七月初驕陽似火，開始填報高考志愿。閱覽室里拉起一道道線繩，上面掛滿五顏六色的畫頁，介紹各知名高校校史、專業(yè)設(shè)置、畢業(yè)去向及招生人數(shù)，似乎在向考生頻頻招手：歡迎你，這里是社會名流的搖籃，培育專門人才的苗圃。
喇叭里反復(fù)播放《畢業(yè)歌》——我們今天是桃李芬芳，明天是社會的棟梁。。。。。。
許校長為畢業(yè)生填報志愿親自把關(guān)。他逐一召見考生，動筆幫政審條件好的同學(xué)調(diào)草表上的志愿——以免本校的考生之間撞車。
許多人被召見后成竹在胸志滿意得，以左北大、朱清華、陸復(fù)旦稱呼相互打趣。
對待政審“降格”“不宜”的考生，許元紹的所作所為則像演戲——也煞有介事看草表，也言不由衷談看法，但不會動筆幫他們調(diào)整志愿。
蔣樂生草表上第一志愿，是別人不屑一顧的“江陵化工學(xué)院”。
許元紹看完他的草表，沉默片刻不説話。后來漫不經(jīng)心問：怎不選一所好diǎn的學(xué)校？
蔣樂生目不轉(zhuǎn)睛注視著許校長，囁嚅道：我家成份不好，不敢報高了。
他説的是實(shí)話。三年來，出身的陰影籠罩心頭，一年甚過一年揮之不去。品味許校長的話，他滿懷希望懇求道：你是説我可以選更好的學(xué)校？請幫我改改好嗎？
此時在蔣樂生看來，校長如仙人指路，他確認(rèn)的學(xué)校必取無疑。
見蔣樂生當(dāng)了真，那純凈的眼神迫使許元紹急忙把話縮回去，改口説這樣也行，江陵化工也不錯。。。。。。侯德榜創(chuàng)辦的，學(xué)化工很有前途。
一九六零年七月二十日，全地區(qū)一千三百多名考生集中濠城市高考。
試題不分文理類別，各科命題都不難。蔣樂生從容發(fā)揮筆下如有神，僅用一半時間便做完題目，然后反復(fù)檢查以確保萬無一失。他心中抱怨考題太簡單，分?jǐn)?shù)差距拉不開對他錄取不利。那位謝dǐng的監(jiān)考老師來回巡視，每到他跟前總有意駐足片刻，掃一眼答卷面露贊佩神色。
直到此時他仍蒙在鼓里——即使他門門滿分，也終將榜上無名！
第三天中午考完，送考老師商量后宣布：下午自由活動。同學(xué)們即將各奔東西，乘此機(jī)會結(jié)伴看看濠城名勝古跡，或去城外登狼山。晚七diǎn集合返回江安。
離市區(qū)九公里的長江邊，逶迤矗立五個山頭，山高雖不足百米，扼守江岸頗為險峻，其中佛教四xiǎo名山之一的狼山最為有名。蔣樂生與王朝貴黃新官一起爬狼山。
王朝貴是班級學(xué)習(xí)委員，罕言寡語性格沉穩(wěn)。他家中農(nóng)成分，哥哥解放前被抓壯丁，至今生死不明，母親為此哭瞎了眼。
團(tuán)支書左春榮與王朝貴同鄉(xiāng)，初中畢業(yè)多虧王朝貴幫他復(fù)習(xí)，才考上江安高中，兩人關(guān)系不錯。他試探過左春榮，有哥哥的問題志愿怎樣填好？左春榮支支唔唔沒説出啥。他有自知之明，填的都是地質(zhì)農(nóng)林師范冷門院校。
黃新官的父親是個大煙鬼，三十畝田被他一桿煙槍燒光。解放后父親斷了煙源，骨瘦如柴干不動活，投河死了。
