們的肉，他們的一切，如今卻看著曾經(jīng)的兄弟死于非命，西南軍的旗幟倒下，如何能讓他們心安。
“所以，我請(qǐng)求，請(qǐng)各位再披上鎧甲，恢復(fù)我外祖在世時(shí)的西南雄風(fēng)。”之韻眼含熱淚，大聲道。
下面一片安靜，那些老臣子們眼眶都是通紅，那些年輕人則明顯顯得異常興奮和期待，摩拳擦掌。
劉管事擦干自己的眼淚，看見姑娘真的長大了，如何不叫他自豪，他也知道今日之勢(shì)，便道：“好，難得姑娘如此仗義，我等自當(dāng)肝腦涂地，在所不辭。只是，我等不能再保護(hù)姑娘，不過，這些鋪?zhàn)右郧暗氖找婧芎茫梢怨┕媚镉靡粫r(shí)。”
劉管事以前最引以為自豪的便是鐵鋪和茶莊的收益，是老臣子們?yōu)橹崝€下的財(cái)富，也算是給了老將軍一個(gè)交待。
之韻卻搖搖頭：“不，我尚有娘留下的其他嫁妝，再說，你們走了，還有一個(gè)布鋪呢，足夠我的花費(fèi)了，你們?nèi)缃裨俳ㄎ髂宪?，有些離開的老將士需要重新召集，正是用錢的時(shí)候，所以，鐵鋪和茶莊的收益，你們此次都帶走吧。”
張千眼底是震驚，沒有想到這姑娘居然如此大義，仁義，不貪圖富貴財(cái)富，盡管居于內(nèi)院，卻能夠做出這樣的豪邁之舉。
劉管事覺得這樣不妥，怕之韻以后沒有著落，尤其是以后他們都不在這里了。劉管事想要推拒，卻被之韻攔住：“劉管事不必多說，你既然說這些都是我的，自然，如何處置也是我說了算?！?br/>
劉管事的眼淚又忍不住流下，想要像以前那樣夸贊之韻幾句，卻什么也說不出口。
布置完了這些，天色也晚了，之韻便起身告辭。
之韻走后，張千盯著她的身影緩緩道：“姑娘果然有老將軍的風(fēng)骨啊。”
劉管事白了他一眼，真是后知后覺，他可是從第一眼就看出來了，姑娘可是繼承了老將軍、小姐和姑爺?shù)膬?yōu)點(diǎn)，與一般的姑娘家可都不一樣。
幾日后，葉懷錚被之韻請(qǐng)到茶樓的時(shí)候，臉上還帶著幾分奇怪，不過，在府里也是無事，收到之韻的邀請(qǐng)，便就來了。此時(shí)，眼里滿是慵懶，和戰(zhàn)敗后的幾分落寞，與去西南之前那副意氣風(fēng)發(fā)的模樣一點(diǎn)也不一樣。
來到雅間，葉懷錚便看到之韻一臉肅穆的坐在一張圓桌旁邊，看著那稚嫩的小臉上露出那副模樣，他不禁啞然失笑。
“韻姑娘怎么想起約我來此，難道是想我了？”他看到之韻便帶著幾分調(diào)笑。
之韻瞪了他一眼，自己如今可是要救他們。于是搖搖頭：“我找你有正事?！?br/>
葉懷錚啞然失笑：“你能有什么正事，不會(huì)是要大哥娶柳姑娘的事吧，這件事情我可做不了主?！逼鋵?shí)，他也覺得國公府此事欠妥，也覺得國公府如今竟然要靠著聯(lián)姻來自救，有點(diǎn)悲哀。
之韻道：“這種事情可不是我能管得。我今日來，是想問你一下，你可想再建西南軍？”
葉懷錚臉上的笑容凝固了，此話正觸動(dòng)了他內(nèi)心之痛，他收斂了笑容，面無表情道：“姑娘是來取笑我的？”重建西南軍，談何容易，更何況如今葉家丟了這樣大的臉面，葉懷城被革了職。
隨即又有點(diǎn)傷感道：“就算想，又如何能做到呢，西南軍已經(jīng)近乎全軍覆沒了?！?br/>
戰(zhàn)場上的那些尸體，堆疊一起，西南軍，不復(fù)存在了。
之韻道：“如果有了這些人，那么，你還能不能重建西南軍呢?！?br/>
于是拍拍手，屏風(fēng)后面張千等人出來，站在葉懷錚身前，一個(gè)個(gè)自我介紹。
“西南軍大軍師，張千，跟隨趙老將軍征戰(zhàn)多年，立下無數(shù)戰(zhàn)功。”
“幕僚劉決，謀劃了安城之戰(zhàn)，讓進(jìn)犯敵軍全軍覆沒?！?br/>
“幕僚鄭炯，謀劃了僚城之戰(zhàn)，此戰(zhàn)后，僚城多年未曾再受騷擾?！?br/>
“趙甲，老將軍麾下前鋒?！?br/>
“劉偉，老將軍麾下右將軍”
………
葉懷錚聽到這些少年時(shí)候便敬仰的名字，熱血滿是沸騰，縱然以前在鐵鋪之時(shí)已經(jīng)知道他們的身份，然而此刻再聽見這些稱呼，卻別有一番熱血沸騰。