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    晨光初照,三百貢士齊聚皇宮門(mén)前。

    這些新進(jìn)的貢士們，穿著嶄新冠服，一水的藍(lán)色大袖圓領(lǐng)衫,襯以白紗中單，頭戴黑色折巾,腳蹬皂靴。

    他們靜靜地等候著。

    不多時(shí),來(lái)了兩位禮部官員，與他們講了殿試的一些規(guī)矩，以及入皇宮要注意的事項(xiàng)。

    之后,三百貢士以會(huì)試排名列隊(duì)，魚(yú)貫往宮門(mén)走去。

    出了幽深的宮門(mén)洞，入目之間是廣闊無(wú)垠的廣場(chǎng)和五座金水橋，遠(yuǎn)處是巍峨聳立的宮殿,訴盡了皇家威嚴(yán)。

    旁人都是第一次來(lái),自然不免好奇,哪怕一旁肅立有甲胄分明的禁軍侍衛(wèi)，也少不了有人好奇轉(zhuǎn)頭張望。

    衛(wèi)傅卻是重回故地,只是換了一種身份。

    殿試在保和殿進(jìn)行，早已有許多官員在殿門(mén)外列隊(duì)站立。

    他們雖不監(jiān)考，但這是殿試時(shí)一貫的規(guī)矩,代表著朝廷對(duì)新科貢士們的重視。

    一眾新晉貢士哪里見(jiàn)過(guò)這般情形，不禁屏息靜半垂著頭，一路目不斜視地入了殿中。

    進(jìn)了殿中,抬目望去，只覺(jué)得大殿肅穆莊嚴(yán),讓人心中不禁升起一股敬畏感。

    首位的龍椅是空著的,有幾名身穿朱紅色官袍的官員佇立在下方,顯然是負(fù)責(zé)這次殿試的官員。

    有人上來(lái)領(lǐng)著一眾貢士各自就座，衛(wèi)傅因?yàn)槭穷^名，位置就處在第一排的正中央，正對(duì)著龍椅的位置。

    禮部尚書(shū)彭越是監(jiān)考之一。

    他接過(guò)由太監(jiān)送來(lái)的殿試考題，當(dāng)著其他幾位官員的面打開(kāi)彌封，看了看，轉(zhuǎn)身將題寫(xiě)在粘了一張宣紙的題板上。

    殿試只考一道策題，這也就是所謂的金殿射策。

    一眾貢士拿到紅線直格的考卷紙，借著取出文房四寶的空隙，按下略微有些激動(dòng)的心緒，正準(zhǔn)備寫(xiě)題時(shí)，正武帝來(lái)了。

    眾官員皆是躬身行禮，一眾貢士們也匆忙站起來(lái)要行禮。

    正武帝卻虛按了按手：“不用多禮，今日乃金殿御試，準(zhǔn)許破例，爾等專(zhuān)注寫(xiě)題便是。”