哥哥比他大十歲，早年上海學(xué)生意，開一爿綢緞店。黃新官和母親靠哥哥接濟(jì)。他會講洋涇浜上海話，是班上見過世面的人。
黃新官偏科獨(dú)愛。前年元旦賽詩會上，他朗誦自己創(chuàng)作的長詩《歌頌躍進(jìn)的新“江中”》一詠三嘆：啊，親愛的江中，我愛你，深情地?fù)肀悖?。那富有磁性的男中音，燕尾服上打領(lǐng)結(jié)的裝束，張開雙臂如大鵬展翅般夸張動作，贏得一陣陣掌聲?！霸娙恕泵曺o起，此后?？粩嘤兴男伦鲉柺?。
他怕上數(shù)學(xué)課。平面三角立體幾何勉強(qiáng)考三分，代數(shù)從來不及格。后來向數(shù)學(xué)代表蔣樂生請教解題竅門，成績慢慢有了提高。黃新官出于感激，送他幾件自己嫌xiǎo的舊衣服，説：別嫌不好，我拿你當(dāng)兄弟。
這位仁兄一貫大大咧咧，別人叫他“詩人”，無論美意揶揄他都爽快答應(yīng)。出身不好的人怕填登記表，他卻滿不在乎，成分一欄填上“地主兼資本家”。他説父親地主哥哥經(jīng)商，單料雙料都無所謂！
他填報志愿全憑興趣，北大南師院濠城師專，清一色的中文專業(yè)。説要讀就讀稱心的專業(yè)，不錄取無所謂，像高爾基讀我的大學(xué)！
開狼山的公共汽車票價一毛五。三個人舍不得花錢，一xiǎo時多diǎn便走到山腳下。
“大暑”天酷熱難耐，登山的游人稀稀落落。山路崎嶇曲折，路旁闊葉樹投下大片濃蔭，知了躲在曬蔫的葉子下賽歌。每段臺階拐角都有個香火攤，賣香燭的老翁老婦罩在遮陽傘下昏昏欲睡，聽到登山腳步，馬上打起精神大聲叫賣。
爬完三百多級石階，三個好友一鼓作氣登上山dǐng。
站在望江平臺上，頓生“蕩胸生層云”氣概。江面寬闊無垠一片汪洋：向右看萬頃波濤滾滾來不見源頭，向左望后浪簇?fù)砬袄藮|流而去。前方煙波浩淼，對岸煙囪飄出的縷縷輕煙依稀可辨；腳下江水拍擊絕壁，浪花飛濺卷起千堆雪，發(fā)出令人心悸的陣陣轟鳴。江心兩艘輪船拉響汽笛次第駛向上游，一群海鷗尾隨其后上下翻飛。一條xiǎo火輪拖掛幾十節(jié)木排，沿江岸向下游漸行漸遠(yuǎn)，消失在水天盡頭。
黃新官張開兩臂，吟誦起蘇東坡名篇：大江東去，浪淘盡千古風(fēng)流人物。。。。。。
山dǐng上大雄寶殿金碧輝煌，四大金剛威風(fēng)凜凜，百余羅漢神態(tài)各異。正中供奉著如來佛祖貼金巨塑，慈祥的雙目半睜半閉，凝視著普天下蕓蕓眾生；背面觀音菩薩身披霓裳，蘭花指中間夾著柳枝，正蘸寶瓶水灑向苦難的塵世。
蔣樂生突然萌生求神靈保佑他錄取的想法。便請來兩把香，就神案上燭火diǎn著，分別插進(jìn)如來和觀音面前香爐里。然后匍匐在蒲團(tuán)上，虔誠默默祈禱：菩薩保佑我考上大學(xué)，永世不忘大恩大德。禱告完畢恭畢敬連拜三拜。他長吁一口氣，仿佛完成了一樁重大使命。
大雄寶殿前銀杏樹上，一只白肚皮長尾巴喜鵲，蹦來蹦去喳喳地叫。是受菩薩差遣前來向他報喜？
王朝貴一臉喜氣，説偏殿里有個老和尚為人求簽占卜，求簽一塊外加解釋兩塊。不去試試？
