盛夏的太陽剛剛過去不久，金色的秋風(fēng)再一次吹拂過了大地，即將迎來豐收喜悅的北方世界，卻在為另一件事情震動(dòng)著――光輝十字，再一次出現(xiàn)了！
傳說中拯救了人類的光輝十字，騎士的象征、帝國的象征、甚至稱之謂人類的象征也毫不為過。一柄似乎僅僅是傳說中的物品，現(xiàn)在卻確確實(shí)實(shí)的出現(xiàn)了。
每一個(gè)北方人都曾經(jīng)記得那個(gè)古老的，甚至都快被遺忘了的故事――出身貧寒的阿拉貢，正是因?yàn)楣廨x十字，才讓原本諸多人類城邦聚集在一面旗幟之下，人類因而走向了統(tǒng)一。所有的人堅(jiān)信著，只有真正的王者才能擁有那柄劍――當(dāng)然，那曾經(jīng)只是故事中的記憶，一個(gè)渴望而不可及的神話。
但現(xiàn)如今，這個(gè)曾經(jīng)被所有人都當(dāng)做神話的故事真真切切的出現(xiàn)在了北方――一個(gè)羅馬人，一位領(lǐng)袖，在萬眾矚目之下從潘德拉貢家族最后的后代手中承接了這柄神劍（顯而易見的，故事出現(xiàn)了偏差），一個(gè)新的神話即將開始了！
整個(gè)北方的人們，從莊園到城鎮(zhèn)都在激動(dòng)的討論著這件事情，這也讓生活在凱撒里亞的羅馬人與有榮焉，這更是進(jìn)一步證明了偉大的凱撒究竟多么受到神靈的喜愛，而與此同時(shí)，海倫娜的聲望也因和狄奧多的婚約而進(jìn)一步在羅馬人當(dāng)中展現(xiàn)，熱情而易于激動(dòng)的羅馬人，對這位善良并且勇敢的公主充滿了同情與敬愛。繁華的眾神廣場上，已經(jīng)可以聽到“潘德拉貢殿下萬歲！”的呼聲了。
羅馬人熱情洋溢的生活著，他們逐漸意識到這座“新羅馬城”，也即將成為整個(gè)人類世界的中心了。凱撒里亞學(xué)院的學(xué)者們提出了又一個(gè)新觀念：大陸是世界海的中心，北方是大陸的中心，而凱撒里亞是北方的中心――他們信誓旦旦的告訴所有前來學(xué)院參觀的外地人這一最新研究成果。
而就在人們還未平靜下心情來的時(shí)候，狄奧多的“詔令”就已經(jīng)隨著所有被派往北方公布勝利消息的騎士們，帶到了所有領(lǐng)主們的面前，沒有給他們留下絲毫準(zhǔn)備的時(shí)間，毫無疑問必然是幾家歡喜幾家憂。
“……以本人狄奧多尤里安。羅馬的凱撒，軍團(tuán)最高領(lǐng)袖，光輝十字的擁有者，羅馬第一公民。與潘德拉貢家族唯一合法繼承人海倫娜潘德拉貢，光輝十字的擁有者，黎明騎士團(tuán)統(tǒng)帥的名義，向所有北方的貴族發(fā)出該詔令，前往凱撒里亞參加凱旋儀式，本人將會(huì)以朋友的身份款待所有的到訪者。
所有認(rèn)為應(yīng)該向光輝十字宣誓效忠的，視本人以及海倫娜潘德拉貢殿下為北方合法統(tǒng)治者的正義之士。都請盡到自己應(yīng)盡的義務(wù)。謹(jǐn)記自己的誓言。所有遲疑者，本人不會(huì)追究，但請謹(jǐn)慎選擇――這將是諸位唯一的，也是最后一次表示忠心的機(jī)會(huì)。本人不會(huì)予以任何人第二次選擇！………………”
突如其來的“請柬”，讓所有還在保留觀望的領(lǐng)主們變得不知所措的起來，他們不清楚這位年輕的羅馬領(lǐng)袖為什么會(huì)這么著急？強(qiáng)硬到了極點(diǎn)的語氣根本不像是在商量著來的方式，仿佛他已經(jīng)成為了獨(dú)一無二的人皇，掌控著至高無上的權(quán)柄！
所有的領(lǐng)主們都知道，北方必然會(huì)走向統(tǒng)一，也都希望北方可以統(tǒng)一，已經(jīng)沒有一個(gè)強(qiáng)大到不可戰(zhàn)勝的帝國保護(hù)北方了。自然他們也很清楚統(tǒng)一的好處。但是正如元老院的大人們想盡辦法保留元老院的特權(quán)，這些身處“江湖之遠(yuǎn)”的地方領(lǐng)主們也希望能夠新的帝國當(dāng)中爭取到一席之地。
狄奧多很清楚。自己面對的局面和過去阿拉貢所面對的情況完全不同――如今的人類世界并不是幾大城邦所組成，大大小小半獨(dú)立的領(lǐng)地星羅棋布，完全是一盤散沙。事實(shí)上就算是薩拉爾德或是亞倫他們，對于領(lǐng)地內(nèi)也沒能做到絕對掌控，還僅僅是處于一個(gè)軍事上基本統(tǒng)一的局面。憑借著長久以來的威望和強(qiáng)大無匹的武力作為依托維持控制。而拉里亞的局面則更加復(fù)雜，只比克溫河的情況要好一些而已。
而另一方面，狄奧多也在嘗試著將原本并不屬于這個(gè)團(tuán)體的人類世界納入整個(gè)體系當(dāng)中，比如極北冰原的高地人，以及那片遙遠(yuǎn)的翡翠大草原。