    說(shuō)著，他便在龍椅上坐了下來(lái)。

    不巧，正好面對(duì)著坐在頭排正中央衛(wèi)傅的位置。

    這是誰(shuí)安排的位置啊？故意的？

    一旁幾個(gè)年紀(jì)加起來(lái)幾百歲的監(jiān)考們，用眼神打著仗。

    他是會(huì)元，他不坐那兒誰(shuí)坐那兒？！

    也是！

    一時(shí)間，氣氛詭異起來(lái)。

    幾位監(jiān)考瞅瞅上首龍椅上的人，再瞅瞅

    他們一把歲數(shù)，定力難道還不如個(gè)小年輕？

    索性也不看了，專(zhuān)心監(jiān)考。

    這詭異的氣氛，不懂的人自然無(wú)感，只有坐得近些的貢士們似有察覺(jué)，卻丈二和尚摸不著頭腦。

    只覺(jué)得新晉會(huì)元挺可憐的，在陛下眼皮子底下寫(xiě)題，這得有多好的定力才行?。繐Q做他們，肯定早就嚇趴了。

    正武帝大約坐了一個(gè)多時(shí)辰，便走了。

    期間什么事也沒(méi)發(fā)生，讓一眾監(jiān)考不禁松了口氣。

    在正武帝走后沒(méi)多久，衛(wèi)傅就交卷了。

    是所有貢士中，第一個(gè)交卷的。

    受卷的官員都不免有些詫異他交卷如此之早，因?yàn)榘凑找?guī)矩，殿試是給一日的時(shí)間，續(xù)燭之前算罷。

    也就是太陽(yáng)下山，殿里看不見(jiàn)了為終，可現(xiàn)在還不到午時(shí)。

    若是別人，受卷官定要以為此人受到什么打擊，自暴自棄，可這位？

    受卷官不敢多想，忙拿著這第一份考卷去糊名謄錄。

    這邊的動(dòng)靜，幾位監(jiān)考都看在眼里，心里宛如貓撓似的癢，都想知道衛(wèi)傅到底寫(xiě)了什么文章。

    因?yàn)檫@次殿試的題很冷門(mén)，他們私下已經(jīng)交流過(guò)了，恐怕這次新晉貢士都要受到不小的打擊。

    “彭大人倒是教出位好學(xué)生，即使不坐那個(gè)位置，出來(lái)做官，恐怕也要搶咱們的飯碗。”

    其中一名年邁的監(jiān)考，保持著站立直視的架勢(shì)，嘴里卻聲如蚊吟在跟旁邊的彭越說(shuō)話，這都是朝官們通用本領(lǐng)，平時(shí)上面開(kāi)朝會(huì)，

    彭越呵呵了一聲，沒(méi)搭腔。

    此人未再往下說(shuō)下去，顯然再說(shuō)下去就有點(diǎn)深了，也不是時(shí)候，

    正武帝走了。

    唯一值得關(guān)注的人也走了。

    剩下的這些貢士們哪怕再驚艷絕才，也不足以這些屹立朝堂多年的監(jiān)考們動(dòng)動(dòng)眉梢。

    他們或是換著下去喝茶，或是換著下去如廁。

    而衛(wèi)傅的交卷，不止在監(jiān)考里引起一波騷動(dòng)，對(duì)

    因此他們不免加快了寫(xiě)文章的速度，卻又覺(jué)得題太難解，怎么寫(xiě)都不滿意，怕倉(cāng)促之間文章寫(xiě)得太差影響名次，畢竟進(jìn)士也分三等，誰(shuí)也不想落到同進(jìn)士中去。

    另一邊，福兒和衛(wèi)琦駕著馬車(chē)，等來(lái)了提前交卷的衛(wèi)傅。

    “你說(shuō)你中午之前出來(lái)跟我們一起吃午飯，小五兒還不信，這不人出來(lái)了？”

    “不是要考一天嗎？”衛(wèi)琦震驚道。

    福兒笑瞇瞇地拍了拍衛(wèi)琦的腦袋：“你哥文采出眾，非你等不學(xué)無(wú)術(shù)之人能揣測(cè)的?！?br/>
    衛(wèi)琦腦袋上挨了兩下，想還手，想了想，忍了下來(lái)。

    這一個(gè)還手不好，他哥要揍他，老爺子也要揍他，他揍不過(guò)他哥，更不用說(shuō)老爺子，說(shuō)不定這守財(cái)奴還能憑蠻力跟他打兩個(gè)回合，那他才要丟大臉。

    “要不是看著你抱著我小侄子，我……”

    “你什么？”福兒笑問(wèn)。

    大郎又笑得嘎嘎直響，口水噴濺了他小叔叔一臉。

    “大郎！”衛(wèi)琦一邊擦臉一邊道。

    “突、突……”

    大郎‘突突’地噴口水加吐泡泡。

    “不是突，是叔?！?br/>
    “突、突、爹……”

    當(dāng)?shù)拿Π芽蓟@放下，把兒子接過(guò)來(lái)，給他擦了擦口水。

    “行了，他還小，你們別逼著他叫人，該會(huì)的時(shí)候自然會(huì)了?！?br/>
    “那他為何會(huì)叫爹？”衛(wèi)琦不甘道。

    這注定是個(gè)無(wú)解的謎底，連福兒都沒(méi)弄清楚。

    “對(duì)了，你怎么出來(lái)這么早？難道你隨便敷衍了事了一下，不想拿名次太高？”

    衛(wèi)琦越想越覺(jué)得正確，想想名次太高，就要到新帝眼皮子底下，可他哥并不合適太往跟前湊。

    但這也不對(duì)。所謂殿試，就是天子臨軒發(fā)策，貢士金殿御試，所以進(jìn)士又是天子門(mén)生，他哥既然參加了殿試，想必已經(jīng)見(jiàn)過(guò)新帝了，那……