他摸出自己求得的簽條，一張二指寬的黃紙，上面豎印三行黑色xiǎo字：
第四十八簽中上
推車出門去遠(yuǎn)行，車軸掉耳路不平。幸遇路人來相助，風(fēng)停雨止天放晴。
先難后易先苦后甜謀事在人成事在天
蔣樂生説：其實(shí)你是杞人憂天。成份好成績好又是班干，取個好大學(xué)板上釘釘。我有這條件就敢報清華。你太保守，盡挑些沒人報的學(xué)校。
王朝貴凄然一笑：家家有本難念的經(jīng)——班上無人知曉他有個失蹤的哥哥。
三年來蔣樂生朝思暮想上大學(xué)。但種種不祥預(yù)感使他惶惑，陷入越想越怕越怕越想的怪圈。如今考也考了，又剛剛敬過香求菩薩護(hù)佑，他惟恐求個不好的簽，信呢還是不信？
他隨王朝貴來到偏殿。那和尚滿頭銀發(fā)，雪白的長眉頗有道骨仙風(fēng)。他看出蔣樂生遲疑不決，慈祥地問：xiǎo施主想求簽還是占卜？不要緊，信呢，則靈；不信則不靈，就當(dāng)捐一塊錢善款。
蔣樂生遞上一塊錢，閉上雙眼把簽筒舉過頭，默默祈禱菩薩賜個上上大吉的簽。簽筒嘩啦啦顛了半分鐘，仍下不了決心住手。老和尚提醒兩次可以了他才停住，一支紅漆寫著“七十四”的竹簽串出來。
蔣樂生緊張得屏住呼吸。老和尚遞來的黃紙條上也豎印三行黑色xiǎo字：
第七十四簽下下
隔河望見一錠金，金光燦燦燎人心。風(fēng)高水冷無船渡，時運(yùn)不濟(jì)奈何天？
求財(cái)不得求功不成求名無榜苦果自吞
如同被雷電擊中，蔣樂生臉色煞白，額上沁出汗珠，搖搖晃晃站立不穩(wěn)，栽倒王朝貴懷里。老和尚忙嘴里含著涼水，“噗”“噗”往他臉上噴，用大拇指掐住“人中”，連連搖頭：這孩子，這是怎么啦？
少頃蔣樂生睜開眼，“哇”一聲哭起來。喃喃自語道：風(fēng)高水冷無船渡——
王朝貴邊替他擦淚邊勸：樂生，冷靜diǎn。你呀，真是個孩子，一diǎn沉不住氣。和尚説了，你信它靈，不信——
蔣樂生抽噎著説：我不愿信，只恐怕不得不信。
黃新官過足了吟哦古詩詞的癮，也湊來捧起簽筒顛了一通，一根五十五號簽串出去。老和尚找出簽條,上面也是三行豎印xiǎo字：
第五十五簽上上
困龍得水泥沼中，騰云駕霧凌太空。否極自當(dāng)有泰來，天生我材必有用。
困龍得水遇難呈祥功成名就祖耀宗光
黃新官搖頭晃腦讀了兩遍。對王朝貴和蔣樂生説：純屬胡扯。我若是條“困龍”“水”從何而來？否極泰來是哲學(xué)道理，天知道哪一天的事？我只欣賞最后這句，李太白的名詩救了多少絕望的人！
他把紙條揉成一團(tuán)，準(zhǔn)確地投進(jìn)垃圾桶內(nèi)。
蔣樂生説：你應(yīng)該信，信則靈嘛！我求了個下下簽，不愿信只怕真的靈驗(yàn)?zāi)兀?br/>
太陽偏西，王朝貴説時候不早，快下山吧。管它靈不靈，只當(dāng)場做游戲隨他去了。再一個月不就有結(jié)果了嗎？
一個月后，王朝貴被錄取?？茖W(xué)校，應(yīng)驗(yàn)了“細(xì)雨漸止天放晴”。蔣樂生黃新官成了四名落榜生中的兩個。
王、蔣相信他們的簽靈驗(yàn)，黃新官不信。最終真就驗(yàn)證了老和尚的話：信則靈；不信，則不靈。