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翡翠大草原的秋季要比北方其它地方寒冷得多，也凌冽的多，青翠的嫩草開始變得枯黃干燥，失去光澤。牧民們找急忙忙的準(zhǔn)備著過冬的一切資源，搶在最后收割羊毛，等待著從拉里亞和凱撒里亞來的牲口販子，用牲畜、乳酪、羊毛交換酒、器皿和亞麻制品之類。
此時(shí)的“牧城”馬里昂斯早已是人頭攢動(dòng)，一年最后一次集市必然是熱鬧非凡的，作為大草原唯一的主人阿拉瑪公爵一家自然也必須在此坐鎮(zhèn)管理――事實(shí)上盡管已經(jīng)年老體衰，阿拉瑪公爵依然很厭煩在城鎮(zhèn)中的生活，他的大帳經(jīng)常會(huì)在草原上來回移動(dòng)，雄偉的牧城，也只是他統(tǒng)治權(quán)力的象征罷了。
老邁的阿拉瑪公爵坐在氈絨墊上，他的帳子里從來不會(huì)缺少各種各樣的武器和獸皮，熊熊燃燒的火盆擺在兩側(cè)，讓他那明亮的雙眼能看清手中羊皮紙上的字。
清涼的秋風(fēng)從掀開的門簾中鉆了進(jìn)來，穩(wěn)健卻悄無聲息的步伐走了進(jìn)來，緩緩?fù)Ｔ诹税⒗敼舻纳砬埃骸澳椅?，父親大人？”
“年輕的人皇已經(jīng)坐不住了，看來襲擊克溫河的獸人部落對他觸動(dòng)很大――當(dāng)然，也有可能是他刻意而為之，但無論哪一個(gè)他的目的達(dá)到了?！崩瞎赳薨櫟哪樕下冻隽艘唤z竊竊的笑意，用右手夾著書信向前遞了遞：“看完這封信，然后說說你的看法，阿迪勒?！?br/>
白皙而修長的雙手恭敬的接過了羊皮紙，放在他眼前默聲讀了起來。年輕人有著和阿拉瑪完全不同的整潔優(yōu)雅的黑色卷發(fā)以及漂亮的小胡子，透著淡褐色的皮膚很難想象這是一個(gè)長年在大草原上風(fēng)吹日曬的迦圖人，干凈的素色長袍，腰間系著一柄華麗的彎刀，仿佛就如同剛從象牙塔中走出來的學(xué)者一般。
“我們理當(dāng)前去，派遣最高規(guī)格的使者――當(dāng)然有可能的話最好是您親自前往，迦圖人不能被排斥在帝國之外?！卑⒌侠站従徧痤^，將書信還給老公爵：“這是一個(gè)絕佳的好機(jī)會(huì)，讓馬里昂斯的影響力延伸到翡翠草原以外的地方?！?br/>
“當(dāng)然，你說的在理，更何況我們已經(jīng)錯(cuò)過一次了?！崩瞎裟钸吨骸皼]有向克溫河派出援兵是我的失誤，我們失去了一次獲得這位新人皇人情的機(jī)會(huì)――確實(shí)沒能想到，他居然這么看重克溫河的安危！”
“因?yàn)樗枰y(tǒng)治整個(gè)北方的話，那么就必須有能夠凌駕在整個(gè)北方所有人的力量――克溫河可以給他這個(gè)力量，擁有了克溫河，他就擁有了養(yǎng)活半個(gè)北方的糧食，可以讓他的軍隊(duì)數(shù)量翻上幾倍。”阿迪勒輕輕一笑：“而馬里昂斯的力量，也可以成為這位人皇陛下壓服地方力量的強(qiáng)援，他會(huì)需要我們的。”
“或許由你來出席最合適不過了，你是我兒子，而且還是最年長的，你出席的話相信更能得到那位尤里安陛下的歡心?！崩瞎魯[擺手說道：“南方人總是這樣，他們看中面子，要是我讓哪個(gè)小兒子去就好像是侮辱了他們似的，據(jù)我所知上次前往哈林哥斯那孩子就差點(diǎn)兒出事。”
“說起這件事，我……聽到了一些非常有意思的傳聞?！卑⒌侠盏难燮ず鋈惶艘幌?，小心翼翼的看著面前的阿拉瑪老公爵：“您好像有意將我們的阿茹娜妹妹嫁給一個(gè)羅馬人，我從別的兄弟們那里聽聞了此事?！?br/>
“噢，是有這么回事，不過不是什么有意，而是已經(jīng)確定下來了的事情?！卑⒗敶鴼庀蚝罂苛丝浚骸懊髂甑氖⑾墓?jié)，他們倆就完婚――是一個(gè)叫做貝利撒留的羅馬人，狄奧多尤里安……現(xiàn)在恐怕要叫陛下了，是他最信任的騎兵統(tǒng)帥，很般配，而且那小子也同意了?！?br/>
“好像還不僅僅是如此。”阿迪勒瞥了阿拉瑪一眼，聲音低沉：“您好像還說要……”
“如果他有本事，他自然可以繼承馬里昂斯公爵的頭銜……既然是我的兒子，他就有這個(gè)權(quán)利?！崩瞎袈f道。
“您不覺得這太危險(xiǎn)了嗎，如果他真的繼承了爵位，那不就等于馬里昂斯成了羅馬的……”
“如果你想要這個(gè)位子，那就憑本事！”老公爵的吼聲將阿迪勒震退了一步：“我不會(huì)將自己拼了一輩子打下的家產(chǎn)交給一個(gè)沒本事的家伙，即便那人是我兒子也一樣！”
“…………我明白您的意思了?！卑⒌侠丈钗豢跉?，謙卑的低下了頭，將憤怒的目光藏了起來：“一切聽從您的意愿，我這就前往凱撒里亞！”
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