    “行了，不要胡思亂想?！备眿D學(xué)的，衛(wèi)傅拍衛(wèi)琦腦袋也順手了，“只考一道時(shí)務(wù)策不難，這些東西我早就爛熟在心?！?br/>
    在那些預(yù)習(xí)觀政的年月里，他朝乾夕惕往返于文華殿和東宮之間，早就積攢了滿腔的對(duì)時(shí)政的體悟與改革之法。

    小到朝廷某處弊政，大到邊疆族群混雜帶來(lái)的混亂如何教化和治理，他不敢疏忽一絲一毫，爭(zhēng)取讓自己做到不管朝官和父皇提到什么，他都能對(duì)答如流。

    他都不知道自己準(zhǔn)備了多久，可惜一直沒(méi)能用上，沒(méi)想到換一番處境，如今倒是用上了。

    而今日殿試的題，便問(wèn)的是對(duì)邊疆治理與改革，以及交界之地如何處理族群矛盾與防御外敵。

    這題很冷門(mén)，衛(wèi)傅估計(jì)大多數(shù)人都要焦頭爛額，因?yàn)橐赃@些人平時(shí)所見(jiàn)所聞，即使討論時(shí)政，也是如隔靴搔癢，說(shuō)不到實(shí)處，更何況是這么冷門(mén)的事情，恐怕讓有些官員來(lái)做，一時(shí)半會(huì)也出不了什么章程。

    閑話少敘，一行三大一小找了個(gè)食肆用了些飯，又給老爺子帶了一些飯菜回去。

    期間，由于這次的題格外撓到衛(wèi)傅的癢處，讓他一泄積累多年所得，他顯得格外慵懶和放松。

    福兒甚至品出了幾分喜色。

    趁著衛(wèi)琦把大郎抱出去‘突、突’了，她趴在他肩頭上，問(wèn)：“怎么了？我看你似乎很高興?！?br/>
    “沒(méi)什么，我在想他為何會(huì)出這么一道題。”

    他一邊說(shuō)一邊撫著她腰線的弧度，撫著撫著手就往不該伸的地方去了。

    福兒忙按住他的手，紅臉啐他：“不行，小心小五抱著大郎闖進(jìn)來(lái)。”

    “那晚上等大郎睡著了？”

    可憐的當(dāng)?shù)模紶栂牒拖眿D羞羞一下，還得顧念著小祖宗，生怕他要吃奶了，要爹了要娘了，又或者兩人正在被窩里折騰，突然轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)旁邊一雙大眼睛看著二人。

    咳咳，這事還真發(fā)生過(guò)。

    “你還沒(méi)跟我說(shuō)什么題呢？”

    “就是……這事一時(shí)半會(huì)兒說(shuō)不清楚，我估計(jì)這次有許多貢士都要失手……”

    說(shuō)是這么說(shuō)，衛(wèi)傅還是把題的大致說(shuō)了一下。

    聽(tīng)說(shuō)竟是比建京還往北的極北之地，又聽(tīng)衛(wèi)傅解說(shuō)當(dāng)?shù)劐e(cuò)綜復(fù)雜的形式，福兒不禁聽(tīng)得入勝。

    直到一聲——

    “守財(cái)奴，快來(lái)把你兒子抱走，他突了我一身口水！”

    事實(shí)證明衛(wèi)傅沒(méi)猜錯(cuò)。

    僅從直到要續(xù)燭時(shí)，才有許多貢士步出宮門(mén)，期間少不得垂頭喪氣，低聲感嘆，就可見(jiàn)一斑。

    許多人根本不知道題里所說(shuō)的地方，除了感嘆做官和讀書(shū)果然不一樣之外，只能匆匆做出一篇花團(tuán)錦簇的文章，應(yīng)付差事。

    其實(shí)都知道自己寫(xiě)得根本沒(méi)切入實(shí)情，狗屁不通。

    有不少貢士湊在一起，詢(xún)問(wèn)對(duì)方寫(xiě)得如何。

    得來(lái)的結(jié)果都是不好。

    自此倒是都安慰了一些，都寫(xiě)得不好，就顯得自己沒(méi)那么沒(méi)用了。

    只有一人面露一絲不顯的喜色，竟是建京貢士廖柏。

    不同于廖柏，鄭宏志也一副愁眉不展的模樣。

    “我這運(yùn)氣真是沒(méi)話說(shuō)，鄭兄你知道我家鄉(xiāng)在哪兒？”

    鄭宏志一愣道：“在哪兒？”

    他只知道廖柏來(lái)自建京以北。

    “就在墨爾根，黑江之畔，沒(méi)想到這次殿試的題竟說(shuō)的是我們那兒的事，我倒有些了解?！?br/>
    “這么說(shuō)倒是恭喜你了。”

    說(shuō)著二人又說(shuō)起衛(wèi)傅。

    “也不知衛(wèi)兄如何？我看他那么早交卷，不如我們?nèi)ニ√巻?wèn)問(wèn)？”

    “還是明日再去吧，今日殿試，想必都累得不輕?！?br/>
    “也行?！?br/>
    誠(chéng)如諸位監(jiān)考大人的預(yù)測(cè)，這次殿試的題顯然有些超綱了，因此考卷特別容易閱。

    拿字來(lái)湊數(shù)的，先放在一旁。

    狗屁不通的，放在一旁。

    一共三百份考卷，十個(gè)閱卷官?lài)蝗?，輪流傳閱一圈算是結(jié)束，此又稱(chēng)之為轉(zhuǎn)桌。

    因?yàn)闆](méi)找到能看的文章，甚至連評(píng)卷過(guò)程都省略了，直到看到一份文章。

    見(jiàn)首閱的官員放慢動(dòng)作，認(rèn)真看了起來(lái)，其他人都不禁翹首以盼。

    又在心里猜測(cè)這是誰(shuí)的文章，難道是那個(gè)人的？

    首閱的官員正巧是彭越，看完后，他拿起筆在卷角一處畫(huà)了個(gè)‘○’，見(jiàn)畫(huà)的是‘○’，他下首官員已經(jīng)迫不及待了。

    接過(guò)來(lái)，文章一入目，便不禁入神。

    看完之后，心中除了感嘆外，倒也猜到是誰(shuí)的文章了。

    可他也說(shuō)不出彭越徇私什么的，因?yàn)檫@文章確實(shí)寫(xiě)得好，鞭辟入里，入木三分，他若是給了其他評(píng)語(yǔ)才是徇私，于是他也給了‘○’。

    這連著兩個(gè)‘○’，讓第三位閱卷官不禁期待。

    看完，他也給了個(gè)‘○’。

    就這么一個(gè)個(gè)傳遞下來(lái)，倒有人想給個(gè)別的評(píng)價(jià)，但這么多‘○’在上，他若是給了較差評(píng)價(jià)，定然少不得磨勘一番，是時(shí)落個(gè)‘各存成見(jiàn)，有上下其手之弊’，若查實(shí)還要被處置，只能跟著給‘○’。

    于是一份考卷上，出現(xiàn)了十個(gè)‘○’，也算是破天荒頭一遭了。

    如此一來(lái)，狀元落誰(shuí)頭上，還用說(shuō)？

    花了兩日時(shí)間，把所有考卷都閱完后，準(zhǔn)備拿給陛下過(guò)目時(shí)，有官員遲疑道：“這么報(bào)上去，不會(huì)有什么事吧？”

    “能有什么事？我等不過(guò)秉公處理，題是陛下出的，優(yōu)劣他自然深諳在心?！?br/>
    “說(shuō)得倒也是?！?br/>
    新科貢士的考卷很快就被送到正武帝手上，本來(lái)應(yīng)該只送‘○’最多的頭十分，讓皇帝評(píng)出前三甲及剩余名次，大抵是為了避嫌，這次把所有考卷都送來(lái)了。

    正武帝先從那堆多的中，抽了幾份看了看，扔在一旁，又去看單放的那十份。

    十份中，其實(shí)有大半都沒(méi)切入實(shí)際，但由于做文章的功底好，寫(xiě)得不會(huì)讓人看不進(jìn)去，因此得選用來(lái)湊數(shù)。

    看到最后一份時(shí)，看完后正武帝笑了笑，讓曹仁拿來(lái)朱筆，在那份考卷的第一折上寫(xiě)下幾個(gè)字——

    第一甲第一名。